魔熊之雷霆咆哮

日光岛登陆战役三天之后，麦浪城之战爆发。在兽人有意的示弱引诱下人类北方军团不断派遣兵力增援麦浪城，最后被迫形成了决战态势。
    从兵力上来说双方投入大致相仿，均为十万人左右。但兽人破釜沉舟，战意强烈。大酋长米瓦尔身先士卒，率军突击。而人类腹背受敌，完全没做好决战的心理准备。
    战争过程极为惨烈。僵持了一天之后人类军队因为承受不住伤亡而率先崩溃。在嗜血的兽人追击之下，不仅投入的十万左右大军几乎覆灭，囤积了全军粮食补给的麦浪城沦陷，而且还被顺势连克数城，让登陆的兽人军队突破帝国北方防线，与大草原上的兽人部落胜利会师。
    在战斗中兽人同样损失惨重，伤亡接近一半，只有五万人可以继续战斗，酋长米瓦尔也受了重伤。但是和草原的兽人会师之后兽人的兵力和粮食都得到了补充，很快就再次纠集了接近十万的大军。随着帝国北方主力军团的覆灭，帝国北方的四个行省也难以坚守了。这样人类直接沦陷的国土已近一半，帝都直接暴露在兵锋之下。形式已经不能再糟了。
    人类刚刚被日光岛登陆重新鼓舞起的信心，再一次落入冰点。战争的进程可谓是一波三折。
    帝国首相普莱斯默公爵在办公室中仔细地阅读着麦浪城战役的战报，反复读了三遍之后揉成一团，丢在废纸筐里。
    他回想着国防大臣和参谋长联席会议所指出的，精灵和兽人联军的三个战略目的。消灭北方军团。攻克帝都。扫荡帝国富庶的南方行省。这三大目标，现在已经完成了一个。剩下的两个，看上去也并不太难了。
    他在黑暗地房间里，矗立在窗边看着天空，久久地沉默不语。
    次日，帝国最高议会召开第十三次紧急会议。首相普莱斯默公爵对议会发表讲话。
    “议长阁下，各位尊敬的议员，我已经向大家介绍了麦浪城之战的经过以及影响。正如我之前所描述的，尽管英勇的帝国军人消灭了接近五万的兽人，但是北方防线还是被攻破了。五万的损失还不足以让兽人放慢进攻的脚步。现在包括帝都在内的帝国核心地带，都面临着危机。”
    “对此，我作为首相，代表内阁提出解决的意见。”
    “首先，帝都必须放弃。”
    普莱斯默的第一句话就在议会中引起了强烈的反应。不少议员怒吼着站了起来。“胡说！”“不行！”“懦夫”各种声音不绝于耳。
    “肃静！注意议会秩序！”议长拼命地敲着木槌，好不容易才将声音压下。
    “现在帝都对于我们来说就是第二个麦浪城。如果我们再保卫一次帝都，就是再把麦浪城的仓促决战重新上演一次。如果再次失利，就没有任何挽回的希望了。现在我们需要时间。”。当喧哗平息之后，普莱斯默公爵说道。
    听了他的话，一些议员露出了深思的表情。但也依然有议员愤愤不平。普莱斯默公爵也不指望能说服所有人，他继续开口。
    “放弃防守帝都是我作为首相提出的对策的核心建议。为了实现这一点，所需要的具体措施如下。”
    “首先，我们要停止向帝都继续调动军队防守，相反已经来到帝都的军队返回原驻地防卫，避免在帝都和兽人展开不利形势下的决战。其次我要求议会废除《权利法案》的第三、第四和第十七条款。具体而言，我希望取消对地方领主的限制，允许领主直接兼任自己领地的城主、总督等职位；取消对私兵数量的限制，允许领主扩军；依目前局势，帝国已来不及统一组织防线，因此应将防卫权利下放给各地领主，由他们动员和组织抗争。”首相普莱斯默公爵总结说。
    他的话再一次让已经平静下来的议会掀起了轩然大波。他所提及的《国防法案》是帝国统治的基础。依据这个法案地方的贵族的权力得到了限制，他们拥有大部分的土地，但是需要服从城市中帝国中枢派遣的官员的制约；他们可以保有一定的私军，但是不能强大到足够威胁帝国正规军的程度。这个法案多年维持着贵族和帝国之间的平衡，从没有人想过要挑战它。
    “你竟然想废除《权利法案》？还要将帝都弃之不顾？那么皇帝陛下怎么办？”一个贵族站起来怒斥。“你这是叛国行为！”
    “也许我在叛国。但我没有背叛人类。”普莱斯默公爵回答。“是否叛国请由历史来审判。现在最重要的是人类的存亡。在帝都和兽人再次决战，绝不可以！”
    “也许您在幻想建立普莱斯默公国的美梦吧？”一个贵族讥笑说。
    “无论什么公国、王国，只要能站出来抵抗兽人军队的侵略，就是好事情。”普莱斯默公爵回答。
    “辩论到此为止，各位安静。下面开始就首相提出的动议，从帝都撤军及废除国防法案部分条款一事进行分组投票。”议长尽职尽责地敲着木槌大声说。
    议员们虽然停止了大声喧哗，但依然纷纷交头接耳。投票就在这一片嘈杂声中开始进行。这将是意义深远的一次投票。
    普莱斯默公爵投下自己的一票赞成票之后就回到座位上，对众多质疑视而不见。提出这个议案，他也经过了反复的犹豫和思考。正如那些愤怒的帝党议员们质疑的，他这个法案根本就是对皇室的致命一击。如果放任贵族自由地夺取地方的行政权、财权和军权并自由地扩军，帝国将毫无疑问地走向分裂。凯恩帝国很快就将名存实亡。
    首相通常都是皇帝最忠实的盟友中选择出来的。普莱斯默公爵的家族也的确多年以来都是皇室凯恩家族的忠实盟友。现在，却从背后狠狠地刺了他们一刀。他必将承受之后皇帝陛下的怒火。
    但是普莱斯默公爵坚信，自己提出这议案的理由是正确的。帝都的城防工事虽然并不算差，但是当北方和东部的防御体系尽数被摧毁时候一座孤城没有固守的价值和意义。人类的战争潜力在兽人、精灵、人类这三大强族之中是最大的，现在只是被悍勇的兽人打的措手不及，人类现在需要的是时间，而不是更多的仓促的战斗。
    即使有时间，帝国政府现在也并不适合担任组织与动员地方战争潜力的核心角色。连续的惨败让帝国正规军几乎已经损失殆尽。失去了实力的威慑之后，地方贵族割据独立其实本来已经是不可阻挡的趋势。既然不可阻挡，还不如顺势推动。如果帝国政府依然希望主导地方的事务的话，必定会和野心萌生的地方贵族产生冲突。在大敌当前的情况下，减少内耗是很重要的。
    普莱斯默公爵担忧地看着正在投票的议员们。为了保密，在会议之前他没有向任何人透露信息。毕竟帝都还在皇家近卫军的完全控制之下，如果皇帝听说首相准备抛出如此一个议案，很难预料到有什么反应。如果他决心强行阻止这件事有的是手段，包括武力在内。
    但是现在已经正式向议会提出了动议，那就不大可能用武力驳回了。用武力威胁一个贵族是很容易的，哪怕他是首相。但是用武力威胁议会中所有的议员就不现实了。这数百名议员背后几乎代表了所有的贵族。
    但是代价就是，为了保密，普莱斯默也没办法事先争取盟友来确保法案的通过。议会之中还是不乏支持皇室的帝党成员的，很多干脆就是皇室的旁系。最后结果如何，普莱斯默公爵也没有把握。
    法案以微弱优势通过，提交给皇帝陛下圣裁。
    根据规定，一个法案如果能得到八成以上的支持，即压倒性的多数，则可以立即生效。如果只是勉强过半通过的话，必须提交给皇帝御览，皇帝拥有否决权。
    皇帝的一票否决权并不会轻易使用。即使动用了，议会也可以尝试从新表决。但是这样的流程就会被拖的过长。带着对皇帝态度的猜疑，议员们纷纷从大厅中离开。
    首相普莱斯默公爵也准备离开。但是两个全副武装的士兵站到了他的背后。“首相大人，皇帝陛下召见。请您现在就和我们去。”
    公爵沉默不语，配合地跟着他们离开。
    “大人，不好了。”当普莱斯默公爵走出了大厅的时候，他的秘书霍恩男爵气喘吁吁地迎上了他。“首相府忽然被近卫军包围了。”
    “知道了，这没什么。”普莱斯默公爵平静地回答。“回去吧，霍恩。”
    霍恩男爵这时候也注意到了普莱斯默公爵身后的两个士兵，他们同样穿着近卫军的制服。霍恩男爵脸色一变，但最后还是没有多说什么。他低下头微微鞠躬。“知道了，大人。”
    “霍恩，为了保密，事先没有通知你我的的计划。可能连累了你，很抱歉。”当普莱斯默公爵和霍恩擦肩而过的时候，他背对着他的秘书说到。
    “大人，您说什么呢。”霍恩依然低着头，他的声音很平静，但乎有一点点哽咽。“为您服务是我的荣幸。与您共同进退更是理所当然的义务。再见了，大人。”
    “再见，我的朋友。”普莱斯默公爵继续向前走去。离开议会大厅后他上了一辆密不透风的马车。很快他就被带到了凯恩帝国的当代皇帝，丹尼斯.凯恩面前。
    凯恩皇帝五十余岁，是个精悍的中年人。他看着首相普莱斯默公爵，表情复杂。普莱斯默公爵现在七十多岁，自凯恩皇帝二十五岁登基以来就一直担任首相，已经接近三十年。在皇帝眼里老公爵就像他的一位老师一样。
    “坐吧，首相大人。”皇帝陛下指了指他对面的椅子。
    “遵命，陛下。”普莱斯默公爵在皇帝对面坐下。
    “你可是给我出了一个大难题啊。你说，我该不该批准你提出的这个议案呢。”皇帝把玩着手里的一个奏章。“如果不批，就是否定议会的意志。但是批了……放弃帝都？这可是皇家的核心地带。丢了他，如何去面对祖先们呢？”
    “这请陛下自行判断。”普莱斯默公爵回答。
    “你是首相，总该给皇帝一点建议吧。”皇帝接着问。
    “议案是我提出了，您当然知道我的态度。”老公爵沉默了一会，然后倔强地开口。“要我说，当然人活着是最要紧的，什么地方都没有一定要守的道理。”
    “哈，说的好。”皇帝大笑起来。但是很快就收住笑声。“皇室中人还可以活下去吗？”
    “只要和其他贵族一样，放弃帝都撤往其他地区就可以活下去。”普莱斯默公爵回答。
    “撤往其他地区啊。”皇帝感叹着。“失去了皇家领地，失去了军队，甚至连帝都也失去了，跑到其他贵族的领地上去，还有什么意思呢。”
    普莱斯默公爵没有回答。他知道皇帝说的没错。战争爆发以来，损失最大的就是忠于皇室的帝国正规军队。帝国海军和北方军团先后覆灭。土地方面，帝都和周边地区是最大的一处皇家直属的土地。失去帝都的领地，皇家土地将会减少大部分。没有足够的土地征税的话，即使有足够的军队也没法维持。现在皇室拥有的实力，已经不能压制一些传承久远、底蕴深厚的世家了。
    在这样的情况下，皇帝逃到南方的行省去，手中无钱无兵，只剩一个皇帝的空头衔，只可能沦落到成为地方豪强挟天子以令诸侯的棋子。
    见普莱斯默公爵不语，皇帝笑了起来。他拿起奏章在上面签了字。“我会批准这个议案的。但是皇室的人不会撤离，我将亲自带领近卫军和志愿者保卫帝都。凯恩家族将选择用壮烈的牺牲来在历史上留下名字，而不是沦为傀儡。”
    “你的家族也必须留下，我的首相。你要为你的议案负责到底。”皇帝看着普莱斯默公爵说。“我已经封锁了首相府。和我一起战斗吧。”
    “遵命，陛下。”普莱斯默公爵站起来回答。他的心里有些苦涩，但是这一切也并不出人意料。
    一个侍从接过了皇帝批复的奏章匆匆退出。很快消息就传遍了整个人类社会，让整个帝国震惊。
    前来援助帝都的各地军队撤回。《权利法案》限制地方势力的部分条款废除。皇帝本人和首相亲自率领近卫军和志愿者守卫帝都，为组织抵抗争取时间。
    皇室的举动吸引到了不少的热血志愿者自愿留下。加上皇家近卫军，也算实力不弱。只不过大多数的豪门以及顶尖强者大多保持了冷静观望的态度。所以聚集在帝都的人数不少，但是缺乏组织，也缺乏足够的真正强者，大多都是些年轻人。声势不小，但真正守住的希望不大。
    此时兽人大军也完成了集结，北方已经没有像样的抵抗势力。他们一路势如破竹，向帝都挺进。整个格拉伦德大陆，都关注着帝都保卫战的结果。