世家庶女

    掌柜又疼又怕，倒似乎被自己老婆胡打海摔惯了，忙连滚带爬扑到那领头的官差跟前，哭诉道：“俺做的是小本买卖，不过图个养家糊口，地方也就这么大，这些客人是前几日住进来的，因一行人里头得了病，才羁留下来，他们都不是本地口音，更不可能是从京都城里来的……小的也不敢做违法的事啊！”
    一边老板娘以母鸡护子的姿态站在两间还没被官差搜查的房门中间，一边又是操着外地官话的年轻商人，以及一群面容黝黑，一看就是在外行走的人，还有院子西墙脚下驮着货物的老马。
    领头的一挥手，带着官差风风火火去了。
    屋里众人随之松了口气。
    香桃道：“幸亏这些人不认得徐小爷。”
    “怎么可能认得，他们的官话不是京都本地口音。”秦氏沉吟道，“听口音属辽东一代。”
    即便是京都官差，也不见得认识徐之谦。
    其他人闻言没多想，官差走了，整个屋里的气氛都放松下来。
    明玉却留意到秦氏这话蕴含的深意，他们所在的小镇，虽途径京都，但并非必经之地。顺亲王在回京的时候，已带了辽东两省的兵力潜伏在距离京都不远的地方！
    只是，大量兵力长途行军要做到人不知鬼不觉，根本不大可能，顺亲王回京依着亲王的规制带五千人，这五千原属顺亲王府护卫司，不单单全是京都本地人。
    今儿遇见的官差是这五千人中的么？即便不是，也不可能将辽东两省的兵力都调派回来。
    想到这里，明玉问秦氏：“咱们今儿要动身么？”
    已经搜查了一遍，估计不会再来了，只是不晓得掌柜和老板娘有没有对他们起疑心。
    秦氏琢磨一会子，摇头。
    其实他们想走也走不了，一个不大不小的小镇，突然间多了许多官差，拿着画像在街上一个一个询问。
    徐之谦前去打听，才知不仅安侯爷、楚云飞、韩大人等成了通缉的罪犯，连家眷亦注明得十分清楚。
    只是，秦氏和明玉嫌少外出走动，秦氏远嫁多年，她们在京都连个熟脸都没混出来，因此并没有她们的画像。
    “……姑爷、六爷、韩大人、潘大人等，但凡与安家、韩家略有些关系的都在内。”香桃沉声说道。
    明玉看了秦氏一眼，心里却没来由地松了口气，秦氏也没有香桃脸上的凝重。
    明玉问：“家眷呢？还有那些家眷也在内？”
    香桃咬了咬牙，沉重地点了点头了头，道：“都在内，只有安夫人和潘姨太太，潘家只有潘姨老爷一人……”
    香桃说着，也明白过来，没有消息的十之八九已经被当做罪臣家眷关押起来了。而在其内的，就和她们一样，从京都成功逃出来。
    想到这里，香桃心头“砰砰”直跳——赵家的人一个也没提到！
    又怕明玉晓得了担心，理了理神情，道：“徐小爷说，叫咱们没事就别出去。他已经和掌柜说了，咱们可能还要住些日子。”
    “掌柜没疑心？”
    香桃摇头：“掌柜完全信了徐小爷的话，如今外头查的紧，咱们正好带着两个孩子，掌柜说民不与官斗，没得出去受罪。”
    一旦出现官府搜查，但凡可疑者都要被抓起来排查，而牵连进去的无辜者，大多都是平头老百姓。因此老百姓对于这样的搜查，反而有更深的领会。
    至于这位老板娘，不晓得是不是曾经就遭遇过这样事，她对外头徘徊的官差一点儿好感没有不说，整日提着一把杀猪刀虎视眈眈立在门口。官差敬而远之，或当地的百姓要路过这里，也要远远避到对面去。
    总之，门口立着这位身形魁梧的老板娘，别说人苍蝇都飞不进来。倒是对秦氏、明玉她们极为和善客气，一副有难同当的模样，让大伙感动的同时，又有些愧疚。
    万一她们被查出来，窝藏罪臣家眷的罪名，也就坐实了。他们为了不引起注意，并没有带多少人，而外头的官差却委实不少。因此，不管是为自己着想，还是为这对好心的夫妻着想，香桃她们亦整日呆在院子里，再也没出去。
    这一行人中，能说西域官话的只有徐之谦和徐之谦身边一两个人，她们出去很容易露馅。
    而实际上，小镇多了官差后，徐之谦也打听不到更多的消息，镇上有旅人路过或本地人，提及议论京都之事，一经官差发现，必少不得一顿严刑逼供。
    他们初来时还热闹繁华的小镇，在不知不觉中萧条下来。
    转眼过了几天，徐之谦安排在京都的人没有送来消息，而有关楚云飞等人唯一能确定的是，他们目前还没被抓住。
    小镇距离京都并不远，京都的消息也打听不到，楚云飞目前身在何处根本无从而知。大伙慢慢变得有些急躁，生怕哪一日外头的官差闯进来。
    焦虑不安又过了十来天光景，终于有京都的消息传来，却是什么天子昏晕无能，禅位顺亲王！
    时值八月初，京都的炎热慢慢退下，从门外刮进来的晚风仿佛带着蚀骨凉意，明玉怔了半晌，也顾不得回避徐之谦，盯着神情凝重的徐之谦喃喃问道：“怎么会这样？”
    徐之谦没说话，隔了半晌道：“容我想法子打听打听，看看能不能打听到哥哥他们的下落。”
    顿了顿又道：“外头的官差说，已昭告天下，想必过一两日，外头的官差们也会松懈下来，到时候咱们就离开这里。我倒还打听到一个消息，直估江大人……咱们暂且去直估，若直估呆不下去，也可走水路南下，南下之后就好办了。”
    好在天儿凉快下去，走陆路虽没有水路快，日夜赶路，路上少停下来休息，三四天也能抵达。
    明玉看了秦氏一眼，却是没想到，那个地方他们还要回去一趟。
    “路上可否能周全？虽然不远，想必官道也难行得通。”明玉一边琢磨一边道，“从甘肃前往直估的必经之地……”
    徐之谦微微蹙眉，随即眼前一亮，他明白了明玉话里的意思。
    走水路虽快，但必须去码头，京都附近的码头，只怕早就聚集了不少官差，单单这个小镇已然如此。
    其实，明玉在想，楚云飞他们指不定就在直估！
    屋里正商议着，梅枝忽然跑进来，惊道：“刚才奴婢见外头官差少了，躲在老板娘身边，好像看见七奶奶和七爷！”
    明玉大惊，一直沉默的秦氏也不由抬起头来。徐之谦从前惯常在楚家走动，自是晓得宇文氏和七爷，还见过七爷，忙道：“我出去看看。”
    如今外头的官差们还没松懈下来，又嘱托梅枝等人暂且不要出去。
    梅枝点了点头，徐之谦出了房门，明玉忙问梅枝：“可看清楚没有？”
    梅枝道：“看清楚了，他们在对面的药铺子里买药，虽看起来很狼狈，肯定是他们没有错！”
    “他们怎么会出现在这里？”香桃还有些不相信，道，“七奶奶离开京都已经好些日子，若一路回柳州，早已经到了。”
    她这么一说，梅枝却有些不敢肯定，迟疑道：“难道是我看花了眼？”
    “只有他们两人么？身边可还有其他人？”明玉问道。
    梅枝想了想道：“好像是只有他们两人。”
    宇文氏要回柳州，护送的人都是明玉和秦氏安排的。单单就他们两个，其他人呢？
    不多时，宇文氏和七爷疾步奔进来，看清楚果然是他们两个，一屋子的人都有些吃惊反应不过来。
    宇文氏见明玉、秦氏好好的，却是眼眶一红，张张嘴话没说出来，眼泪刷刷流个不住。
    穿着一身粗布衣裳的七爷，上前朝秦氏见了个礼：“婶婶和嫂子平安无事，侄儿总算松了口气。”
    嗓音透着浓浓的疲倦，面容蜡黄，本来清瘦，这会子瞧着愈发像难民群里跑来的，全无去岁见到时的玉树临风，但却更显沉稳了不少。
    “你们怎么会在这里？”
    靠在明玉怀里的宇文氏摸了一把泪，哽咽着断断续续道：“我……半路上遇见七爷，然后，七爷叫我回京都。谁知我们到了京都，京都却发生天翻地覆的变化……”
    秦氏忙道：“先别说，瞧你们也累坏了，稍作休息吧。”
    宇文氏看了七爷一眼，七爷没说话，她点了点头，伏在明玉怀里慢慢止住了哭声。
    等到了晚间，七爷坐下来，将京都的情况细细告知秦氏、明玉、徐之谦等人。
    从安侯爷定罪，引起京都老百姓以及读书人抗议后，辽东地区又起了义军，义军势不可挡，就在距离小镇三里路之外，就有义军扎营。导致义军，却是去岁辽东地区爆发瘟疫，上报天子，天子置之不理，不少村庄、小镇、县城因瘟疫而成了荒无人烟之地，那些侥幸逃过瘟疫的却已家破人亡。