书香门第

年后过了上元节，朝廷终于有旨意，命兵部着手在闽浙鲁三地沿海招募水军、修建船厂。这旨意一出来，兵部、户部等相关部门，以及三省长官都忙碌了起来。
常家因为早有安排，倒并没着急，等年后应酬渐渐少了，常怀安亲自送常顾回来，跟严仁宽说了打算：“眼下看来，这水军成军之事到年底也未必能成，船厂那边更是又要选址、又要营造，最费事的还是招募工匠，我们打算还是让他晚些再去登州，等明年开春看看情形再去，这些日子还要劳烦亲家你多费心。”
“也好，趁着现在没什么事，还是让常顾多读读书。”常顾又是入室弟子，又是未来女婿，严仁宽自然十分尽心，说完常顾的事，又跟常怀安聊了一些朝中人事的变化。
常怀安聊完朝中的事，却忽然把话题转到了婚事上：“亲家别怪我心急，常顾年纪也不小了，我们夫妻俩也盼着媳妇早日进门，亲家你看，婚事定在什么时候好？”
严仁宽微微一笑：“总要等小女及笄之后吧。”明姜的生辰是九月初六，正是深秋时节，严仁宽是地方父母官，秋收时节正是忙的时候，这样再往后拖一拖，就得到冬天了。
只是等女孩儿及笄再嫁也是常理，常怀安也说不出什么，只是说：“也好，只是我们怕拖到冬天路上不好行走，孩子们也受罪。”
“九月底十月初的时候应也还好，那时大事忙完，雪也没下起来，想来不妨事。”
常怀安立刻敲砖钉脚：“那好，咱们就暂定在九月底，我回去好好准备，亲家放心，我们夫妻保证不会亏待孩子们！”
严仁宽见话说到此处不好反悔再拖，而且常顾已经十七岁，确实年纪不小了，也就点头应了：“行，具体日子咱们容后再定。您和亲家太太的为人，我们自然是知道的，没有什么不放心的，常顾在我这里您也放心，我必会竭尽所能教导他。”
两人达成一致，谈得很是高兴，常怀安跟严仁宽两个人一起吃了饭，还喝了点酒，才和常顾一起回了新城暂住的小院。
夜里范氏听严仁宽说已经跟常怀安定好了九月底就让明姜出嫁，心里不由一惊：“定的这么早？”
严仁宽酒意上头，仰躺在枕上叹道：“不早了，总不能等到深冬，那时候路上不好走，孩子们还吃苦。再拖也不能拖到明年，九月底就九月底吧。我知道你舍不得，可孩子早晚要嫁人，咱们也不好留的太久。”
范氏还是有些不悦：“那也没有男方一说就应的，总要抻一抻才显金贵。”
严仁宽只得认错：“是我不好，我看亲家求的诚恳，又想着常顾确实不小了，明年他要去登州，就答允了此事。”
“明年就去登州？”范氏又是一惊，心想这么个惊吓法，今晚算是别想睡了。
严仁宽点头：“今年年底水军应是差不离有个章程了，等明年开春，亲家先让常顾去登州点个卯、入了册，真正开始操练还不知什么时候，你别担心，明姜一时半刻不会就跟着去的。”
话虽如此，可明姜在家的日子眼看就是数着手指头过了，范氏心里哪能安定？一晚翻来覆去的睡不着，又想起一事来，细细思量了好久，第二日寻了空跟明姜说。
“前日跟你说了许多婆媳妯娌姑嫂相处的事，倒险些忘了一条。”范氏拉着女儿的手，看着她单纯明亮的双眼，一时有些说不出口。
明姜不明所以，等了半天，母亲却只是一副欲言又止的样子，不由问道：“娘，还有什么啊？您怎么不说了？”
范氏叹了口气说道：“不是别的，就是姬妾之事。咱们家有规矩，年过四十无子才可纳妾，所以你也没见过这妻妾之间的相处，先时我也是给忘了，竟没想起跟你说。”
明姜转了转眼睛，问：“就是姨娘么？我知道，李世叔的生母就是姨娘。”
范氏叹了口气：“你是只知其一不知其二，这妻妾啊，可不只是太太和姨娘两个称呼这么简单。”
明姜忽然反应过来，看着母亲冒出一句：“娘的意思是，常顾还敢纳妾？”
101及笄
范氏一噎,伸手捏了明姜一把：“这孩子，怎么说话呢？什么叫‘常顾还敢纳妾’？无论什么时候也不许说出这样霸道的话来,当着常顾更不能如此，知道吗？”
明姜委屈的撅着嘴，不肯答应：“他早说了有我已经够了。再说娘不是也说,只要两个人过的和美，就算没有规矩管着，夫婿也不会纳妾么？”
范氏听了狐疑：“常顾跟你说有你就够了？什么时候说的？怎么说的？”
刚才一时嘴快,明姜说了不该说的话,这会儿听母亲追问,就红了脸低头：“就是，就是我生辰那会儿。我嫌他胡乱引用诗文，只会说些没边际的话,听与不听也没什么要紧。他就，他就给我发了个誓，还、还说是早就跟祖父许诺过的。”
原来如此，范氏皱着眉，想着是不是该再严厉起来，不让这两个经常见面了，又见明姜忐忑的望着自己，就哼了一声：“你就瞒着我到现在才说？最近不许再见常顾了，他若是来给我请安，你早早的回避吧。你爹和常顾的父亲商议好了，等你今年的生辰过了，就让你们成婚，在这样的时候，可不许生出什么枝节来，将来叫婆家的人瞧不起。”
明姜耷拉着头低声应了，心中十分后悔刚才嘴快反驳。
“还有，常顾虽有这话，常太太也跟我说过不会插手你们房里的事，但你也不可以为就此有了凭恃，对房里的事不在意起来。常顾这一两年都在新城，他身边伺候的多是小厮婆子，他没机会见到什么年轻貌美的婢女，可以后你们成了婚，房里少不得有丫鬟们伺候，你自己要睁大眼睛，好好挑选房里伺候的人，最紧要是老实本分。
下人么，不需要多么聪明伶俐，越是聪明伶俐的越容易坏事，将来你们俩去登州，家里拢共也没什么大事，就更不用选那过于聪慧的了，有金桔和阿芷在，帮扶着你足够了。你身边蝉儿蛛儿两个，倒也是踏实忠心的，另外你再在四个小丫鬟里选两个带去吧。那个蕙儿生的太娇艳，她就不用考虑了。”
明姜乖乖点头，说道：“那就带小虹小蛾吧，她们两个都手脚勤快不多话，是金桔姐姐一手□出来的。”
范氏脸色舒缓了些：“嗯，你心里有数就好。还有一件事我得嘱咐你，你现在和常顾这样也就罢了，等以后成了婚，可不许再这么霸道的欺负人家。身为女子，事夫以卑弱才合乎礼仪。不管是人前还是人后，对着丈夫都须得尊重顺从，一来这样公婆才能喜欢，二来丈夫心里也舒坦。千万不可拿起架子来教育丈夫，他听你一次，听不了两次，时候长了，心里难免厌烦，就想躲着你，夫妻两个就有了隔阂了。”
明姜心中疑惑，问道：“那若是他有什么事想不明白或做错了，我也不能说吗？”
“说是可以说，只是要想好了该怎么说，不能伤了他的面子，让他觉得不如你。或是你想劝他上进，也不要直言直语的去说，先想想怎么说他才能听得入耳入心，听完了能真的发奋去做才好，在这方面，你倒真的要和你大嫂好好学学。”范氏说完看女儿一脸苦恼，忍不住叹了口气，“我的傻孩子，你这个性子，让你想这些真是难为你了。罢了，这些事等遇上的时候再想也来得及。”
接下来的日子，范氏和王令婉轮番上阵，教了明姜许多婚后如何应酬往来的事，范氏又把常家的情况跟明姜细细讲了一遍。
常顾是幼子，上有三个姐姐一个哥哥，都已成婚。大姐比常顾大十二岁，嫁到了五城兵马司西城指挥安家，他大姐夫安桂如今在锦衣卫北镇抚司做千户。北镇抚司主要掌管钦命要案，是皇帝的亲信，无论在京还是在各地，都是极有威信的。但他们文官家庭一向对锦衣卫敬而远之，所以范氏也没多提安家的事，反正他们在京中，又是出嫁女，和明姜的生活相距甚远，不用忙着了解。
常家长子常颂比常顾大十岁，也在锦衣卫任职，先前在御前主要是做仪卫，去年升调到千户所做了千户。妻子孙氏也是出身武将家门，岳父先前也在锦衣卫，前几年调去羽林卫做了指挥使。他们夫妇共生育有两子一女，最小的一个女孩儿今年三岁。
常顾二姐嫁到了长兴侯堂侄家里，二姐夫耿兴在工部做主事。三姐嫁的倒是文官家庭，乃是鸿胪寺左少卿之子唐文。除了在山东的常怀安夫妇和常顾，他们家的亲戚都在京城。
“眼下来看，你倒是不须烦恼什么，只要侍候好了常太太，再没什么别的了。他们身在卫所，一般也不会轻易挪动，娘唯一担心的是，有一日你爹爹任期到了，要换治所，也只能把你留在这里了。”范氏说着说着又愁起来。
明姜虽然心中也很难过，却不得不强打起精神来安慰母亲：“娘不用担心，不是还有外祖父外祖母和舅舅们在呢吗？女儿不会受欺负的。”又说了些有趣的事儿来逗母亲开心。
常顾先前听父亲说婚期大概定了，心中欢喜，每日凭空多了许多精神，连准岳父越来越严厉的要求都一一做到了。只可惜后面的日子越来越难见到明姜，他虽心中失落，也知婚期在即，两人不好再多见面，想着到九月底就能把明姜娶回家，日夜相对，复又欢喜起来，每日打起精神努力读书学习。严仁宽看在眼里，心中更多了几分满意，更加用心教导他。
五月里婚床终于做好了送来，明姜的嫁妆大部分都已齐备，连嫁衣也都已经做好，只剩一些给明姜要做的四季衣裳还没全得，明姜自己也只剩给未来公婆的针线活没做完，想着还有几个月，也不用着忙，慢慢悠悠的做了起来。