王者之巅

    从帝国东部到帝国西部，人们出行的选择往往会是养育了西陆人的蓝水河，顺流直下的蓝水河会比任何一种交通方式都要快。但是为了赶时间，秦烨没有带人走向港口，而是一路上日夜兼程，马不停蹄，每到一处马上换上体力充沛的马继续赶路，只有了不到一周的时间就抵达了阿克茨行省，比走水路还快了几天。
    秦烨的速度太快了，速度甚至超过了放飞的信鸽。没有接到过任何消息的刺夫从未想到秦烨有一天会突然到访，最近南方的杰弗里帝国又在跃跃欲试，之前被压下去恢复纽维尔的呼声，也伴随着杰弗里的跃跃欲试愈演愈烈。所有的一切都让不善于管理的刺夫大伤脑筋，有些时候他在想自己迟早会累死在总督的位置上，原因仅仅是他的一点点虚荣心。
    不过当他看到站在布伦斯威克自己城堡里的秦烨时，这些抱怨全部烟消云散，用他自己的想法来看这次突然到访，一定是远在阿兰达堡的秦烨得到了什么消息，并亲自不远万里来到阿克茨为自己排忧解难。但稍稍站定的秦烨却没让刺夫得愿以尝，他说明了来意，并让刺夫马上带他找到他想见到的人。
    “你是说马可?波罗？”刺夫从没有想到一个普通的商人会惊动帝国的皇帝，即便他是马阿飞的侄子，而马阿飞确实当年和秦烨有过一段不解的渊源。“为什么要见他，说实话我已经有很长一段时间没有见到他了。像他们这样的行商，很难在一个地方待上一段时间。”
    “有多长时间？”秦烨有些急，“把布伦斯威克城内所有的士兵派出去，如果他还在这里，我一定要在今天见到他。”
    秦烨的口气不是商量而是命令，虽然刺夫不知道马可?波罗到底发生了什么事，让秦烨非要当下见到他，但他还是下令全城搜索起了马可。
    刺夫派出了几乎所有布伦斯威克能够调动的部队，甚至连总督府里的仆人，杂役，厨娘等等都派了出去。很快震惊全城的收索取得了成效，一小队阿克茨行省地方部队带回了战战兢兢地马可?波罗。
    马可和他的叔叔，闻名西陆的大商人马阿飞相貌相差甚远，虽然同为哈罗德人，都有着高大的身材，但马可看上去更为瘦弱，再加上一进总督府就一直转个不停的眼睛，表现出了十足的商人样子。
    虽然自从进入总督府后就一直小心翼翼，但当刺夫介绍了秦烨帝国皇帝的身份后，他收起了谨慎表现出了一个商人应有的热情。唾液横飞已经不能说明他这时的表现了，从他贩卖的小商品到卖给德隆师傅来自中洲的魔法粉末，无论在场的人听没听进去，他还是一股脑的全部说了出来。
    “马阿飞先生如今在哪？”在好不容易马可停止下来后，秦烨及时的开了口。
    “哎，叔叔已经去世了，现在应该在太阳神的身边。”马可叹了口气，“叔叔曾经提到过陛下与他的交情，想必您也曾经听说过他的航海计划！早在诺曼公国内乱的时候，叔叔就一边经营着他在西陆的生意，一边把生意赚到的钱投入到了航海事业中。但您也知道，航海可没有想象中的容易，这十多年来，我们前前后后一共进行了五六次，但每一次都被该死的海浪挡了回来，耗费了时间不说，还把数不清的金币扔到了大海里。”
    “你是说马阿飞先生去世了？”对于一个闻名整个大陆的商人来说，去世的时候竟然是这样默默无闻，这确实让秦烨感到惊讶。
    “这正是我要和您说的。”马可有些感伤，“虽然航海耗尽了几乎所有叔叔生意上赚来的钱，但叔叔和我都一直相信我们可以通过船只抵达中洲，将那些西陆需求的所有奢侈品用更为省事省力的方式带回来，于是在许多次失败后，叔叔开始变卖他多年辛苦经营的产业来支持我们的梦想，直到上一次航海之后，也就是黑死病结束后叔叔用他最后的一点钱建造了几条大船，也正是这一次我们安全的抵达了中洲。”
    “那后来呢，我记得我再次遇见你的时候你可并不是非常阔绰！”刺夫对马可讲的故事充满了好奇。
    “后来，后来我们在返回的途中遭遇到了大风暴，几乎所有的船只都毁了，我和叔叔还有十几个幸存的船员被迫退回了中洲，直到塔林呼人停止了对边境的封锁，我们才跟随一只商队回到了西陆。”马可平静的笑了笑，“叔叔在途中染上了怪病，回来之后就一直卧床，我把从中洲带回来商品卖后得来的钱为他治病，可还是没能治好他的怪病，最后一次放血后，叔叔便离开了我。叔叔走后的第二年，我决定最后试一次，因为毕竟我和叔叔付出了那么多，结果就是你们现在知道的这样了，我带回了许多西陆贵族们梦寐以求的东西。”马可双手一摊，展示了自己身上华贵的衣服，那是只有大贵族过节时才舍得穿的真丝锦衣。
    “愿太阳神保佑我可怜的朋友马阿飞先生。”秦烨在胸口划了个十字，然后看着马可道：“亲爱的马可，既然你已经知道我与你叔叔马阿飞先生的关系，我也就直截了当的告诉你找到你的目的。”
    “悉听尊便！”
    “就是你说的魔法粉末，我称呼这种粉末为火药！”
    “魔法粉末？火药？”马可挑了挑眉，“真是个响亮的名字，就和他爆炸后的效果一样响亮。陛下的意思是我有可能成为一名贵族，或者是您帝国的大臣了？”
    “这是你的意愿还是筹码？”
    “我是一个商人，所以付出需要回报已经成了我的本性。您知道，在太阳神照耀下的土地，商人无论怎样富有，永远不可能受到像贵族一样的对待。”马可笑着环顾了一下四周，“所以要想得到您想要的那些东西，就必须给我一个贵族头衔！这样才叫公平。”
    “果然有着马阿飞先生一样的性格，率直！”秦烨走到了马可面前，“你知道我想要什么？”
    马可点头：“当然，那些被您称之为火药的魔法粉末，只不过是小孩的把戏罢了，但是如果给他们配上一些特殊的东西，比如说一支铁管，一个木柄那情况就完全不一样了。我在塔林呼帝国见到过这种新式武器的演示，用火药击发的弹丸，可以轻易击穿骑士的胸甲，比强弩更为精确！”
    “太好了。”当马可说出了秦烨心中所想的东西时，他忍不住拍手称赞。“如果我给你一个不亚于刺夫的地位，你是否会帮助我造出这种武器？”
    “如果您给了我想要的，那么您一定会如愿以偿！”马可从怀中掏出了一卷牛皮纸，“我从中洲把它带到这里，直到今天终于遇见了识货的人。”
    “那我们什么时候开始？”秦烨急切的问道。
    “作为您的臣子，随时可以，我亲爱的陛下！”马可将图纸交到了秦烨手中。
第135章最终的战役
  在马可随泰烨回到司兰达保的三个月后，依照图纸制出来的第一批火枪诞生了，为此泰烨特意召集回了所有总督，让他们见识一下可以改变历史进程的东西。在庆功的宴会上，所有人都对这种令人震惊的新式武器称赞不已，尤其是兼有裁决骑士团大团长一职的查理，言语中表露了单凭骑士已经无法抗衡火枪的意思。
  宴会结束后，总督们返回自己的行省，斯特恩被泰烨赋予了新的任务，在需陆战争爆发前，帮助马可组建一支可以熟练使用火枪的军队。斯特恩和马可不负众望，在很短的时间内，一支人数达到３０００的火枪队组建完毕，在阅兵式上泰烨兴奋的为这支队伍命名为第一皇家火枪队。
  当火枪队组建完毕后，伊斯坎达尔帝国已经做好了一切迎接新战争的准备，也正是在这时，与泰烨达成同盟的圣堂剌客将一封信送到了阿兰达堡。精勒修士的亲笔信没有直接交到泰烨手上，而是通过圣堂在留在阿兰达的联络员何田田之手，送抵到了泰烨的手中。
  最近颇为一帆风顺的泰烨，从未想到这个是一封让他无法接受的信，他面带笑容的拆开书信，几秒钟之后，笑容就凝固在了脸上。
  薄薄的羊皮纸从手中滑出，在书房内的阳光里轻飘飘的落在地上。
  站在一旁的何田田不知道信的内容，她很想询问泰烨信里写了些什么，也很想上前捡起地上的羊皮纸自己看看，但一言不发的泰烨透露出一种让人不安的气味，便她打消了这些想法站在原地没有动。
  “卫兵！”一阵漫长的沉默后，泰烨突然的喊声吓到了何田田，书房外的卫兵应声而入。“马上带斯特恩公爵到这里。”
  卫兵领命离去，书房里再次陷入了安静，安静的有些压抑，压抑的让何田田不知道该怎么办，是继续留在原地还是转身走出书房。
  斯特恩来的很快，虽然是卫兵告诉了他书房内有些与平时不一样的气氛。斯特恩走的很急，进屋时差点撞到站在门口的何田田。他擦了一把头上的汗：“发生了什么事情？”
  “阿兰达出事了？”泰烨费了很大的力气，才从地上拾起了书信交到斯特恩手中。
  斯特恩大致看了一眼信的内容，惊得嘴都合不拢：“消息可靠吗？”
  应该可靠吧，米勒修士的亲笔信，我认得他的笔迹。”