异乡的勇士

很显然这家伙没有打算放弃的意思，一副穷追不舍的样子。
“我又不是近卫军团长，怎么知道殿下失踪之时的情况？”我听得不耐烦，一脚将这家伙踢给了坐在一边的克尔克。
“说的是，克尔克在哪里？找他出来，问他是怎么一回事？”
这一声喊，立即将争吵不休的司令官们吸引了过来。纷纷停止了争论，将视线转向了坐在椅子上的克尔克。那光景就像饿慌了的狼群找到了食物一般，每个人的眼中都闪烁出一种终于找到了替罪羔羊的神采。
我松了一口气，暗自盘算着琼斯那边的情形：“但愿大个子找到的提比略不是一具毫无用处的尸体。”
在其他军团长的围攻下，克尔克头晕脑胀地瘫倒在大椅中，闪乱的视线里透露出内心的惶恐。谁都知道这位近卫军团的司令官以后将面对怎样的日子，即便是找回了提比略也改变不了他的命运。
“不过在找到提比略以后，这可怜的家伙或许还有保命的机会。”我在心底暗暗冷笑道。
黑夜终于散去，黎明的曙光从营帐的外面照射进来，增添了帐内的光亮。口干舌燥的军团长们喘着气停了下来，争吵中的责任划分问题让这些身份高贵的罗马人彼此不相让步，进一步激化了双方的矛盾。目前的情况对谁都不妙，这是所有人都清楚的。所以，这丢失罗马帝国的王位继承人的罪名，当然是能够推到别人身上最好不过。至少也要保证自己不被牵连进去，否则，以后的荣华富贵将不会再眷顾这些有身份地位的人。
而我凭借着和提比略之间的微妙关系换来的权利平衡，也会在失去了提比略之后破灭。如果不尽快想出办法来摆脱目前的困境，恐怕和克尔克一样不会有什么好下场。因为以往的经历让我对罗马人排挤外人的做法已经是身有体会，特别是在老皇帝奥古斯都已经先于提比略失踪的情况下。很难想象，如果罗马没有了皇帝，手握兵权的各派系军团长们会把罗马搞成什么样子？到时候争夺皇位的大人物们将会多不甚数。而要坐上那人人都梦想已久的宝座，就必须名正言顺，这也是眼前这些梦想着帝国皇位的军团长们如此推脱责任的原因。现在是克尔克，以后就会落到我这个外人的头上。因此，真正想找到提比略的人反而是我。
沉思良久，我还是决定出去搜寻提比略。就算他死了也得尽快想个办法来弥补自己势单力薄的缺陷，否则等到灾祸临头便是后悔也来不及了。在打定了主意之后，我站起身来，扭头看见了帐外射进来的光线，明白此时已是白天，于是转身就要走出帐外去。
“克劳狄，你去哪里？”一个军团长高声喊道。
我回头一看，是那个叫斯蒂尔斯的矮胖子，便站住脚步随便找了个理由搪塞了过去：“天已经亮了，我去看看情况。也许日耳曼人还不只是掳走殿下一人那么简单。”然后转身走了出去。
被大火肆虐过后的大军驻地伤痕累累，在我眼前呈现出破败的景象。我无心理会整顿军营的琐事，一心只想着如何搜寻提比略。翻身跳上马背，我带着琼斯给我留下的十数名亲兵急冲冲地离开了近卫军的营地。
回到了第九军团的营地，面目全非的军营里挤满了衣衫褴褛的士兵。
我催马来到自己的大帐前停住，问明了帐外守卫的士兵后，我丢下一句：“传我的命令，我离开之后，你们就守住这里，哪里都别去。”然后带着身边的十数个亲随，掉转马头冲出了营地，按照士兵提供的琼斯搜寻的方向一路追了下去。
秋天的早晨显得格外的冷清，数个月的征战已经让时光从盛夏过度到了深秋。然而人的记忆都是念旧的，以至于天气的变化仿佛在一眨眼的瞬间便由清冷替代了柔和。我领着这十多位亲随一直向东疾速行走，穿越在群山俊岭之间。
“将军，前面的山坡上有打斗的痕迹。”一名在前面领路的亲兵大声叫道，“这里还有血迹。”
正在思考琼斯的具体位置的我立即振奋起来，双腿一夹马腹奔了过去：“在哪里？让我看看。”
催马来到前面，顺着那名亲兵手指的方向看去，顿时发现了在山路的拐角处一片因打斗而留下来痕迹，从山路的边上一直延伸到荆棘丛生的山坡上去。只在四处散落的枯枝败叶中，斑斑点点的散射出鲜红的血迹。
“这里发生的打斗并不久，这些血块都还没有干透。”我翻身下马，走到血迹边俯下身去细细察看了一番。只从光泽上看便可知道血迹还未干枯，因为干枯的血迹是黑色的，绝不会反射亮光。我站直身体，抬头仰视山坡上的丛林，伸手将骨刀从腰间拔出来，命令道：“上去看看。记住要小心戒备，别丢了性命。”
亲兵们纷纷跳下马背，个个提剑在手，前拥后护地将我围在中央，疾步向山坡上奔走。
穿过了一簇又一簇的灌木丛，沿途的山道小径上都有丢弃的断剑和四处飞溅的血迹。虽然还没有发现尸体，但从这些留痕上看，依然可以判断出拼斗双方的激烈程度。最后，一行十数人冲上了坡顶的空旷地。但见枝断树折，野草凌乱，数具尸体以十分夸张的姿态倒卧在坡顶各处，尸身上的伤口多不甚数，血红一片。
“看看这些是什么人？”我环目扫视了坡顶四周，对围住自己的亲兵喝道，“全都立即给我分散开，注意保持距离。你们都是军人，难道以前没有打过仗么？”
围住我的亲兵立刻散了开去，成扇形护住我十多步远的四周，并且每个人相距十步远近，攻守皆可相互支援。
“将军，这里面有四个是日耳曼人，有三个是我们的人。”察看尸体的一名亲兵忽然大声喊叫起来，语气显得十分激动：“他们都是跟随千人长去找殿下的弟兄，看来他们离这里并不太远。”
“很好，现在每两人一组，每组保持十步距离继续向前搜索。”听了亲兵的报告后，我也是精神一振，马上将队伍改成了搜索突袭队形，沿着前方被人踩出来的山径摸了过去。走不多时我便隐约听见了人吼剑击的声音。
“就在前面，快，围上去。”我兴奋地大吼一声，催促身前的亲兵加快奔跑的速度，直往声源处冲了过去。
“咔！”“铮！”刚转过一道灌木丛，一道寒光便光临了冲在最前面的一名亲兵的头顶。在血花四溅中，那名亲兵的上半身直飞了出去，快得连惨叫声都来不及发出。紧跟在后面的另一名亲兵反应极快，立即挥剑就刺，逼迫偷袭者改变招式，回剑格挡。只听得两剑相交发出一声嘹亮的声响，巨震中的人体顿时分散开去。
“注意保持距离，不要被敌人分开了。”我大吼一声，提气纵身越过前面几个亲兵，手中骨刀向前一伸，捏了一个刀诀，迎着另外一个扑击上前的身影划了过去。
“铮！”刀剑相交产生一连窜的火花，骨刀在巨力的冲击下向上反弹了开去，凶狠的劲道令我手腕微微发麻。我大吃一惊，很显然骨刀并没有将对方的兵刃击断。来不及细想，我吸一口气，立即手腕下沉，借着骨刀反弹之势顺势下劈，狠狠地追斩而下。
“咔嚓！”一声脆响，对手的兵刃终究没能挡过骨刀的锐利，剑断器毁之时，身体也被我的骨刀劈中，在长声的嘶吼中倒地而死。
无数的身影从树丛里窜出，我仅仅扫视了一眼就发现自己的队伍已然处于劣势。
因为冲出来的人数要比我带来的亲兵多得多。
“怎么回事？刚才和这些人对抗的人哪里去了？”我百思不得其解，只得硬着头皮冲上，指挥手下的一干亲随和围攻者激斗到一处。
山顶的地形十分狭窄，起伏不平的草地荆棘丛生。偶尔有较宽敞的空地也是狭而细长，并不适合大队人马作战。正因为如此，我才下令结阵自保，力抗日耳曼人。双方便在这地形复杂的坡顶上围绕着一簇又一簇的灌木和树丛，展开了你追我藏的拉锯战。
我指挥着亲兵们在灌木和树丛之间来回转圈，躲避着人多势众的日耳曼人的追杀。每当日耳曼人队形前后脱节之时，又或者是数人落单之际，我又不失时机地指挥手下反身回击，抽冷子捅他一刀。等到后面的日耳曼人赶到之前，一伙人却又钻进灌木丛消失不见。只留下满地的尸体让日耳曼人收检，直气得日耳曼的众多好汉们满山遍野地破口大骂。
如此转悠至午时，日耳曼人也没能奈何我们，最后无奈地撤了下去。但是，我心中并无得意之情。因为时间非常紧迫，如果我在天黑之前找不到提比略，就意味着我将失去这个自己刚刚控制住的坚硬后台。所以我心中迫切地想知道，先前的这些日耳曼人究竟在和什么人激斗？
下得山来，我看看身边的这些亲随，除去战死的六个，剩下的十一名个个带伤。
其中还有两个伤势严重，已经不能继续作战了。
我想了一想，在既不能放弃追查这个仅有的线索，又要将受伤亲兵妥善安置（以保持我在他们心目中的形象，笼络这帮为我卖命的手下）的情况下，我最后决定派出一名受伤较轻的亲兵护送伤势严重的两人原路回营，顺便再叫一些人手来支援我。
“你回营之后，只叫第九军团的兄弟前来，人数不要太多，百十人就行了，来的时候还是由你带路。记住，碰见别的军团的人就说我要扩大搜索范围，千万别让其他军团的人有所怀疑。”
“知道了，将军。”这名身强力壮的罗马武士翻身跳上马背，牵着另外两人同坐的一匹战马的缰绳离开了。
我站在山脚下仰望着连绵不绝的山坡，回想起早上和日耳曼人遭遇的情形，在心里面盘算了一下日耳曼人在山坡上的大致位置。