灶下婢

        张有才刚要说不累，见秀儿突然落泪，急忙又摇头，这点头摇头到底做什么？秀儿瞧着弟弟，眼里还有泪，但脸上已经露出笑：“怎么会不累呢，你啊，明儿再过来也成，怎么这会儿就过来？”
    “我都四年没见姐姐了，怎么能再等？”张有才笑嘻嘻地说，旁边已经有人瞧出什么原因，听着他们姐弟对话，有人就去问张谆和石大爷，听石大爷说这是秀儿的弟弟，这些人倒先奇怪一下，接着就问个究竟，听的是姐弟失散，此时才得相认，有人就笑着道：“骨肉团圆这是好事，石大奶奶，恭喜啊。”
    这一声恭喜说出，立即有人迎合。秀儿把脸上的泪擦掉，握住弟弟的手，两只手相触时，秀儿感到心里十分笃定，张有才也笑了，从此就有了骨血亲人了。
    众人在那说着恭喜，屋里的女人们也在那七嘴八舌议论，听绿丫说了大略，也不由点头叹息，有两个急性子的也就出去对秀儿姐弟说恭喜。一片恭喜声中，石大爷上前对张有才道：“舅舅远道回来，现在定很累，不如我带舅舅回家歇息，你在这里就是。”
    丈夫如此，秀儿也很欢喜，对丈夫点头，石大爷就对张有才道：“舅舅还是跟我先回家去。”张有才嗯了一声，可手还是不愿意放开握住秀儿的手：“姐姐。”
    秀儿拍拍张有才：“跟你姐夫回去吧，今儿是你兰花姐给女儿定亲的好日子，我总要在这道贺，等这边事完，我再回去。”得了这句，张有才才跟石大爷离开。瞧着弟弟远去背影，秀儿心里又有叹息，用手擦擦泪才打算进屋，那几个邻居嫂子已经把秀儿拉进屋里：“这是好事，哭什么呢？”
    “秀儿这是又哭又笑，停不下来呢。”绿丫是最明白秀儿心事的人，在旁笑吟吟地道，秀儿想说绿丫说的不对，可是眼里的泪还是止不住，只是瞧绿丫一眼，锦儿已经从里屋出来，上前拉住秀儿的衣衫：“娘，那个张家舅舅，真的是我舅舅吗？”
    秀儿把锦儿抱在怀里，感觉着女儿对自己的全然信赖，在她肩上点头：“是啊，那是你舅舅，从此，你就有了舅舅了。”锦儿喜悦地笑了，接着用双手把秀儿的脸捧起来：“娘，舅舅回来了，你就别哭了，以后我们一家子踏踏实实过日子。”
    “真是个小人精，这才多大一点点，就这么会说。”邻居嫂子里有人忍不住赞道。锦儿已经抬头认真地说：“十岁了，不小了。”这小孩装大人样，更引得人发笑，秀儿听着女儿的话，脸上的笑容开始满溢，是啊，从此以后，就是一家子踏踏实实过日子，比什么都强。
    刘家的酒席傍晚时分散了，秀儿带着锦儿回家，刚走进门就听到儿子在那笑：“舅舅，舅舅，我要那个，对，你给我摘。”秀儿抬头，见张有才已经爬到梨树上，儿子站在树下，正指点着张有才，让他给自己摘梨子吃。石大爷站在一边，眼里满是笑意。
    这，就是自己曾久久盼望，终于盼到的样子，秀儿笑了，石大爷已经回头，对妻子笑着说：“回来了！”秀儿点头，锦儿在那叫声爹爹，就过去弟弟身边，蹲下搂着他的肩膀：“只晓得吃，不害臊。”
    小孩子把嘴撅的老高：“舅舅疼我，给我摘呢。”锦儿还没说话，张有才已经从树上跳下，手里拿着两个梨子，往两个外甥手里一人塞一个，笑着说：“你们姐弟俩一人一个，不许吵。”
    小儿子瞧瞧锦儿，又瞧瞧张有才，锦儿已经把弟弟抱起来：“好了，舅舅疼你也疼我，我们啊，都是爹娘舅舅疼的。”小儿子大大地咬一口梨子，趴在锦儿肩上笑了。
    石大爷已经招呼他们：“好了好了都进屋吧，你们舅舅这么老远的路回来，你们不晓得心疼他，让他多歇歇。”锦儿把弟弟抱进屋里，放在椅上坐好，这才到桌上倒茶，第一杯先给张有才，第二杯奉到石大爷手里，这才笑着说：“爹爹说的对，以后啊，要心疼舅舅。”
    石大爷接过女儿倒来的茶，不由笑了，笑完才对锦儿说：“你们舅舅也不小了，该给你们寻舅母了，以后啊，你们舅母会疼他。”秀儿啐丈夫一口：“在孩子们面前，说这些做什么？”
    石大爷又笑了，管家娘子已经走进来，说把老张婆接来了，石大爷和秀儿忙起身出去迎接，老张婆在石家门前下了车，心里还是有些忐忑，瞧见秀儿夫妻和张有才走出来，老张婆急忙几步上前对秀儿道：“说起来，我也没什么好处对你，你现在这样待我，我着实不晓得说什么好。”
    秀儿瞧向老张婆，当初的怨恨已经像一阵风一样吹过，如果没有她，或许张有才早已夭折，也长不成现在的好孩子。秀儿对老张婆笑了：“张婶子，当初你也教过我一些，那些话都别说了，都过去了。我因为有才，谢谢你。”
    都过去了，老张婆眼里不禁也有泪，但还是忍住了，只对秀儿拼命点头，就和他们一起进去，从此以后，就是团团圆圆一家人了。
    这晚他们直讲到半夜才散，那时孩子们都已经困的睡着，那几十年的话，似乎都要在这一夜把它讲完，等张有才母子去睡了，秀儿才瞧着石大爷：“我真高兴。”
    你高兴，我就高兴，石大爷笑了，把妻子的手握在手里，秀儿再没说话，只是靠在丈夫肩上，人生到此，还有什么畏惧？
    榛子直到回来后的第三天，才到秀儿的铺子里来，听秀儿说了这过去三年的事，还有认了弟弟之后的事，榛子也很欢喜，还笑着道：“要知道正好是我们回来那天玉儿定亲，我也该赶去道喜才是。”秀儿瞧着她就笑了：“得，你也别在这说话，你和我们不一样，你是大宅门里的少奶奶，回去要先去问候两层婆婆，还有那么多妯娌呢。”
    提到秦家，榛子的笑容有些无奈，小荷在门外道：“张奶奶来了。”话音刚落，绿丫就走进来，进来后先扫了一眼才笑着说：“就晓得你们今儿都没让孩子们来，我就没带孩子，哎，我们三个也都几年没见了，该好好说说话。”
    “这可奇了，不过三年没见，怎么你和秀儿像倒了个个似的？”榛子故意笑着到，绿丫望一眼秀儿：“咦，我怎么不晓得我和你倒了个个，还有，秀儿还不是一样这样泼辣，你别瞧她外头这样温柔。”
    秀儿已经伸手往绿丫肋下掐去：“少来说我，说的就跟你特别温良贤德一样。”三人这几句话说过，过去那三年的分别全不存在，说了别后光景，听的定北侯夫人还是有些不冷不热，不过待榛子的小女儿挺好，秀儿不由叹道：“哎，我们俩都是没婆婆的，也晓不得这婆婆要怎么对待，特别是这样的婆婆。还和别人家不一样。”
    榛子淡淡一笑：“能有现在这样，我已知足了，难道真要婆婆待我像亲闺女似的，说起来我也没那么大福。不过这回回来，几个妯娌待我倒挺亲热。”
    听了榛子这话，秀儿拍了下手：“我也恍惚听说，定北侯府里有些不大太平呢，听说世子夫人，就是你那位大嫂，想着分家，可是二奶奶和四奶奶又不愿意。”
    这家里人多了，瞧着是人丁兴旺了，可是也有许多事生出来，特别是秦家这样大家，上上下下几百口子人，哪能都往一条心过日子。秦清夫妻在外，过的甚是清静，这就动了世子夫人的一根心肠，何不就借秦清夫妻在外这个理由把家分开，到时自己夫妻奉养公婆，也免得那么多人，光每个月的家用就要出许多。
    世子夫人想分家，可秦二奶奶和秦四奶奶都不愿意，她们俩的嫁妆都不多，两人的丈夫都只有个闲差，那点俸禄连喝茶都不够。这要分了家，没有了公中给的那些东西，还怎么过日子？她们俩可都想着趁在侯府多攒些私房，等以后老人去了，那时分家手里也有东西。
    于是这两妯娌就拧成一股绳，不愿意分家，世子夫人被这两妯娌联手对付，纵然摆出大嫂的架子，也难免吃了些亏，见榛子回来，这两边都想拉她呢。
    听秀儿这么说，榛子淡淡一笑：“谁也不是傻子，说实在的，侯府分不分家，怎么分，我一点也不在意，谁还想要侯府那点东西？”
    “果然这钱是英雄胆，瞧瞧秦三奶奶这话，就是你们闹随便你们闹，我不搀和的架势。”绿丫又忍不住笑了，榛子拍绿丫一下，接着自己也笑了。三个人说说笑笑，不觉半下午又过去了。也就收拾各自回家，榛子的轿子刚进了自己家门，丫鬟就迎上来：“奶奶，大奶奶那边让人送东西来了，还说奶奶若有空闲，就回侯府寻她坐会儿。”
    榛子嗯了一声，走下轿子对丫鬟道：“让人收了东西，重重赏了。”丫鬟应是，扶了榛子的手往里面走，刚走进二门，背后就追上一个婆子：“二奶奶那边，派人送来一篮梨子，说是她娘家的庄子上种的，送来给奶奶尝鲜，还说奶奶千万别嫌弃只有这点东西。”
    榛子摇头一笑，同样吩咐那婆子把东西收了，重重赏了来人。世子夫人派来的婆子拿了赏钱，用手一摸起码也有五钱银子，心里不由暗道果然这三奶奶出手大方，刚要和榛子这边的人说告辞就见又来一个人，手里也同样捏着赏封。
    虽都是秦家的下人，可这下人彼此之间也有派系，有些三四辈子的陈人，恩怨那都是几十年的，见这婆子是二房的，世子夫人派来的婆子不由不阴不阳地道：“这嫂子赶着往小婶子这边送东西，也真有点不要脸。”
    二房婆子抬眼瞧见这是世子夫人身边的人，又听了这么一句，也不甘示弱：“我家奶奶和三奶奶好，送篮梨子俩尝尝鲜，也是平常事。你自己不也一样是被派来送东西的，好意思说。”
    世子夫人的婆子那眼都差点翻到天上去：“我家奶奶可不一样，她现掌着家，往三奶奶这边送些东西是应当的。倒是你家奶奶，这动作不要做的太难看。”二房婆子听的大怒，榛子这边的下人急忙劝道：“两位嫂子都请息息气，都是一家子，又何必吵？”
    这两婆子听的都是一家子这话，齐齐开口：“谁是一家子？”榛子这边的下人哎了一声：“难道不是一家子？都是姓秦的。又何必吵。”两婆子想到这还是在三房里，要被三房瞧去笑话也不大好，彼此瞪了一眼，也就各自出门。
    这里的事已有人报给榛子，榛子听了不由摇头：“都这样了，想来这家，只怕也是……”话没说完就见秦清走进来，榛子急忙迎上前，笑着给他掸身上的灰：“瞧你脸上有些不高兴，在外听到什么了？”
    “倒不是在外有些不高兴，是在家里。”说着秦清就摇头：“原本我以为这分家的念头，都是嫂嫂的糊涂念头，谁知和大哥见了，才晓得大哥也有这个念头，还和我说，爹娘最疼的就是我，要我去和爹娘说。哎，大哥大嫂这样糊涂，以后这侯府，谁知道会怎样呢。”
    秦清自小在侯府长大，对侯府感情是不一样的，榛子听完才道：“二哥不是不愿分家吗？公婆都在呢，谁又拗的过谁去？”秦清坐下才叹气：“二哥不愿分家，也不是因为手足情深，不过是因……”
    后面的话秦清没说出来，但榛子已经晓得，拍拍丈夫的手没有说话。秦清好半响才叹气，榛子听着丈夫叹息就道：“大嫂这个分家的由头，不就因我们在外面住？说来，当初也是因为我。”
    秦清把妻子的手握紧一些：“也不全然是因为你，当初分开住，我是怕你被他们难为，再说大嫂当时也是乐意我们在外住的，现在拿这个说事，实在有些……”
    “你都说了，那是糊涂人，想的糊涂主意，又何必去在意呢。只要公婆拿定了主意，谁也说不过去。”榛子的安稳让秦清笑了：“所以说，娶妻娶贤。”
    “你这是夸我呢还是夸你自个？”榛子笑着问，秦清故意思索了一会儿才道：“既是夸你，也是夸我自个，有慧眼识珠之得。”榛子推丈夫一下，接着自己也笑了，侯府那些纷扰就由他们去，横竖自己两口子有主意就是。
    可惜秦清终归是姓秦，侯府的事怎么能绕的开？过了几天，榛子带着孩子们去侯府给太婆婆、婆婆问安，刚进侯府就见世子夫人迎面走过来，笑吟吟地道：“三婶婶来了？三婶婶想是不得闲？都没见你来寻我闲话。”
    榛子面带笑容，让孩子们叫大伯母好，这才对世子夫人道：“大嫂也是晓得的，我那里还有些小生意，总是俗事，不能不理。”世子夫人亲亲热热地把榛子的胳膊挽起：“什么小生意啊？要说你那边是小生意，这整个京城就没几家做大生意的了。我前儿还见沐侯爷的儿媳，手里戴了个镶宝的镯子，那宝石极好，问过了才晓得是从你铺子里买的宝石。下回啊，你要有什么好宝石，也给我挑挑。”
    榛子哪能不明白世子夫人的意思，只笑着道：“你也晓得的，我这里只有一本总账，有些什么货我竟是不晓得的，大嫂想要什么宝石，遣个人去我铺子里，让他们拿一些来挑，我和他们说，不赚大嫂的钱就是。”
    世子夫人听了榛子这话，也笑了：“果然三婶婶是精明人，我瞧着，我们家里几个捆上都不如你一个。”说笑间，已经走进定北侯太夫人的屋子，秦二奶奶正在定北侯太夫人面前讨好，听到外面笑声就打起帘子：“大嫂和三婶婶来了，说什么呢，也让我们笑笑。”
    虽然两边的底下人都已彼此翻脸，但在长辈面前，世子夫人和秦二奶奶还是好妯娌，听了这话世子夫人就笑着说：“我说三婶婶是我们几个捆一块都赶不上的精明人呢。”
    定北侯太夫人在里面听到就道：“这话说的极对，三奶奶，你家兰儿可来了？那么小小人儿，就那么软，我一见就喜欢。”榛子上前给定北侯太夫人行礼问安，又把兰儿抱过来：“兰儿也想曾祖母呢。”
    兰儿听到自己的名字被提起，眼睛登时睁圆，再瞧见上面坐着的慈眉善目的老太太，手立即伸出去：“祖祖，抱。”定北侯太夫人被这一声叫的心花都开了，把曾孙女抱过来，就往她脸上亲了亲：“果然是乖巧的好孩子。”
    “祖母您也别着恼，要孙媳瞧着，这只怕是远香近臭呢，像我们几个的孩子，每日都在您面前，就没兰侄女这样讨您喜欢了。”世子夫人趁机笑着道，这话让定北侯太夫人微微皱眉，接着就道：“你瞧瞧，这会儿说我偏心了吧？你们几个的孩子，难道我就不疼了？”
    “太婆婆说的是，这一大家子围在太婆婆跟前，这才叫团圆，才欢喜呢。”秦四奶奶伺候着定北侯夫人往这边来，在外头就听到了这话，打起帘子时候就开口帮腔。
    定北侯夫人的眉微微一皱，这几个媳妇的明争暗斗又不是不明白，到了现在，不管是分家也好，不分家也罢，以后都难以和睦。想到此定北侯夫人就冷冷地瞧榛子一眼，若非当日秦清要娶她，也不至于他们到外头住，给老大媳妇落了口实。
    定北侯太夫人活了这么七八十年，什么不晓得，怀里抱着兰儿却什么都不说，只是在那瞧着儿媳孙媳。她不说话，众人也就不说话，过了好一会儿定北侯太夫人才把兰儿抱给奶娘，让奶娘抱着孩子们出去玩去，然后才开口：“你们心里在想什么我是明白的，可是凡事都是有利有弊的。”
    定北侯太夫人不开口也罢，一开口吓的定北侯夫人的心扑扑跳，急忙道：“不过是点小事，婆婆您还是别……”
    “小事？”定北侯太夫人瞧着定北侯夫人：“这都闹的家不成家了，还是小事？你真当我老糊涂了。”定北侯夫人吓的不敢说话，秦二奶奶急忙道：“太婆婆，这事也难说谁的不好，只是……”
    “我晓得，不用你们分辨，你们大嫂有私心，想借了三奶奶在外头住这个由头，把家分了，好让侯府别有这么多人吃饭。也省得她管家劳累。可是你们呢，也觉得若不靠着公中，这日子都过不下去了，哪肯分家？”
    定北侯太夫人的话让除榛子之外的三个孙媳都红了脸，定北侯太夫人往这三个孙媳脸上一一瞧去才道：“我要先骂骂大奶奶，你是做大嫂的，就该体贴弟弟们才是，而不是只想着自己捞好处，觉得他们花用的都是你的银子。你也要想想，我们都还没死，这家还没交到你手上呢，这银子还不是你的。”
    世子夫人急忙起身：“太婆婆教训的是。”定北侯太夫人又瞧向秦二奶奶和秦四奶奶：“你们这会儿也别得意，只觉得离开侯府就过不了日子了。可是你们也要晓得，天下有那么多无依无靠的，还赚了许多银子，不说旁人，就说三奶奶这边的舅老爷，就是个例子。你们的丈夫，也是个男人，也有差事，怎么就没想过好好地做事，好好地赚钱养家，只指望着吃祖荫，祖宗的荫庇再多，这么多人分下去，又有多少？不过就是吃不饱饿不死罢了。”
    秦二奶奶和秦四奶奶也急忙站起：“孙媳错了，还请太婆婆教诲。”定北侯太夫人瞧着她们：“自然，这也怪不得你们，要怪就怪我侯府没教好孩子，只教出一些只晓得吃到口茶饭，安逸度日的人来，没教出晓得稼穑艰难，要自己拼的孩子来。”这话说的的定北侯夫人，定北侯夫人也不敢再坐着，急忙也起身垂手听训。
    婆婆站起来，榛子也忙起身伺候，定北侯太夫人瞧榛子一眼：“你坐着，今儿啊，就不要讲这些。你们知道为何我独要老三媳妇坐着吗？因为这个媳妇娶的好啊。”
    定北侯夫人瞧一眼榛子，也不敢违逆自己的婆婆，只得道：“儿媳听着就是。”定北侯太夫人摇头：“你也不要不服气，老三原先是个什么样人，你这个做娘的是最清楚不过的了，若非娶了老三媳妇，他有今日这样长进吗？我秦家，再不是原先一样，养的起许多纨绔了。你们的眼界也未免有些小了，只晓得挖这家里的这摊死水，却不晓得像老三一样，好好地出去拼出一个天地来。”
    “太婆婆教训的是，可是三婶婶的嫁妆，也比孙媳的多，孙媳……”秦二奶奶的话让定北侯太夫人冷哼一声：“嫁妆？我又不是没见过比老三媳妇嫁妆更多的人，可是能有这么多嫁妆，要守得住这些嫁妆，才是本事。”