行行出状元

老奴瞧着也新奇得紧。二爷向来端矜冷淡，对谁都少了点热呼劲；就算是与柯世子、明少爷玩在一起，也没见他神情这样愉快外露过，看来这个书生定有非凡之处，能让二爷这样另眼相待。」一名中年嬷嬷开口应和道。
  「公主，那位书生面生得紧，大抵不是京城的士子。衣着如此朴素，家境应也一般，就不知道二爷是怎样识得这书生的。」另一名嬷嬷说着观察所得。
  永嘉公主——同时也是贺元的娘亲，听了左右两名心腹嬷嬷的话后，浅笑道：
  「阿元向来有着贵公子的傲气，别说不会轻易去与不同阶层的人结交，光是在宗室勳贵里，也难有几个人让他看上眼、愿意当成朋友往来的。所以，这个书生肯定是特别的……说到这个，我就猜这个人……或许就是阿元十年来书信不绝的那个乡下孩子吧。」
  听永嘉公主这样一说，两位嬷嬷这才恍然大悟。其中一人道：
  「先前好似听二爷身边的秋伶提起过，二爷那个乡下友人，以十六之稚龄高中举人，可不就是去年秋闱的事吗！正好今年进京参加春闱，时间正对得上。」
  永嘉公主这才恍惚想起好像有这么一回事，更加肯定了自己的猜测，不由得叹口气道：
  「我就想不出来，怎么十年前在乡下只认识几日、只是萍水相逢的孩儿，竟就能让阿元挂念上心至此，还如此长情，真是不可思议。也瞧不出那是个多特别的孩儿，长相也就清俊些，却又没我家阿元好看；比起阿元的潇洒劲儿，他反而显得带着些女气，随便哪样都比不上我家阿元，到底哪儿值得阿元上心了？」
  两位嬷嬷捂嘴低笑。对自家公主而言，二爷当然是好得天上有、地上无，任谁都比不上。
  「哎唷，我的公主殿下，若是二爷只想交好比他出色的人，那他恐怕这辈子都别想交上朋友啦！」
  「以前有人还说二爷目下无尘，看不起勳贵以下的人，从不折节下交。他们都该来看看二爷的这个朋友，不过是一个乡野书生，就教二爷这样看重，证明咱二爷人品贵重，不以权势名位度人。换作一般京城百姓，谁肯去理会一个乡下人？」
  永嘉公主被两个嬷嬷左一言右一句捧得笑容不绝，将手中的绸扇半掩着嘴，笑个尽兴之后，才道：
  「好啦，得上东门去了。今日是阿陈出来的好日子，虽然有明宣侯府的人马在，但就怕中书侍郎家的人前来捣乱，非要说迎回主母什么的。柯铭毕竟斯文，应付不来女人家撒泼手段。」说到这儿，公主冷哼一声道：「阿陈是我的伴读，她娘家现在没人可作主，可还有我呢！我可不能让阿陈回那儿受苦，在慎严庵吃苦的那十二年，足够她与柳家恩断义绝了。」
  一名嬷嬷半掀竹帘，让外头的婆子吩咐车夫起驾，待马车稳稳行驶之后，才道：
  「陈夫人就是太过贤慧。一个人太善，总是得吃大亏的……」一想起陈夫人这半生的遭遇，任谁都不由得要叹息一声善人无善终。
  「贤慧不是错，阿陈的错，只在于嫁错了人。」永嘉公主惋叹一声。
  「不幸中的大幸，还有公主为陈夫人作主呢！不然这陈夫人只怕十二年前就让人给作践死了。」
  「我也没能帮上什么忙。当时唯一能做的，就是让她去慎严庵。别人当她被流放到那种地儿，必然十死无生；可我却知道，只有在定恒的监管下才有活路。
  柳侍郎与他那位情深义重的平妻，怕是没料到阿陈还能活着回来吧？，」她一个外人，纵使权势极盛，也阻止不了一个丈夫用七出的名头将妻子送到镇宁庵幽禁。
  不过，除此之外，一个有权有势的女人，能做的事是不少的——比如说，让陈夫人在幽禁时不被人恶意作践；比如说，让柳侍郎一辈子升不了官。
  「可不是！那位努力在贵妇圈宣扬自己贤名的平妻，可一直痴痴等着陈夫人亡故的消息传来，自己好占上正妻名头呢。」
  「哼，怕是等到她死了，陈夫人还长命百岁呢。」
  永嘉公主呵呵低笑，道：
  「我听柯铭说，十年前他去无归山探视阿陈时，阿陈心存死志，骨瘦如柴，一副生无可恋的样子；可前一阵子，阿陈随定恒她们回京，他去见了阿陈，直呼判若两人。如今的阿陈精气神极好，一点也看不出是个四十岁的妇人，说得我都心动了，今儿个定要好好看看，也正好问问她是怎么养生的。」
  永嘉公主心情极好，也就乐意跟贴身嬷嬷多说一些闲话，心中还想着那个能让自家二儿子那样重视的朋友，改日定要招来一见，定也是个趣人吧？
  不过，永嘉公主怎么也没有想到，前一刻还亲亲热热玩闹在一块儿的两人，待她在下一刻再见着时，竟是两人面色不豫，各自扭头而去的场面。
  这是……吵架啦？
  永嘉公主惊得张大嘴巴，都忘了拿扇子掩嘴，就呆呆地坐在马车里，看着自家二儿子与那名乡下书生一南一北地离开，谁也没有回头，脸上各自忿忿。
  这世界变化得真快，让人完全反应不过来。
  在一天之内，在一刻钟之内，永嘉公主非常荣幸地看到了儿子跳脱欢快的模样，以及，像个小孩子吵架完赌气走人的模样。
  她之前花了二十年都没见过儿子有这样明显外露的情绪表现，而今，前后不到一刻钟的时间里，她都见着了……
  「那个书生……可真是非得见见不可了。」好久都没能从震惊里回神的永嘉公主喃喃道。
 
  是的，吵架了。
  在白云与贺元完全没有料想到的情况下，他们起口角了，吵架了，互不理会了，各自闪人了——
  白云没记起自己是怎么回到家的，反正，等她回神时，发现自己正蹲在自家灶下烧火煮饭。
  她……不会是一路从镇宁庵走回城北的吧？那么远的距离，就算用跑的也得跑到天黑去。可现在窗外日影西斜，不过是酉初时分，而灶上已经煮好了一锅肉汤、两样青菜，现在正闷着大米饭，而一边的小火炉里还熬着娘亲要喝的药汁，可见她回来有好一会儿了——甚至可能还跟娘亲聊了一会，但她却怎么也想不起来自己先前说了些什么。
  真是糟糕……
  只是小小口角，竟就让她心乱至此。
  白云得承认，她这一辈子(虽然至今算来不过十七年〕从不曾这样失态过；而她甚至曾经很自傲地认为，永远不会有任何人、任何事能让她失去冷静，做出不理智的行为……
  可现在，蹲在灶下，虽然不知道自己脸上有没有不小心抹上灶灰，却觉得有种灰头土脸的晦气感觉。
  「那个笨蛋贺元到底在气什么啊。」莫名其妙的家伙，连带害得她也像个笨蛋一样跟他吵上了，还一脸「你不先道歉，我就永远不理你」的表情各自扭头走人。真是……太幼稚了。
  「小云，你在跟谁说话吗？」像是听到了厨房的动静，白母撑着一根拐棍缓缓走到厨房门口，半倚着门框问着。
  「哎，阿娘，您怎么起身了？快回榻上躺好，别跌跤了。」白云连忙丢下手里的烧火棍，上前扶住娘亲。
  「成天躺着，身子都躺僵了，还不如下床活动活动。」
  「那您在凳子上坐会。等晚上梳洗完，我帮您按按身子松泛一下。」
  「不用了，我自个儿能下地走走，好过你每晚搓搓按按的。有那个时间，你还是多读点书吧。」坐在厨房桌边的凳子上，白母叹气。「看着你三天两头往外跑，又是男装打扮。你不明白，这里是京城，不是小归村，你一个十七岁的小姑娘，正是该待在家里学绣花裁衣，等着媒婆上门说亲的年纪——不过啊，我现在已经不敢想了。只愿你少往外跑几趟，就算在家准备应考，日后陪着你被杀头，也认了。」
  自从白母身体一下子垮掉之后，什么事都尽往灰暗的方面想，每日忧思着自己亡故之后，女儿该怎么办？发现自己一点办法也没有之后，心情更加晦涩悲哀了。她从不怨叹自己命苦，身为一个奴婢，小命捏在主家手上，日子过得是好是坏，都得认。她是个温顺认分的人，受了再多的苦，也没恨天怨地咒苍天不公。
  一个奴婢自是应该认命，但一个娘亲，却永远放不下她的孩子；尤其在知道自家孩子随时会失去一条命时，更是日日夜夜寝食难安。
  自己命苦没关系，但孩子命苦可不行。不过，她又能怎么办呢？
  两个孩子如今的处境都这样危险……
  「阿娘，您又说这种话了。我不会被杀头，也不会让昭勇侯被杀头。我们都会过得好好的——」
  「小云，你别是去见了他吧？」白母一时大惊失色，失声问。
  「我又不是笨蛋，何况我也不图他什么，干嘛去找他？」白云看了眼灶火，确定不必再添柴进去，便走到娘亲身边拍抚她的背，并倒了杯温水给她喝。「我今天去镇宁庵观礼。您也知道今日是定恒师太正式接下镇宁庵住持的日子，同时也是陈夫人监禁期满的好日子，场面可热闹了，来了好多贵人，其中就有昭勇侯。我这次近看了他，看得可仔细了，不像上回只能远远看上一眼，没留下印象。」
  「他……看起来怎样？