行行出状元

我见到那个人了，见到了昭勇侯——前任侯爷赵守正的庶四子，名叫赵思隐，今年二十八岁。」
  「你……真的……见着他了……」喃喃不敢置信。
  「是啊，阿娘，见着了。只远远看了几眼，他坐在皇帝右下首第三个位置，离我们这些踢球的老远了。但确实就是他。」
  「他……他看起来如何？」
  「好得很。靠着自己本事挣了个三品大将军，这可比袭来的爵位更能让他挺直腰板做人。他一个年轻人坐在一群年老的将领中，看起来想当的有出息，也更得到皇帝的倚重。」白云当然是尽挑好的来说。
  「真、真的吗？他看起来很好吗？」
  「真的！」语气铿锵，犹如金石般坚定。
  「那就好……真好……」
  白家娘子紧紧闭上眼，想笑，却勾不起唇角，也封不住成串成串滴落的眼泪，终于失声低泣起来，整个人摊在床上，扯着一块方帕，将自己的脸盖住。不想克制，此刻只想尽情哭一场，将满腹的积郁、悲愤、辛酸、委屈、痛苦全都哭出来。
  白云带着娘亲看过了几个大夫，都说娘亲除了身体极端亏损之外，还长年郁结于心，若能让她大哭或大笑一场，应能化去些许郁气。所以此刻见娘亲哭得不能自已，也没想阻止，只是准备好足够的棉巾让娘亲取用，想哭多久都没关系。
  不管白家娘子说过多少次想回小归村，不愿意来京城等等的话，可，当她心底挂记了二十八年的那个人，一旦能探听到些许消息，又怎么能不在意？又怎么能克制住自己的满腔思念？
  其实，白家娘子在去年春天突然病倒，并且生命垂危时，触发她发病的主因就是赵思隐这个人。「赵思隐」这三个字瞬间击倒了原本看起来身体还算健康的白家娘子，她就那样，听到这名字之后便昏厥过去，几乎像是再不会醒过来。
  接下来昏昏迷迷了三五天，昏迷中说了些颠三倒四的话，难得醒过来时，就抓着白云交代后事，连她深藏多年的秘密也断断续续地说了几句。而白云天生的好脑筋以及优秀的记忆力，就把娘亲昏迷时以及清醒时说过的话加以排列整合推敲求证……然后，真相也就出来了。
  ——总是以「白家娘子」自称的娘亲，其实本名叫李顺儿。
  ——父母双亡的李顺儿四岁被舅母卖给人牙子，而后被昭勇侯府的管事采买进府。
  ——李顺儿十岁时被拨到小少爷赵守正房里当三等丫鬟，因为声音清脆甜美，于是被小少爷指去书房伺候，被要求读书识字，随时给小少爷念书或朗诵文章。
  ——十五岁时，在书房被小少爷酒后乱性，珠胎暗结。
  ——十六岁生下小少爷的庶四子，取名赵思隐。
  ——十七岁时，世子与二少爷在领兵前去清剿南方匪患时感染时疫，病卒于
  路上。于是身为嫡幼子、向来只会吟风弄月的小少爷毫无准备地成了昭勇侯府世子。同年，小少爷唯一的嫡子夭折了，少夫人于是抱养李顺儿的儿子，并且让李顺儿「产后亏损过钜，久治不癒身亡」，其实是让心腹嬷嬷去发卖得远远的。虽然没被卖到肮脏污秽的地方，却也没好过多少，她给卖到北地采石场做苦役，过了七年生不如死的日子，直到身染重病，才被石场管事给丢到人市去发卖，再被白云的爹给买了回家，拿出所有家产给李顺儿治病，调养了两三年，才将她养回人样。然后，白云就出生了。
  所以，穷山村出身的白云有个同母异父的富贵兄长。
  所以，身为嫡女的白云，有个庶子哥哥。
  然后，为了娘亲，她得救一救她这个兄长。
  这才是她非得考举人、非得进京赶考的最重要原因。
  11
  「你怎么来了？偷溜的吗？」白云悄声问道。
  「我这么忠厚老实的丫鬟，怎么会干偷溜那种事。」小芳不屑地从鼻腔里哼了一声，才继续道：「今儿我们世子的姨母要被放出来了，他亲自过来接人，还让厨房准备了炭盆、柚子叶水、各种吉利开运的饮食。零零碎碎的一堆东西，当然是得由我们这些有一把力气的厨房丫头搬运了。世子爷身边那些个『副小姐』们，光绣个花、布个菜、算个帐，就能累病了，谁敢指望她们？」
  「所以你顺势凑个人头，来看热闹了？」
  「当然，多新鲜的事啊！被流放到慎严庵的老尼姑居然能杀回来，还一下子就成了镇宁庵的住持，这可是近几个月来，那些夫人太太们往来时必谈的话题呢。你也知道，上头的人时兴什么话题，下头的人也会跟着议论，我就是再不想听，也把这些尼姑们的恩怨情仇都弄清楚了。等有空时，我再好好跟你嗑一嗑，很有意思的。」小芳很有分享八卦的欲望。
  「好啊，有空时你到我那儿，我也来听听那些夫人太太们是怎样的说法。」白云见小芳一脸很有倾诉欲的脸，笑笑地道。
  她知道的其实比小芳多。要知道，她不只在慎严庵混了十年，还跟着慎严庵的师父们一同上京，这些内部的事有什么是她不知道的？简单来说，无非是一朝天子一朝臣罢了。镇宁庵是个半皇家机构，关押监管着犯事的命妇，而命妇是归皇后管的，所以，整个镇宁庵的最高长官就是皇后。
  上一任的皇后对镇宁庵的管理不上心，从不过问，随便给个书面报告就能唬弄过去，只要没出大错，皇后并不在意镇宁庵真实情况如何；但新上任的皇后可不是这样万事不管的人；据说皇后家族里曾有一名妇女被拘进了镇宁庵之后不久就报了病亡，事后暗中查探，发现有人贿赂尼姑虐待那名妇人，失手将人虐死。
  所以新任皇后力挺严肃正直的定恒师太当住持，也是理所当然的事。
  定恒师太为人虽然严厉，但一切都照规矩来。若想砸钱来让犯妇日子好过或难过，在定恒师太这里是完全行不通的。她只依照规章办事，犯妇该抄的经书、该劳役多少、每日该听多少时辰的训诫……所有条规上明文列出的，犯妇们一件也逃不掉；条规上没有的，你花再多的钱，给再多的好处，她也不会平空创造出来作践人。
  「嘿！小云，你看，那个就是镇宁庵刚卸任的住持，法号叫定逸，不过京里的人都叫她弥勒师太，你猜为什么？」小芳指着远处正领着一票尼姑从庵堂正殿缓缓走出来的人问道。
  白云只看一眼，答案显而易见，道：
  「因为胖。我从来不知道吃素可以让人肥成这样。」其实肥的不只是那个弥勒师太，跟在她身后那一票女尼们，气势也不容小觑。光看着她们在走路时，那宽广的体积、佐以脸颊上垂坠的肥肉震荡抖动的模样，实在难以相信，这些是佛门清修弟子——能修出满身肥油，甚至胖到行走困难的程度，可见当尼姑实在是个很有前途的职业……
  「我第一次瞧见这些尼姑，也险险以为这些人是混厨下的。你要知道，所有差事里，唯一可以光明正大肥胖的，就是厨娘。我们厨房那个掌勺大娘可肥壮了，她正是我未来努力的目标。」小芳说着便一脸神往起来。即使现在已经不会再饿肚子了，可她对食物的热爱仍然没有稍减分毫。
  「你想当掌厨的？」
  「当然！」虽然卖了身当奴婢，但人还是应该积极向上，为梦想而努力。
  「那，祝你心想事成。」
  「我当然会心想事成。」小芳用力点头，看向庵堂大门又走出几个尼姑与妇人，连忙问道：
  「小云，她们就是被流放到慎严庵十七八年的那几个尼姑吧？」小时候慎严庵可是所有村童都不敢接近的所在，大家绘声绘影地传说着她们的恐怖事蹟，简直比鬼怪还吓人，拿来止小儿夜啼超有用的。
  「是的。那个走到胖尼姑面前的就是定恒师太。」不方便用手指去比，小云下巴微微抬了抬。
  「哇！怕是三个定恒绑在一起也没那个弥勒尼姑重吧？」小芳咋舌。然后回头拍拍白云道：「以前我还羡慕你跟你阿娘每天有一顿饱饭可以吃，可看着定恒老尼姑又黑又瘦的模样，我实在忍不住要怀疑慎严庵的伙食费用是不是被京城这边苛扣了，每天也就只能在中午吃上一顿饱饭而已。」
  「慎严庵不缺钱也不缺粮，但定恒师太信奉『一日不劳作，一日不得食』，
  吃的是最精简寡味的粮食，闲时又尽耗在田里伺弄庄稼，才整得她这样黑瘦。虽然看起来风吹就倒，但其实她身子骨健旺得紧，十年来没见她生病过一次。」白云虽然与老师太接触不多，但混在慎严庵多年，自然是几乎天天打照面的；而对于这几个出家人，她是佩服的。
  人最难得的就是安于本分，尊重自己的职守，做自己该做的事，不用任何人监督。
  小归村的人本质上是反骨的，但这并不防碍小云去欣赏因坚守原则而吃苦的人。十年的耳濡目染，她多少学得一些较为正道的东西，虽然仍然觉得这几个尼姑很傻——衣食丰足却不肯善待自己；因为她们是出家人，因为她们奉行的是四大皆空的清修道。对白云这样的凡人来说，这样的自虐实在不可思议；但身为一个在慎严庵混得很滋润的受益者，自然对尼姑们相当感激与敬佩。
  小芳是完全不能理解这样的人，毕竟她从出生起就饱受死亡的威胁，家里的长辈、哥哥、姊姊，一一在每年的冬季里因为捱不过饥寒交迫而死去。