皇商榻前的帝女

  在一片百花繁盛的花海尽处，一道瘦高的身影缓缓走近，打断了少女们的谈话，他开口打了声招呼，始终维持著面无表情，声音冷得像折断的剑，刮出冷厉的沧桑和风霜。
  来人第一眼看的是神色淡然的向晚，而后才瞄向其他人，似乎她是四人之首，只要告知她便可，不用拖泥带水。
  「老太爷要见你们。」
  终于来了。除了心思单纯的春浓外，向晚等人为之一凛，面上凝重，再无一丝嘻笑。
  「云总管请带路。」向晚轻声道。
  三年前的云寂是一名二等管事，跟在凤长京身边打理日常琐事，经过无数风雨和磨练后，现在已能独当一面，处理主子交托的事宜。
  向晚，也就是清华公主杜清浅，落难凤凰如今成了凤氏府内一名微不足道的侍婢。
  在刚被救起的那段时间，她有想过重返帝都，一方面打探火灾过后的离宫情形，一方面试著联络云宰相，好验证她的身分，安排她回宫一事。
  可是她势单力薄，一场高烧烧得她整日昏昏沉沉，在刻意隐藏自己惊人的身世下，谁也不晓得她是谁，身无分文又虚弱的她能找谁相助，认识她的人差不多都死了，化成一堆灰烬了吧……
  说不定连父皇见到她也认不出来，毕竟那年她还小，母妃离世那一年，父皇正宠爱兰泽芳，根本没来看过母妃几回，以至于父女不亲近，相当疏离。
  待她烧退后，凤家大船已离京数百里，她旁敲侧击得知，清华离宫已经全毁了，有监于死伤人数过多，月华山就此封山，再也不许任何人进出，祈福宫殿另建他处，来年开春重修。
  而九死一生的「长公主」倒是有惊无险的脱困了，在半路上遇到率兵前来搭救的云宰相之子云破天，救驾有功的他日后也赐封公主太傅，教导回到皇宫的公主宫中礼仪和治国纲领。
  公主回宫了？！
  多么可笑的一件事，那她是谁，清华公主是可以任人取代的吗？他们究竟把谁当成公主了？
  这是阴谋，还是圈套呢？会不会是诱使她出面再击杀她的毒计？
  她不知道，也不清楚，对宫里的现况她一无所知，困惑又著急是谁扮了她，那个「清华公主」蒙蔽了所有人，会不会对父皇不利？那之后会不会没有人前来寻找流落民间的她？
  想得越深她越慌，悄悄地抹了胭脂水粉掩住眉心的观音痣，失去忠心侍卫保护的她什么也不是，她必须自己保护自己，时时提防四周的陌生人，对人抱持三分疑心。
  可后来杜清浅想了又想终于想通了，在宫里的清华公主必是若荷所假扮的，她和她长得十分相似，恐怕连云宰相也分辨不出真假。
  她相信若荷的为人，必定会千方百计的寻她，可是碍于皇后的缘故不敢大张旗鼓的寻人，只能秘密行动，否则稍有不慎被皇后一派看出端倪，她和若荷都活不成。
  没多久，凤老太爷问她要不要留在凤氏，他会好衣好食地供著她，当时无处可去的她没有选择的余地，只能无奈的点头。
  只是这老太爷也怪得很，名义上让她以「婢女向晚」的身分入凤宅，过的却是养尊处优的小姐生活，又从各地网罗面容姣好、孤苦无依的小孤女，再请专人教导她们读书识字，任由她们各自挑选所好学习，不一定要精，但样样都要通晓。
  而她是被挑中的，邪医雷仲春看中她过目不忘的本事，强行要求她拜医，一副严师模样教她识别药材，熟知药性，开方子配药。
  某日在她无意间配出一帖足以毒死一池鱼的毒药后，他兴奋得喜出望外，又搬了几十本毒经要她好好琢磨琢磨，医毒双修。
  原来他十分热中毒理，喜欢把人整得死去活来，吐完一缸血还死不了，但是碍于学医在前，不得不遵从师门教条，习医者救人为先，不得有害人之心，所以他将「重责大任」托付于她，不立门规，不守条律，爱怎么用毒就怎么用毒，他收集全天下毒花毒虫让她试身手，炼制各种千奇百怪的毒。
  「向晚，你意下如何，不算太为难你吧。」才三年时光，昔日健壮如牛的凤长京已呈老态，发丝全白。
  发现自个儿走神了，向晚垂目低视，不露痕迹。「老太爷，你的孙子何等顽劣你不会不知情，何况他与我有旧仇，这安排一下，你认为是他会杀了我还是我会毒死他？总之我们两个总有一个死在前头。」
  想起三年前的那一日，她的左肩仍隐隐发疼，她永远也忘不了自己在剧痛中醒来时，一名锦衣少年正压著她的瘦弱肩头，将一块烫热的东西按压在她雪肩上，硬生生地烙下个「凤」字的凤舞图形。
  他的用意无他，不过是标示此物为他所有，烙上他的印记便是他的人，像牲畜烙印一般，是有主的。
  气极的她不顾身体孱弱，狠狠给他一记粉拳，她不知道打痛了他没有，但打人的她手很痛，手背肿了三天。
  而后她避著他，以防他寻仇，而他也不乐意见到她，一听到她的名字扭头就走，两人见到面的机会少之又少，几乎可以说是彼此厌恶。
  「呵呵，小娃儿爱记恨，都多久以前的事了，你还记挂在心中没把它抛开呀！我这孙儿是淘气了些，但也不是无可救药，你就和他斗吧，我眼不见为净。」把老虎的牙磨利了，看它怎么吃人。
  向晚的表情不太可人，面色清冷。「老太爷的托付太过重大，向晚能力有限，怕承担不起。」
  「所以我把疏雨、香罗、春浓三人交给你，由你好好调教，她们都有潜力独当一面，成为你不可或缺的助力。」她有过人才智，绝非池中物。
  疏雨、香罗，春浓三个人脸色微讶，身为凤氏家婢自当听家主的嘱咐行事，她们不会也不敢违抗。
  尤其这几年相处下来，几个人早把凡事为她们设想的向晚当成自家姊妹，她聪慧、果决、有智谋，才能卓越不下男子，跟著她从未吃过亏。
  老太爷的英明决定她们并无二话，甚至是乐意顺从，也乐于和她一同伺候听说吃喝赌跑第一浪荡的二少爷。
  反正不嫖是二少爷唯一的长处，据说他有阴影，被某个丑女人吓到过，因此不喜人近身，一日要沐浴三次，洒花瓣去掉他人的浊气，因此她们可说是安全得很。
  她们讶异的是是向晚怎么敢拒绝老太爷，全然不顾及他的颜面，而老太爷却毫无怒意，反而任由她大肆批评二少爷的不是，她不晓得她的身分是凤氏的家婢吗？向晚有些无奈的摇头。「老太爷太抬举向晚了，你老忘了我才十四岁吗？是个尚未及笄的小丫头。」
  没这么压榨人的，她不过白吃了他家三年饭，折合银两顶多百两而已，却要她呕心沥血的贡献出一身才智，他这算盘未免打得太精了，把人全算计进他的谋划中。
  凤长京意味深远地捻胡轻笑。「别人我不晓得，但你是连仲春那眼高于顶的小子都想来抢的人，你的本事明眼人心知肚明，而我很想看看你这个敢在我孙儿手臂留下齿印的娃儿，能做到什么程度。」
  一提到当年自己鲁莽做出的蠢事，向晚雪颊微红。「师父只是顽童心性，他看中的不过是我一手毒技。」
  她的下毒功夫尚未纯熟，但假以时日前途不可限量，甚至高过他。这是她不良师父在惊喜下的感慨。
  「那又如何，能随便毒死人也是一项长处，不过看在老夫年岁已高的分上，请对我那不肖孙儿手下留情，别让白发人送黑发人。」凤长京语带笑意，像和孙辈聊天似的。
  这该是德高望重的老太爷说的话吗？分明是倚老卖老，存心取笑。「老太爷，换个人吧！寒波少爷或是万殊少爷，偏年、明康少爷也成，二少爷那尊大佛向晚招惹不起。」
  她和凤二少除了针锋相对外，大概也说不出I句好话，两人的仇结得太深了，肯定撕咬到死。
  「你以为我为什么让你到他身边？」以她的聪明慧黠不难猜到，只是她正在避免当出头鸟。
  「老太爷你……」她欲言又止，眼神为难。
  凤长京挥一挥手，让疏雨、香罗等人先出去候著，独留向晚一人。「一年后我会将家主位置传给尘儿。」
  「……老太爷，我当没听见。」有这般逼人的吗？活像把良民赶进山当土匪，蛮不讲理嘛。
  「用不著怨我残酷，将你逼到台面上，退一万步来说，这何尝不是你的机会，你眉心的观音痣不必再遮遮掩掩了，大大方方地展现在世人面前，让『他们』看见你。」她需要拥有自己的力量，做她想做的事。
  「你……你怎么知道……」向晚面露防备，眸色一冷，恍若千年不融的冰湖，任谁也凿不开厚厚冰层。
  「丫头，不用防我，我不是你的敌人，只是在商言商，我是生意人，对自己有利的为何不用？还有，我会送你几个人，他们只听你派遣，我和尘儿都不能插手，你自己想办法养活他们，让他们只忠于你一人。」收买人心不见得是金银财宝，给对方想要的，利益交换，才是高招。
  凤长京是成精的老妖，知道该怎么控制人心，有些人用威迫，有些人用利诱，有些人好色，有些人只图声名，他能给的绝不吝啬，只要回收的报酬是十倍、百倍、千倍或其他数也数不清的好处。
  总之，钓鱼要趁早，向晚这根好苗子当然要及早霸住，不管能留她多久，起码三、五年内她将为凤氏所用，这就够了，足以抵偿她有可能带来的麻烦和损害。
  略显挣扎的向晚迟疑了一下。