命运之碑

    
    龙破老成持重，从容不迫地将问题一一解答，多对之言条理分明，令众楚臣无不敬服。对于子职的异常之态，龙破看在眼里，却并不理会，只是心里疑虑横生，难以明解。    
    经过一番纵论，众人的话题渐渐拉开。成得臣向龙破提及一问道：“国使可知当今天下何等样的人才能当得起英雄之称？”    
    龙破微笑道：“这当得起英雄之称的人，必须是个胸怀大志、腹藏韬略，无论为文行武都能成为人间之翘楚的不世俊杰。”    
    成得臣道：“如此便难啦！恐怕在座的没有一位配得上这英雄的称号！”    
    龙破正视成得臣道：“那可未必，像你成将军这等气魄盖世的人不就是个真英雄吗？”众人皆笑，纷纷点头附和。    
    成得臣笑道：“哈哈！国使说得让我实在愧不敢当啊！”    
    龙破笑意不减，又道：“还有斗越椒将军，勇武非凡、志气如虹，也可谓是当世英雄啊！”    
    众人以为龙破是在嘲讽斗越椒，一片哄笑。只有斗越椒呆坐半晌，望着龙破神色发痴，心有所动。    
    成得臣道：“若单论武艺，那在场的自然无人能及得上越椒了。”    
    成大心年少英勇，闻言不服，昂声道：“武艺高低须比试过方才晓得。小子愿与将军一试！”    
    成得臣咤道：“大心不得无礼！将军是你的长辈，岂会和你这小毛孩子一般见识。”    
    斗越椒悍怒道：“小将军既然有意相试，斗越椒岂能不从，那就来当堂演练一番。”    
    斗宜申忙道：“不可，不可。今日聚会只为论事，岂可在国使面前舞刀弄枪。再说越椒你是长辈，就不要和大心计较了。”    
    斗越椒怒气未消，连哼两声道：“有人邀战，我如果不出迎，岂不显得我胆怯了。”    
    随斗越椒同来的偏将宛春道：“将军是长辈，岂能和晚辈动手，不如由下官员带将军和小将军比试一下。    
    成得臣笑道：“好啊！今天就来个当堂较技，大家点到即止，不必争胜，只为尽兴。犬子不成器，万不是宛将军的对手，不如由我府上的第一客卿连坷先生与将军一会，将军以为如何？”    
    众人暗赞成得臣行事老练，以客卿出战，无论输赢都避免了成大心与斗越椒产生正面冲突。    
    那连坷身形瘦高，起身朝宛春微施一礼，道：“请将军赐教。”    
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    成府大厅甚是宽敞，宛春卓立在大堂中心，俨然一派高手风范。他拔剑刺向连坷，去势平缓，同时嘴上喝道：“连先生小心了。”这第一剑明显只是做个试探。    
    连坷不慌不忙地抽剑格档。两剑相触，各人心头俱都一震，均感对方劲力浑厚，剑身沉稳，不愧是个劲敌。    
    数招之后，两人的特点各自尽现。宛春胜于勇猛，攻击得越来越快，渐如暴风骤雨，铺天盖地无所不致。连坷峙于细密，把剑挥舞成一座不可逾越的屏障，如琼楼广厦庇护全身不为所动，但他这样一直处于被动实是苦不堪言，只怕稍一疏忽神，便会被对手所乘，击溃防线而一败涂地。    
    连坷年已五十余，精力远不如正处壮年的宛春，若持久下去，必先力竭落败。他心知肚明，便在防守的同时极力查找宛春攻击中的漏洞，希冀能乘隙而入一招制敌。    
    大厅里铿锵连绵。连坷为缓解压力，开始绕着圈子与宛春游斗。众人看得屏息静气，当两人游斗到近前，均感劲风激荡，隐隐割肤。    
    激斗半晌，胜负未分。宛春见始终攻不破连坷的防线，便心有所思。他连续使用大力砍杀，速度迅猛。    
    连坷硬挡宛春的几剑，感到对方似已拼尽全力，强大的剑劲震得他手臂发麻，令他几乎掌控不住自己的剑式。    
    宛春有如杀红了眼似的，连续数十剑砍杀让连坷应接不暇，堪能招架。    
    又是凌厉如风的一剑，连坷格挡不及，翻身速退，险险避过。旁观众人都不禁为他暗捏一把冷汗。连坷也暗称侥幸，正准备抵挡宛春的下一剑攻击，却见宛春似乎气力不继，竟把这一剑的剑式用老了，右肋大空。他不及细想，直觉以为这是期待已久的败敌良机，当即挺剑疾刺。    
    宛春却是料敌在先，不等连坷的剑式使到中途，先行一个鱼跃，已避开那一剑所能波及的范围，来到连坷的身侧，同时探身扬剑，剑势直取连坷无法回腕格挡的空挡。    
    连坷这才发觉上当，可惜为时已晚，退避也来不及了。宛春的剑不偏不倚地正抵在他的喉间。他暗叹一声，自知就此落败了。    
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    众人在旁眼看宛春招式用老，形式不妙，却不想那只是诱敌之计，接着的一趟鱼跃、起身、挥剑，一气何成，制敌于瞬间。其峰回路转、猝然骤变让众人尽皆怔住，片刻后才纷纷喝起采来。    
    连坷收剑抱拳道：“宛将军剑术高超，连坷败得心服口服。”    
    宛春笑道：“小将只是侥幸得胜，让连先生承让了。”说罢禁不住露出一丝自得的神情。    
    成得臣拍手赞道：“两位剑术高超，无论谁胜谁负都可谓是大楚之福啊！”    
    商臣高兴地道：“我楚国人才济济，于此可见，中原诸国谁可及也？宛将军得胜有道，应赏黄金十镒。”    
    众人一起鼓掌，喝彩不断。宛春躬身向商臣致谢。    
    这时，席侧突然响起一个声音：“鄙人不才，想向宛将军讨教一二，望将军不吝赐教。”    
    众人闻声看去，原来是戴蓄的随从柳侍长。    
    戴蓄也是一脸吃惊，可知柳直是未经他的同意便出来邀战的。他怒然道：“柳直，你干什么呢？快给我退回来。”    
    成得臣笑道：“柳侍长勇气可嘉。既然敢于邀战，必有过人之技，怎么能不给他一试身手的机会？两位公子看如何？”他还特意征求一下商臣和子职的意见。    
    商臣兴趣正浓，笑道：“那就让我们来看看吴国勇士的剑艺吧。”子职则是轻微地点了点头，想是默许了。    
    戴蓄待要再行阻止。坐他旁边的斗越椒先行发话道：“戴先生勿须着急，柳侍长武艺高超，绝不会给你丢脸的。”戴蓄干笑两声，只得作罢。    
    宛春心中甚是气愤，没想到会有人在他受赏的时候出头挑战。转身看到是戴蓄的亲随柳侍长，他不屑地摇了摇头，决定速战速决，折辱一下不知好歹的吴人。    
    两人交起手来。宛春沿用大力砍杀的招式，妄图在柳直格挡时击落他的兵器。不料柳直根本不与他的长剑相触，而是在快速闪避的间歇攻击他的剑式空挡。    
    这样一来一往，战斗情形与上一场大相刭庭。因为双方都形如趁隙攻击，两剑不触却险象环声，以致全场听不到半点兵鸣铁激声。只有沉重的喘息和嗖嗖四射的劲风让众人愈感惊心动魄。    
    宛春越战越心惊，感到对方的剑式如风絮飘萍，根本无从琢磨，已让他连连遇险。而他的剑式虽猛，却无一给对方造成威胁，只是空费力气。    
    柳直看到宛春的额头沁出细汗，觉得时机已到，认准宛春的剑式轻巧地用力一抵，使用卸劲粘住了宛春的长剑。    
    宛春力量放缓，柳直贴着剑刃疾削向他的手腕。    
    刹那间，宛春心里知道：撤剑已是无力，回挡不成，他如果不弃剑收手，手腕必被削断。此种情形不容迟疑，宛春只得弃剑退避，长剑“哐啷”一声落地。众人都不禁惊叫起来。    
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    戴蓄脸色尴尬；成得臣似笑非笑；商臣面无表情。    
    宛春且羞且恼地冷声道：“柳侍长好武艺啊！”他拾起剑，大吼一声把剑折成两段，愤然道：“受辱之剑，要它何用！”    
    斗越椒突然起身道：“柳侍长的剑艺殊不简单啊！就让本将也来领教一下。”    
    柳直忙抱拳道：“小人武艺微末，断不是斗将军的对手。刚才与宛将军一战，不败已属侥幸，诸位请看――。”他举起持剑的右臂，众人赫然见到他的袖腋间有一个不知何来的被利器刺穿的窟窿。    
    龙破暗暗吃惊，心道：“连我都没有看出他是何时在自己肋下刺出一个窟窿的，这个柳直的剑术之高、心计之深让人不可小视啊！”    
    柳直解释道：“当小人的兵器与宛将军的长剑相击时，宛将军压住小人的剑势从臂下直刺小人的腋窝。不得已之下，小人冒着断臂之危反削宛将军的手腕，想要保个平局。可惜那时小人已力不从心，剑式缓慢，宛将军本来可以在小人出剑之前废掉小人的右臂的。不想他为免伤我，竟止剑收手，以致被小人击落兵器，如此大仁大义令人折服。可以说此战小人是虽胜犹败，自愧不如宛将军。”    
    众人错愕万分。