亲爱的莉迪亚

  莉迪亚笑，“是我说的，不过这会儿没有音乐没法跳。”
  “也许彭斯夫人不介意给我们伴奏。”查塔姆伯爵看向彭斯夫人。
  “我的荣幸！伯爵阁下。”彭斯夫人立刻站起身来朝钢琴走去，“我已经很久无缘看到您优雅的舞姿了，今天真是托了威克姆夫人的福。”
  查塔姆伯爵也站起身笑微微地向莉迪亚伸出手，莉迪亚欣然接受了邀请，伯爵阁下的优雅风度和完美形象使他很难被人拒绝。
  这时查塔姆伯爵的贴身男仆罗伯特走了过来，在伯爵的耳边低声说了几句什么，查塔姆伯爵脸上露出一丝惊讶，“消息可靠吗？”
  “是的，您的律师刚从伦敦来，正在楼上书房里等您。”罗伯特回答。
  “哦——”查塔姆伯爵沉吟，随后对莉迪亚歉然一笑，“我亲爱的威克姆夫人，非常抱歉，我忽然有些事情，也许我们这支舞要推迟半小时再跳了。”
  莉迪亚请他千万别介意，既然有人在等，那就请尽管先去办正经事，这曲舞只是个消遣，跳不跳都不要紧。
  查塔姆伯爵离开后彭斯夫人就亲亲热热地坐到莉迪亚身旁，和她谈起了去萨默塞特郡的行程安排，还很热情地介绍起自己家的牧师住宅，以及她准备用来招待莉迪亚的房间是什么样子的。
  虽然知道彭斯太太能如此示好绝对是看伯爵阁下的面子，不过有个这么会说话的人陪着谈谈说说也颇惬意，莉迪亚乐得有人愿意陪她一起等着。
  皮特先生和马拉德小姐因为对绘画没什么兴趣，早就已经各干各的事情去了。
  马拉德小姐这几天迷上了一本悬疑小说，一有空闲就一头钻回房间看书，皮特先生有几封事务上的信要写，前几天每天都泡在朗伯恩府上，这些事一直拖着没做，因此找了个空房间坐进去写信。
  皮特先生做事很认真，一坐下来写信就忘记了时间，等把最后一封写好折起来后就觉得脖子有点酸疼，挺胸抬头地伸展一下，再掏出表来一看，发现竟然已经九点多钟了，忙站起来想去客厅看看莉迪亚是走了还是依然在和他父亲闲聊。
  在走廊上被罗伯特拦住，“乔治少爷，伯爵阁下找你，要你立刻去书房一趟。”
  皮特先生知道父亲的律师今天从伦敦来，不知道忽然找自己是否与他有关，跟罗伯特上楼，一边问道，“威克姆夫人走了吗？”
  “还没有，彭斯夫人正陪着她说话呢。”
  皮特先生点点头。
  到了楼上书房发现父亲查塔姆伯爵正皱着眉头坐在宽大书桌的后面，一手轻轻地在桌面敲，好像遇到了什么难以决断的事情。
  “爸爸，你找我？”
  “对，乔治，过来坐下。”查塔姆伯爵指指对面的座位。
  皮特先生依言坐下，“有什么事吗？”
  “乔治，查理今天从伦敦来，除了向我汇报一些日常事务外还带来了一个让我和吃惊的消息。”
  查塔姆伯爵说到这里停了一下，审视着自己的儿子。
  皮特先生很沉稳，被审视了也不动声色，平静地等这父亲往下说。
  “查理说你紧急动用了你名下的资产，一部分现金，一部分地产出售折现，总金额大约有两万五千英镑，有这回事吗？”
  “有。”皮特先生坦然承认。
  查塔姆伯爵揉揉额头，“这笔钱的去向是西印度的一个岛屿，受益人是乔治.威克姆中校，对不对。”虽然是问话，但用的是肯定的语气。
  “没错，爸爸，”皮特先生坐直了身体，“不过我只是暂时挪用，等年底埃希顿那边的钱到账我就会把它还回去。”皱皱眉，“没想到艾伦这么靠不住，我把事情委托给他的时候说得明明白白，这件事要绝对保密，他竟违背承诺把事情泄漏出来！”
  “你不用去怪艾伦，他首先是受雇于我然后才是你，你动用大笔资金的时候他们理所当然要汇报给我知道，”查塔姆伯爵看着他，“乔治，你名下的财产你有权自己处置，我无意多加干涉，但是我需要知道你都用这些钱干了些什么，不管你多大了，你都是我的儿子，我不可能对你的作为不闻不问，你不会为此就对自己的父亲不满吧！”
  “当然不会，爸爸，我知道你是关心我。”皮特先生答道。
  “那么这件事你完全承认了？真让我吃惊！你竟然不声不响地就去做了这些，你对威克姆夫人如此认真！这样大费周章地让她恢复单身，难道打算向她求婚？”
  “是有这个打算，不过要等我确定她的心意之后。您不是也喜欢她吗，说不定她会选择您呢。”
  查塔姆伯爵简直不知道该说什么好了，他承认威克姆夫人的可爱，也有追求她做情人的打算，不是不尊重她，而是她那个已婚的身份让人不得不如此，没想到儿子会为她做到这一步！
  他很了解自己的儿子，乔治.皮特从小生活在极其优渥的环境里，又是独子，他的唯一继承人，因此心高气傲，眼界很高，再美的女人也不过是欣赏一下，很少有动心的，像这样认真真是绝无仅有的事情。
  沉默了良久，最后叹一口气，“行了，我知道了。”
  皮特先生对这个回答不太明白，他做出这样的坦白心里也是有些忐忑的，吃不准父亲会有什么样的反应，小心问道，“爸爸？”
  “我会吩咐艾伦严守秘密，你自己也要小心，千万不要再让多余的人知道这件事了！”
  “爸爸，你的意思是？”
  “就是让你一定要小心维护好自己的名誉！”查塔姆伯爵板起了他那精美动人的面孔。
  “噢！”皮特先生明白过来，父亲这是不打算对他做的这件事多说什么了，忍不住上前拥抱了一下他优雅的父亲，“谢谢你，爸爸！”
  查塔姆伯爵因为无可奈何所以有些生气，瞪了儿子一眼。这样情绪外漏的表情很少能在他的脸上看到，并不吓人反而让他儿子觉得有些亲切。
第92章 似曾相识的‘阴谋’（六）
  莉迪亚在楼下客厅里和见多识广，口齿伶俐,且又刻意讨好她的彭斯夫人谈谈说说,不知不觉间就到了十点钟。
  抬头一看,十分惊讶，“哎呀！都十点钟了,彭斯夫人和你谈话真让人愉快，时间不知不觉就过去了。”
  彭斯夫人很高兴莉迪亚能喜欢她，“我也有同感呢，你年纪轻轻的眼界却不凡，许多比你年长的夫人都还没有你有见识,难怪伯爵阁下器重你。”
  莉迪亚连忙谦虚，“谈不上器重,只是因为正好我也喜欢画画，伯爵阁下他就愿意和我多说几句话而已。”
  彭斯夫人别有深意地笑了，“威克姆夫人，你太谦虚啦，这附近会画画的人可不止你一个。”
  莉迪亚对此不想多说，于是沉默不语。
  彭斯夫人看她回避，很机灵地立刻换了个话题，“对了，我最近听说了一件让人意想不到的事情，不知你听说了没有，说起来当事人还是你们家的亲戚宾利姐妹呢。”
  “没有听说，这几天因为简生孩子难产，家里乱成了一团，我们什么都顾不上了，哪还有空闲去打听消息。”莉迪亚摇头，“不过说起来有点奇怪，我听宾利先生说他的姐妹前些天去了伦敦，但是我姐姐已经生下了孩子，这么大的事儿，宾利小姐和赫斯特夫人竟然到现在都没赶回来探望，这可实在说不过去。”
  彭斯太太是个很剔透的人，早就从左邻右舍的闲言碎语中听出了莉迪亚和宾利小姐之间准有不和睦的地方，因此投其所好地说起了宾利小姐的倒霉事，“说起来宾利姐妹两个也是受过良好教育，出身不错的女性，不至于连这点礼数都不懂，实在是因为最近那两姐妹遇到了棘手的麻烦所以实在顾不上第一时间来探望嫂嫂和小侄子了。”
  “哦？她们遇到什么麻烦事了？”莉迪亚大感兴趣。
  “听说是宾利小姐的姐夫赫斯特先生遇到了财产纠纷，本来已经说好请一位很有名望的律师帮他打这个官司的，谁知中途出了变故，那位帕默律师又不肯接手他这个案子了，赫斯特先生不得已临时请了另外一个人，结果就打输了官司。”
  “已经输了吗！这么快！”莉迪亚惊讶，“宾利先生的姐夫被牵涉进一桩财产纠纷案这我们知道，只是没想到他竟然这么快就输了官司，大家都以为起码还得再过几个月才能见分晓呢，打财产官司哪有这么快的！”
  “是呀，实在是他新请的律师本事不行，”彭斯夫人答道，“赫斯特先生本就财产不丰，这下几乎把所有家产都赔进去了，他们夫妇两个一下着了急，打定主意要上诉，可是一来已经没钱支付律师费用，二来除了帕默律师别人也未必有把握，所以他们打定主意一定要搞清楚帕默律师上次拒绝他们的真正原因。结果你猜怎么着？”
  “怎么？”
  彭斯夫人抿嘴笑，“是因为有人对帕默律师说赫斯特先生的小姨子宾利小姐脾气嚣张，行为乖戾，没什么道德水准，所以劝帕默尽量不要和这家人牵扯上什么关系，你说说这个原因多么怪诞啊！一定是宾利小姐在外太过傲慢尖刻不知得罪了什么人，人家才迁怒到她姐姐姐夫的身上。说实话，我见过她两次，对她的印象也是不太好，很势利的一位小姐。”
  莉迪亚因为已经知道了原因，所以没有太惊讶，只是应景地点点头，“是，宾利小姐的性格一直是这样，以前对我们姐妹都不怎么礼貌的，直到后来简嫁给了宾利，伊丽莎白也攀了门好亲事她才不得已对我两个姐姐客气起来。”