花开锦绣

    阿森见到赵凌的时候，已过了辰初，一家人坐在一起用了早膳，然后阿森跟着赵凌去了书房，一个时辰之后出来。
    傅庭筠问他：“可曾好好地跟王夫人打招呼？”
    阿森的神色有奇怪，喃喃地道：“就是月川不带信给我，我今天也会回来的！”
    傅庭筠不解。
    阿森喃喃地道：“老夫人是和程姨母一起过来的……倒并不是专程为了我和靖潼的婚事……好像是想让岳母回去一趟，为程姨母主持公道……程姨母还拉了靖潼说道这事……岳母就让我早些回来，免得把我也给牵扯进去。”
    “怎么会这样？”傅庭筠皱眉。
    原先还以为是王夫人这些年来事母至孝，王夫人的母亲有所感动，所以才会不顾年事已高，迁里迢迢的来参加阿森和靖潼的婚礼。她听说的时候还为王夫人高兴呢。不曾想转眼间就成了这样。
    傅庭筠不免有些感慨，道：“你回来也好。九爷怎么说？”
    “让我去蒲城见几个人。”那些事傅庭筠不懂，解释起来话太长，阿森决定以后有机会再向傅庭筠解释，因此语言简明扼要，“我今天晚上就走。可能立冬之后才能回来。”
    时间虽然长，但也不耽搁婚事。
    “我给你收拾箱笼去。”傅庭筠盘算着，和阿森一边往外走，一面道，“你是怎么跟你岳父岳母说的？”
    “说是西安那边产业出了点问题，您让我回去看看。”阿森笑道，“岳父听了，给了我几张名帖，说不是大事就不要找吴昕了。他老人家还有几个相熟的在那边卫所任指挥使，让我有事可以找他们。”
    傅庭筠听着也笑了起来。道：“县官不如现管。你岳父的话有道理。”
    “我也是这么想的，”阿森笑道，“除了名帖，我还让岳父帮着我写了几封信——既是他老人家相熟的，到时候我看情况去拜访拜访也是应当的。”
    “阿森真长大了！”傅庭筠不禁停下脚步，笑着上下打量阿森，“做起事来滴水不漏，越来越像九爷了。”
    “那是！”阿森在傅庭筠面前就像孩子在母亲面前，始终保持着赤子的心性，听到傅庭筠夸奖。得意洋洋地道。“您也不看我是跟着谁长大的。”逗得傅庭筠大笑。
    过了两天，赵凌也走了。
    给太皇太后办七十大寿的圣旨也正式颁布下来。
    一时间，京城里议论的都是这件事。
    陌毅的夫人甚至专程来拜访傅庭筠：“你说，送什么东西好？”
    给太皇太后祝寿，外命妇最低也要是四品的恭人。通常这种情况之下。除了些日常用品、四季的衣裳之外，为了出彩，多会想办法置办一、两件表达自己心意的东西夹在其中。傅庭筠没有品阶，前两次进品给太皇太后、皇后娘娘恭贺新春，也是因为赵凌打了胜仗的特例，太皇太后的寿诞会不会受邀参加，现在还说不准，赵凌和傅庭筠商量，也是分两步走。若是不参加，就只照常例送些贵重的东西，若是参加，傅庭筠的字写得好，太皇太后又信佛，到时候抄本法华经。
    因为事情没有定下来。傅庭筠不好跟陌夫人讨论，就事论事，帮着陌夫人出主意：“要不，绣幅插屏。蟠桃献寿图、万年松溪图、八仙庆寿图……都很吉祥。”
    太皇太后七十寿诞在明年的二月二十一日，时间上还来得及。
    陌夫人愁道：“若只是请了江南的绣娘帮着绣，还不如送些汉铜花尊、长生香盘这样的前朝古物。若是我自己绣，一来我年纪大了，眼神没年轻的时候好，二来我的绣工相比针工局而言，只怕不及十分之一。送进宫去了，让人嗤笑是小，如果有人鸡蛋里挑骨头，弹劾我们家将军一个‘大不敬’，反弄巧成拙。还是想想别的东西吧！”
    这倒也是。
    傅庭筠点头，笑道：“要不，我陪着您到街上转转？说不能找到合适的物件。”
    陌夫人自然应允。
    两人由丫鬟婆子护着先是去了鼓楼大街，后去了西大街和东大街。
    各家银楼、绣楼、古董店都人头攒头，而且男客少女眷多。
    陌夫人看着和傅庭筠叹道：“可见人人都在为这寿礼发愁。”
    傅庭筠安慰陌夫人：“万一不行，就只能先顾着大面上不出错了。”
    两人正说着话，迎面碰到了吴夫人和郝太太。
    大家意外之余都有些惊喜，在一旁寒暄了半晌，知道她们也是为了太皇太后的寿诞来街上看看的，众人契阔了一阵，这才各自散了。
    那边陌夫人回家翻箱倒柜，甚至写了信回巨鹿，让家里的人帮着在库房里找合适的寿礼不说，傅庭筠这边准备好了笔墨，开始抄录法华经。
    叶掌柜却突然登门拜访。
    傅庭筠有些意外。
    为了避嫌，平时有什么事他都会让自己的长媳帮着传话。
    她去南房的厅堂见了叶掌柜。
    原来叶掌柜是来给她送东西。
    “麻姑献寿玻璃插屏，早先有人提前定制了准备送给庄王的，最后不知道为什么没来拿。在宝庆楼的库房里放了七、八年了。”他说着，又搬出个锦盒，“天色灵芝献寿仙桃盘……平时不算是什么好东西，可这当头，嘿嘿，却是有钱也难得买到。”说着，打开了锦盒，“太太您看，像不像灵芝献寿？”
    那是块用石头做成的桃盘，盘面有天色的花纹，乍眼一看，就像并放着一对灵芝似的。玻璃插屏就更不用说了。玻璃易碎，家里的陈设又要按四季更换，大家多用紫檀、鸡翅木、梨花木，玻璃的屏风，很少见。
    “我寻思着九爷也要送寿礼，又不能送些古董，就找了这两个物件。”赵家的家底单薄，若是送些古董，不免让人起疑这些银子从哪里来。叶掌柜含蓄地道，“就想办法找了这两个物件，虽说不值什么钱，却胜在兆头好。太太您看用不用得上？”
    “用得上，用得上。”傅庭筠喜出望外，摩挲着那石头桃盘笑道，“我和九爷正为给太皇太后的寿礼发愁呢！还好有叶掌柜，不然真不知道该怎么办好。”然后又把陪陌夫人上街的事说给了叶掌柜听，“难道叶掌柜能坐大通号第三把交椅，就这份高瞻远瞩的目光，已非常人可比。我们要多跟叶掌柜学学才是。”满脸的感激。
    雪中送炭，接受的人固然欢喜，送的人想着自己帮着别人解了燃眉之急，心里也会有种满足感。
    叶掌柜笑容满面，谦虚道：“太太不觉得我多事就好。”然后和傅庭筠说了些闲话，起身告辞了，连两件东西的银子都没有要。
    傅庭筠觉得过意不去，估算着到宝庆楼打了两套银头面，一套送给了叶掌柜的太太，一套送给了叶掌柜的长媳，这都是后话了。
    落实了寿礼的事，她的心也定下来，每天早上洗手焚香，抄三百个字的法华经。
    这样过了几天，王夫人来访。
    她神色有些黯淡，委婉向傅庭筠说起了母亲的来意，并道：“还好你有事让阿森去了西安府，不然阿森只怕也要跟着我受气。”眉宇间少见地流露出些许的伤心和无奈。
    傅庭筠不好多言，只笑着问她是什么时候回来的，老夫人和程太太一般上可好。并定下日子，过两天去拜访老太太和程太太。
    王夫人见傅庭筠没有追问，松了口气，客气了一番，起身告辞。
    过了几天，傅庭筠去王家看望了老夫人和程太太。
    两人的神色都有些灰败，就是笑，也带着几分勉强。听说傅庭筠的丈夫是贵州总兵，老太太和程姨娘待傅庭筠就多了几分热忱。
    傅庭筠看着不由在心情里暗暗叹气，略坐了一会就起身告辞了。
    或者是有心事，王家的人没有多留她。
    待过了立冬，太皇太后寿诞的礼仪定了下来，市上面只要是沾着“寿”字的东西都开始贵得离谱，而且各地封疆大吏都已开始准备送寿礼，近些的如山东、山西等省份的，会等到腊月启程，赶在正月初十之前到到，元宵节过后开始送寿礼。远些的如云南、贵州、福建，这时候就要启程了，否则就赶不上太皇太后的寿诞了。
    这个时候，赵凌悄然回了京都。
    傅庭筠又惊又喜，小声问他：“事情办得怎样？”
    “比想像中的还要顺利。”赵凌闭着眼睛，懒洋洋靠在松木澡盆里，由傅庭筠服侍着盥洗，道，“西平侯这几年在何福的挟制下日子艰难，虽然冯老三那边替他赚了不少钱，但西平侯家大业大，依旧入不敷出。前些日子隆平侯过生辰，西平侯府送的寿礼竟然是前几年颖川送给他的寿礼，还被辅国公府的人给认了出来。西平侯因此把希望都寄托在了俞阁老的身上，却收效甚微，西平侯已经有些不耐烦了。冯老三觉得这样下去西平侯只会每况愈下，说不定还会出大事的。他要我承诺，他帮我打听西平侯和俞家的事，但若是出事，我保他们家嫡枝的性命安全。我答应了。要是运气好的话，说不定到时候我们只要适时地添把火就行了，甚至用不着自己出面……至于何福那里，多半已经知道我我私下回过陕西了，他派了人告诫冯家，只要冯家的商队不夹藏带私，嘉峪关自然随他们任意进出……”