桃源密药

约定的两天期限已经过去了，寅仙依旧没有回来。
    凛花仰望着天空，发现月亮已经露出云端。
    狐狸酒的效力已经完全退去，凛花也可以正常下床了，或许是汤药发挥功效了吧。
    她站在府邸北侧的楼台上，楼台里有个巨大的水盘，因为平时不会装水，所以可以清楚看见描绘在盘子底部的图案。
    那是一尾背上长着翅膀的鱼。
    寅仙因为生母为凡人而被天界视为残缺不全的龙，被耻笑为不会飞翔的鱼。
    仔细盯着盘底那尾不可思议的生物之后，凛花把从水井提过来的水倒入水盘中。
    然后，取下手腕上的手环。
    由三个环串成的手环——水玉环，只要吸收到月光和水气，就会在水盘中反映出思念之人的身影。
    “寅仙！”
    凛花呼唤他的名字之后，由三个环构成的手环也跟着转动。
    但是水面上却静悄悄地。
    “寅仙……？”
    凛花的声音被寂寥的晚风吹散了。
    她因而神不守舍，踏着沉重的脚步回到府邸。
    “凛花，这里。”
    刚从厨房走出来的绮罗唤着她，于是凛花重重地叹了口气后走入厨房。
    今天依旧在腐朽且粗糙的木头桌子旁看到了娥瑛的身影，她一如往常地拿着生豆子和酒大吃大喝。
    “您为什么每次都窝在厨房里喝酒呢？明明宅子里就有大厅和饭厅呀。”
    娥瑛笑嘻嘻地说道：
    “在既狭窄又有点脏的地方反而比较自在。唔，你怎么啦？”
    凛花摇摇头，在娥瑛面前坐了下来。
    “有点不太对劲，银盘明明装好水了，水玉环却什么也没映照出来。”
    “他可能是被人抓住了……”
    娥瑛边嚼着豆子边说着。
    “您是指寅仙被抓住了吗？被谁呢？”
    “仙女呀！”
    绮罗砰地敲了姥姥的头。
    “老太婆，别尽说些让凛花烦心的话啦！没事的，再等一天看看吧，如果还是没有联络的话，我再带你去芙蓉洞也不迟。”
    “嗯……”
    凛花轻轻点了点头，当天晚上怀着忐忑不安的心情睡去。
    到了半夜。
    凛花隐约听到细微声响，因而睁开眼睛，她才一起床就发现窗外出现摇晃的光影。
    她赶忙跑向窗边，发现庭院另一头的药房里透出了昏暗的灯火。
    灯火在点亮之后，马上又熄灭了。
    即便如此，凛花还是相当高兴，立刻跑向回廊往药房方向飞奔而去。
    寅仙回来了。
    一定是寅仙回来了！
    寅仙依照承诺回来了。凛花一边这么想，一边用力推开药房的门。
    一道乌黑的人影正站在中药柜前。
    “寅仙！”
    她开心地冲向黑影。“啊！”然而传来的叫声却是凛花未曾听过的男人的声音，两个人抱在一起倒在地板上，胸膛和手臂的触感来自于一个全然陌生的男子。
    凛花凝神往黑暗中望去。
    对方根本不是寅仙。
    “呀——！”
    她害怕地大叫一声，却被一只硕大的手掌捂住了嘴。
    “快放开凛花，你这可恶的色狼！”
    下一个瞬间传来绮罗的怒骂声，物品碎裂声紧接着响起，凛花终于得以从男子的手中逃了出来。
    “吵死了……”
    娥瑛也手拿着提灯出现了。
    凛花惊恐万分地张大眼睛注视着入侵者，对方是个年约二十来岁的男子。
    男子跌坐在地板上，手捂着后脑勺，一个破掉的捣药钵在他的身旁滚动，绮罗似乎是用那个东西砸了男人。
    “您是哪位？”
    “你是谁啊？”
    凛花和绮罗不约而同地发问，男人回答：
    “对不起，我绝对不是什么可疑分子。”
    他的嗓音低沉浑厚。
    “别开玩笑了，三更半夜偷偷溜进别人家里，还想说自己不是坏人！你到底有何居心？”
    绮罗说得没错，要是阿白在场必定会把他咬个遍体鳞伤，过去也曾经发生过有人因为听闻白翼山上住着一个天才方士而偷偷溜进府邸的事件，那些人的目的大多是想得到吃了便可长生不老的金丹。
    凛花干脆开门见山地问男人。
    “你想要金丹吗？”
    “嗯，没错。”
    “真不凑巧，主人正好不在家，至于几时回来……我们现在也还不知道，能否请你改日再来，而且尽可能选在白天的时候。”
    “凛花，没必要对一个入侵府邸的窃贼这么客气吧，应该把这个家伙绑起来丢到森林去，让妖魔们饱餐一顿。”
    “我拒绝，要死就该死在床上、死在女人的身上。”
    见男人如此大言不惭，起来狠狠地瞪了对方一眼。
    “那你就不应该来这里，而该去花街柳巷才对呀！真是个讨人厌的家伙，胆子倒是挺大的嘛，你到底是什么人，快说！”
    的确，这个男子在入侵府邸时被逮个正着，却丝毫不以为意，依然嘻皮笑脸地站在那儿。他的身材相当高挑，体格和他的脸皮一样厚实，身上穿着已经褪色的短摆上衣，这是手头不宽裕之人的穿着打扮，但是不可思议的是，他又不会给人穷人的感觉，那一头未经梳理的头发随意地披散在肩膀上，发梢也乱糟糟地，非常符合这个男人的气氛，他的脸庞被太阳晒得黑黝黝，当中让人印象最深刻的莫过于那对小眼睛。
    他的右眼是黑色的，但是左眼则是不近看就无法分辨的深灰色。
    “……这男人真不错呀。”
    娥瑛的喃喃自语令人不仅赞同，男人苦笑着说道：
    “我的名字叫绶王，是九寺底下的一个小官吏。”
    “你是官吏？一点也看不出来。”
    绮罗瞄了一眼男人粗俗的打扮：所谓的九寺是中央官吏组织之一。
    “官吏不过是徒具虚名罢了，我根本很少上朝，整体都在游手好闲。”
    男人——绶王尴尬地回答，总觉得这个人很可疑。
    “一个游手好闲的人，怎么可能为了金丹千里迢迢跑来白翼山？”
    就算是金丹种类也非常繁多，有服用之后就可以长生不老、具备仙人法力的金丹；也有可以在水上、火上行走、或是让任何武器都伤不了身的金丹。
    “我必须等见到这里的主人后，再直接对他说明详情。”
    “我不是告诉过你他不在家吗？”
    “那我就一直等到他回来。”
    “实在搞不懂你这个人，快给我滚出……”
    “等等！”
    凛花在男人的身旁蹲了下来。
    “你流血了，伤口说不定划得很深。”
    看捣药钵被摔得粉碎，对方显然被大力击中，于是凛花在药房中来回走动，两三下就找来干净的布和消毒药膏。
    “你该不会是要替他包扎吧？”
    绮罗不可置信地拉高嗓门。
    “因为，这里是药房……”
    来回觉得不能就这样将一个受伤的人赶下山，她自己刚登上这座山的时候，也是个不受欢迎的访客，多亏有寅仙悉心照料在山上昏倒的自己。
    “能不能请你坐在椅子上呢？”
    凛花让那个男子坐到椅子上，轻轻地帮他拨开已经被血沾湿的头发。
    所幸伤口并无大碍，结束治疗之后，绶王一派轻松地笑着对凛花表达谢意。当凛花泡茶给他喝时，他一口气就将杯子里的茶水喝个精光；端出晌午吃剩的肉包子时，也豪爽地一个接一个塞进嘴里。
    “你既然有事找这里的方士，为何要偷偷摸摸地溜进来啊？”
    被绮罗这么一问，绶王边嚼着嘴里的食物边回答道：
    “因为我觉得不这么做的话，可能会见不到对方。不管他是仙人还是方士，总之我听说这座山的主人无论是什么样的丹药都可以立即炼制出来，可是他却很讨厌人类。”
    “与其说那个男人讨厌人类，不如说他是讨厌外人。”
    凛花的心情有点受到影响。
    “绮罗，你说得太重了。”
    “但我说的可是实话，这个男人除了自己和少数人之外，对其他人都是冷酷之极。我不知道你为什么要找他，不过还好这里的主人不在家算你走运，不想遭殃的话，我劝你赶快回去吧！要是让他知道你来这里的目的是金丹，谁也不敢保证他会做出什么事。”
    娥瑛也频频点头。
    “他最讨厌的就是那些贪得无厌的人类。”
    “贪心有什么不对，只要是人，谁不想健康长寿呢？身为方士不就是要帮助这样的人吗？”
    绮罗和娥瑛对看一眼后摇摇头，凛花也感到相当惊讶，毕竟能够坦承自己贪心的人并不多见。
    不过，他没有让人嫌恶的感觉。
    凛花单纯地对他的说法相当感兴趣。
    “你为什么想要金丹呢？就算没有金丹，你还不是活得这么健康，看起来应该可以比一般人长寿。”
    “这可未必。”
    绶王突然一本正经地说道：
    “都城是个妖魔鬼怪聚集的巢穴，随时都有可能丧命。”
    “没听说都城里有妖魔出没呀……”
    人类大多不相信妖魔的存在，总认为妖魔只会出现在古老的故事中，只是想象中的生物，凛花也是一直到一年前都这么认为。
    “你在说什么啊！这个世界上有比人类更恐怖的魔物吗？”
    绶王斩钉截铁地说道。“诶呀呀。”连娥瑛都感兴趣了。
    “你的话确实有趣。嗯，这的确是个真理呐。”
    “尤其是在皇城，披着人皮的魔物多得不得了，那种地方简直糟糕透顶，每天在城里的任何角落都可能发生人杀人的惨案。”
    “为什么会死了这么多人？”
    “因为朱玄叡是一个暴虐无道的昏君！”
    也就是说，他是个无能的皇帝。光是直呼皇帝的名讳就已经触犯了大逆不道之罪，就算被砍头都不足为奇，绶王却一脸无所谓地说道：
    “他年轻的时候不是这种人，或许是老了吧？他宠幸着年轻妃子而不上朝处理政务，终日窝在后宫夜夜笙歌、重用爱妾的宠臣、为了一个女人挥金如土，散尽国库白银，城外的人或许还不是很了解状况，可是城内早就一团乱了，皇帝不理政事、高官们为所欲为，胆敢谏言的人立刻就会受到重罚。”
    绶王眯着眼睛，脸上挂满嘲讽的笑容。
    “各位可曾听说过凌迟或是剥皮之刑？”
    凛花揪起眉心点点头。“凌迟”乃指行刑时慢慢地用刀宰割犯人，极尽所能地折磨犯人至死的一种行刑方式；“剥皮”则是剥去犯人皮肤的一种处刑方式。
    “在皇城三天两头就会执行一次如此残酷的刑法。”
    “怎么会……”
    凛花吓得背脊发凉、缩了缩脖子。
    “那种行刑方式不是三百多年前才会发生的事吗？”
    因为无论是哪一种刑法都太残酷了，所以早就遭到废止，绶王听到凛花的话后惊讶地睁大眼睛。
    “看来你对宫廷历史相当了解嘛。”
    凛花的眼神飘忽不定，她不知道该怎么回答才好，关于东株国，尤其是皇室相关的知识，自己可是花了好几年工夫学习过，应该说是不得不学。
    因为凛花原本应该以皇太子妃的身分嫁到金庆城。
    “……我只不过是从人家那儿听来的。”
    绶王并未继续追问，紧接着说道：
    “不久前，朱玄叡才修订过刑法。”
    官吏侵占官银达六十两就处以凌迟之刑，疑似谋反或犯下大逆不道之罪者无须充分的审判，立即处以凌迟或是剥皮等酷刑，九族还要遭磔刑（注：古时候分裂犯人肢体的酷刑。）惩处后斩首示众。
    “皇上为什么要这么做……”
    “应该是被年轻貌美的妃子鬼迷心窍了吧。黄兰玉被他册封为黄丽妃，这位妃子天性残忍无比，有着令人难以恭维的癖好，听说见人死去就会特别兴奋。”
    “丽妃”是皇帝的嫔妃中，地位仅次于皇后的妃子，位居正一品，地位崇高如宰相。除了丽妃之外，其他属于正一品的嫔妃尚有贵妃、惠妃、华妃，统称四夫人。
    绶王来回看着无法言语的凛花、绮罗和娥瑛后开口说道：
    “这么说总该了解了吧，皇城里的民众很可能因为微不足道的密告或诽谤中伤，一觉醒来就遭杀身之祸，身在城中的我未必不会因为触怒某人而遭杀害，因此我才希望能吞下金丹，让自己拥有不死之身。”
    绮罗摇摇头。
    “你的理由太荒唐了。”
    “是吗？”
    “当然。不想遭杀害的话，辞掉官职不就好了？”
    “很遗憾，我有无法辞官的理由。”
    “果然不能相信他的话。喂，凛花……”
    凛花紧张地看着绶王并且小声问道：
    “……那后宫呢？”
    “吟春宫可是宫中最糟糕的地方，或许是因为黄丽妃在吧，她仗着皇上的宠爱而为所欲为，见到碍眼的女官就以无端的罪名将之杀害，就连看不顺眼的竞争对手也被毒杀……”
    “真、真的吗？”
    “不久前，相同位阶的刘贵妃才在赏花茶会上不知道被谁毒死了，而招华妃也在那个茶会上被下毒，现在还在鬼门关前徘徊呢！”
    “骗人！”
    凛花拉高嗓门探起身子。
    “凛花？”
    绮罗赶忙走到凛花身旁，绶王则平心静气地回答道：
    “这可假不了，招华妃虽然挽回了一条命，不过听说她直到现在都还没办法下床。”
    凛花虚弱地瘫在当场，她直到绶王、绮罗、娥瑛的视线同时投射到自己身上，不过因为她的心情太混乱了，脑海也是一片空白，所以久久无法动弹。
    许久后，她终于下定决心似地抬起头来，用她那对浑圆的眼睛直直地看着绶王。
    “绶王大人。”
    “叫我绶王就好。”
    “……我有件事想拜托你。假使你真的是九寺的人，能不能运用你的关系把我带进后宫呢？”
    绶王的小眼睛眼神锐利地注视着凛花。
    “你来一下。”
    绮罗把手臂搭在凛花的脖子上，然后将她拉到回廊。
    “你想干嘛？你知道自己在说什么吗……？”
    “她是我的姐姐。”
    凛花哽咽地打断绮罗的话。
    “那位同样被人下毒的招华妃是招家出身……她是我同父异母的姐姐。”
    “你说什么！？”
    “绮罗，假使那个人所言属实，我想进宫去探望姐姐。”
    姐姐那如同春天阳光似的温暖笑容在脑中浮现，光是这样眼泪就扑簌簌地滚落。
    “看来你也有你的隐忧。”
    绶王灵巧地迅速跟到回廊上。
    “招华妃的妹妹啊……这么说来，你就是传说中已经失踪的招家的么女吗？”
    他们的对话被对方听到了。
    “……是又怎样？”
    绮罗像要挺身保护凛花似地站在凛花身前。
    令人窒息的沉默气氛立即扩散开来。凛花原本应该遵照皇上和招家当主的决定成为皇太子的妃子，却在入宫当天逃了出来。
    因为逃跑时乘坐在阿白的背上，所以招家么女被妖魔带走的传闻迅速地在街头巷尾流传开来，万万没料到凛花竟然是依照自己的意志、和一介方士住在离都城不远的深山里，这件事若是被世人知道，后果将不堪设想。
    “放心吧，我什么都没听到。”
    绶王笑了笑。
    “……不过我想确认一件事情，你和传说中的方士到底是什么关系？”
    “所谓的关系是指……？”
    “你们是不是一对恋人之类的。”
    凛花一时语塞，脸上唰地红了起来，绶王诧异地皱起眉头，绮罗则低声说道：
    “这个方士讨厌人类、讨厌外人，就只对这位姑娘例外。”
    “这么一来事情就好办多啦！”
    绶王异常高兴地笑着，朝着眉头深锁的凛花和绮罗说道：
    “如果你真的想探访招华妃，我可以想办法为你安排。”
    “谢、谢谢你！”
    “只不过……”
    他那颜色各不相同的左右眼正闪闪发光。
    “我有个条件，等方士回来后你必须帮我介绍他，让我们见面。”
    “这……”
    “太卑鄙了。”
    绮罗狠狠地瞪着绶王。
    “随你说吧。总之，我已经下定决心无论如何都要见到方士了。”
    “我想他一定会拒绝你的要求，也就是说，他不会帮你的忙。”
    凛花老实地说道，绶王却开怀大笑。
    “我并没有期待他一定要帮助我，只要你能为我引荐就好了。事实上我也听过不少关于天才方士的传闻，据说几乎没有人能够见上他一面。”
    绶王依然嘻皮笑脸地又补上一句。
    “……等我们见过面后，对方说不定会想要帮我达成愿望唷。”
    凛花好一阵子不发一语地烦恼着，因为她知道寅仙绝对不会答应为绶王炼制金丹，就连见面都可能嫌麻烦。
    可是，凛花无论如何都想潜入后宫探望姐姐，没有亲眼确认招华妃的安危，她一定会寝食难安的。
    “怎么样？”
    绶王似乎看穿了她的心事，于是凛花深深叹了一口气并轻轻地点头。
    “……只要能让我们见个面就好。”
    “就这么决定了！”
    绶王相当满意地点点头，然后似乎又想到了什么……
    “不过听说方士先生是一位老态龙钟、弯腰驼背的老爷爷，他当真炼得出金丹吗？”
    ……他突然冒出这么一句话。