命运之碑

宋襄公得知大怒，心恨郑文公轻宋重楚，便起兵讨伐郑国。楚成王为救郑国，与宋襄公在泓水之滨展开大战。结果宋军不敌落败，损失惨重。    
    宋襄公身中数创，回都后卧床不起，病情愈重。    
    五月底，龙破一行离开临淄，乘船驶往济水上游。两天后，他们应该便可登岸到达鲁国的首都曲阜，龙破却在这时和众人分开，带着几个侍卫拐入一条支流直抵边境。    
    几人在宋鲁两国的交界处下船。龙破顺着模糊的记忆找到一户农家。农家的茅舍破旧不堪，依稀如当年模样，茅舍右侧的小河仍在不知疲倦地徐徐流淌。    
    十数年前，甄云身负重伤性命垂危，正是被这户农家救起得以存活下来。    
    龙破上前敲门。开门的农夫神情惶恐，连连向龙破等人作揖道：“小农屋里简陋，不敢招待几位大人。请恕罪！请恕罪！”    
    龙破认得这个农夫正是农家主人，多年不见，面容已显得极为苍老。看到农夫有些惊慌失措，他忙道：“恩公，你不认识我了？十四年前你救过的一个齐军士兵。”他把当年的情形细叙了一遍。    
    神情疑惑的农夫似信非信，回想半天才有了些印象，慌忙请龙破等人进屋来坐。    
    龙破见屋里墙壁班驳、陈设简单，可知这家人是越发贫困了。他询问农夫家里的近况，得知白发老丈已经过逝；二儿子田被抓去服兵役，不久便战死；另一个叫孔的大儿子一直待在家里务农，现已娶妻生子。    
    听闻这些巨变，龙破唏嘘不已。为完成报恩的心愿，他当即决定把在这一家人带到曲阜定居。    
    农夫闻言忧喜参半，忧的是不知在曲阜能否过得习惯；喜的是有龙破相助，他们可以脱离贫困了。农夫和家人稍做商议，家人都同意前往曲阜。他们便收拾了简单的家物，跟随龙破到鲁国首都来了。    
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    鲁国是秉礼大邦，文风昌盛、学士冠盖。鲁喜公在周惠王八年即位为君，到此时已执政二十八载。朝中有季友、孟敖、叔兹等贤臣辅佐，国无大乱、民生稳定。    
    龙破进入曲阜，见民不著甲，士不带剑，一派温文和雅的景象，心里大感愉悦。他入宫会见鲁喜公。众鲁臣和他见礼之时隐露傲态，显然是有些轻视他。    
    鲁喜公道：“寡人听闻国使德才兼备，乐善好施，曾经散尽千金以济贫困，不知可是真有此事？”    
    龙破谦怀地道：“小使只是做了些力所能及的小事，让鲁公见笑了。”    
    众鲁臣听鲁喜公的口气似有褒扬龙破的意思，心生妒忌，便群起发言刁难龙破了。    
    孟敖道：“微臣只知道南方有一个楚国，却从不曾听闻越国之名，想必只是一个微不足道的小城，国使真是来自那里吗？”    
    龙破心中悍怒，冷然道：“小使未来鲁国之前，只听说过庆父的名字，而未知孟先生在当朝理政，孟先生是否能子承父业呢？”他恼怒孟敖出言不逊，所反讥的言语极为恶毒。原来庆父是孟敖的父亲，因为乱伦篡逆而被赐自缢，这是孟氏一族的最大耻辱。如今竟被龙破当众揭短，孟敖恼羞不已，满脸涨红，却再不敢多言。    
    鲁国群臣的态度谨慎起来，大夫祯季道：“我鲁国为先王封地，中原大邦，经过历代图治，使得文明经济昌明通达，犹胜诸国。不知国使那南鄙之地又是何等风气。”    
    “何足道哉！何足道哉！”龙破摇头道：“在我越国三岁小儿能作曲；八十老翁会吟诗，举国通文章；满朝知大礼。如果贵使出访我国，我们必以礼相待，绝不会胜气凌人，怠慢远客，做此无礼之邦！”他借机嘲讽鲁国，众鲁臣皆有羞意。    
    鲁喜公任由群臣发言刁难龙破，也是想一展国威，此时却被龙破反唇相讥，不由大感无味，便道：“国使是远方来客，我等理应待以上宾，众卿不可再与他做言语争论。”    
    鲁国群臣不愿意善罢甘休。叔兹道：“主公，微臣听龙国使所言，越国的三岁小孩即能作曲，微臣难以置信，想问此小儿是何姓名？”    
    龙破笑道：“我国小儿人人皆能作曲，何止千百，大夫叫我告诉你哪一个？”此话全如戏言。    
    叔兹大怒，冷笑道：“我闻南鄙之地虫蛇滋蔓、鸟兽秽杂，人民至今茹毛啖腥，未脱野性。今天见到国使，果真并不虚传。”    
    对话渐渐不能入耳，龙破仍不以为然地淡笑道：“万物有灵，并非仅限人类；野性尚存，可谓出自天然。小使虽然顽劣，但却不会在高堂上全不知礼地口出辱言。大夫的话，小使便当没听到好了。”他以退为进，说得叔兹甚为难堪。    
    叔兹旁边的大夫梁子改变话题道：“我国山河纵横、表里如一；人杰地灵、物产丰富，且不说太庙列鼎、国威浩荡，今天只道地理风物：北有长河广泽，盛产鲜鳞蒲革；南有平原草场，可收五谷奇畜；西有出产赤石昆吾的矿藏；东有生长丹桂朱杨的茂林；四时更替，捕获不尽白鹿玄豹；光阴轮回，享用不完甜釉甘果，此中兴荣，简直难以言表。素闻江水一带风物独特，不知越国可有这等盛景？”他说完神情自傲，鲁喜公和群臣俱都面带得色。    
    龙破脑筋一动，长笑道：“越国岂能比得上鲁国。小使不敢言夸：我国南部只有高山大林，山上游荡着貔貅、狴犴等古兽，猎象逐虎；林中遍长着参天巨木，巨木上附绕着一青一白二藤，直爬云端。北方只有碧湖云泽，碧湖由珍石月英砌成，水里嬉戏着鱼尾人身的美人鱼；云泽由琼兰香草铺垫，四处纷飞着雌雄同体的凤凰鸟。西方只有曲河丘野，河岸上生长着枝节如大鼓的修竹，河下匍伏着犬首鲸躯的角龙；丘野上奔涌着牛头马面的野牛，其数百万，驰骤终岁。东方只有泱海宝岛，海空间翱翔着展翼达千里的鲲鹏，捕鲸为食；岛上休憩着晶莹如玉雕的大鳌，万年不死。其他还有更多的鄙陋景物，不值一提，未敢道出让诸位见笑。”    
    鲁国群臣一个个惊奇不已，半信半疑。信是因为谁都不曾去过越国，便想那里可能真有如此景物；疑是怕这些全是龙破一时编撰出来的，但如非亲眼见过诸般事物，龙破岂能把它们描述得这么详细确切。众人不禁神往起来。    
    鲁喜公干咳一声，道：“贵国风物的确独特，可惜寡人不曾见过，实为撼事。”    
    龙破听出鲁喜公的心往之意，微笑道：“我主派遣小使前来出访贵国，是想与你们修好结盟，发展经济文化往来，以利互补不足，共同富民强国。日后鲁公如果有意，可借机亲身驾临我国畅游一番，小使必恭敬相待，亲自做你的向导，到时定能消除你的遗憾。”    
    鲁喜公点头无语。龙破气愤鲁臣的无礼，此时的用语托大起来，口气豪阔，全无谦卑之态。    
    鲁臣展获道：“贵国君主目光远大，令人敬佩，但不知为何选中先生出使中原，贵国难道没有贤臣了吗？”他不甘心让龙破在口角上占上风，出言揶揄龙破。    
    龙破冷笑道：“我主遣使出使各国有贤与不贤之分，出使贤国便派遣贤臣，出使不贤国派遣不贤之臣。展大夫若是认为龙破不贤，那便是因为出使贵国的缘故。”    
    展获讪然住口。季友问道：“国使如何自知贤与不贤？”    
    龙破正言道：“贤者，上体天意、下恤民情；不谋私利、心存公义。龙破虽然不才，但在国家委以重任之时必全力以赴；在民间忧困交加之际必倾囊周济。不贤者，上违天意、下悖民情；只重私利、不论公义。有阴险刁钻之徒，误国害民；有迂腐庸碌之辈，无功掩过。个人若要察知，可以自问心中是否有愧。”    
    季友又问：“贤者何能？用贤又有何意？”    
    龙破道：“越地民谚有云：“乌雀理树，方有巢栖。”贤主治国，施恩恤民，则使国基稳定，世代昌荣；贤臣执政，兴利除弊，则为国人敬重，芳名流传。直至个人若能爱护花木鸟兽如同爱护自身，那就必无天谴报应之虑，可得终身安居乐业。”这番话说得鲁国群臣肃然起敬，再无怠慢之心。    
    鲁喜公更是敬重龙破，厚赏他不提，随后摆下诞宴盛意招待，一时莺歌燕舞，霏糜不止。    
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    龙破为农夫一家在曲阜买下一座宅院，置办了许多田产，又在鲁喜公那里为农夫的大儿子孔谋取了一个不大不小的官职。诸事办妥后，他便要离开鲁国继续西行。    
    当天，孔儿赶来面见龙破，道：“请国使带上小人吧。国使大恩我们全家无以为报，就让小人在国使手下做个跟班伺候国使。”    
    龙破肃然道：“不可。我已为你求取官职。你只需要勤奋学习，定能在鲁国有所作为。”他见孔儿神情沮丧，又道：“我并无施恩于你，只是在报答你们全家的救命之恩。万事有始有终，我也算是了却一桩心愿。”    
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    龙破一行辞过鲁国上下，不一日来到曹国。