不一时金桔进来,明姜单独留下她说了一会儿话,又让她带了些东西去安家看安四奶奶。
金桔回来的很快,还没吃晚饭她就已经进了家门,明姜又把丫鬟都遣了出去,和她说话:“如何?”
“奴婢看安四奶奶并不知道这事,似乎也没听到传言。她还抱怨说,怎么这一回出海这么久还没回来,奴婢记着奶奶的话,并没敢提起。”金桔答道。
明姜顾虑安四奶奶有身孕,怕吓着了她,所以只让金桔过去探个口风,看看安四奶奶知不知道这回事,见她果然不知道,明姜少了个可以参详的人,心里更觉得没底。
金桔看明姜脸上有忧色,就说道:“胡千户他们不是都在家么,奶奶不如明日遣王管事他们过去探探口风。”
明姜摇头:“他们也未必能知道,海上的事情,不管刘大人是早有打算,还是临时起意,只怕都不会跟卫所的人通气。”思忖半晌,才说:“明日一早你拿我的帖子去牛知府家,就说我要去给夫人请安。”
金桔应了,又劝道:“奶奶也别担心,不过区区几个海匪,刘大人又是素有威名的,想来剿灭些许海匪不在话下,说不得过几日二爷就回来了。奴婢回去也叫刘平出去打听打听,看有没有旁的消息。”
明姜点头:“好,这事先别跟旁人说,免得大伙着慌。”打发了金桔出去,明姜食不知味的吃了晚饭,去看过了鹏哥儿就回房准备歇息,可等上了床却又翻来覆去很久,好容易睡着了,梦里似乎却依稀听到炮声,第二日早上起来自然就不大有精神。
好不容易在家挨到了午间,明姜打了个盹就起来,换了衣裳,让小蛾给她上了点妆,叫人套了车,带着小虹去了牛知府家。
牛家大奶奶亲自出门迎她:“妹妹可有些日子没来了?怎地不带着孩子一块来?”
“自从有了他,我就被绊住了脚,难得出回门,哪还会带他呢!”明姜笑着答道。
牛大奶奶也笑:“说起来还真是这么回事,只是你把他扔在家里,心里还一样免不了惦记吧。”说着话拉着明姜的手去了牛太太屋里。
明姜进去两厢见礼,然后被牛太太拉着在身边儿坐了:“我瞧着你怎么好像瘦了?身上也苗条了。”
牛大奶奶也顺着话笑道:“是呢,比满月时瘦得多了。”
明姜有些不好意思:“我那时是太胖了,最近有些苦夏,吃得少了,这才瘦了点儿。”
牛太太摆摆手:“你那哪里叫胖,你那样儿是正好。”又问起常太太和范氏,“都好?你婆婆还在京里?”
“都好。这个月我们大房侄儿成婚,估摸着我们太太要在京里过了中秋才能回来。”明姜答了话,又跟牛太太说了会儿闲话,正说到吃的上面,她就像想起个什么笑话儿一般的,把王婆子昨日说的话学了,末了说道:“婆子没见识,吓的脸儿都白了,我就说没有的事,当初出海的时候,刘大人只说要去演练,可从没说剿匪。”
牛太太显然也不知道这个消息,很惊讶的问:“有这事?渔民们传的?”问完转头看当家的大儿媳妇,牛大奶奶也摇头:“媳妇也不曾听说。”答完特意叫了人去找厨下采买的问话。
明姜赶忙拦着:“许是渔民们以讹传讹,我不过是说来博世伯母一笑罢了。”
牛太太拉住她的手:“你年小不知道,这可不是小事,既有关战事,渔民们在街市上妄议,极易引出流言,若是真的传开了,恐引百姓恐慌,此事还得告诉你世伯知晓方好。”
不一时牛府的管事婆子带了厨下采买的人来,牛大奶奶亲自去问话,回来报知牛太太,说果然这两日街市上颇有水军在海上剿匪的传言,许多人都说听到了炮声,渔民们都不敢出海了。牛太太忙命人把话传到衙门里,告诉牛知府。
明姜看牛家这样紧张,也就起身要告辞:“世伯母这里既然忙着,我就不搅乱了,先回去。”
牛太太站起来扶着她的手:“你别担心,就算是真的跟海匪开战,咱们水军全是精锐,又有坚船利炮,取胜是易如反掌,我这里若有消息,会即刻叫人告诉你知晓的。”明姜真心谢过,告辞回了家。
这一来一去的,明姜热出了一身汗,回去先冲了凉,换了衣裳自坐在榻上发呆,牛家婆媳不知道,流言已经传了两天了,牛知府那里也没动静,是不是说他也不知道呢?那么剿匪的事,应就是偶然碰见罢。她发了半天呆,却也没什么结论,心里烦乱,就起身去看鹏哥儿。
“鹏哥儿呀,你说你爹爹到底什么时候能回来呢?”明姜抱着鹏哥儿,低头去亲他的下巴,逗得他咯咯直笑,看着完全不知愁的儿子,明姜最终也忍不住笑了,“还是你好,半点烦心事都没有,吃饱了睡,睡醒了玩,真是自在。”
明姜在家担心了两天,牛家终于遣人送来了消息,原来十天前,刘振西带着水军在海上演练,本已经到了尾声,打算在回程的一个岛上再演练一下夺岛,那么巧,那个岛竟是海匪的一个中转地,岛上还有海匪驻扎。两方交火,水军顺利的登岛,抓住了七八个海匪,逼问之下,知道海匪打算取道此岛,往南去行劫,于是刘振西排兵布阵,在海上设了埋伏,将这股海匪剿灭了。
偏偏正巧有渔民打渔经过遇上,被水军劝走,这不消息就先传了回来。而此番牛家的消息却是来自刘振西,据报信的人说,水军已经返航,再有两三日就要到了,刘大人更是即时就上了报捷的折子给朝廷,牛知府正是因此才知道了事情的经过。如今外面已经发了安民告示,整个登州城的人都知道水军出师大捷,打了个胜仗。
明姜松了一口气,既是小股海匪,那么以水军如今的兵力应无什么闪失,何况刘大人报捷的折子都上了,常顾一定是平安无事的,明姜心里暗暗念了几声佛,抱着鹏哥儿晃了半天,跟他一起嘻嘻哈哈的笑闹,一颗心总算落回了原地。
果然两日过后,登州城里都听到了海边港口处的炮声,水军大捷归来,许多人跑去看热闹,明姜抱着儿子在家等常顾,直等到晌午才有下人来报,说二爷已经在返家的路上,马上就到。
明姜听说常顾进了大门,就抱着鹏哥儿站到了屋檐下,等看见常顾大步跨进二门时,居然立刻鼻子一酸,眼泪涌了出来。
常顾一进二门,看见东厢屋檐下的爱妻幼子,不由顿住了脚步,远远的站住仔细打量,妻子瘦了,产后的丰腴消了许多,儿子却胖了,长大了,圆滚滚的脸颊红扑扑的,让人很想咬一口。常顾迈开脚步走过去,将泪流满脸的妻子和儿子一起抱进怀里:“我回来了。”
明姜一句话也说不出,只顾默默流泪,鹏哥儿却嫌被他爹挡住了视线,小手拍了常顾几下未果,干脆哼唧起来,明姜回过神,也伸手推开常顾:“又是一身腥味的回来,看把我们鹏哥儿熏得不乐意了吧!”
常顾不服气,索性伸过头用自己满是胡茬的脸去蹭鹏哥儿:“还敢嫌弃你老子我!臭小子!”鹏哥儿一扭头躲进了明姜怀里,露在外面的侧脸和脖子却还是被他爹蹭到,他似乎觉得痒,埋在明姜怀里咯咯笑了起来。
明姜推开常顾:“别闹了,看你,把孩子脸都蹭红了。”说完还瞪了常顾一眼,把孩子递给乳母,拉着常顾回房。
150归来
夫妻二人携手同归,一进了屋子,常顾也不管迎上来的丫鬟,直接把明姜拉到怀里抱住转了个圈。小蛾见了忙后退不迭,明姜吓了一跳,不由惊叫出声,手紧紧揪住常顾的前襟,常顾却哈哈大笑:“还好,没瘦太多,可曾想我?”
明姜脸通红,轻轻捶了常顾胸膛一记:“吓我一跳!快松手,先去洗洗,换了你这身衣裳。”
常顾低头在她唇上偷了个香,然后才松了箍在她腰间的手,抬步往净房去,边走边说:“你给我找衣裳,我自己洗洗就成,家里有什么新鲜小菜,让厨下做些来,我可真馋得紧。”
明姜答应了,找出常顾的家常衣裳给他送到了净房里,她进去的时候常顾刚脱了戎装,露出里面的里衣,常顾回头看见她进来,咧嘴一笑:“放那就行。”又坐下来脱靴子。
“真不用我帮你洗头擦背?”明姜问道。常顾一向不用丫头伺候沐浴,需要帮忙总是叫她来,顺便还可以讨点小便宜。
谁知常顾今日转了性,居然摇头:“不用,我自己洗就行,身上也不脏,前天在岛上洗过了的。你去安排午饭吧。”
明姜也就听他的话出了门,到院里叫了王婆子来吩咐,让她清炒个菜心,做个山菌汤,再把腌好的小黄瓜装一碟,想了想,又加了个凉拌菠菜。她想着常顾这些日子在船上应没有时鲜瓜果吃,又让小蛾去把西瓜桃子之类的用冰镇上,以备常顾要吃。
安排好了回西里间,常顾已经穿上衣服,正擦着湿漉漉的头发从净房进来。明姜走过去,让常顾在炕上坐了,自己取了干布帮他擦头发,一边轻轻的擦一边问:“怎地这么久才回来?早都听见炮声了。”
“这不是得胜归来么,刘大人少不得摆摆军威,又下船列队训话,好一通折腾才放了我们回来。”常顾已经给折腾的累了,此刻斜靠在家里炕头上,旁边是温柔的妻子,都想就这么抱着明姜睡一觉了。
明姜听他的语气懒懒的,扭头看了一眼他的面色,又问:“听说你们打了胜仗了?怎地你回来了都不跟我夸耀夸耀?”
常顾笑了笑:“这有什么好夸耀的?
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