良婿

青玉道：“才不和您赌，十次总要输九次，再来一次脂粉钱都没了。”
    许樱哥趴在榻上将手撑了下颌，眨巴着眼睛道：“你不赌就算了，紫霭你赌不赌？我出一百个钱，你可以只拿十个钱和我赌。这么好的机会可只有一次。”
    “有这等好事？”紫霭欢呼一声，“二娘有命，婢子敢有不从？”
    青玉忙道：“我也要赌。”
    紫霭一歪屁股将她拱开：“去，刚才你不是说没钱赌的么。”
    青玉先就从荷包里掏出十枚钱放在许樱哥面前，半点不惭愧地道：“就是因为没钱了所以才要赌一把！二娘是吧？”
    紫霭不甘示弱，忙也取了十枚钱放在许樱哥面前：“这是我的！”
    许樱哥嬉笑着将二十枚铜钱小心收在一个青绿织锦的荷包里，掂了又掂：“都是我的了。”
    两个丫头对视一眼，齐声道：“不算！铃铛还没回来呢。二娘子快把您的两百个钱拿出来！”
    “十个铜钱就想换一百个，你们怪想得出来，这种傻事像是我这种人会做的吗？亏你们跟我这么多年了也没长进些。”许樱哥仰面往榻上一躺，掂着荷包笑道：“就是我的了。”
    “您怎能这样？可真忍心。”两个丫头一起指责她，外间传来管事妈妈古婆子诧异的声音：“这是怎么了？闹什么呢？”
    三人同时噤声，齐齐笑道：“没什么，闹着玩呢。”她们可不敢给人知道竟然拿这种事来赌，不然只怕传到二房耳朵里孙氏会多想，姚氏也不会饶她们。
    “夫人常说，姑娘大了要有样子，要笑不露齿，可好，笑声都要把房顶给掀翻了……”古婆子在外头嘀咕了一句也就自去了。
    三人对视大笑，青玉往窗外瞟了一眼，道：“铃铛回来了！”紫霭忙朝铃铛招手：“铃铛快来！二夫人答应了么？”
    许樱哥道：“还用问？肯定答应了呗。”
    果然铃铛欢欢喜喜地走进来道：“答应了。二夫人很欢喜，让二娘子这边决定了穿什么颜色的衣服再去告诉三娘子一声。还赏了我一把钱。”
    许樱哥得意洋洋地朝两个丫头笑：“如何？输得口服心服吧？”
    紫霭哭丧着脸道：“婢子本来是不赌的……”
    青玉也道：“我也是……”都是许樱哥引诱的她们。
    许樱哥丢了个白眼过去：“愿赌服输！别找闲话说！一个月拿着两吊钱的月例，竟然舍不得这十枚钱，出息！”回头笑着把那沉甸甸的钱袋子并一张纸扔给铃铛：“去同厨房说，让她们收拾好食材，我明早起来便要炖汤。”
    有口福了。几个丫头同时亮了眼睛：“二娘子是亲自动手么？”
    许樱哥轻笑：“来伺候姑娘我换衣服吃饭，高兴了便赏你们好汤喝。”
    几个丫头嬉笑着上前帮她梳理换衣，许樱哥照旧去上房陪着姚氏并傅氏等人吃饭，饭后陪着孩子们玩闹一气方回房舒舒服服泡了个热水澡，一头扎在香喷喷的软床上一觉睡到大天光，竟是连梦都没做一个。
    待得晨练请安完毕，许樱哥便神清气爽地去了厨房。厨房管事的李婆子见她来了，匆忙将她引到一旁专供女主人们心血来潮想净手做羹汤时的小厨房里，把几只按许樱哥的要求宰杀洗净的乌鸡、剥净的板栗、上好的红枣、枸杞等物交给铃铛，叫了个往日经常帮许樱哥打下手的年轻媳妇顺嫂子进来，赔笑道：“二娘子有什么只管吩咐她，老奴就在外头伺候着。”
    许樱哥晓得她要管一家人的伙食，也是个忙人，便含笑道：“妈妈只管去忙，不必管我。有顺嫂子帮忙就够了。”
    李婆子也不多言，体贴地命人送了碟子瓜子并一壶茶水进来。许樱哥此番却不只是坐着指挥人了，先命顺嫂子将那几只乌鸡纵向从背部一切为二，放在冷水锅里，等到水开后捞出来滴干，再把腿骨等砸碎备用。随即她亲自动手分别在几只砂锅中放了半锅热水，放入乌鸡并姜片，大火烧开转小火慢炖。趁这功夫用温水把红枣和枸杞浸泡好，算着时辰，待得两刻钟后加入板栗，再两刻钟，加入红枣和枸杞，盖了盖子再慢炖上两刻钟，加盐灭火。
    汤成，满屋飘香，诱得厨房的婆子丫头纷纷打听二娘子又做什么好吃的了，都用了些什么，怎么做的。
    许樱哥也不管她们怎么议论，自将几锅汤分了去处。这乌鸡栗子滋补汤适合一切体虚血亏、肝肾不足、脾胃不健的人食用，所以一锅要亲自送去给辛苦的姚氏和许衡吃，一锅则要送到香积寺去给操心的许执并慰问受伤的赵璀，她自己留一锅安慰她房里丫头婆子的嘴和胃，至于另外几锅则要分给两位嫂嫂并几个侄儿女以及二房、三房。人人都不能落下这口汤，非是这口汤有多了不得，为的就是一个和睦周到。
    姚氏正同两个儿媳商量家事，见许樱哥带人提了食盒进来，再看天色已近午时，腹中也有些饥饿了，由不得笑道：“早前就听你大嫂说你在做好吃的，便一直等你呢，哎呦，真香，是什么？”
    “是乌鸡栗子滋补汤，适合一切体虚血亏、肝肾不足、脾胃不健的人食用，我想着这些日子大家都辛苦了，正好补补，对小孩子们的脾胃也有好处。”许樱哥笑眯眯地亲手盛了汤递给姚氏并两个嫂嫂：“孩子们那边我也着人送去了的。”
    傅氏和黄氏接了碗在手并不立即就喝，待得姚氏喝了才敢尝，都道味道鲜美，姚氏就问：“你父亲也爱喝你炖的汤，给他送了么？”
    许樱哥忙道：“都送了的。各房各院都送了，就是二哥、三哥和四弟处也都留了。”略顿了顿，低声道：“不知今日可要使人去寺里打听消息？正好给大哥送些去，他这两日也辛苦了。”
    寺庙中忌荤腥，许执虽是劳心劳力，那也不至于就要喝鸡汤，这汤主要还是给受伤的赵璀用。赵璀虽说是自找的，但总归也算是为许樱哥受的伤，许樱哥此举体贴温软，并不算逾矩，姚氏看许樱哥一眼，终是没说她：“正要使人去呢，趁便就把汤一起带了去，再带些上好的伤药去。”接着安排苏嬷嬷：“你去安排。”
    傅氏的大丫头素素走进来在傅氏耳边低声说了两句话，傅氏就嗔怪道：“你这丫头，怎地还要你出钱请我们喝汤？”
    许樱哥不以为意地笑道：“是我自己嘴馋么，当然要自己拿钱出来。”这却是体贴傅氏的意思，这么大一个家，不想吃公中提供的伙食就得自己拿钱出来，不然人人都点菜可不乱了套？旁的人也就不说了，光是冒氏就够傅氏应付。
    傅氏感她好意，默默记在心头。
    饭后许樱哥陪姚氏坐着等候将军府的消息，一直等到未初都不见回信，姚氏有些困了，便赶许樱哥去午睡：“都午睡去罢，有消息了我使人去喊你。”
    许樱哥便起身回了房，才要躺下就听铃铛进来道：“三夫人来了。”接着就听见冒氏在外头笑道：“还没睡呢吧？你着人送去的那汤委实好喝，你五弟爱得很，我带他过来谢谢你，也顺便问问你做法，以后好给他做。”
    许樱哥只得打起精神将冒氏和许择迎进来，先递了两粒糖并一个布偶给许择，又亲手给冒氏上茶：“简单得很，无非就是吃点心思和时辰，我这就让铃铛把配方给三婶娘。”
    冒氏盯着那配方看了片刻，笑道：“这上头确实简单。”话音一转：“但听说那鸡的宰杀方式不一般？”
    许樱哥真是不喜欢她这种凡事总往复杂了想，总觉着旁人要对她留一手，想多探究些的脾气，可这不过是一锅汤，并不是什么大事，便坦坦荡荡地道：“是，这鸡是宰杀之后先从肚子上开个小口，把里头的肠肚内脏都掏干净了再用针线缝紧了才烫洗的。这样做来，不会把肠肚里的臭气烫入到肉中去，鸡会更香鲜。”
    冒氏笑笑：“这法子倒真新鲜，但也真有那么几分道理在内。还是我们二娘子会过日子，人才又好，不知将来谁家得了去可有福了。”一边说，一边上下打量许樱哥。
    许樱哥不知她所来何为，也不乐意和她谈论自己的终身大事，知她喜人吹捧，便转过来吹捧她：“要论会过日子，人才好，谁赶得上三婶娘？谁不知您是玲珑心，见识又广，不论房里的陈设还是穿着打扮都是极雅致出色的。”
    “现在算什么！想当年我还做小姑娘的时节真是讲究，那时候家里光景还好……”冒氏先是高兴，随即感叹，再就黯然不甘，望着一旁独自玩耍的许择沉默了片刻，终于转入正题：“我听说过些日子你大姐姐家里要办马球赛？”
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