良田秀舍

    果然，只过了一日。卫太太身边的陪房王树家的，领来了一个二十左右的年轻小媳‘妇’，说是给新买的‘奶’妈，让她来服‘侍’青竹和冬郎。
    青竹一面道了谢，又让贞娘领她下去用茶，将小媳‘妇’留了下来。细细问道：“多大呢，叫什么名字，家里孩子几个月呢？”
    那‘女’子有问有答：“十八岁，‘奶’‘奶’唤小的杏香就好。带了个姑娘，已经满周岁了。”
    杏香？青竹微微皱眉，心想这个名字倒脂粉味浓了些，不过没想过让她改名，便含笑道：“冬郎吃我的‘奶’也习惯了，我‘奶’又多又好。换了人也不知他习不习惯。家里人口少，事也不多，你先呆两天看看吧。”
    杏香忙答应了。
    青竹当然疏忽不得，暗地里和贞娘说，让她去查查这个杏香的底细。
    青竹见这个杏香年纪和自己差不多，虽说不上绝顶的美人，但也肤白匀净，气质温柔宜人。一副干净清爽的样子。给人的感觉倒比预想的要好些，不过她是不放心将冬郎给一个来历不明的人抚养。不清楚来历，又不清楚她有没有什么疾病，过给了冬郎的话可是天大的事。
    再说青竹自有盘算，就看对方如何走下一步棋。
    王树家的还赶着回去回卫太太的话。青竹便说了一通感谢的话让王树家的转达，王树家的连忙允诺了。
    傍晚少南回来时，杏香拜见了少南。少南也不大在意，只点点头。青竹安排她和宝珠睡一处，贞娘重新挪地方。
    睡觉的时候，青竹和少南嘀嘀咕咕。
    “这个卫太太动作果然够快的，送了这么一个年轻漂亮的‘女’人来，不知道的还以为是买来给你的。”
    少南觉得青竹这话没来由。忙道：“你可别胡‘乱’给我扣帽子，我可担不起。”
    青竹立马又说：“罢了，不说打趣的话了。反正我让贞娘去查下她的底细如何。要是被我逮住了什么把柄，可不是那么轻易就过去的。我也不想被人当棋子般的算计，走着瞧吧。”
    少南知道青竹的心‘性’，于这件事不怎么关心。只是想青竹要查底细的话，只怕也查不出什么来，涂知县何等‘精’明的人，怎么会轻易就‘露’出把柄呢。又想到如今双方的势力都得罪不起，看来迟早得做个决断。寻个脱身的法子。不然只怕会落得连自己的妻儿都保护不好。
    第二天中午，贞娘寻了个理由将杏香给支开了，低声的在青竹耳边汇报了她打听的结果。
    “她男人是个摆地摊卖竹器的。男人姓张。与人无冤无仇，老实巴‘交’的挣钱养家糊口。带了个‘女’儿，才一岁。娘家住在山里，应该也不是有什么背景的人。”
    果不出少南所料，当然打听不出什么来。青竹点头道：“这些话看来不用你打听。叫她来问的话，说的也一样。”
    贞娘连忙歉然道：“‘奶’‘奶’，对不住，‘奶’‘奶’要是还不满意的话，我再让我家男人去问问看。”
    青竹摆摆手说：“算了吧，如今也只好走一步看一步了。你将她叫来。”
    贞娘便立马去找杏香。
    青竹在‘床’上躺久了。不免心烦，此刻她多想痛快的洗个澡，换身合体的衣裳。出去逛逛街走动走动，与外面的人接触一下。成天窝在这屋里，感觉人都发馊了。
    她披了件大袄，看了眼睡在旁边的冬郎，便下了地。坐到了窗下，正想推开窗户透透气。还未来得及推窗。就听得有人再制止她：“哎呀，‘奶’‘奶’这是做什么，还没出月子呢，要是吹了风可了不得，以后可是要犯头痛病的。”
    青竹手伸出去了，停在半空中还没收回来扭头看了一眼，见是杏香。
    青竹缩回了收，皱眉道：“这屋里不透气，很是心烦。”
    杏香忙拉着青竹让她回‘床’上去躺着，青竹却摆开了手，在椅子上坐了，想要喝茶，却发现茶碗里空空如也，杏香便要替青竹倒茶。青竹忙阻止了她：“这是宝珠干的活，就不劳你‘插’手了。”又高声叫宝珠。
    宝珠连忙答应着进来了。
    杏香又说要照看孩子，却见冬郎睡得正香，只好罢手干呆在那里。
    “‘奶’‘奶’叫小的来，不知有何吩咐？”
    青竹也不绕圈子，径直就道：“夫家姓什么？”
    杏香随口答道：“姓张。”
    “做什么营生？”
    杏香答：“做点小买卖。”
    青竹想，倒是有一说一，和打听的一模一样，看来是挖掘不出什么来了。
    “既然是做小买卖的，那么日子也还过得，怎么就想着出来做‘奶’妈呢？在家照顾家人不也‘挺’好么？”
    杏香道：“丫头不吃‘奶’了，‘奶’水还多，又好。白白的也可惜了，听说这里请‘奶’妈，便来试试，也想给家里挣点零用，减轻点负担。”
    青竹道：“我是不准备请的，不过知县太太关照，做了这么个人情，我又不好不接受。我的‘奶’也足够‘奶’他了，同样的每天都有剩余。所以用不着你帮忙‘奶’。”
    杏香心想这是怎么回事呢，请了她来，什么事也不‘交’给她吗。瞪直了眼睛说：“‘奶’‘奶’，不拘什么活，你就让小的做吧。以前没有做过下人，服‘侍’不好的地方还请见谅。”
    青竹笑道：“内有宝珠，外有贞娘，家里平时就我们母子，爷在衙‘门’里忙，事确实不多。你也看见了，要不你就回去吧。”
    杏香听说要赶她走，忙跪下乞求道：“好‘奶’‘奶’，别赶小的。小的就这么回去了，又得挨家里那口子的打。他虽然做点小买卖，可是根本就存不下钱，又嗜赌如命，见我出来帮佣就和我说一定要按时拿钱回去，不然就打我。”
    青竹见她说得可怜巴巴的也将信将疑，便道：“你先起来吧，不用下跪。”
    又颇有些愤然道：“男人动不动就打老婆，算个什么‘混’账东西。先留你一个月吧，月钱一吊，先看着。”
    杏香千恩万谢了。
    青竹心想必须得给她安排件事，想来想去，便道：“院子里的那些‘花’，那些树就给你照顾了，还有这屋里的衣裳也给你洗。”
    杏香忙问：“还有别的吩咐吗？”
    青竹摇头道：“就这些。”
    杏香连忙答应了。
    青竹的用意很明显，不想让杏香进这个屋，不愿意让她接触到这个家里更多的事。不过随便寻几件无足轻重的事‘交’给她，走一步看一步。
    青竹突然和杏香说了句：“男人不好，何必要呆在他身边受委屈，回娘家住着，他一点法子也没有，久了，还不得求爹告‘奶’‘奶’的请你回去。”
    杏香却愁眉道：“‘奶’‘奶’，我实在是没法子了，我没爹没娘的，除了靠他，让我靠谁去。”
    青竹顿时怔住了，等等，有点不对劲呀，贞娘明明和她说杏香的娘家住在山里，怎么她却说没爹没娘呢。这里面到底有何故事，不免‘激’起了青竹的好奇心。
    宝珠早就看出了青竹对杏香的戒备：“‘奶’‘奶’，你若真不想要，何不送走就是，干嘛这么多事。”
    青竹冷笑道：“还真有些意思。留下她，不过多副碗筷，也吃不穷咱们，怕什么。这个礼本身就很有趣，我倒要看看能坚持到什么时候。”
    青竹房里的事从来不让杏香‘插’手，冬郎更是让都不让杏香抱。处了三五日，倒相安无事。青竹虽然知道杏香娘家那边可能藏着什么秘密，不过她没有再让贞娘查下去，惊动了倒不妙了。
    腊月十七这天，青竹终于坐满了月子，可以出‘门’透风。她是一天也呆不了，好在总算熬了出来，又幸而是天冷，并未捂出褥疮来。让贞娘帮着烧了一大桶的热水，痛快的洗了头，洗了身子。腰围虽然还未恢复到以前的样子，不过比起怀孕的时候已经减了好些。看来以后得好好的锻炼身子，减减‘肥’。
    青竹拉着宝珠去街上逛了一趟，看了看外面的新奇。顿时觉得神清气爽，月子里的烦闷顿时一扫而空，又买了不少的东西。
    过了两日，程巡抚那边派了个婆子来，说是要请青竹进府坐坐。
    青竹颇有些诧异，心想这才出了月子，怎么这么快就来请她，这巡抚太太比之知县太太，又不知是个怎样的人物。见亲自来请，又实在不好推辞，只好将冬郎托付给贞娘照顾，可要吃‘奶’，只好将‘奶’挤出来，让贞娘到时候热好了喂他。反正是没打算让杏香帮着‘奶’，毕竟不放心。估算着不过坐一会儿就回来，应该不耽搁事。
    巡抚家这边还让轿子来接青竹，青竹拉着宝珠坐了。
    宝珠放下轿帘后还透过小窗向外张望着。
    青竹道：“别看了，你比我还舍不得么，又不是去多久，一会儿就回来。”
    宝珠道：“我是感觉到有什么人在背后盯着我们看似的。”
    青竹笑道：“就这么按捺不住么。只怕我们一言一行都有人记住要去通报吧。”
    宝珠顿时觉得浑身不舒服：“这个知县太太也是，何必这么费尽心思，我们家能有什么机密，值得她如此安排。监视我们能有什么好处。”
    青竹不想将少南那摊事告诉她，只淡淡的笑了笑，心里却想，看来这个知县有不少的把柄被少南握在手里，时时刻刻怕少南拿去告状。还真是有意思，她倒要看看，最后会演化成什么事件。