王者之巅

    秦烨的动作和说话的语气，让哈尔巴拉恍若回到了许多年前，两人无聊时站在营地中，当着太阳讨论着那些成年或未成年的塔林呼女人。“和我回草原，在哪里不光有我，还有你想要找的塔林呼女人。”
    秦烨摇了摇头，“不，我有自己的使命，在完成使命前不能跟你回去。”
    “我一直拿你当兄弟，甚至超过了我的亲兄弟。”哈尔巴拉喘着粗气说：“你是我这辈子第一个结拜的安达，也是唯一一个，而且你身上流着的是塔林呼人的血……”
    “我也一直把你当做我的亲兄弟，不光是因为我与你相遇时没有亲人，更因为你教会了我在这个世界上生存的方式。”秦烨语气逐渐提高，“但是，身上流着什么人的血不重要，重要的是为谁流血！”
    “就像我们第一次战斗时，为彼此流血一样？”
    秦烨点点头没有说话。
    “除了接到大汗命令进攻西陆外，我率军来到这里更为的是为了找你或者说为你报仇。”哈尔巴拉看了秦烨一眼，将头转到了一边。“不过看到自己的安达还活在世间，并且找了可以为他们流血的人，我就放心了。”接着他叹了口气，“这次我打了败仗，五万铁骑损失过半，大汗一定会将我免职，那样我就会返回草原，认认真真的考虑一下我到底该为谁流血。
    “正像你之前说的那样，我们谁都没有赢，当然也没有输。作为塔林呼的前锋军，你打败了西陆最精锐的伊斯坎达尔军队，作为阻止你们的入侵，我的使命似乎也完成了。如果你返回草原，我也会带着我剩下的士兵回到帝国，完成了心中剩下的使命。”
    “那么就再会了。”哈尔巴拉将秦烨送给自己的银色匕首取出来，放到他的手中。“这个就先放在你这里，我希望有一天你再把它亲手还给我。”说完，哈尔巴拉拖着他受伤的大腿，转过身一步步朝南走去……
   
        
第120章奥古斯特的秘密
    塔林呼人的祭奠仪式简单雄壮，当所有聚集在一起的尸体被一把烈火点燃后，数十只低沉的牛角号响彻了整片天空。虽然与平时用于作战的号声相差无几，但这时响起的号声听上去比以往多了一丝悲怆。随着一声声悲怆的号声，燃烧的火焰逐渐枯萎，直至最后完全熄灭。
    整个火葬过程持续了很长时间，在这个过程中，所有塔林呼士兵全都相互搀扶，左手扣胸，哀悼战死的同伴。最后一丝青烟随着微风逐渐飘散，几名士兵撑着黑虎旗，平铺在地上，然后小心翼翼地将那些灰白的骨灰用手捧起，轻轻放在了让他们自豪的旗帜上。战死披旗，这是黑虎骑士兵的最高荣誉，昨天的一战所有士兵都当之无愧。
    因为骨灰太多不能全部带回，塔林呼人只是带走了其中非常小的一部分，剩下的全部留在了原地做了土地的肥料。给土地做肥料，不是塔林呼人对同伴的不敬，相反对自然极其崇拜的他们愿意在死后将尸体交给大地，将灵魂交给天空。
    牛角号停止后，所有幸存的塔林呼士兵排好了队形，就像他们来时一样骑上战马缓慢南行。一名士兵捧着用黑虎旗包好的骨灰，走到哈尔巴拉身边，将包的四四方方的黑色包袱交到了他的手里。哈尔巴拉在接住包袱的那一刹那，双手颤抖，怔怔出神，他感觉手中的原本轻巧的东西现在竟然如此沉重，这黑色的战旗里包着的是他近三万的同胞兄弟，三万多与他日日夜夜战斗生活在一起的塔林呼好汉子。
    “将军，大军已经开拔返回安息城休整，您也该上路了。”在整支队伍走了很长一段时间后，一名面带疲惫的万夫长，一瘸一拐走到了在原地站立了很久的哈尔巴拉身边小声提醒他。
    哈尔巴拉点头，最后看了一眼这片让他第一次品尝到失败的土地，又看了看那些昨日还是敌人，今天却安安静静站在远处的伊斯坎达尔士兵，叹了口气在两名士兵的搀扶下上了马，然后又将用黑虎旗包好的骨灰绑在自己身上，带着几个士兵追上了大队。
    “他们撤了。”站在秦烨身边的查理长出了一口气，“我们是不是也返回伊斯坎达尔？”
    “命令士兵返回帝国，尽量安置好伤员。”秦烨点了点头回答说。
    “那尸体怎么处理？”查理有些苦恼的问道，“我们不能将所有士兵的尸体都带走，也不可能掘出足够的坟墓让他们入土为安，但留在这里一定会被那些动物吃掉……”说到这里查理不再继续说下去，因为一想起昨晚躺在地上，听着那些饥饿的动物咬断骨头的声音，心里就有一种说不出的难过。
    “像塔林呼人一样，火葬，然后带骨灰回去。”秦烨想了想补充道：“回帝国后，在阿兰达堡外开辟一片公墓，以后将所有战死的士兵就安葬在那里。”
    “火葬？”查理小声嘀咕，“可是只有审判后，才会对犯人适以火刑的，他们既不是异教徒也没有犯罪，所以火葬恐怕不妥！”与塔林呼人在观念上的差别，让查理委婉的拒绝了火葬的命令。
    “不，查理，你没有明白。火是非常纯净的，只有得到净化的人，才有资格升入天堂。”秦烨点了点头微笑道：“去执行命令，烧掉尸体带着骨灰回去，在帝国外的那片公墓我已经想好了，就叫荣誉军人之墓。”
    查理知道在这件事情上必须妥协，因为谁也不知道塔林呼人的主力部队离这里有多远，况且秦烨口中那个荣誉军人之墓的奇怪名字打动了他，让他明白只要埋葬在这片墓地里，就会享受万世膜拜。虽然知道自己在火葬之前，会需要花费一些精力给剩下的士兵讲清楚，但他还是急匆匆的走去执行命令了。
    在火葬行进，大军返回帝国之前，秦烨走进到了由帐篷临时搭建伤兵营。他知道返回帝国这段路程中，还会有许多士兵撑不住倒在路上，从此再也无法起来。一场恶战结束后，跟随秦烨来到扎克雷沙漠边境的四万伊斯坎达尔士兵有近三万倒在了这里，剩下的许多人身带重伤，所以他不容许有一名士兵掉队。
    如果说想知道一场战斗的惨烈，除了查看战斗过后的战场之外，伤兵营就是另外一个体现战斗情况的地方。走进伤兵营的秦烨引起了一阵骚动，在逐一查看过许多的士兵伤口并安慰了他们之后，他在一个不起眼的帐篷中发现了带着鬼面铠的奥古斯特。
    因为之前的战斗太多惨烈，指挥左翼的奥古斯特看见自己的防线有被塔林呼人突破的趋势，不得不亲自带人顶了上去。战斗结束了，双方打成了两败俱伤，而且不约而同的向后撤军，但为战斗出力的奥古斯特却浑身是伤，躺在了简易的行军床上昏迷不醒。
    秦烨询问了随军牧师关于奥古斯特的伤势，得知他身上有多达七处刀伤，虽然这些刀伤不足以致命，但长时间的战斗使伤口无法自动愈合，奥古斯特就这样一点点流干了身上的鲜血，直到战斗的尾声时昏倒在了地上。
    在这个医疗手段极其低下的时代，流干了身上的血对于一个人来说，恐怕并不是一件好事情，那不但意味着很长一段时间都需要躺在床上静养，而且还可能会直接死亡，因为那些赤脚医生或者牧师只会用放血的方法减轻病症，但对该如何补充失血过多的身体，让血液流通恢复正常却是一窍不通。
    “这样的情况常见吗？”秦烨伏在身子，观察了一会后再次问那名一直照顾奥古斯特的随军牧师。
    “很常见，在西陆我见过许多战场没有战死的士兵，最后却死在了床上。”牧师坦诚的回答说：“如果三天之后的这个时间他还没有醒过来，那可能就永远醒不过来了。”
    牧师的话让秦烨心里一怔，“有没有办法让他醒过来，他明白他只是太虚弱了。”
    “正如您说的那样，他的确是太虚弱了，所以醒来后也会很快再次昏迷。”牧师摇头，“我们还是顺其自然。”
    一句顺其自然似乎宣判了奥古斯特的死刑，也让秦烨慢慢的蹲在了床边，开始回想着那个满脸皱纹的老人脸上总是挂着像孩子一样倔强的表情，是怎样走进了自己的生活，又是怎样成为了自己的亲密战友。想到这些，秦烨再也忍不住了，他不顾奥古斯特曾经的告诫，轻轻地摘下了他不容许任何摘下的面具。
    面具摘下后让人震惊的一幕发生了，面具之下的那张面孔，除了熟悉的眉眼之外，没有一处是秦烨记忆里可以搜寻到的。虽然那些皱纹还或多或少存在，但一张中年人的面孔取代了所有人影响中老年人的面孔，尤其是原本光溜溜的嘴唇上长出灰黑相交的胡子。
    这难道就是奥古斯特一直带面具的原因？难道他真的和传闻说的一样，是一个可以青春永驻的吸血鬼？发现了奥古斯特秘密的秦烨开始了无止境的猜想。
        
第121章新的教皇
    其实并不是秦烨好奇，是因为奥古斯特容貌的变化确实非常容易引起人的奇怪想法，追溯原因，在奥古斯特没有戴上鬼面铠前，他给众人的留下的印象是一个对任何事都充满了好奇心的老人，也可以这样说，在这个风烛残年老人的躯壳下，藏着一颗孩子的心。