灶下婢

        秦清的声音并不高，定北侯夫人看着儿子，秦清的眼神十分坚定，这种坚定让定北侯夫人叹气，接着定北侯夫人道：“我也晓得，说也白说，这些年来，三奶奶和你之间，难道我还看不出来吗？可是我只是个疼儿子的娘。”
    秦清屈膝半跪下来：“娘的心，儿子十分明白，儿子已经，实实在在长大了。”这话让定北侯夫人再说不出话来，过了许久才道：“既如此，你今日可受到什么惊吓？”
    “没有，娘，儿子已经不是小孩子了，别说儿子，就连孩子们都只稍微受到一点惊吓，并没有哭。娘，”秦清一声声唤娘，让定北侯夫人闭了下眼，接着就点头：“以后你们行事，要记得我们俩老，千万不可……”
    “身体发肤，受之父母，损之不孝。娘，儿子记得这话的。”秦清的话让定北侯夫人脸上微微露出一丝笑，早该随他们去，早该放手，而不是还心有不甘。
    秦清把娘的手握的更紧，心里长舒一口气，从此之后，娘就真的能意识到，自己已经是娶妻生子的人，不再是孩子了。
    “谁在外头？”门外传来很小的一声，这让秦清皱眉扬声去问，接着帘子掀起，一个婆子走进来：“太太，老太太那边遣人来问了，说三爷可受到惊吓。”
    见定北侯夫人面上闪过一丝不悦，秦清忙道：“祖母疼儿子也是平常事，娘，儿子会去和祖母说。或者，我们一起去。”此刻定北侯夫人只觉得儿子十二分的贴心，就着秦清的搀扶站起来：“好，我们一起去。”
    看见两母子走进来，定北侯太夫人唇边闪过一抹笑，问过秦清详情，也就让秦清回去。定北侯夫人却没有离开，定北侯太夫人看着儿媳，过了许久才道：“媳妇啊，儿孙自有儿孙福。”
    “婆婆的话儿媳记住了。”定北侯太夫人竖着耳朵细细地听，这回却没听出有什么不甘，于是淡淡一笑，定北侯夫人也笑了，放下吧，彻底放下吧。
    定北侯府再破落，对普通人来说，也是惹不起的人，秦清夫妻在坟上遇刺的消息很快就传遍京城。听说竟传到皇帝耳里，天子震怒，朗朗乾坤，哪能任由人刺杀官宦妻儿？下令彻查。
    这消息让小沈觉得自家完了，这样的事，哪是普通人能扭转的？沈大掌柜倒有几分清明，见儿子失魂落魄就道：“做什么这样？要知道，这件事我们并没出头，送银子的人也好，出主意的人也好，都不是我们。”
    “爹，这是抄家的罪名啊，柳家那边？”小沈已经带着哭腔，沈大掌柜冷哼一声：“不成器的东西，柳家那边可有真凭实据，来往的话，谁会没有来往？再说了，那个去做这件事的，也未必能知道背后的人是谁？”
    小沈还要再说话，小厮已经进来：“老爷，柳三爷来了。”柳三爷这会儿来，为的是什么，想都能想到，沈大掌柜鼻子里面哼出一声：“不见，就说我们不在。”
    小厮应是出去，小沈想强迫自己冷静下来，可是每次都强迫不了，接着就听见外头传来喧哗声，然后柳三爷跑进来，对沈家父子俩说：“现在事儿闹大了，别想着你们父子也能落个好，那种什么都要往我头上载的主意，别打。”
    小沈脸色已经苍白，沈大掌柜眉一皱，就用眼神示意小厮们退出去，接着沈大掌柜对柳三爷道：“先坐下吧。这样的大事，谁不是能脱身就脱身？”
    柳三爷哪是能听得进道理的人？听到沈大掌柜这明显想要开脱的话，他鼻子里哼出一声就道：“怎么，你是一家子老小，我就是一个人了？告诉你，我的爱妾肚子里已经有孩子了，我还想等孩子叫爹呢。这件事，我顶多就是个谋划，那些银子可都是你家拿出的，别想着跑。”
    这样的无赖，小沈在心里着急，当初就不该这样做，沈大掌柜脸上依旧笑眯眯，但心里的厌恶感更重了，这个柳三爷，果然志大才疏，既然都曾决定要把榛子给杀了，那现在多了一条命，也没什么大不了的。
    小沈见自己爹的脸色不好瞧，心里还在抖，沈大掌柜已经让人准备酒菜，和柳三爷喝上几杯。柳三爷虽然愚笨了些，可还是有一点小聪明，怕沈家父子在酒菜里下药，并不肯动筷子，沈大掌柜脸上笑着，先动了筷子又喝了酒，柳三爷这才敢动筷子。
    酒菜自然是没事的，柳三爷不由吃喝了个醉饱，沈大掌柜又拿出一包银子：“这件事你出的力多，现在这样，你先出外躲避一段时日，你爹娘那里自然是没有银子的，这里有些银子，你拿去花。”
    柳三爷见了银子，双眼不由放光，也不客气一声就把银子收下：“就是为的这件事，你放心，我出去躲上几个月，到时候再回来。”说完柳三爷连声告辞都不说，就带着银子离去。
    “爹，为何要给他银子，还有这事到底怎么处理？”小沈看不懂自己爹的所为，奇怪地问。
    “你啊，还是太年轻了。我没让人送他，况且快到年底了，这京城里，有些人要寻过年的银子。”沈大掌柜坐在那淡淡地说。
    “爹的意思，是要借那些人的手，可是这……”做不到怎么办？小沈的心还是很忐忑，沈大掌柜毫不在意地说：“这会儿天晚了，他一个醉鬼带了这么些银子出来，哪是能逃过的，明儿啊，我们就听他的信。”
    柳三爷出了沈家，此时醉的深了，跌跌撞撞走了一段路，就倒在街边呼呼大睡。这临到晚间，出来寻道路的人不少，有个小贼早盯上柳三爷，见他醉醺醺的，一路尾随而行，等见到柳三爷倒在路边呼呼大睡。这小贼心里暗喜，悄悄走过去，往柳三爷腰里一摸，摸到硬硬的一包，这么多的银子，小贼心里已经欢喜，伸手去解绳子要把银包拿下。
    偏生柳三爷此时又翻了个身，那银包就被压在身下，小贼着急，仗着柳三爷醉的很了，推柳三爷一下就去拿银包。
    柳三爷睡了一小会儿，已经觉得有些舒服，被推一下就半睁开眼，本以为是家里丫鬟来服侍自己，谁知竟是个小贼要偷自己的东西，登时就叫起来，小贼已快得手，见柳三爷叫起来，拿着银包就要跑。
    柳三爷伸手一抓就抓小贼，嘴里就叫有贼，小贼的脚被抓住，又舍不得那些银子，踢了柳三爷一脚想挣脱，可是柳三爷怎么都没放手。此时听到有人叫有贼，巡夜的就跑过来，小贼看见巡夜的，更加想跑。
    柳三爷见到巡夜的，想起自己做的事情，也翻身想跑，两人这一跑，巡夜的倒惊讶，为何这喊捉贼的和这贼都跑，既然如此巡夜的也就跟上去追。
    柳三爷酒后腿软，几步就被巡夜的追上，那小贼倒跑的快，可是也不料巡夜的跑的更快，直到跑出一条街巡夜的才抓住小贼。这小贼急忙道：“这些是方才得来的，全给你们，放了我吧。”
    巡夜的见小贼递上的银包数目不少，再想想柳三爷的打扮，想来是富家公子，到时赏钱肯定更多，哪肯要这些，哼了一声：“还不快些跟我去见苦主。”就抓住小贼往那边走。
    柳三爷正坐在地上，巡夜的见他醉的深了，正让人给他喝水，等追到小贼的那个抓着小贼过来，口里在说：“苦主在这，还有这些银子。”
    柳三爷醉里也有些分不清，还当说的小贼是苦主，还当自己的事已经发作，登时吓的大哭起来：“我不想做的，是他们逼我做的，我哪敢去杀人。”
    柳三爷一哭出声，巡夜的个个都被吓住，等听到柳三爷的话，登时觉得有些尴尬，有老成些的商量几句，已经问道：“他们要你去杀谁？”
    “杀杜氏，不不，是秦三奶奶，我不想的，真的不想，我只想教训下杜氏，没想到要杀了她。”这些日子以来，这件事谁不晓得，听到柳三爷说出这话，巡夜的登时大喜，没想到天上竟掉下这么个大功劳来，此时也不想抓小贼了，毕竟小贼一瞧就是个寻道路做生活的。
    抓小贼的那个巡夜从小贼手里一把抢过银包：“贼脏在此，念你初犯，回去吧。”小贼本还想细听，见自己被放立即对巡夜的拱了拱手，一溜烟跑了。
    几个巡夜的已经用链子把柳三爷锁起来，他此时醉的很，正好套话，一路上有人在那问，柳三爷是知无不答，沈家父子自然也被供出来，等到了衙门，巡夜的先把文书叫起来，让他拿笔记了，这才往里面报。
    这件事，因为被刺杀人的身份，是件大案，官虽睡了，听到抓到真凶，也十分欢喜，急忙起来穿衣坐堂，又把柳三爷问了一遍。柳三爷此时酒已经醒的差不多了，想不回答，可是这官作势要打，况且已经有了一份亲供，柳三爷也只得把方才的话再说了一番，只求免打。
    官问清楚了，让柳三爷把口供画了押，就给柳三爷上了枷，送进牢里，连夜往上峰处写了表章，又怕沈家父子知道了跑掉。天一亮就让人去抓沈家父子。
    沈大掌柜本想等着人来报柳三爷的死讯，谁知却涌进几个衙役，话还没说一句，就被衙役锁住，沈大掌柜登时怪叫起来：“我家做了什么事？”
    “买凶杀人的事发了，你还想着有个好，还真瞧不出你有这个胆量。”衙役回答着就去锁小沈，小沈的眼瞪大，叫一声爹，想再抱怨的话也抱怨不出来。
    此时内院里的女人们也知道了，听的家主要被抓走，就跟塌了天一样，一个个从里面出来，哭哭啼啼，只问怎么办？小沈娘子还算有些劈着，害怕到时案子断了，要抄家，忙的叮嘱自己的丫鬟，赶紧去把一些要紧的东西藏好，还有往自己娘家送一些。
    小沈娘子这样做了，沈大掌柜的太太去世已久，房里都是些妾室，那些妾急忙回屋，把那些东西都收拾起来，趁小沈娘子不注意时，有几个悄悄溜走。
    小沈娘子把那些东西都藏好了，这才想起自己公公的那些妾，还想让人把她们都看好了，免得跑掉，就听丫鬟来报，说这些姨娘们跑的只剩下几个。小沈娘子不由骂几句这些人都是些水性杨花的，又把藏不尽的东西拿出几两银子来，让人送到衙门里去，瞧瞧沈大掌柜父子。
    沈大掌柜父子被锁到衙门里时，正遇上柳老爷也被锁了来，柳老爷此时和平日全不一样，在那大骂自己的儿子是逆子，又说这样败家儿子就该死了算了。
    官任由他们骂着，各自对了口词，晓得柳老爷并不知情，况且柳家那边也收拾了些银子送来，也就先让柳老爷回家。沈家父子立即收监，此案还要等送呈天子，最后定夺。
    柳老爷得脱了身，匆匆回家，一进家门就见自己爱妾扑来，哭哭啼啼，说柳太太把儿子抱走，到现在都没还来。柳老爷这两年最疼的就是这个老来子，听了这话就急忙往太太的上房赶，刚走到上房就听到屋里传来一声惊呼，接着一个丫鬟往外乱跑：“快请医生，四爷被花生卡住了。”
    柳老爷听的这话，登时只觉得腿都软了，匆匆进到上房，柳太太正抱着那孩子在摇，嘴里还在叫儿，那孩子已被花生卡的白眼直翻。柳老爷上前一步抢过儿子，伸手想进孩子嘴里掏出花生，可是哪有半点效用，等不到医生来时，那孩子一缕童魂，已经飘然离去。
    柳老爷见老来子没了，伤心气愤自不必说，柳太太就是要这个孩子的命，见这孩子果真没了，面上还做个戚容：“这孩子闹着要吃花生，我说弄碎了给他，谁知他趁我眼不见，就把花生塞进嘴里，全是……”
    “我的儿啊！”那妾也奔进房里，瞧见自己儿子没了，登时软在那里大哭起来。柳老爷听的爱妾伤心，又见柳太太还在那装模作样，一脚就踹到老妻胸口：“全是娶你不着，什么都不懂，还养出那么个儿子，现在又杀了我儿子，我要你偿命。”
    柳太太也是有脾气的，见自己丈夫凶神恶煞，也叫喊起来：“明明是你宠妾灭妻，你还这样对我，要杀了我，我就和你对命。”见他们老夫妻撕打起来，那妾只抱着孩子在那哀哀地哭，听到柳太太说一个孽子死了也就死了。妾的心更痛起来，见到旁边还有把掸帚，拿起就往柳太太身上打，发疯般喊：“我杀了你，杀了你。”
    柳太太还在和柳老爷撕扯，不料这妾又上前帮忙，双拳难敌四手，大哭起来，边哭边骂，哭自己命苦。下人们见主人们打起来，没有法子，只有去请柳大爷夫妻。
    柳大爷夫妻早已听的外面人议论，家里出了这样的人，虽然已经分家，但还是觉得脸怪红的，等又听到柳老爷这边的下人来报那边打的不亦乐乎，这弟弟可以不认，爹娘是不得不认的，嘴里连叫晦气，还是坐车去到柳老爷那边劝解。
    到的这边，见柳太太已经被柳老爷和那妾室打的脸上全是抓痕，身上的衣衫也差不多被扯破，柳老爷想是打的累了，坐在地上喘气，那妾哭一声儿，就在那往柳太太身上打一拳。
    瞧见儿子来了，柳太太急忙扑上去：“儿啊，你爹宠妾灭妻，我过不下去了。”柳大奶奶本就是来瞧热闹，此时瞧见这样，心里不由连声称快，但面上还是要做出一番别的神情：“婆婆快休说了，这小叔的丧事……”
    “什么小叔，我没生过这个孩子，哪是你们的小叔。”呵斥过了儿媳，柳太太又抓住儿子，要他把那妾赶走，要把那小孩给扔了。见自己老妻如此，柳老爷又要爬起来打骂，柳大爷只觉得头大如斗，好容易让自己媳妇把娘带走，又劝住柳老爷，又让人来给那小孩子办丧事。
    等柳大爷把这边的事料理清楚，这才问柳老爷柳三爷到底如何，柳老爷此时深恨儿子，哪里说的出来什么好话，还要把老妻休了，把爱妾扶正，免得她仗着正室地位，欺压别人。
    这种糊涂话柳大爷自不会听，好容易哄住柳老爷，把这孩子的丧事办掉，中间还不忘拿了几两银子去牢里，免得自己弟弟吃苦。等这些事都办完，这个案子的结文也来了，沈大掌柜和柳三爷勾搭为奸，因一点琐事就要杀人，实为恶人，和那凶徒一样，明年秋诀。小沈不知劝诫父亲，虽子不能举父，却也不能免罪，着流放三千里。
    沈家家产抄没入官，能得妻儿不被没入官，已算今上仁慈，网开一面了。柳老爷夫妻养儿不教，念柳老爷年老，只着家产抄没入官，免罚。
    这案子一结，柳沈两家都来了如狼似虎的衙役，把柳沈两家的人都赶出去，那些家产全都被抄没。柳老爷这边不似沈家那头还有防备，房中东西全被抄没。柳大爷到了此时，也只得捏着鼻子把爹娘请回家住着，至于柳老爷的爱妾，柳大爷出面给了那妾二十两银子，让她自回娘家。
    那妾见柳家现在这样，柳老爷再不能当家做主，想着在嫡长子手心讨生活只怕还不如在柳太太手里讨生活，也就对着柳老爷哭了几声，拿了那二十两银子回娘家自己嫁人不提。
    小沈娘子在那骂天咒地，收拾起儿女回了娘家，好在还藏了些东西，不至生活无着，比起原先来却差了很多，偏偏大女儿的婆家听的这信，也来退了婚事，小沈娘子跟觉是个晴天霹雳，现在却不能去和那边闹腾，只得咬牙切齿忍了这事。
    “瞧瞧，这人，就是亏心事不能做多，当年柳家是何等风光，就说沈家，如果安分守己的，不也是好好一家富户？现在家业四散，还要去吃一刀。”朱太太和绿丫说起，忍不住十分感慨。
    “婶子说的是，柳家当初就是亏心事做的太多了，下人也就罢了，可是妹夫他，却是正正经经的骨血亲人。”绿丫不好提起翠儿，只有拿吴二爷出来做比。
    “是啊，所以我让女婿给柳太太送了一百两银子，这人没有银子傍身，那可怎么得了？再说也不是我说，柳大奶奶虽不是那样十分刻薄的，可也只能让柳老爷两老得个温饱罢了。”
    朱太太的话让绿丫一笑：“婶子这话有心了。”
    “什么有心了，不过还是记得他家总算待我有几分好处。”朱太太抿唇一笑就压低声音：“这话，我也只能说给你听，女婿那日去的时候，回来只是叹气，我让女儿去问他。才晓得柳太太现在落魄了，可还是不晓得自己错在哪里，口口声声全是别人害的，还有运道不好。要说害，那么小的孩子她也能下手？要说庶子谁都不喜欢，可毕竟是条人命。”
    柳太太不这样才奇怪呢，绿丫又和朱太太说几句闲话，也就告辞回去。还想着等过几日去翠儿坟上和她说这个好消息，刚走进家门就见秀儿笑眯眯地迎上来：“哎，你在朱家说些什么呢？这会儿才回来，我啊，有事求你呢。”
    “什么事要求我？”绿丫挽住秀儿的手走进屋里，秀儿坐下才道：“江南那边，已经有回信了，说同意把女儿许配给阿弟。我想着，给阿弟办的风风光光的，可你也知道，这些事我从没办过，想来求你好好问问。”
    绿丫说了声恭喜才道：“这事你与其求我，不如去求周嫂子，她最熟这些。”
    “不一样的！”秀儿摇头，绿丫想了想才笑了：“是不一样，哎，要不你去求榛子。”秀儿往绿丫肋下掐了下：“榛子这些日子要忙着做别的，我才不好去，哎，你别逗我了，赶紧的，我可是要你男人给我做媒人的。”
    绿丫见秀儿急了，这才笑着应了，又和秀儿说了些办喜事要准备的东西，秀儿也就自己回家。绿丫拿起方才和秀儿商量时记下的那些东西，脸上不由露出笑。
    “在瞧什么呢？”张谆的声音响起，接着把那张纸从绿丫手上拿过来，仔细瞧瞧就笑了：“这是谁家要娶媳妇了？难道说你要给小全哥定亲，说来，锦儿确实不错，也是青梅竹马，我觉得，小全哥也是愿意的。”
    绿丫捶丈夫几下：“什么啊，小全哥才……”绿丫本想说小全哥才多大，随即就愣住，不知不觉间，儿子已经快十岁了，不小了，的确该定亲了。
    “这日子，怎么就过的那么快？”张谆见绿丫用手撑住额头就笑了：“不光是小全哥，容儿都不小了，那日小裘掌柜寻我喝酒，话里还透出意思，想把容儿求做儿媳呢。”
    绿丫瞧向丈夫，嗯了一声：“难怪我觉得你老了，没以前那么俊美了。”张谆用手摸下下巴，摸到胡子就摇头：“果真吗？”绿丫不由放声笑了，笑完对张谆道：“等挑个日子，我们去给翠儿姐姐上柱香吧。”
    这样的喜事，当然是要给人上香告慰的，张谆点头，接着就瞧向妻子：“我真的没以前那么俊美了？”绿丫忍住笑，用手捏住丈夫的耳朵：“假的假的，你还是那样俊美，不过呢，这俊美，只许我瞧见，别人不许。”