书香门第

“赶得及，娘不用着急，再两三天的就改好了。”明姜答道。
两个人又看了一会首饰，严谦回来了，范氏抬头看了一眼：“你今日回来的倒早。”
严谦给母亲行了礼，然后笑了笑：“路上遇上了一点事，没心思再出去，就回来了。”
范氏终于把视线从首饰挪到他身上，上下打量了一番，问：“遇上什么事了？”
“王家表姨母她们不是在南街市上有一间铺子么，儿子正在那边的书屋里找书，忽然看见有人上门捣乱，就叫人过去问了问，回来一说，竟是王家族人带着媒婆上门去给王家表妹说亲。我听着不像话，过去看了看，竟是王表妹就在那里，被他们堵住了聒噪。儿子看不过眼，赶开了那些人，然后送了表妹回家。”严谦管完了闲事，又觉得王家族人实在可恨，就回来跟母亲说，想看看母亲的意思，能不能管管这事。
范氏听了皱眉：“这些人真是贪得无厌！今后有这事你也不用自己出面，只叫下人过去吓唬一下，说要报官就是了！他们这些人，嘴里没有好话，别又编排了什么出去胡说！”
看严谦应了，范氏又说：“既回来了，就回去温书吧。孔先生可说了，你现在须得加倍用功才行，即算今年不考童生试，明年可也得考了。”一听这个，严谦立刻垂头丧气起来，起身告退回去读书了。
明姜小心翼翼的说：“娘，哥哥已经很是苦恼了，您就别说他了吧？”
范氏瞥了明姜一眼：“你懂什么？这是正事，小孩子不要多嘴，你也去吧，不是说那幅睡莲只画了一半？”明姜起身刚要回去，就有下人送了帖子来，说是王太太专程写来道谢的，还说明日要上门当面道谢。
范氏拿过帖子看了看，想起母亲说过的话，也想了解一下今日到底是怎么回事，就让人答复，请王太太明日来做客。
第二日王太太来的时候，还是王令婉陪着，却没带那个孩子。“我真不知说什么才好，都是我无能，连累了孩子，多亏府上少爷遇见，不然……”王太太说着说着居然哽咽起来。
范氏赶忙劝道：“姐姐快别这么说，别说咱们是亲戚，就算是不认识的，遇见这样的事，也没有不管的。来，姐姐先坐下，喝杯茶慢慢说。”因为昨日听见严谦说什么说亲的事，范氏就打发明姜和王令婉出去，“明姜带你表姐去你屋子里坐坐，我和你姨母说话。”
明姜就站起身来，笑着对王令婉说：“姐姐去我那里坐会儿吧。”王令婉有些迟疑，不太放心母亲，但主人这样说了，她也就只好客随主便，临走时看了自己母亲两眼。
王太太并没在范氏那坐很久，明姜跟王令婉只吃了小半盘点心，谈了一会明姜的半幅画，就来人叫，说王太太要走了。范氏和明姜看着王太太和王令婉上了车，嘱咐道：“姐姐不必忧心，此事我会想法和我们大爷说，尽管放心。令婉在家无事，就带着长安来找明姜玩。”
等王家母女走了，明姜有些好奇，问范氏：“娘，表姐家里出了什么事？”
范氏神色淡淡：“没什么事，你还不去练你的字儿？再过几日又要去你外祖家，到时候又要抛下一阵子了。”明姜只得不再追问，回房去了。
等晚间吃过了饭，范氏和严仁宽说了此事：“……王家族人好不要脸，旁的法儿都使尽了，就把主意打到了孩子身上。估摸也是想着，王太太性情不够刚强，全仗着女儿支撑，就想把孩子早点嫁出去。还故意找了个什么高僧给批了八字，说令婉旺夫益子，要把她说给临县的一户人家。王太太不让他们上门，他们就看准了令婉去铺子的时候，上门去搅扰。这可真是，连脸面都不顾了。”
严仁宽眉头紧皱：“不是说王家族长已经把这事处理妥当了么？怎么还有这样胡搅蛮缠的人上门搅乱？”
“嗐，这位族长也只是贪财而已，遇上这样的事，王太太母女不上门去哭求，他是不会管的。上门去求，自然就不能空手去了。”范氏长叹了一口气。
严仁宽摇摇头：“这样的族人也真是。这样吧，明日我跟蓝主簿说一声，让他去找一找王家族长。”
范氏点头：“正好就快到侄女出嫁的日子了，我跟王太太说了，带着令婉一道去，也让他们知道我们是亲戚，能有些顾忌。”
严仁宽打了个呵欠：“这事你做主就好，时候不早了，歇了吧。”
明姜知道了有王令婉同行去济南的时候，非常高兴：“太好了，终于有个姐姐陪着我了！”
范氏听了她这话心中怜惜，这孩子长这么大身边一直没有姐妹，在平江的时候，只有莫氏姐妹跟她同窗过几年，李家姐妹也是没亲近几年就走了，于是就笑着说：“你若无事，尽可下帖子请你表姐来玩，你们小姐妹也商量商量给你二表姐送什么礼。”
明姜是个说做就要做的，立刻下了帖子请了王令婉来，两人关在明姜屋子里好半天，叽叽咕咕的商定了送范宁的礼物。过几日王令婉又回请明姜，范氏让蝉儿和金桔跟着她去了半日，一来二去的，两个姑娘就熟识了起来。等到去济南的时候，几乎已经到了无话不谈的地步了。
“这次去外祖家真是皆大欢喜，我猜最高兴的一定是大哥。”明姜和王令婉笑嘻嘻的说悄悄话。
王令婉不太明白：“大表哥为什么最高兴？”
明姜嘿嘿笑了两声：“因为这样就可以不被先生骂了。”把严谦这些日子在孔先生那里受的磋磨都讲了。
王令婉听了吐了一下舌头：“我常恨自己不是个男儿，不能顶天立地、守护母亲，听你一说倒又庆幸自己不是个男儿了，至少不用吃这十年寒窗之苦。”
明姜点头赞同：“孔先生就每每视我如无物，后来我想，我还是不去碍他老人家的眼了，就真的无物好了，把哥哥羡慕的够呛。”
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79羞愤
可惜严谦的好日子也只有去济南的这几天而已，等从济南回来,他又得每日硬着头皮去上学了。这日午后,明姜去严谦的院子里想找一本书,一进门就看见严谦怏怏的坐在书案前,正用手支着头发呆，她走过去用手在哥哥眼前晃了晃,没反应，又晃了晃,还是没反应。
明姜起了玩心,抓了一绺头发去严谦左边的耳朵上搔了搔,严谦一晃头看见是明姜，勉强笑了笑：“哥哥这里有事，你自己玩去。”明姜看他面色不豫，就追问道：“哥哥怎么了？谁惹你不高兴了？”
严谦摇头：“并没有，哥哥这里想事情呢，你去玩吧！”
明姜看他真的不想说，也就不敢再追问，指了指旁边的屏风，“那我去找几本游记看看。”严谦心不在焉的点头，明姜就转进了屏风里面，到严谦的书架上找书去了。她找到两本，觉得有些薄，想着一会儿令婉表姐来，还要借给她一本看，就想再看看还有没有，转去了另一面找。
正在这时，就听外面有轻轻的脚步声传来，接着是严诚的声音：“大哥在么？怎么院子里一个人也没有？”接着又听严谦应道：“我在书房，你进来吧。”
一阵脚步声渐行渐近，到了屏风外停住，明姜想着自己先不出去，过会儿趁二哥不注意，再出去吓他一吓好玩，于是就缩在里面不动。就听外面严诚说道：“大哥在读书？”然后是严谦含糊的应了一声。
严诚又说：“孔先生为人是有些严厉，不过他也是为了我们好，大哥你别太在意了。”严谦没有答话，室内安静了一会儿，明姜这才明白，原来今日大哥是又挨了孔先生的教训了，这个孔先生也真是的，大哥本来就烦恼读书，他这样一味责怪贬低，大哥哪还有信心读下去啊！
只听外面严诚又开了口：“大哥你也不要妄自菲薄，没有谁是天生就会读书的，你还记得吗？毛先生曾说过大哥你悟性很高，天分也好，只是心思不定，读书才一时没有进益的……”
严谦忽然开口打断了他：“你想说什么？”
严诚的声音有些迟疑：“大哥，那些无关杂事，你都丢开手吧！只要你一心一意的好好读书，一定比我读的好，比我还得先生的喜欢！”
严谦忽然冷笑了两声，接着又似是强忍住，没有再笑下去，只说：“我心里有数，你回去吧！”
“大哥，论理这话不该我来说，但父亲事忙，母亲要操心的事也多，我们兄弟也都不小了，也不该再拿这些事去让父母烦恼。所以我今日说的话若是逾越了，大哥尽管骂我，但若是有那么一两分道理，也希望大哥能听一听。”严诚言辞恳切，明姜听了心里却有些不舒服，直觉他后面的话，自己和大哥都不会喜欢听，正想出去打岔，就听严谦说话了。
“既说了是兄弟，还有什么话是不能说的？不过你那些话不说我也知道，早在平江你就说过了的，我知道，该我的责任我一定担起来，你回去吧。”
外间又沉默了一会，明姜本以为严诚会就此离去，不料他竟然还又开口：“大哥既然都记得，为何就不能去做呢？我瞧大哥的心思，到现在也未全用到读书上，这样既荒废光阴，又让父母师长担忧，有何益处？”
明姜皱了眉，正想出去解围，就听见椅子挪动的声音响起，似乎是严谦站了起来，她怕他们两个吵架，赶忙跑到了屏风边上，只见严谦满脸通红的看着严诚冷笑：“二弟也不必捧我，什么悟性高天分好，我也当不起，我就是个读书不成又不知道上进的，处处都比不上二弟，倒委屈你了。”