异乡的勇士

当提比略在我的牵引下爬上漂亮的马背时，安静的街道又在刹那间响起了雷鸣般的欢呼声。毕竟在正式的公众场合里，骑马通过罗马大街的帝国皇族提比略是第一个，更何况那匹打扮得漂亮而又高贵的纯种马衬托出了提比略的高贵的皇族身份，无形之中为他的尊贵增色不少。而我也从中看出罗马的民众对于新奇的东西很感兴趣，或许这是他们如此接受提比略的原因之一。
“将军，想不到罗马人民真的喜欢我。”提比略在我扶他上马的时候低声说道。
我将缰绳递进他的手里，轻声笑道：“也许他们喜欢你骑马的样子。”
不想提比略竟深以为然地点点头：“将军说的极是，看来我这个骑兵出身的人很适合做未来的罗马皇帝。”然后在马背上坐直了身体，举起右手频频向街道两边的罗马民众挥手致意。提比略的这一举动立即又引来了罗马民众更大的欢呼声，以至于夹道欢迎的人群蠢蠢欲动地向街心靠拢，要不是有的城防部队在街道两旁维持秩序，只怕提比略会在顷刻间被人潮淹没。
我回身走向自己的战马，那架报废的马车则被士兵拖到了街道的边上。我跳上马背，和等候一旁的哈米儿一起向前面的提比略跟了上去。于是，入城的队伍在提比略的带领下又继续向前移动，在越来越密集的人群的欢呼声中穿过了拱门形状的奥古斯都凯旋门，跨越了平坦宽敞的罗马低光广场，踏上了坡度明显的阿真塔里乌斯坡路，走向宏伟的奥古斯都广场。
本来去奥古斯都广场并不会经过这座奥古斯都凯旋门，因为这座表彰奥古斯都当年得胜归来的凯旋门并没有建立在奥古斯都的广场边上，而是建立在了罗马帝国广场的正前方。但是现在的提比略正是春风得意之时，怎样都要穿越奥古斯都凯旋门来炫耀自己是凯旋而归。这样一来，队伍就不得不在弗拉米尼亚大道、阿真塔里乌斯坡路以及罗马帝国广场之间绕上一个大圈，而且期间还要跨越两条水渠道，队伍行走的距离凭空多出了好几倍。然而罗马的民众关心的显然不是这个，对于新奇事物的他们极度热情地欢迎着这位罗马帝国未来的皇帝，甚至连深知真相的我也不得不佩服这位替身演员的精湛的演技。
“说不定真正的提比略不比他更善于取悦罗马人，琼斯选择了这个家伙也不知道是对还是错。”我满腹心思地跟在提比略后面，面无表情地看着这位即将登上皇帝宝座的男人在罗马民众前的精彩的表演。
长长的街道终于走完，奥古斯都广场豁然出现在众人的面前。广场是宽敞无比的，两边是密纳瓦神庙和马克西米渠道，广场中央耸立着奥古斯都的塑像，最后边则是乌尔皮亚大会堂。
此时的奥古斯都广场上整齐地排列着手持长枪的帝国士兵，黑压压地排满了广场上的每一个角落，只正中央留下了一条三丈来宽的通道。数十位身着白色长袍的元老排列在奥古斯都的塑像下，静静地注视着我们这群回归者的到来。广场上没有一丝一毫的欢迎气氛，反而让人感到巨大而又沉重的压抑感。
提比略显然没有料到这里的状况会是这样，立即拉住向前奔走的战马，转过脸来寻求我的帮助。我心头狂跳了两下，知道元老院的那帮老家伙对远征军的情况有所猜疑，故而才有此场面的出现。而我也知道这个时候必须给予提比略最强有力的支持，合力应付眼前的元老们的考验。想到这里，我望向提比略那张渐渐发青的脸微微点了点头，示意他不要慌张，接着跳下马来走到提比略的跟前，伸出手去将他从马背上搀扶了下来。
“记住，你现在是帝国储君，在这里没有人比你更高级，他们再怎样都是你的下属。”我轻轻地在提比略的耳边说道，“因此，你不用怕这里的任何人。如果你有应付不了的事可以直接推到我身上，让我来解决。”
“只是们摆出这样的阵势来……是否要、要弑君啊？”提比略浑身颤抖不止，嘴里结结巴巴地道。
“弑君？他们还没有那么大的胆子。”我一边安慰恐惧异常的提比略，一边在心里暗自发笑，这家伙居然现在就拿自己当罗马皇帝了。
将提比例略扶下马后，我立即退到后他的身后站立。提比略孤零零低站在我的身前，极力控制着颤抖的双腿，然后慢慢地抬起左脚来向前跨了出去。虽然在开始的时候提比略非常害怕，以至于他连走路也不稳当，但让我惊奇的是在他走了十几步之后，整个人好像变戏法似的换了一副模样。我跟在提比略的身后慢慢行走，目睹了提比略的一系列变化，我不得不在心里佩服这个天才般的表演家。
“至少这样会令他更像提比略，让对面那帮从长老院里出来的老家伙们看不出什么破绽来。”暗地里我不停地为自己打气，压下心头对别人可能发现提比略是个冒牌货的担忧，一步一步跟在提比略的身后向长老们走去。
“怎么都不说话？难道你们对本殿下凯旋归来不高兴？”提比略走完了广场的最后一步平地，一只脚已经踏在了奥古斯都塑像下的台阶上。
“我们知道殿下不顾辛苦地绕着整个罗马城走了一大圈，通过了伟大的奥古斯都凯旋门。为此我和众多的长老们一起在这里等候殿下的凯旋，以便能够同时瞻仰殿下得胜归来的无限荣光。”一个身材矮小的白发老人从人群里走出来站到提比略的身前，口中不阴不阳地恭维道。
“是啊，本殿下既然是得胜归来，自然是要通过当年为父皇修建的凯旋门了。”提比略丝毫不觉得眼前的小老头是在讽刺自己，一脸得意地夸夸其谈，“我很高兴各位长老一起聚集在这里欢迎本殿下的凯旋，我会记住你们的好处的。”
“哈哈……”只听得一阵轻微的哄笑声从数十位元老口中传出，讥笑提比略的不知好歹。
“肃静。”站在提比略身前的小老头明显是元老院的头，立即转过身去制止了同伴们对提比略的讥笑。
小老头回过头来看了提比略一眼，继续道：“请问殿下，奥古斯都现在在那里？”
提比略显然不知道如何回答这个问题，顿时呆立当场。我一看情况不妙，立即从提比略的身后走出来，向老头大声喝道：“西塞罗，别以为你是三代元老就可以为所欲为，对殿下公开辱骂。”
西塞罗猛地转过身来盯住我看，因为我打断了他的问话而使得这个小老头在脸上露出愤怒的表情：“你又是谁？难道不知道我是谁吗？敢用这样的口气对我说这样的话？”
笑话，对于这个在罗马城里人人皆知的保守派领袖我又怎会不知道呢？虽然我在这之前并没有见过眼前这位还在愤怒中的小老头，但是在我离开罗马之前的日子里却听说过他的种种“趣事”，以及他特有的招牌——元老院里最矮小、最长命的人。
“我是奥古斯都亲自任命的近卫军团指挥官克劳狄将军，至于你是谁我们大家都是最清楚不过了。和你说话的口气么，说起来你可以当我的老师了，因为我是刚刚跟你学的。”我一字一句地对正在怒气冲天的西塞罗说道。
当然，在这个紧要关头，我当然不会傻到将自己怎样得到近卫军团指挥官的真相说出来，很自然地扣上了奥古斯都的大帽子。反正奥古斯都已死，罗马城里的元老贵族们又怎会知道我身份后面的故事？即使是他们从叛军嘴里打听到什么我也不怕，难道城里的罗马人还会相信叛军的话？所以我这句话从嘴里说出来时心里没有丝毫的心虚，一副大义凛然的模样。那西塞罗反而有些心虚，毕竟我当众指责他对殿下不尊重，以下犯上，怎么说都是他的不对。
“谁可以证明你是奥古斯都亲自任命的近卫军团指挥官？”西塞罗很不服气，立即掉转矛头直指我的软肋，想要就此将我击倒。众多的元老们也开始对我的身份议论纷纷，到最后居然怀疑我是冒名顶替的奸细。
我一听这话，紧绷的神经顿时轻松了下来，不过对这样的猜疑很是恼火。不禁在心中一阵冷笑：“你这老家伙或许有打倒我的机会，只不过你已经老糊涂了，忙中出错地找错了方向。现在就让我好生戏弄你一下，免得让广场上的众多士兵小看了老子，也让你这个老而不死的家伙知道本将军不是好欺负的。”
当下我打定主意，口中义正严词地道：“哈哈，真是好笑，居然有人敢在这里怀疑本将军的身份。你不是要向我讨要证人吗？好，本将军现在就可以告诉你，站在我身后的近卫军团的将士可以为我作证，在城外驻扎的所有帝国军团的将士可以为我作证。”说到这里，我猛然转过身去面对跟随我进城的数百近卫军团的亲兵大声喊道：“本将军是先皇奥古斯都亲自任命的近卫军团司令官，你们是否愿意为本将军证明？”
“将军是先皇奥古斯都亲自任命的司令官，我们愿意为将军作证。”站立广场中央的几百名近卫军亲兵齐声高呼，锐气十足的呐喊声在瞬间席卷了整个广场，直冲云霄。再看那些排列在广场两边的罗马城防部队的士兵，一个个面面相视，不知所措。
“现在有人怀疑先皇陛下的命令，你们该怎么办？”我回转头来盯住脸色苍白的西塞罗，嘴里狠狠地道：“因为这不仅是对本将军的侮辱，更是对先皇陛下的侮辱。”
“杀了他！”几百名近卫军亲兵同时间拔剑出鞘，齐步就要往上冲，吓得西塞罗连连后退。而站在外围的近万名罗马城防部队连一点反应都没有。这就看出来了罗马城防部队和近卫军亲兵之间的区别，也直接反映出在和平中的士兵同经过了战争洗礼的士兵之间的巨大差距——近万名装备齐全的罗马城防部队不敢正视几百名从战场上回来的近卫军士兵。