第三十三章哄骗美人
司尉皱着眉头,一边往李氏的院子去,一边急急问秦晟:“到底怎么了?母亲怎么会病了?为何一直瞒着,也不给我送信?”
“莫急,府里送了姨丈的拜帖已经请了太医来诊,只说是郁结于心,少不得要休养一段时日。”秦晟说完,忍不住叹息:“可是这一大家子,哪里真能都放手去休养,尤其那边早就盯着管家这块肥肉了,这几天就没个消停。”
他伸出两指摆了摆,脸上满是不耐。
司尉也明白,要不是李氏把管家权牢牢握在手里,还真不能压住叶氏。不过病了几天,叶氏就出来蹦跶了,他一回府就开始设局,野心昭然若揭。
尤其李氏心高气傲,出身好,原本就是大家嫡女。父亲以前高中榜眼,如今任职礼部尚书,底气也足,哪里原因屈居人后?
让出身教养远远不及自己的叶氏管家,她更是咽不下去这口气。
原本就是小病,最后撑着一口气管家,倒是让身子越发沉疴了。
“不止如此,那边闹到老太太跟前,没捞着管家的油水,便铁了心来找麻烦。前日二夫人说要请相熟的夫人小姐看戏,改日又请二老爷的清客故旧吃茶,后日霍老夫人要去寺庙求签吃斋菜。这些琐碎的小事姨母还不能不管,总不能乱了章程,偏偏那些院子里的下人捏着鸡毛蒜皮的事都去寻她定夺。”秦晟想到李氏就算身边有两个厉害的嬷嬷帮忙,还是忙得脚不沾地,哪里有空休养?
二房恨不得李氏再忙一点,身子更虚一点,哪天晕倒了,就能光明正大地管家。等李氏痊愈了,二房早就能在各处安插好人。请神容易送神难,要拿管家权就不容易了。
他也明白李氏的担忧,要是管家权丢了,有老太太和二房在旁边虎视眈眈,三房又是墙头草不得力的,大房就得吃亏了。李氏吃亏不要紧,最怕的是夫君,尤其是司尉吃亏,秦晟只觉心酸不已。
想当初,李氏是家里的掌上明珠,又是长女嫡出,父母疼爱,哪里受过这样的气?
可怜她嫁过来后,费心侍奉公婆,伺候夫君,照顾独子,管家后更是被百般刁难,举步维艰,多少年才经营起来,其中的酸楚只有李氏自己明白,却从不肯在旁人跟前示弱,生生把自己累得身子坏了,让秦晟如何不难过?
从小最疼爱自己的,便是这位姨母。如今李氏把从前张扬和爽利的性子都收敛了,在霍老夫人跟前低眉顺目的,尽心尽力地让一大家子都过得舒舒服服的,却仍旧不得一句好字。秦晟知道霍老夫人偏心二房,却没想到偏得如此离谱,连李氏病了也不派人去看一看,只管让人要这要那的,让秦晟如何不窝火?
司尉心知秦晟和李氏的感情好,拍了拍他的肩膀:“放心,我回府了,没人能再欺负到大房头上来!”
秦晟沉默地点头,以前司尉是不想让姨丈太难做,夹在嫡母和妻子之间左右为难,毕竟是内院的事也不好插手。
如今老太太和叶氏是踩到了司尉的底线,隐忍了这么久,是实话该出手了!他饶有兴致地挑眉,隐隐对以后十分期待。
苏颖晕乎乎地被司尉带到了东边的院落,老远一个嬷嬷便迎了上来,眼眶微好,面上隐隐带着喜悦:“公子终于回来了,太太早就让人准备好吃食,只等公子了。”
她瞥见司尉身后的苏颖,眼底的诧异一闪而过。府里不少人早早开始嚼舌根,说是司尉不近女色,原来是有断袖之癖,还不是男宠之流,直宠到心尖上,名声不免有些难听,被李氏用雷霆手段硬是压下去了。
只是下人明面上没再说,私底下哪里能断得了?
即便明白是二房刻意造谣,却是无风不起浪,李氏不知暗地里有多伤心,暗暗垂泪。如今瞧着苏颖面容清秀,一身浅蓝的绫罗衣裙,紧紧跟在司尉身后,有几分乖巧伶俐,却分明是个女儿家!
诧异之后不免欣慰,二房设下了局,只等着司尉落套了,谁知明明捏在手心的把柄,生生换了个芯,估计如今二房里的古董茶具都得遭了秧,嬷嬷心底踏实,脸上的笑容更深了。
“罗嬷嬷,母亲的身子如何了?可有按时喝药,好好歇息?”司尉领着苏颖一边走,一边忧心地问道。
罗嬷嬷颇为无奈地摇头:“一大家子的事,哪里有时间歇息?汤药是喝了,却没多少效用,太太便索性停了。如今只咬牙坚持着,还请公子多劝慰一番。”
司尉也明白李氏的刚强和骄傲,不是那么容易放下的。
询问间,几人进了屋里,便见软榻上一个美貌妇人一手拿着账本,一手用笔勾画,身边一个小丫鬟揉着她的额角,面色苍白,满脸憔悴。
“娘亲,我回来了。”司尉隐约有些心酸,上前笑着问候。
李氏一惊,抬头见是司尉,美目刹那间含着泪水,却是满脸笑意:“回来就好,我还以为你要先去给老太太请安再过来的?”浴池里的事还没传过来,显然老太太和叶氏吃了亏,不愿意到处张扬了,司尉冷哼一声道:“我是打算过去请安的,只是老太太和二嫂等不及,早早赶去我的院子里。”
“怎么回事?”李氏紧张地抓住他的手臂,眉宇间满是阴霾,倒是瞥见一旁的苏颖,惊讶道:“这位姑娘是……”
“她是苏颖,”司尉推着苏颖上前,见她马马虎虎地行礼后介绍道:“以后,要请娘亲费心照顾了。”
李氏满脸惊喜,独子不近女色,府内外送的侍妾不知道多少都没兴趣。因而传来消息说司尉喜爱男色,她也只是忧心二房会借题发挥,倒没有斥责他的意思。
没想到司尉这次回来,却是给了自己一个惊喜!
“好,好,看着就是个标致可人的姑娘,也不知道你从哪里拐回来的?可有好好跟她爹娘说清楚了,一路上可有照顾周到了?”李氏看着苏颖,越看越是喜欢。不像那些侍妾妖妖娆娆或是扶风弱柳的摸样,苏颖身板有些瘦小,却是白白净净的,眉目秀丽,眼神清澈,一看就是个心思简单又干净的小姑娘,不是个攀龙附凤又野心大的。
她要的很简单,只想独子身边有一个知冷知热的可人儿,而不是想着指手画脚,眼高手低惹麻烦的。
偏偏二房的叶氏,就是李氏最不喜欢的这种人。
李氏眼尖,见苏颖悄悄打量四周,目光里满是好奇和惊叹,倒是没有贪婪和歪心思,心下更是又满意了几分。
司尉尴尬地干咳一声,知子莫若母,李氏连忙笑道:“罗嬷嬷先带苏姑娘去换一身,瞧着这衣服料子虽好却不甚合身。正好让裁缝走一趟,送两件身量差不多的成衣,秋冬的衣裳倒是不急,再赶工四套春衣,先记在我的账上。”
罗嬷嬷看出李氏的满意,对苏颖更是亲近了几分,领着她到后院去了。
李氏把丫鬟都叫了出去,只留着心腹大丫鬟守在门口,笑眯眯地问道:“说罢,这里就剩下我们三个了。”
秦晟也好奇,表弟到底从哪里寻来苏颖这么个活宝,一边佯装低头喝茶,一边竖着耳朵来听。
等司尉吞吞吐吐地说完,秦晟险些被茶水呛住了,李氏也是乐不可支:“不愧是我的儿,看准的就立刻下手,这才没便宜了别人!想当初你爹高中榜眼骑马游街,我一眼就相中了,早早就下手,要不然得便宜了别的贵女,哪里得如此好夫君?”
秦晟听得又呛了一口,姨母真是语出惊人。原本他还以为是姨丈千方百计求得李氏,到头来居然是李氏先下手为强。
真是一对亲母子,对待这事的态度简直一等一的相似!
李氏好歹还保有女子的矜持,略施小计让姨丈远远瞥了一眼,一见倾心。司尉倒好,直接威逼利诱,哄骗苏颖跟着回来……
李氏原本提起的心,终于放下了,心里一空,精神气也好了不少,畅快地笑完,脸色跟着好了几分。原本就是担忧着在外的司尉,又累得慌,加上老太太和二房不断找碴,这才生生把自己气病的。
如今心里痛快,病气也走一半了。
“那你打算怎么安置苏姑娘?难得看上眼的好姑娘,你总不能让她没名没分的,又或是跟后院那些来路不明的侍妾平起平坐,岂不是辱没了她?”李氏素来爱憎分明,苏颖既然入了她的眼,自然就不能委屈了。原本她曾打算,若果司尉这两年仍旧没遇上喜欢的,就把身边最得力的大丫鬟翡翠送到他房里,开脸做姨娘,又寻一户小家碧玉的姑娘嫁进来好歹堵住老太太和二房的悠悠之口,没得伸手搀和进来,让司尉娶叶氏的娘家人。
别以为李氏不知道老太太的心思,再娶一房叶氏的媳妇,以后管家的跟二房有着千丝万缕的关系,吃亏的只会是大房。
现在好了,司尉有了心上人,就不必为着防一手而娶回一个不喜欢的姑娘,误了那姑娘的终生。
司尉早就想清楚了,这么多年来,他看上的也就是一个苏颖,没必要空着正室的位置给老太太闲得做文章:“孩儿有心娶颖儿为妻,就怕老太太借她的出身来阻扰。”
一个小城捕头的女儿,出身确实太低,李氏却浑不在意,摆摆手道:“娶妻当娶贤,出身低没关系,让我娘的故旧,选一户子嗣少的长辈认作干亲,老太太也无话可说。”
与李家来往的显赫人家不少,有两三家是世代故交,多一个不碍事的干亲而已,又能得了天大的人情,这点小忙自然不会拒绝。
“那就有劳母亲费心了,”司尉规规矩矩地作揖,唇边含着浅笑,却能看出心情大好。
李氏脸上含笑,揶揄道:“你别高兴得太早,身份的事容易解决,苏姑娘却不是心甘情愿,还得加把劲为好。”
若是开始着手迎娶,苏颖就得搬出去住,两人的见面就更少了,难保原本那点情谊也要淡了不少。
她刚刚看得明白,苏颖虽有些心动,却是年幼,对男女之事又懵懂,加上是司尉连吓带骗哄着回来的,要是被有心人挑拨一下,说不定人就要跑了。就算勉强成亲,也要闹得不痛快,这要如何安心过日子?
加上苏颖性子瞧着就有些跳脱,小城规矩不大,又年少丧母,没有娘家长辈教导着,难免受不住国公府里的**事,还得吃不少亏。
李氏略略一想,就感觉肩头的担子又重了几分,说什么也要让苏颖学好规矩,再把为人处事和管家的路子细细教给她,免得被老太太和叶氏欺负了!
“母亲放心,既然把苏颖带回来,我就不会轻易放手。”司尉笃定地笑笑,他看上的,从来没有人能从自己手中抢走!
秦晟一听,只觉后背阴风阵阵。被司尉看上,苏颖还真是不幸……
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