村姑奋斗纪

  罗嬷嬷也在，却是一边给个八九岁的男孩子递着果子。
  那男孩子身上倒是穿着一身淡蓝色绵绸的新衣，用银环束发，足下是小牛皮靴子，看穿着亦是好人家出身。
  论个头快到姜缨肩膀，方方的脸盘儿，浓浓的眉毛，眼睛不大不小，厚嘟嘟的嘴唇，看上去不丑不俊的，长相很是大众，有些不知所措地站在当地，半低着头，眼睛只看着自己的脚尖，动作中透着些初到陌生环境的惶恐，神情落落寡欢。
  姜缨刚刚擦了把脸，未施脂粉的脸上白里透着红，虽是风尘仆仆，亦不掩绮年玉貌清丽之色。
  听得外头院子里人声狗叫的很是热闹，因笑道，“是小朱朱来了。”
  话音才落，小朱朱已是迈着小短腿咚咚地跑了进来，嘴里直嚷着娘亲娘亲。
  那大毛只在房门口探了下狗头，摇了摇尾巴便卧在房门的台阶下，这只狗狗极聪明，知道主人不让它进屋里，便老实地候在门口。
  姜缨半蹲了身子。张开双臂接住飞扑进自己怀里的小肉包，一个多月未见，小朱朱还是那般白嫰软萌，遂不客气搂着小朱朱在他肉嘟嘟的两腮上各亲了一大口。
  “哎哟，娘的小猪猪，可是又沉手了些，日后怕是抱不动了呢。”
  小朱朱眯起小凤眸，享受着娘亲的怀抱，闻言昂起头捏了小拳头道，“娘莫担心。日后小朱朱长高了，长壮了，就来背娘亲。”
  这边母子相见欢。小朱朱笑着笑着，不由得一怔。
  咦，这个眼生的人是谁？
  小朱朱一手搂了姜缨的肩头，自姜缨怀里探头，身子略歪。好奇地打量着屋子里那个九岁多的男孩。
  虽然小朱朱还小，不大懂得仆人属下和亲友的区别，但直觉上，这个陌生的男孩不象是传说中的小厮。
  小朱朱知道小厮这个词还是从凤眼男人杜鸿那里。
  杜鸿总觉得小朱朱身边应该有几个年纪相仿的丫环或小厮，想亲自挑几个伶俐的送过来，却被姜缨给打发了。小朱朱连面都都没见上。
  小朱朱俯了头，趴在姜缨耳边悄声道，“这是谁呀。我没有见过。”
  姜缨弯唇一笑，把小朱朱放在地上，正好瞧见赵希自外而来，也冲着赵希点点头。
  赵希缓步而来，目光在瞧见那男孩之时不由得一愣。
  随即已是猜到了几分。
  姜缨拉着小朱朱。一道走到那男孩子跟前。
  “这是你姨妈家的哥哥，姓钟。名玉怀。”
  姜缨拍了拍那男孩的肩膀，“以后玉怀就留在咱们家了。小朱朱也有了哥哥，可以在一道玩啦。玉怀，这个小家伙就是你表弟姜朱。”
  说完了这句，目光对上赵希，不由得神情黯然。
  小朱朱微微歪了头，打量着这个多出来的哥哥。
  因他个子小，所以即使这位钟哥哥半低着头，他也能看清楚这位哥哥的模样。
  视线相对，钟玉怀微微瑟缩了下，待发现相对着的，是个五六岁的俊美小娃，目光如同星星一般亮晶晶的，起初是好奇，然后慢慢地绽开友好的笑容，唇角边上还有两个小涡涡，更为这笑容添了几分无敌的可*。
  这小娃娃，白嫰俊美，比钟玉怀见过的富家小姐还精致好看。
  嗯，是了，这样大而华丽的院子，本也只有富贵人家才住得起。
  钟玉怀微扯嘴角，冲着小朱朱怯怯一笑，声音如蚊子般低而细。
  “小朱弟弟。”
  小朱朱也从善如流地叫了声，“钟哥哥。”
  姜缨在一边旁观，见钟玉怀似乎因为小朱朱而微微放松了僵硬的神色。
  便点了点头，一手拉一个，温声道，“小朱朱，你钟哥哥刚来，对咱们这里都不熟悉，他要住在兰草院，你来帮哥哥引路可好？”
  小朱朱长了这么大，这还是头一回娘亲分派给他任务，不由得骄傲地挺起了胸膛，脆生生地应了，“好！”
  一边伸出肉肉的小手，“钟哥哥，来，我带着你去兰草院。”
  钟怀玉迟疑着把手放了下去，黑瘦的手握着白胖的小爪，倒是对比鲜明。
  “兰草院离这里可近啦，里头种着好多兰花，里头还有一株是我跟小希舅舅去后山里挖的呢，一会我指给你看。”
  两个小孩手拉着手出了门，金色的大狗也跟在后头，钟怀玉似乎有点害怕这只个头高大的金毛狗，边走边害怕地回头瞧。
  大毛知趣地多落后了几步。
  “钟哥哥莫怕，这是我的大毛，不咬人的，可听话了，还会帮我打猎，有一回，我和小希舅舅进山里头，大毛还叼回了只野鸡哩！”
  望着两孩子远去的背影，风中还飘来几句说笑声，正是小朱朱东一句西一句想到哪里就说到哪里的童言稚语。
  姜缨微笑一声，又无声地叹了口气。
  “小缨。”
  赵希走到近前，在屋里的众人都知道这二人是有什么体已的话要说，便都退下。
  “姜大姐她？”
  姜缨千里迢迢地回阳平县，正是因为有信儿传来，说是姜大姐病得厉害。
  原来三年前，姜大姐的丈夫钟富冬天里出门吃酒跌了一跤，跌坏了腿，熬了几个月就去了。按说那会儿钟富也六十多了，倒也不算早逝，只留下姜大姐和钟怀玉两个孤儿寡母的，日子虽有卫氏商行的人照顾着，但还是有些艰难。
  姜缨曾经想让姜大姐带着小外甥一道过来，跟着自己住，但姜大姐舍不得家里的房子和那个杂货铺子，怎么也不肯搬，姜缨也只得作罢。
  “大姐她，……竟去了。”
  姜缨说着，鼻子便是一酸。
  她赶到的时候，姜大姐已是卧床不起，病入膏肓了。
☆、四九 结偕老(小结局)
  姜大姐生了儿子之后，钟富老来得子，那自是春风得意，喜笑颜开，对姜大姐也和颜悦色起来。
  而对于钟玉怀这个独生儿子，那更是如珠似宝，看得比眼珠子还珍贵。
  就这样，这一对老夫少妻，总算是过了几天还算安逸的日子。
  他们两人的杂货铺子，卫氏商行时时关照，有时也给他们一些进价极优惠的小货物，只要卖出去就能得不少差价，因此那小铺子还算是不错，至少养活一家三口是绰绰有余。在他们住的那一片，小日子不是最好，也是数得着的。
  原本这样过下去就好，可偏偏这世上就有那一种见不得别人好过的人，钟富族里这般的人就有不少，天天勾了钟富去抹牌，时时用言语捧着这老钟，什么娶了小娇妻有艳福，生了儿子是个有大造化的，家里铺子生意红火，日后定能更进一步，只该雇几个人来看铺子，自己当大东家才是。
  钟富恰是那种过了几天舒坦日子就忍不住要得瑟折腾的性子。
  几句瞎话一听，就被捧得飘飘然，只觉得自己正是上天眷顾，到了老年还能时来运转，说不得日后还有更大福气咧，如此被人哄得不知道自己姓甚名谁，手头撒漫大方，每回抹完牌，众人一哄要请大东家去吃酒，他就去。
  酒席上被人拿话一哄，烧酒一灌，就晕得颠三倒四，末了会帐时，那说要请客的便自钟富口袋里头掏出钱来，不拘多少付了，有时还要趁乱扣下几个，再几人一同把钟富抬回钟家，还要卖个乖，显得哥几个十分关照上年纪的钟大哥。
  就这般给姜大姐添了好些堵。钟富酒后无酒品，要水要茶，复呕吐，也总是姜大姐收拾。
  到了早晨起来，钟富见自己身上的钱没了，反疑心是姜大姐搜了去，虽畏惧姜缨这个小姨子凶悍不敢动手，但那不三不四的话却是骂得难听。
  姜大姐为人老实，辨解几句便在一边垂泪，如是久了。这家里也就没个家样儿。
  钟富反更觉得婆娘靠不住，倒是这些老哥们说话中听，在一道耍子有趣。更是三天两头的吃酒抹牌。
  后来钟富一死，那些钟家的无赖还曾想来闹腾沾点光，还是卫氏商行出面，打发了那些人。
  姜大姐虽是成了寡妇，但实际上日子还是轻松了不少。所以姜缨来接，反是舍不得去。
  只想着多攒些银子，好让儿子上学堂，将来娶媳妇。
  却不想着她原本在姜村受后娘虐待，底子就薄，后来嫁给钟富时时挨打受气。后来虽好一些，也是成天生些闲气，日子一放松。旧时那些暗伤暗亏的反而显出来。她又不舍得花钱看病，咬牙顶着，结果日渐严重，竟是只来得及把独子托付给姜缨，便撒手西去。
  大致说了姜大姐的事。姜缨又是伤感，又是后悔。
  “早知道会这般。当初就算是大姐反对，也该把她们娘俩个接过来的。”
  来了这边，吃穿住都好，身边就有懂医的师姐们，姜大姐肯定不至于年纪轻轻地就去了。
  赵希无语默然。
  姜大姐不愿意离故土，要是硬来，说不定姜大姐也会气着了呢，不过此时姜缨心情不佳，赵希也不打算反驳她。
  赵希体贴地倒了茶水递过去，“日后好好教养怀玉就是。”
  不过看钟怀玉那般胆小萎缩的模样，又不像是有多聪明的，怕是想把他教好，得费不少力气吧。
  姜缨捧着茶杯，点点头，目光却是有些游移。
  这个小外甥，可是用了秘药生下来的，将来他的后代便只有男子，如果长期跟自己这些人生活在一处……
  这也是当初为什么姜大姐不愿意来，姜缨没有再苦劝的缘故。
  唉，算了，反正他现下还小，不到那成婚生子的时候。