书香门第

严诚站在边上，黑着脸说道。
严谦看着常顾满头是汗，满意的对严诚说：“二弟不用吓唬他，常顾又不是不知道咱们的为人，别的不好说，若是有人敢欺负妹妹，那是必不能答应的，常顾，你说是吧？”
常顾点头不迭：“是是是，两位兄长放心，我必不叫师妹受一点委屈！”
严诚这才拍了拍他的肩膀：“若是这样最好。你是知道的，妹妹是我们全家人从小宠着长大的，她的脾性你也了解，以后多让着她些，尤其是你们要离了家去登州，亲人无一在身边，你更不能欺负了她！”
尽管明知道这兄弟俩是故意一唱一和、软硬兼施的吓唬他，常顾却也只有老实答应的份，因此他什么话都不说，严家兄弟说什么就是什么，才算是把这茬应付交待了过去。
不过自此之后，严谦两人待他倒又和从前一般了，让他心里略为安定了些。只可惜还是没机会见到明姜，每次去给师母请安，只能隐约看到西次间屏风后有人影晃动，却从来没见着人，心里就像被猫抓了似的痒的不行。
五月里王令婉生了个女孩，正是严家小一辈的嫡长女，严家上下都很高兴。王太太本来心里忐忑，担心亲家不喜，后来见范氏和女婿严谦都是真心喜欢，才放下心来。严谦给长女取了乳名叫欣姐儿，并亲自写了信进京给祖父祖母报喜。
严景安和刘氏也都很欣慰，两人商量了一下，觉得重孙女都已经出生，也该把家里的称呼改一改，就自己升格成了老太爷老太太。刘氏让二儿媳苏氏跟家里的下人传达了，又给两个儿子那里写了信说了此事，还给欣姐儿准备了一副长命锁送了去。
到六月给欣姐儿做了满月，严家就势跟刘家定了婚期，过了大礼，议定了八月二十六迎亲。范氏那里忙得不可开交，首先是要收拾房子，西跨院里重新粉了墙壁，又把孔先生迁到二堂后罩房那边去住。好在这时王令婉可以下地了，正可以帮她分担一些。
还有一个就是明姜的嫁妆，这些年虽然范氏一直也在准备，看见什么合适的好东西都给她留着了，可家具却要现打。她始终觉得还是江南那边家具打得好，去年她就请李氏帮着寻了手艺好的木匠，先就着她存在祖宅的一些好木材，打了些箱柜之类的物事，只是婚床却还没着落。
末了还是唐氏托人在安徽寻到了一副上好的金丝楠木，让人就地打了婚床。严仁宽过意不去，让范氏一定把银子给岳母，范氏苦笑：“娘怎么肯要？她说了是给外孙女添妆的。”
“哪有用这么贵重的东西添妆的？何况是婚床？”严仁宽不肯，执意要还。
最后唐氏那边回话说也不必还钱了，若是哪时女婿和女儿遇见什么好木材，再给他们就是了。严仁宽无奈，也只得先这样，背地里却跟家里人说了，留意着有什么好木材买下来，到时还给岳父岳母。
家里人忙得不可开交，偏只有明姜闲着无事，无论是准备严诚的婚事还是她的嫁妆，都没有要她插手的道理，于是她每日里除了要绣嫁衣，就是去东跨院和小侄女玩。
这日晚间一家人聚在正房说话，明姜和王令婉在西次间里哄着要哭的欣姐儿，却忽然听得明间里提起常顾来，她不由有些留心，又见嫂子抱着欣姐儿哄的专心，就往屏风边上凑了凑，正听见母亲说：“……常顾的生日要到了，你怎不早说？”
接着是大哥的声音：“儿子是看着母亲在忙……”
“正是因我忙，你更该提醒着我，这孩子，若是我想不起来，你也不说，这事就这么过去了，将来常家知道，岂不说我们怠慢！”是母亲责怪的声音。
然后就听见严谦连声认错，就在这时王令婉抱着欣姐儿转过来，问明姜：“听什么呢？”
明姜脸一红，不答，只去逗欣姐儿，王令婉一笑：“既是常顾生日要到了，你也该准备个礼物才是。”明姜垂了眼不语，脸却更加红了。
第二日王令婉看着没人在跟前，悄悄跟范氏说：“常顾过生日，要不要妹妹做点东西给他？”
范氏想了想：“来得及么？你妹妹手拙的很！”
王令婉帮明姜说话：“妹妹现在手巧的多了，我看她近日绣的花儿格外精细别致。再说了，就算是妹妹做的粗糙，常顾还会嫌弃不成？”
范氏闻言笑了笑：“那就让她做做试试，若是她自己觉得满意能送人，那就拿来，到时候我把东西一并给常顾。”准女婿过生日，范氏自然也要备一些礼物的。
明姜听说以后不免有些慌，除了家里人，她可没做过东西给别人，她自己的手艺自己知道，家里人虽然不嫌弃，可难保别人也不嫌。纠结了半晌，最后也只能拣自己擅长的荷包做，画样子的时候犹豫了半晌，最后画了一幅蟋蟀图。
就着柳黄色的底，绣了一丛碧草，上面两只栩栩如生的蟋蟀，似乎正欢快的叫着。明姜紧赶慢赶的做好了，却怎么看怎么不满意，问金桔：“姐姐你瞧瞧，是不是一只大一只小，这只似乎太大了。”
金桔失笑：“这蟋蟀也没有一般大小的，有大有小才是正理。姑娘快别纠结了，奴婢看着这荷包极好，是姑娘做的最好的一个。”
明姜叹了口气，就算是不好也没辙了，后日就是常顾的生日，她可再做不出来另一个了，就让蝉儿拿着送去了范氏那里。
范氏给常顾准备的生日礼也只是一套衣服一双鞋子，然后留他在家里吃了顿饭，让人煮了长寿面给他吃。常顾本来因为还是没见到明姜心里有些闷闷不乐，回去打开了包袱，看见中间的荷包，眼睛顿时一亮。
这样的花色，除了明姜再没人能做的这样俏皮可爱，常顾捧着荷包看了半晌，高兴的不知如何是好，心里觉得大的那只就是隐喻自己，小的那只自然是明姜，两个挨在一块，真是怎么看怎么相配，整个心里暖融融的，直高兴的想跑出去高喊几声才好。
作者有话要说：8613793童鞋，我决定给你取个外号叫沉默的小羊羔，咩~~~
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97再见
常顾心里一高兴,跑出去搜罗了许多新鲜好玩的东西回来，统统交给严诚，托他捎给明姜。严谦看他那样子有些可怜心生怜悯，回去跟王令婉嘀咕：“能不能想个法子，让他们两个见一面。这都定亲两个多月了,两人连面也没见着，瞧着怪可怜的,就是我们那会儿，也没说完全不让见呢。”
王令婉脸一红：“谁说他们就是完全不见面了？每次常顾来，妹妹也是看见的。”
那倒是，说来这就是女孩儿的特权了，男孩儿来见长辈的时候，女孩儿还可以躲在屏风后面瞄几眼,男孩儿却是连个影子都没瞧见。“要不改日我把常顾请到我书房去，让明姜和他见一见？”严谦跟妻子商量。
王令婉微微皱眉：“就怕母亲不许。”
“母亲也不是那等古板之人，你悄悄的跟她说一说，她心疼妹妹，没准就许了呢！”严谦鼓动王令婉去跟母亲商量。
王令婉斜了严谦一眼：“怎么你自己不去说？倒来磨我？”
严谦瞧着丫鬟们不在跟前，伸手揽住妻子的肩：“娘哪里能信得着我？我若去说一准不成，还得娘子你出马才成！”
王令婉脸又红了些，推了推他：“我去探探口风吧，只是你却不许把这事说给常顾听，就算见了，也要他只当是意外之喜才好！”
“好，都听你的！”严谦不肯松手，依旧揽着王令婉说，“还是你想的周到，能娶到你这么贤惠的妻子，真是为夫的福气！”说着凑过去在她脸颊上亲了一口，然后起身就跑了。
王令婉又羞又气，对这个私下里总是充满童心的丈夫十分无奈，可是从窗子里眼见他进了书房，又忍不住伸手轻轻抚了抚脸颊，心中微有甜意流淌。
第二日在范氏跟前说完了西跨院收拾房子的事，王令婉看着跟前没什么人，就说起常顾：“……又让大爷给妹妹带进来许多玩物，媳妇听大爷说，常顾拿着那荷包喜欢的不行，却守着规矩，也不敢亲自去给妹妹道谢，就又买了许多小玩意来。”
范氏听了也忍不住笑：“那日他生日，进了门给我磕了头，眼睛溜了一圈没见着你妹妹，那个失望的劲儿哟，脸上的笑都僵了。”
王令婉就顺着话茬说：“也是呢，自从他进京去见祖父祖母，好像再没跟妹妹打过照面，若是不失望才不对劲了呢！”
“可不是吗，还真是有几个月了。早知道他生日那日，不叫明姜避开好了。”范氏心里琢磨他们夫妻不打算让明姜太早嫁，怎么也要到明年年底，也不能真的这么长时间就一面不叫他们见了。少年人的情意来得快，散的也快，一直见不着，难保不会节外生枝。
而且自从定亲之后，范氏看着常顾越来越喜欢，这孩子会说话，言语又风趣，丈夫也常常夸他有见地，是个可造之材，心里对常顾的印象越来越好，也就开始心疼他了。再说既然定了亲了，他对女儿有情意想着女儿，那是好事，将来婚后也能更和美。
王令婉看婆婆神色松动，就试探着说：“妹妹这些日子常帮媳妇看着欣姐儿，大爷又说这两日想请常顾到他书房里坐坐说说话，那到时候……”
范氏听了就状似无意的说了一句：“唔，若是赶上了，倒也不必特意回避，反显得小家子气。”