命运之碑

    
    范谟道：“已然得知。不知大哥问此何意？”    
    龙破微微一笑，又问道：“你觉得宋国以后的形势是好是坏？”    
    范谟沉吟片刻，道：“宋襄公遭此奇耻大辱，德威俱丧，更使国人蒙羞，造成民心浮动，恐怕短时间内难以振作得起来。”    
    龙破道：“对！有这个道理。但只怕他难以振作却偏要振作，以致一错再错。”    
    范谟不语，心道：“一错再错，是何意思？难道宋襄公还敢兴兵向楚国寻仇不成？”    
    龙破见范谟沉思不语，笑问他道：“三弟还记得重耳的从人狐偃说过的一句话吗？他说宋襄公失策被制，使得国力不稳，只怕还有后患，是什么样的后患呢？以三弟的聪慧，想是已有虑及。”    
    范谟惊讶地道：“难不成宋襄公真的会兴兵攻楚？”    
    龙破笑道：“兴兵攻楚，宋国还无此实力。但宋襄公怨气未平，一经触动便会难以收拾，迟早会与楚国有所交锋。我看宋襄公浮夸不实，非谋事用兵之人，战则必败，所以说宋国后患已定啊！”    
    范谟点头，心道有理。龙破接着道：“宋襄公一开战不要紧，却要劳民伤财，更害了无数宋国人的姓命，实在是不该啊！”    
    许多不安定的思绪涌上心头，龙破伸手抚着额头上的印记，道：“哪一方在开战之前都先要购置军械、积蓄辎重，以备战时之需。但事情往往发生在猝不及防之时，由不得人做深厚的准备，更何况依我看宋襄公未必有此过人的前思后虑，所以我们可以替他准备妥当，从中做一回大买卖！能不能赚钱实属次要，反正宋国这次是定要破财，破在我们身上却是最好不过的。我的这番话相信三弟已经明白是什么意思。你立刻支取咱们帐上的所有余金，到各地收购粮草辎重运往宋国贩卖。这事不能耽搁，商情有如战机，只在须臾。”    
    范谟明悟甚快，当即施礼退下，着手办理了。    
第四卷 回归  第四章 初步图谋
    卫严和范谟全都出行在外。龙破在齐都除了督促侍卫们练武，平时闲居无事就在内室里教婉婕和亭夷习文弄墨，间或与他们嬉闹一番，其乐融融。    
    二月六日傍晚，卫严风尘仆仆地赶回纪都，当先就要向龙破报告纪地的情况。龙破却并不着急，让他回去休息留待明晨再议。    
    次日清晨，龙破打早来到卫严屋里。韶女见到他，忙道：“大哥先坐，他还未起床呢，我去唤他。”    
    龙破摇头道：“不必不必，他这是累了。还是让他多休息一下，我等会再来。”    
    这时卫严刚好从内室出来，看样子尚未梳洗。他眨动着双眼笑道：“哪里有多累，大哥别把我看成个病人了。”    
    韶女给他们备好取暖的碳火便退到内室去了。    
    卫严讲起纪地的情况，皱眉道：“纪国君主纪桓侯软弱无能、胸无大志，每天只知道在内帷私混或骑猎游玩，全不以国政为要。现下极为宠信虚靖，凡事俱都交由他打理。虚靖原已手握兵权，此时又把持了朝政，便再无所惧，更加横行无忌了。外人传说他在纪桓侯面前竟也毫不礼让，与其平起平坐。尤其是在朝中恃勇邀功、结党营私；在朝外凌烁闾里、假施于民，任谁都看得出他已存有颠覆纪国的企图，只是目前师出无名，尚未敢轻举妄动。据称他正在竭力结纳临淄官员，以防齐孝公干预纪国政事。”    
    龙破听到此处，心中沉思道：“如果虚靖真要谋逆，必定在临淄广布眼线。我这个越使来到齐国聘和一事想他已然知晓，只是不知纪然那边有没有潜伏着他的人？”    
    卫严见龙破沉思不语，想到一件为难的事，不知怎么向他开口，犹豫半天才慎重地道：“大哥，我在那边打听到嫂子的情况，不知该不该告诉你？”    
    龙破一怔，想到戚香儿和儿子，忙道：“她怎么样？你快说。”    
    卫严道：“她在三年前便已改嫁了。夫家是纪地名门陶氏家族的长子。”    
    龙破黯然半晌，微叹道：“她是应该嫁人的。这样也好，陶家世代都是诗书门第，想是不会薄待于她，只是不知孩子还好吗？”    
    卫严跟在龙破身边已久，对于他的许多异常言行原本已是司空见惯，但如今见他连妻子变节这等大事都不以为怪，便不得不感到讶异且恼怒了。他生气地道：“什么应该的！难道把老婆送给人家也是对的？妈的！你还是不是个男人？就不感到羞耻！”    
    龙破想不到卫严会气愤至此，肃然道：“她并不知道我还活在人世，何来变节之说？我既然已娶了新妇，她又为何不能重嫁？人非禽兽，孰能无羞！那过去的我已如死人，家国变换，不堪回首，我是不愿再和前身有所牵连啊！”    
    卫严默然垂头，起身朝龙破一揖到地道：“刚才二弟出言不逊辱及大哥，罪该万死！请大哥责罚！”    
    龙破扶着卫严道：“我们彼此兄弟不用如此行礼。大哥知道你也是为我好，怎么能责怪你呢？好好坐下，细说她和我那儿子的情况。”    
    卫严定下心来，道：“她是很好。那陶公子好象极为宠爱她，甚至同意她把儿子也带进门。我特意去看过你的儿子，人长得壮实，跟你也颇有几分想象，可是听说陶家不让他习武，倒是教他读了不少书。看来那陶家也待他甚好，大哥全然不必再替他们操心了。”    
    龙破沉默片刻，岔开话题问卫严道：“虚靖的所作所为难道无人向纪侯揭发吗？纪侯一点都没有察觉他的野心？”    
    卫严道：“事情早已不是那么简单了。我打听到这么一个传闻，说有一次虚靖那狗贼和纪侯在一起饮酒，内侍在倒酒时不小心洒到了狗贼的手上。那狗贼当场指挥侯府侍卫砍下了内侍的双手，诬蔑这个内侍什么不敬主上的罪名。纪侯当时竟也不敢多言。”    
    龙破皱眉道：“难道侯府侍卫都已在他的掌控之中？纪国就无人敢与他抗衡？”    
    卫严道：“我在纪都探查到朝中官员大多不满虚靖的行经。大夫原均、内史杨尚和辅佐二公子的纪言已俨然形成一派在共同抵制虚靖。特别是曾经做过太傅的纪言，似乎和虚靖最为和不来。他是我唯一听说敢于直接对虚靖表示不满的人。另外有一些下层武将，在军中长期受到虚靖族人的排挤压制，自是怨言甚多。”    
    龙破道：“纪言、原均、杨尚这几人都是纪国的世臣，素得民心威望极高，虚靖暂时当然不敢把他们怎么样。”他舒展眉头，点头道：“虚靖太过肆无忌惮，定会招致更多人的反对。虽说他掌握实权，但“蛇虽有毒，群鼠能噬”，他迟早会招架不住的。我们也正可以借用那些反对虚靖的力量致他于死地。”    
    卫严道：“大哥是否已经想出对付那狗贼的计策？”    
    龙破微笑道：“事情不能急于一时。你先梳洗一下，等会儿跟我一起去拜访纪侯的大公子纪然。”    
    卫严这才想起纪桓侯还有个儿子就在临淄城里，他们可以从他身上入手展开行动。    
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    北方的二月，春意迟迟，树木还未抽青，室外仍然寒气逼人。不过这几天天气晴朗，前不久下的一场雪正在慢慢融化，临淄城的大街小巷已经裸露出一块一块黝黑的地面。    
    街道上的残雪格外坚硬，马车行过压出响亮的冰块碎裂的咯吱声。龙破听着那声音，像鼓点一样敲在心间。他的心情随着初升的太阳舒畅起来。    
    纪国公子府坐落在一道显贵聚集的宽巷内。龙破和卫严到达后，纪然亲自出来迎接。    
    三人进入府厅各自坐下。龙破见厅内整洁宽敞，屏风、案几、灯具、雕柱等虽算不上华丽，但都精巧牢固；四周还侍立着四五个衣着净挺的奴仆，由此可见纪然在临淄的生活尚很优越。    
    纪然见到龙破，满心欢喜。他笑颜洋溢地道：“国使总算来了，真让我等急啦！那天在齐宫宴会上国使开导我的话至理深奥，让我揣摩不已，便常常想着要向国使请教。本来我应该登门去拜望你，但恐太过唐突，所以未敢承行。现在终于等到国使驾临寒舍，我真是太高兴了。”    
    龙破见纪然热情直露，心里也甚感欣悦，微笑道：“公子抬举我了。小使只是说了几句闲话，公子千万别往深处想才好。”    
    纪然闻言，脸上显出失望的神色。但他的热情不减，仍迫切地道：“我愿意聆听国使的教诲，只求国使能明示玄机。”    
    龙破微笑不答，目光停在纪然身旁的一个不像是奴仆的人身上。这人粗眉细眼、表情肃穆，年约三十左右。他不慌不忙地与龙破对视一眼，很自然地垂下眼皮，毫无一般奴仆受到注视后的紧张之态。    
    纪然见龙破一直注视着自己身旁的从人，似有所悟地道：“真是该死！忘记给国使介绍了。”他说着，手指那个从人道：“这是石固，在纪国曾任内府卫尉，后来被派到我这里照顾我的饮食起居，现任府内总管。