亲爱的莉迪亚

  “去年圣诞前在内瑟菲尔德？”莉迪亚想起来那是皮特先生头次对她表示爱慕，提出了很多让人动心的美好条件想要包养她做情人的事情，有些不好意思，“当然，我接受你的道歉，其实我早就不生气了，虽然你当时的做法和说辞都非常不尊重人，让我很恼火，但是自那以后你的言行都无可挑剔，是除了洛伊斯之外对我最关心的朋友。”
  “那么，我现在是否可以要求和洛伊斯享受同等的待遇，称呼你为莉迪亚，而不是客气疏离的威克姆夫人？”皮特先生再接再厉。
  “这——”莉迪亚有些迟疑，“其实我觉得没问题，但是我恐怕别人听到了会多想，你也知道人言有多么可畏，我们顶好不要去自找这方面的麻烦。”
  “我知道，我只要求取得在没人的时候能私下里这么称呼你的权利就满意了。”皮特先生殷切地说道。
  “好吧，如果你坚持。”莉迪亚有些艰难地说，这不是什么大事，但她直觉要是这样步步退让的话，皮特先生接下来会提出更让她无所适从的要求。
  果然，皮特先生听她同意了就脸上一亮，挪了挪身子，坐得更近了，两个人几乎要贴在了一起，用愈发殷切的眼神看着她，“我从没想过我会对一个女人表达两次爱慕之情，可是当事情真的发生时又会觉得这是理所当然。既然你已经原谅我上一次的冒犯，那我要恳请你认真考虑我现在的请求，接受我这一份真诚的爱慕之情！莉迪亚，亲爱的，相信我，你不会后悔的，真正的情意是一样能让人无比快乐的东西，能让时间里流淌着快乐的音符，能让平淡的景色变得美丽，无聊的生活变得趣味横生。”
  莉迪亚红着脸低下头，她如今对皮特先生的看法已经发生了天翻地覆的变化，又即将摆脱受束缚的身份，其实是很愿意尝试一下和他谈谈恋爱的，只是被忽然问到了当面实在有些紧张和不好意思。
  皮特先生也很紧张，“莉迪亚？”
  莉迪亚在心底给自己鼓了把劲儿然后才抬起头来，露出一个顽皮的笑容，“连莫兰男爵夫人都心心念念想要抓住的男人一定有着他不为人知的好处，这样的人我并不想错过。”
  皮特先生听她提到男爵夫人先是一紧张，然后惊喜起来，“你是答应我了！”
  莉迪亚微笑点头，看着面前这张因为喜悦而显得容光焕发的英俊脸孔，感觉周围的空气里仿佛真的流淌起快乐的音符，温馨而美妙。
  在接下来的旅途里，莉迪亚有幸见识到了一个把欣喜快活写在脸上的皮特先生，这和他平常的骄矜样子有着天大的区别，莉迪亚在心里暗自琢磨，如果他和自己在一起后能经常保持这个状态，那自己今天的决定就英明至极。
  不过莉迪亚现在的身份还是威克姆夫人，所以不能太过放肆，在把莉迪亚送回朗伯恩之后皮特先生就准备去伦敦处理一些事务，然后再回他父亲那里去。要等威克姆先生‘遭遇不测’的事情在亲友邻居们之间引起的惊讶和热议冷却下去后他们才能再慢慢来往起来。
  “现在的人们总爱大惊小怪，把别人家的不幸议论不休，等到圣诞节之后威克姆先生的"不幸"消息也许才会慢慢不被人提起，所以你大可安心留在你父亲那里，等到明年春天再来赫特福德郡。”莉迪亚很客观地计划。
  “分开这么久，我会想你的。”
  “我们可以保持信件往来。”
  “我们经常通信会被人诟病的。”
  “不要紧，你可以把给我的信夹在洛伊丝的信里一起寄来。”
  “比起给你写信我更希望见到你本人，不如你来我父亲的庄园过圣诞吧，就说是洛伊丝邀请你。不过我要事先提醒你一下，不用每天晚上都费心陪我父亲跳舞，他其实对这种活动没什么兴趣，只是不好意思让你扫兴所以才每晚都跳。”
  “真的吗？不可能吧！”莉迪亚感到万分惊讶，“虽说刚开始的时候是我认为他晚上总坐在书房里对身体不好，所以才提议可以跳跳舞活动一下，但后来伯爵阁下就习惯这个饭后娱乐了，一般都是他主动提议要跳的。”
  ======
  由于一个女婿猝然离世，朗伯恩这个圣诞节气氛有些压抑，大家都小心翼翼地安慰着莉迪亚。贝内特太太更是把她放在了家里最重要的位置上，连每天吃什么菜准备哪道点心都要先来征求一下小女儿的意见，那意思是生怕她心里苦闷不思饮食而伤了身体。连宾利姐妹在来拜访时都生硬地说了几句安慰的话。
  莉迪亚对家人的担心和特殊关照有些内疚，只好一门心思地盼着时间快点过，可是世事往往就是这样：在你想要时间快一点的时候它就会慢得像蜗牛爬。于是这段时间成了莉迪亚上辈子加上这辈子所渡过的最漫长的几个月。
  当湿冷寒冷的冬天终于过去，去了城里的人们络绎回到乡下，大家穿起眼色鲜亮的衣服开始了春季的聚会时，沃尔特太太特意来探望她年轻的朋友。
  对于沃尔特一家，特别是沃尔特太太和小沃尔特先生的友谊，莉迪亚是万分看重的，这次沃尔特太太能特意来看望自己，让这段委实是无聊沉闷的时间有些消遣更让莉迪亚十分感激。
  由于接触的时间不长，沃尔特一家除了小沃尔特先生外其余人对威克姆先生的印象还是很不错，因此对发生了这种悲痛的事情格外惋惜感叹。
  沃尔特太太以年长朋友的身份已经给莉迪亚写来了好几封安慰鼓励她的长信，期望她勇敢坚强地面对不幸，这次更是安排出了整整两周时间，准备在朗伯恩好好陪伴莉迪亚些天。
  十分凑巧，皮特先生正好安排出了时间，几乎和沃尔特太太同时到达了赫特福德郡。
  他和莉迪亚好几个月没见，满拟着等了这么长时间后，莉迪亚总算已经不再是新寡的身份，可以重新开始正常的社交生活，他这下终于可以和亲爱的莉迪亚经常见面互诉衷肠了。
  不想偏偏中途跑出来个沃尔特太太和他捣乱，只要他去朗伯恩时沃尔特太太必然陪在莉迪亚身边，而因为马拉德小姐被伯爵庄园里的一些事务绊住没能陪他一起来，所以他也没借口把莉迪亚单独请到内瑟菲尔德去，只能很郁闷地坐在朗伯恩的客厅里聆听沃尔特太太和莉迪亚的高谈阔论。
  这天沃尔特太太觉得时机差不多了，就婉转说道，“莉迪亚，你是个坚强的女人，在遭遇了悲惨不幸之后能理智地控制情感，没有放任自己沉浸在过度的悲伤中不能自拔，要知道，那样只会让你忧郁成疾，毁了自己的身体，彻底终结了家人的宁静生活。”
  莉迪亚浅笑，“谢谢你，沃尔特太太，你不必为了这些我本就应该做到的事情再来夸奖我，我已经不是小孩子了，自然懂得这些道理。其实我早就想对你们说了，请放心吧，我会从悲痛的阴影中走出来，照顾好自己的。”
  沃尔特太太立刻接住她这句话，“这就对啦，亲爱的，不过一个人总是孤零零的，人总要给自己找个伴儿才好，特别你还这么年轻人又漂亮，你应该考虑一下从现在开始就多去认识一些异性朋友。”
  坐在另一边的玛丽这时跟着发话，“对啊，沃尔特太太说得没错，莉迪亚，你这几个月太沉闷啦，就算你一直说自己能想开，没有悲痛欲绝，但你的沉默寡言说明你还是有些抑郁，我认为你该换换环境，在心环境里肯定能结交到不少人。”
  “对啊，不如和我去伦敦住段时间，我和沃尔特将军天一热就打算去巴斯，你正好和我们一起去。”沃尔特太太说。
  “对，巴斯是个好地方，妈妈昨天还提到巴斯的矿泉水非常利于健康，妈妈呢？让她和你说，她去哪儿了，怎么还不来。”玛丽说着探头往门口张望。
  莉迪亚看看沃尔特太太，再看看不擅长说这些却还要一直插话的玛丽，恍然明白她们这大概是一早就背着自己商量好的，想劝自己跟着沃尔特太太离开朗伯恩去散散心。
  不过现在自己就算需要散心也不能离开赫特福德郡，否则丢下才赶来的皮特先生，还是以想要结交新朋友的名义离开，那可也太说不过去。扭头看看皮特先生，果然脸已经板起来了。
  于是婉转推辞，“谢谢你的好意，沃尔特太太，不过我最近没有出远门的打算，人在没什么兴致游玩的时候还是住在自己家最舒适。”
  “别这么快拒绝，亲爱的，再考虑考虑，我昨晚也和你母亲提起过这打算，她十分赞成，也认为你出门散散心会对身体有好处，特别是听说沃尔特将军在巴斯有很多熟人，不少还是年纪轻轻的英俊军官时，她就更支持这个提议了，并且断言到了地方你一定会开心极了的。”沃尔特太太用轻松愉快的语调说。
  “哎！”莉迪亚尴尬了，她现在早就过了追求年轻英俊军官的冲动年纪，母亲怎么还这样自说自话地以为她会高兴。
  正想要解释一番，皮特先生忽然冷冷地插话了，“太太，你的热情和对朋友的真切关怀十分让人感动，但是她不需要，就请别再使劲鼓动她了。”
  “为什么？”沃尔特太太本来就对皮特先生会有耐心坐在朗伯恩的客厅里陪她们说话感到很不可思议，不过想到也许他是受了马拉德小姐的委托来照看朋友，也就没多在意，一门心思都用在要怎样动员莉迪亚答应和她一起去伦敦和巴斯这件事上，忽然听到了皮特先生出声阻挠就连惊讶发问。
  “因为威克姆夫人不需要为了再给自己找个伴侣而特意跑去伦敦和巴斯结交一大堆也许根本就不值得一见的人物，而她留在朗伯恩也不会一直抑郁不乐。”