命运之碑

王冲对甄云道：“我刚才观察了此处地形，觉得对咱们甚是不妙，不宜久留。追兵定能猜到咱们需要找有水源的地方歇息。他们只需顺着这条小溪搜寻，很容易便追上咱们。”     
    甄云心思有理，道：“那咱们快走。来，我还背着你。”他说着，背对王冲躬下腰。     
    王冲摆手道：“我已无大碍，可以自行走路，怎能叫云弟……。”他的话尚未说完，忽听一声大喝：“那里有两个，快拦住他们。”     
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    溪流上游不远处奔来一队手携长矛的营兵。甄云和王冲急忙往密林里钻。谁知林里忽然窜出两个营兵拦在前面，矛刃朝他们一指，喝道：“不许动！还想往哪儿逃？”     
    甄云毫不犹豫地出脚踢倒一人，跟着挥剑砍上另一个营兵。     
    这营兵横矛来挡，却承受不住甄云剑上的极大力道，矛柄“喀嚓”应声而断。甄云的长剑深深地劈进营兵的肩胛骨。这营兵惨叫一声，被王冲补上的一脚踢开了。     
    林中是走不得了。甄云拉着王冲往溪流下游逃去。     
    王冲步伐轻浮，未走几步腿脚便酸软无力。他甩开甄云的手道：“你快逃吧，我不行了。与其两人一起死，不如让你先脱险。”     
    甄云气恼地道：“咱们既已结拜为兄弟，当视做手足，同生共死。岂能叫我弃你于不顾！”他把剑插在腰上，扯住王冲的双手将人架上后背，拼出全力疾步狂奔。     
    溪岸虽然石多不平，但却路明眼宽，甄云觉得远比走在密林里轻松许多。     
    耳边传来“嗖、嗖”声，甄云心想：“敌人在放箭！”猛觉脚下好像被石头绊了一下，一股大的推力使他往前急奔几步才稳住身形。他稍感不安，边跑边扭头问王冲道：“大哥还好吗？”     
    王冲镇定地道：“还好，伤势无碍。”     
    甄云放下心来，加快了脚步。     
    王冲在他背上突然低声道：“云弟，你知道我为何要千方百计地逃出奴营吗？”甄云置若罔闻。王冲不得不贴近他的耳朵道：“我的父母俱都健在，我本来是想回去略尽孝道的，可惜没有机会了。云弟若能――若能躲过此劫，可否代我去――探望一下他们？”     
    甄云没有深思王冲的话意，毅然应道：“大哥的父母也是我的父母，我自当随大哥一起去服侍两位老人。”     
    王冲道：“云弟能答应，我――就放心了。我那老父老母住在郢都西郊的乐田村。你――可――记住了？”他的语气愈来愈弱，话尾还伴着两大口喘息。     
    甄云只顾倾听追兵的远近，把耳边的异象忽视在一旁。     
    王冲无声地趴在他的肩头，再没有说话了。     
    前方的溪路逐渐扩大，几条小溪汇在一起朝一个方向流淌。     
    甄云渐渐感到力竭。营兵的叫喊声越来越近。他拐过一道斜岭，忽听见一种巨大的喧哗声，震耳欲聋。     
    溪流的去势豁然开朗，从宽十几米的断崖上截流而逝。     
    甄云顾不得水路危险，趟到那尽头一看，心里直叫苦。流水争泄，形成十来丈高的瀑布，激砸飞溅而下。瀑布下是一方几十丈宽的水潭，也不知有几许深。潭水汇成一条小河，沿山势奔流远去。     
    营兵一步步逼近，看到甄云面临绝路，俱都大笑大嚷起来。     
    甄云想回身一搏，却顾虑王冲趴在背上，无法集中精力战斗。他看看瀑布下的水潭，心道：“看来我只有这一条路了。”他扭头叮嘱王冲道：“屏住呼吸，我们一起跳下去。”他不等王冲回话，在十数个营兵的目瞪口呆之下，飞身纵下瀑崖。    
        
第一卷 厄运  第九章 悲欢“离合”
    瀑流的冲击急极大，砸得甄云头昏脑胀，思想一片麻木。他重重栽进水潭里，顶着深压快速冲出水面，再转身四顾寻找王冲。     
    四周不见人影。甄云有些惊慌失措，忙潜入水下搜寻，却见一潭幽暗，什么也看不清楚。他自我安慰地想道：“瀑布的冲击力这么大，定是将他送入了下游河道。“ 甄云游向小河下游，顺流而寻，仍一无所获。他返回水潭，失魂落魄地爬上岸，再细看被瀑布覆盖着的水域，发现潭角耸立的一块大石上露出一段箭羽，赶忙游了过去。     
    只见王冲的身躯夹在石缝里，背上深插着一截箭支。甄云忙把王冲拖到岸上，确定人已死去，泪水无声地溢出眼眶。他疑惑地拔去王冲背上的箭支，细细一想：“这定是背着大哥逃跑时，让追兵射中的。”     
    想到此处，甄云心里更加悲痛，知道王冲若不趴在他的背后挡了这一箭，那被射死的无疑是他自己了。     
    甄云模糊地记起王冲临死前嘱托的话，心想：“大哥知道中箭必死，才让我代他去看望父母。但他父母住在哪里呢？”他是无论如何也想不起来，又思道：“大哥曾说拜兄元易有一个姐姐是郢都朝臣伍原的妻子，我到时或能寻得她的帮助。”     
    决意一定，甄云便觉对得起王冲似的，心下稍安；不时又伤感不尽，想到容颜被毁，前途渺茫，更加痛心疾首。     
    甄云用剑在水潭右边的密林里开辟出一小块泥地，挖了一个刚能容人的土坑。他束好王冲散乱的头发；整理好王冲的衣甲，将人放入坑里掩埋起来，最后在上方垒起一座小土堆。     
    土堆旁边有一棵大树。甄云想了想，挥剑在树身上刻下了十个字的碑文，然后叩首拜过，心道：“大哥，委屈你了。你先在此歇着。小弟如有来日，定会再来看你，迁移坟址令你安逝。”他起身掸掉衣上的泥土，又折取三种不同树木的嫩枝插在土堆上，以便日后再来易于识别墓位。     
    转身走出林子，近午的阳光炽热灿烂。甄云仰望天空，眼中却是一片凄迷。     
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    甄云一直向北走去，路上采些野果草菌维生。徒步急行数天，翻越大小山峰十数座，最后被一条急湍的河流所阻。他沿河岸步行到下游，见此河又汇入一条大水。这大水不知何名，其势滔滔，蜿蜒奔腾。他在岸边寻找渔家，想要搭船渡水。来到一处坡地，望见几户房舍显露竹柳之中。     
    此时已至正午，各家檐顶炊烟袅袅。     
    甄云脱下长衣，裹起头盔和铠甲打成包袱，剑也插入其中藏起来；再用前额头发遮掩住烙印，撕一道布条束紧。     
    因为那时的兵奴不同于平常的家奴。家奴尚可以出入民间，与常人无异；而兵奴都要烙印定记，终身受押形如死囚。这等奴隶若是进入民间，人人皆会嫌恶唾弃，各国官差都会将之逮捕遣送回原籍，所以甄云只有掩住烙印才敢见人。     
    近前有一户人家，屋前立着一个老年农夫。甄云上前揖礼道：“请问老丈，邻近可有渡船驶向对岸？”     
    农夫疑心地看着面前容发不整的外乡人，迟疑地摇摇头。     
    甄云又问道：“这大水是何名？对岸通往何地？”     
    农夫疑心更重，要渡水去对岸，却不知水是何名；岸是何地，岂不怪哉。他谨慎地答道：“这是汉水。对岸往前是周天子的土地。”     
    甄云闻言窃喜。天子辖域管制较为松散，到了那边便再无危险。他正要转身离去，忽听农夫道：“村口水边有一排竹筏。老农载壮士过河吧。”甄云长揖称谢。     
    渡水之后，甄云继续往北行去。过了一天，走上一条官道，看见前方出现一座集镇，来去络绎的行人各色不等。为避人耳目，他跟在一个十几人的商队后面行进。     
    这商队里有四辆大车，都载满了货物。行在最前面的是一架香木车，车无幢帏，车厢四面镌刻着云图兽纹，两边的扶轼上垂挂着精巧的玉器，在阳光下闪着华光，随着行车的颤动叮鸣有声。车上盘坐着一位华服男子，束发的玉冠玲珑生辉，表明了他的富有与尊贵。     
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    集镇甚大。甄云在镇口看到一块界碑，上书三个大字：“离合镇。”镇里房屋起伏，店铺林立。因为此地是周朝与楚国接壤的边境，客流日夜不息，以至商贸兴盛，景象十分繁华。     
    商队在街中心的一家驿馆前停下，马上有店伙计出迎，为他们牵马引路。     
    那华服男子下车，甄云看到他的面貌，竟是一个眉目清秀的少年公子，年约十六七岁，举止严谨。     
    少年商人待要进那驿馆，却见大街上走来几个市民，嬉皮笑脸地围着他的香木车转悠，伸手抚弄扶轼上的玉器。     
    一个方脸横眉的大汉凭空嚷道：“这是谁的破车？让给咱们兄弟坐坐。”     
    少年商人不得不上前揖礼道：“诸位壮士。