书香门第

我就不给你们添乱了，这点心都是现做的，你们尝尝，很好吃的。我先回去了，几位哥哥多坐一会儿。”说着福了一福，告辞出去了。
刚过了小门进了院子，就碰见从房里出来的范氏，范氏奇怪的看着明姜身上的衣裙，问：“怎么又换了衣裳了？”
“唔，我去给哥哥们送点心了。”明姜走上前去，又问：“娘这是要去哪？”
范氏也没多问她，答道：“我有事去你祖母那，你回房去做功课吧，这两日没上课，又玩的心都散了吧？明日杨先生来上课，若是教训你了，可不许回来哭。”
明姜只得听话回房，找了纸笔临帖，心里却免不了还在想着上京的事，等严诚送走了客人，要找她一起往正房去吃饭的时候，她终于忍不住说了刘氏的话：“……所以我才说，你也去不了书院几次了呢！”
严诚却并没有高兴的神色，反而追问明姜：“真是祖母跟你说的？不是哄你的吧？”
“你们怎么都这样！祖母干嘛哄我，我又不是小孩了。你想啊，祖父和爹爹都在京里做官，我们自然都要去的，一家人干嘛要分隔两地？难道你不想进京去？”明姜撅了嘴，不悦说道。
严诚皱着眉：“若是我们都进京了，书院怎么办？家塾谁来管？”
明姜却没考虑过这些，让他一问也给问得愣住了，最后只嘀咕：“这事大人们自然就会安排了。”
严诚就嘱咐她：“你呀，还是别到处去跟人说这事，没准祖母是一时高兴哄你的呢？咱们家在平江又有书院又有家塾，还有田亩铺面，哪是说走就能走的？”
明姜十分扫兴，耷拉着头跟着严诚去了刘氏房里，到的时候刘氏正跟范氏在说收到礼单的事，也没注意到这兄妹俩。明姜仔细想了想，觉得二哥说的很有道理，这些事也不是自己能操心的，也就把这事抛开了，继续如常的努力学习各种本领去了。
果然一连过了两个月，家里都没有要上京的意思，反而到了严谦要参加童生试的时候了。考完回家的时候，严谦的脸色颇有些忐忑，严仁达问他考得如何，他也说不上来，严仁达不好再说什么，只能耐心等待结果。
范氏看严谦的样子，心里早有了最坏打算，因此当听说严谦又一次没考中的时候，神色竟没什么变化，反而还去安慰刘氏：“这孩子本就基础不扎实，也没什么，明年再考就是了。”
“话虽如此，可是他都十七了，本是想着今年能考中，给他订一门好亲的！”刘氏叹气，说完却又忽然灵光一现，一拍手：“瞧我，都糊涂了，原先咱们这么想是因着你爹赋闲在家，如今他也起复了，倒不必再等孩子考个功名了，我真是老糊涂了！既如此，也不用急，等我们进了京之后，再慢慢相看好了。”
68变故
大人们反过来安抚严谦,怕他又没考中失了自信，明姜也一有空就跑去安慰他。这天午后下了课，明姜让人把东西拿回去，自己直接去了严谦房里。进了院子的时候，院里竟没见到人,她一直走到严谦房门口也没见着伺候的丫头,心里正奇怪,忽然听见房里传来一声怒斥。
“你还好意思自怨自艾！换了是我早就羞也羞死了！明明是自己不肯努力勤奋，还假托什么不慕名利，只愿埋首田园,哼,不过是贪图安逸、一心玩乐，不愿承担责任罢了！”
明姜听到这里怒气上扬,伸手掀了帘子就走了进去，堂屋里不见人，她就大踏步走向了南间，果然南间里严谦、严诚兄弟两个正对面站着怒目而视。她径直冲过去站在两人之间，背对严谦面向严诚，怒道：“你说什么呢？谁准你这样跟大哥说话？”
严诚看见她冲进来显得有些意外，伸手往外推她：“你别管，这是我们兄弟之间的事。”
明姜不肯走：“你凭什么这样说大哥？大哥几时贪图安逸、一心玩乐了？”
严谦也从后面扶住明姜的肩，要送她出去：“妹妹听话，你先回去，一会儿哥哥去找你。”
明姜甩开他的手：“我不走！他这样欺负你几次了？你是长兄，怎么能总这样让着他？你听他说的什么话？难道你不想考中么？一次两次考不中有什么稀奇了？”又转向严诚，“有本事你也去考，一次就考中了啊！”
严诚冷笑两声：“好啊，我明年就去考，若是让我考中了，呵呵……”说着转身出门，摔了帘子走了。
明姜非常生气，转头追问严谦：“他这到底是想干什么？祖母和母亲都没说什么，他凭什么跑来质问你？你就由得他这样？”
“他说的也没错，我就是没有勤奋努力。”严谦却忽然垂头丧气起来，转身回到椅子上坐下，深深的叹了一口气，“我不配做咱们严家的长子。”
明姜更加迷惑不解了：“哥哥你怎么这样说？你已经很勤奋了呀。”
严谦却没有回答，只是让明姜先回去，“让我自己呆会儿，好好想想。”明姜看着他略带祈求的神色十分无奈，只得出了门。走到院子里时，看见对面厢房开着窗，她怒火又涌上来了，于是快步的奔进了房门，冲进去找严诚算账。
她进去的时候，严诚正手里握着一本书呆坐，看见她气呼呼的冲进来就皱紧了眉：“你又想做什么？”
明姜更恼怒了：“什么我又想做什么？我还想问你到底想做什么呢？你凭什么上门去骂大哥？”
“你少管，不关你的事。”严诚面色不豫，低头看书不理会她。
明姜正要上前去跟严诚理论，紫荔忽然进来，“四姑娘在这呢，大奶奶着人找您呢，蝉儿去了大少爷屋里没找着您，正着急呢！”明姜看了他们主仆一眼，哼了一声，转身出去了。
紫荔送完明姜回来，看着严诚叹了口气：“二少爷这是何苦？奴婢早就说了，论理您是做兄弟的，就算大少爷真有什么事做的不妥，您也该直接禀明长辈，而不是您自己出面去说，能不能说通大少爷且不说，只怕最后反倒落个不恭敬兄长的罪名。”
严诚就跟没听见似的，只专注的看着手里的书，紫荔无奈，也只得悄悄退了出去。
明姜出来就遇见蝉儿，问：“母亲寻我何事？”蝉儿看她神色不愉，小心翼翼的答道：“大姑奶奶回来了，要寻您过去说话。”明姜听了就先回房去换了件衣裳，然后起身往正房去了。
直到上了正房前的游廊明姜才勉强把脸上的怒色收起来，像平常一样挂着笑容进了刘氏房里。东次间里，刘氏婆媳三人和严清华正坐着说话，明嫤手里拿着一块桂花糕在吃，看见明姜进来就叫她：“四姐快来吃糕糕。”
几个大人也都转头看她，严清华就说：“下了课跑去哪玩了？找了你这么半天才来？”
明姜微笑答道：“去大哥哥那里说了会话。表哥怎么没来？”
“他呀，在家里挨你姑丈的教训呢！”严清华笑呵呵的答话，“你姑丈嫌他没考中，见亲家的时候没脸。”王秉忠今年也和严谦一块参加了童生试，也一样没考中。
明姜就问：“表哥终于要娶表嫂回来了？”两年前严清华开办女学，近水楼台的给王秉忠订了一门亲事，只因女方年小，对方要求婚事晚两年再办，这才耽搁到了现在。
严清华点头：“正商议着呢。你那画学得怎么样了？有没有得意之作给姑母看看？我听许先生说，你笛子学得很不坏呢！”许先生就是严清华女学里的先生，专门教音律的。
“嘿嘿，姑母看了一准笑话我，我就不拿出来献丑了。”明姜坐在下首椅子上，笑着答道。
严清华拿指头指了指她：“姑母几时笑话你了？你做的这模样的荷包，姑母不也都戴在身上了？”说着从腰间摸出荷包来给大家看。
刘氏伸手拍了严清华一下：“还说不笑话人家，这是在做什么？以后再别叫我们给你做了！辛辛苦苦做给你，你还嫌弃！”
“瞧瞧，瞧瞧，娘这可真是，有了孙女儿，女儿都靠后了！我不过白说一句，竟不许我再跟明姜要了！”严清华叫起屈来。
李氏在旁笑着接话：“左右大姐都要娶媳妇了，将来自有媳妇给你做呢！就饶了我们明姜吧！”
刘氏也说：“就是呢！叫你媳妇给你做去！”
严清华直叹气：“看看，如今我真是外人了，你们婆媳合起伙来欺负人，依我说呀，赶明赶快给谦哥儿说个媳妇，娘心里就不这么酸溜溜的了！”说得刘氏伸手去掐她的嘴，“我几时酸溜溜的了，又胡说。”
范氏先前一直没说话，到这时才开口笑道：“大姐这话可真是冤枉娘了，娘听说要娶外孙媳妇了，高兴得不知如何是好，把压箱底的东西都翻了个遍，这就开始想着要给外孙媳妇见面礼了。”
严清华立刻抱着刘氏的胳膊撒娇：“这还用挑么，全给我们就完了，我不嫌弃！”范氏和李氏都抿着嘴笑，明姜就教明嫤，两人一起刮脸颊羞严清华：“姑母羞羞。”一屋子的女人都笑出了声。
“言归正传，我们正和亲家商量着，看能不能这一两个月就把婚事办了，也不耽误你们上京，不然娘这一走又不知几时能回来，你这外孙媳妇也不知何时才能给您磕上头呢！”严清华正色说道。
刘氏听了心里又多了些伤感，儿子媳妇走到哪可以带着，唯独女儿不行，进京了能见到清光，却必然得离了清华，她握着女儿的手叹道：“好好劝劝阿文用功，早日过了会试，咱们一家也就能真正的团聚了。”
严清华笑着点头：“他已经说了，今年要跟着您和三弟一同进京，考中了自然皆大欢喜，考不中只当是走亲戚。”