素心年幼,脸上仍有不知所措的惊恐,她双眼噙泪不敢哭出声,紧捉著贞秀的衣袖,白著一张脸,微微发颤。
侍女中,最镇定的当属面色惨白的文若荷,即使她害怕得手脚僵硬,神情惊慌,可是自始至终都随侍公主左右,以娇弱身躯护在公主身边,寸步不离。
相较那些慌乱奔跑、惊声尖叫的宫人,她们表现得算是可圈可点,没有在火势乍起时各自逃生,依旧忠心地守著自己的主子,不让其受一丝一毫的伤害。「是的,公主,请随卑职们来。」李侍卫长横剑在胸,在前头领路。
偌大的清华离宫并未全部笼罩在大火中,当初建筑为防天灾人祸,东殿和西殿虽在一处,但南边宫殿却是远远隔开的,其中以「望月湖」为屏障,火烧不过湖面,与东、西两殿遥遥相望,为一隐密保全处。
火光中,人影幢幢,或跑、或大叫、或身上著了火,那一声声的哀号,一声声的惨叫,全被肆虐的火龙封住。
没有一个人笑得出来,只有满脸的悲怆和鼻酸,活著的人不敢庆幸逃过一劫,他们只有说不出的悲伤,难过白日里还笑语晏晏的众人,如今竟有大半无法再展笑颜,大火烧尽的不只是一具具躯壳,还有至亲们的眼泪。
「公主,小心脚下的石板,这里草多,容易绊脚……」芳菊提著宫灯走在前面,不时回过头看看杜清浅的状况。
因为是夜晚,难免昏暗不明,少了整排的宫灯照明下,白昼看来幽静小径因少有走动的缘故,行来困难,故而大家的速度都不快,甚至越走越慢。
一边是火势冲天的漫天红光,一边是阴暗难行的幽径,加上杜清浅等人是养尊处优的弱质女流,走不快是理所当然,才一会工夫就气喘如牛,香汗淋漓,几乎跟不上训练有素的宫廷侍卫。
「公主,这火来得蹊跷,奴婢才察看过四处,怎么就烧起来了……」方才不慎吸进浓烟的贞秀喉咙肿痛,她警觉地看了看四周,哑著嗓子小声地在杜清浅身侧说道。
面色凝重的杜清浅眉头轻蹙。「你也看出了异样?可见并非本宫多疑,的确有不妥之处。」
「是否和『那个』有关?」公主即将年满十二返宫,皇宫内却有人不希望她回去,故而动了妄念。
贞秀是云宰相受宁妃所托,安排在杜清浅身旁的暗卫,身手不差,能对付十来个持刀大汉,即使遇上暗袭,只要人数不多,就难不倒她。
她是危急时才使得上的暗棋,仅仅几个近身服侍杜清浅的人才知情,平时不显山不露水的藏著、掖著,就为了防一时之忧,可没人希望有用得著的一天。
「纵然不是也相去不远,有谁不怨我活著挡路。」尚未长开的容颜上有著隐忍的沉痛,以及淡得叫人心疼的疏离。皇家娇儿是何等尊贵,可如履薄冰的处境却是处处凶险,难以道于外人知。
「公主,脱困后,请你要更加万分珍重自身,切忌以身涉险,有事就交给奴婢们去办吧。」难掩疼痛的贞秀轻咳了几声,发疼的喉头肿得让她几乎无法发出声音,说得有些吃力。
「不行,若本宫连你们也护不住,何以为帝女?记住,万一出事,你们有机会就逃,不要回头。」杜清浅神色坚毅,展现王女风范,就著火光,眉心一抹红忽隐忽现,宛如观音来点痣,神佛护身。
「公主,奴婢不逃。」
「公主,奴婢死也要死在公主面前……」「公主,奴婢背著你,我们谁也不会死……」
「公主……」一道怯弱的娇音忽地出声,面上有誓死如归的决心。「公主,奴婢一家人的命是宁妃娘娘保下来的,请公主与奴婢换衣,万一真有追兵赶尽杀绝,就让奴婢将人引开,奴……奴婢很勇敢。」
「若荷……」杜清浅眼眶一红。她怎能让一向情同姊妹的她为自己犠牲?母妃保住文家不是为了让他们代她送死。
「事不宜迟,贞秀、素心,你们快帮公主宽衣,悄悄地将两人的衣服给换了。」回过头睨了一眼若荷与公主相仿的容貌,忍著夺眶泪水的芳菊强迫自己狠下心,她知道此时不能心软,公主的安危才是最重要的。
若是可能,她宁可自己代替,只可惜她的身形已然长成,高出公主甚多,想假扮怕也是不行。
「不行,本宫不同意……」
尽管杜清浅不愿意移花接木、李代桃僵,连累身边的侍女,可是却没有一个人为此提议皱一下眉头,在芳菊的掩护下,贞秀、素心等人飞快的剥下她身上的牡丹锦袍,手脚俐落的与文若荷换装。
动作相当迅速,就连前方的李侍卫长和其余侍卫也没发觉到后头的异状,悄然无声地公主已然换人,真正的杜清浅走到最后头。
「公主?小心——」
忽地,一声响哨破空而来,有些刻意地,芳菊大声叫嚷,扑向换上牡丹锦袍的文若荷。
下一瞬,一根翎花羽箭以迅雷不及掩耳的速度插进芳菊心窝,箭身有力的穿胸而过,箭尖处竟有三叉倒勾。
她呕出一口血,双手如鹰爪般紧捉住文若荷手臂。
「保、保护公主,用你的鲜……鲜血守住她,不、不要让那人得逞,公……公主是玉林国帝女,我们的主子,我……我们可以死,她……得活著……」
手上、脸上尽是芳菊喷洒出的血红,惊骇到极点的文若荷只是哭,泪如雨下,眼看芳菊的气息越来越薄弱,她却不知道该怎么救她,只能眼睁睁地看她断气,死在面前。
「公主,快走!卑职瞧似有流民山贼趁火打劫,我们得避开,不能与他们正面碰上。」保命为主。
「芳菊姊……呃!芳菊为我……为本宫而死,本宫不能留下她……」芳菊太傻了,她可以不死的。
「事有轻重缓急,公主勿再迟疑,请恕卑职冒犯了。」李侍卫长一把背起失神中的「公主」,情况紧急,别无他法,只好等事过境迁后再自行请罪。
喊打喊杀的流民、山贼行进有素,像蝗虫一般涌现,火光照耀下似有数千名之多,手中刀剑高高举起,见著人就杀,起手落下毫不留情。
他们根本是杀红眼了,不管不顾的只管杀人,不论人死绝了没皆再补上几刀,然后将死尸丢进山谷里,毁尸灭迹,一个活口也不留下。
这是打劫吗?分明是屠杀。
文若荷泣不成声,趴伏在李侍卫长背上垂泪,一次也不敢往后看,其余侍女、侍卫全跟著他们的脚步离开,而后头幽径的阴影处,有个人同样泪流不止,目送他们离去。
「公主,不要让芳菊姊白死。」流著泪,贞秀松开捂住杜清浅嘴巴的手,哽咽到不行。
「……流民山贼,你相信吗?」天子脚下的月华山是皇家禁地,有谁胆敢在附近山头占地为王,甚至闯进清华离宫干起打家劫舍的勾当?
尽管早些年确实有一批为数不少的盗匪占据一百里外的双连山,骚扰过往商旅和百姓,抢劫财物,掳人勒索,见到貌美女子当场奸淫,既得人又得财,横行一时,但日后地方官员上报朝廷,已由朝廷派兵围剿,诛匪一千三百七十二名,金银珠宝装满百辆车,救女百名,从此再无匪盗敢劫掠,百姓安生。
如今这票人要说是山贼,谁会相信!
「不管相不相信,清华离宫是不能再待下去,公主要尽早做好打算。」多待一刻就多一分危险,敌人不会仁慈地给她们喘息的机会。
望著火焰四起的宫殿,以及渐小的屠杀哀号声,杜清浅眼中只剩下凄楚和悲凉。「她就这么想要本宫的命吗?不惜让人陪葬也要本宫死无全尸?」
「公主,走吧!先逃出去再说。」光凭她一个人的力量力有未逮,能不能逃出毒手仍是未知数。
眨掉眼底泪花,杜清浅露出坚毅神情,皇家气势展露无遗。「天辰宫旁的荷花水道有条暗流流出宫外,与月华山下的河流相通,这是皇家秘道,知晓的人并不多,我们先离开再联络云宰相,今儿个死的人,本宫来日必为他们讨回公道,血债血偿!」
她果然太良善了,把人心想得太美好,忘了皇宫内院是人吃人的地方,想要爬到人人倾羡的位置,得要耗尽多少人血才能堆积而成。
杜清浅不再言语,与贞秀快步来至天辰宫。
果然,荷花水道边的芦苇丛藏了艘两人可容身的小舟,随著暗流缓缓推动,两个身形单薄的人儿双臂抱膝,回首眺望大火燎燎的离宫,一抹忧伤随眼角清泪滑落。
今日一别,何时才能再聚首,怕是天涯海角,人各一方,生死两茫然。
第二章
一艘大船航行在江河中,船上雕梁画柱,朱红漆色,华幔飘舞红绡扬,翠羽雕饰满目华丽,碧玉琢成的牡丹花球系于船头,银丝缠金的八角窗缀满鸽蛋大小的珍珠,一一细数一百零八颗,翡翠、玛瑙、玳瑁、猫眼石镶嵌船身,财大气粗得叫人咋舌。
一个醒目的「凤」字漆写在船的两侧,张扬又狂妄,明摆著主人家傲人财势与家世,平头百姓眼红得紧,恨不能身为凤家人。
「小兔崽子,你又做了什么惹你父亲发火,把他气得当著众人的面破口大骂你是不孝子,扬言要打断你的腿,将你逐出家门,能把号称文人儒首的『东隅先生』惹到失了态,不顾颜面当街教子,算你有本事。」
船上,银鎏金字体双寿香炉燃著沉香木,一盏茶,一局下了一半的残棋,圆肚水墨花瓶里插著开得正盛的黄菊,一旁的紫檀木架摆著白玉棋盒和一尊笑呵呵的檀香木弥勒佛像,紫檀木太师椅上,坐了一位身著四爪蟒纹片金绞边袍,腰系黄玉蛟首腰带的五旬老者,半白胡子长及胸口,左手转著两颗鹅卵大小的青色玉珠,笑容满面地半闭目,看似惬意。
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