十角馆杀人预告

凡斯见状，喉头唔地一响，连忙捣住嘴巴。原已消退的呕吐感，再度涌上来。
『——爱伦坡，检查一下好吗？也许滋味很不好受，不过只能麻烦你了。』
『好——唉……』爱伦坡按住散落的发丝，蹲在尸体旁边。稍微抬起陆路沾着污血和泥土的头，仔细检视。圆眼珠瞪得老大，翻出白眼球，舌头垂在唇角，不知是恐怖抑或痛苦，整张脸扭曲成骇人的表情。
『——已经出现尸斑了……』爱伦坡压低声音说道。
『但是，指头一压便消失。死后僵硬情况——相当严重，可能是气温的关系，现在不敢确定——，估计死亡时间达五小时至六小时……。也就是说——』他看看自己的手表，接着说：『遇害时间在今晨五点至六点……大约是那时侯。』
『黎明时分？』艾勒里喃喃自语。
『总之，先把陆路送回十角馆，这样太可怜了。』说着，爱伦坡伸手挪动尸体。『艾勒里，你抱脚部。』
艾勒里没反应，两手仍然插在毛衣口袋里，盯着尸体脚边。
『艾勒里？喂！』
又叫了一次，艾勒里才回头面向爱伦坡。『有脚印……』说着，他手指地面。
尸体的位置在前院中央一带，距十角馆松林约十公尺的地方。包括陈尸地点在内，废墟周围的地面堆积着黑色泥灰。可能由于昨夜的雨，掺灰的地面成为极其柔软的状态，因此——留下几道凌乱的足印。
『——唔，好。』艾勒里沈吟一下，便弯腰抓住尸体的脚。『走吧，有点冷。』
艾勒里和爱伦坡抬起陆路的遗体，朝十角馆走去。淡淡的波涛声，仿佛为了哀悼他的死奏着送葬曲。
凡斯捡起陆路沾污了的眼镜抱在胸前，顺着原路追上前面的两人。
4
回到十角馆，他们先把陆路的尸体送回房间。
房门钥匙在陆路夹克口袋里找到，顾不得脏兮兮的上衣和长裤，尸体必须暂时安放在床上。
为尸体盖上毛毯，艾勒里向正把捡回来的眼镜放在床头柜上的凡斯说：
『打盆水来好吗？还有，带条毛巾。至少，我们得把他的脸弄干净。』
凡斯默默颌首，退出厉间，步履仍然不稳，但已从惊吓状态恢复许多。
艾勒里和爱伦坡接着处理盥洗室的阿嘉莎尸体，首先搬回她床上，双手叠放胸前，并且理好散乱的头发和衣服。
『氰酸……』俯视长眠的阿嘉莎脸庞，艾勒里低喃着。『不错，的确有股杏仁气味。』
『死亡三个多钟头，大约在今晨八点左右……』爱伦坡分析时，凡斯进来了。
『这个东西掉在洗脸槽前，可能是阿嘉莎的。』凡斯说着，递上一个黑色小包。
『是装化妆品的袋子。』
艾勒里不经意地接过来，突然想起什么似的，开始调查化妆包。
『凡斯？袋口本来是关着的吗？』
『不，开着口掉在那儿，东西散落一地……』
『你都捡起来了？——好吧！』
粉底、腮红、眼影、发梳、面霜、化妆水……。
『——这个？』
艾勒里取出两支口红，打开盖子比较其中的颜色。
『别太靠近鼻子，危险！』爱伦坡体会艾勒里的意图，连忙警告。
『我知道。』
口红一支是红色，一支是玫瑰红。艾勒里小心地检查红色那支，点点头递给爱伦坡。
『你说对了，艾勒里。口红被下了毒。』
『唉，真正为自己上了最后一次的死人妆——那身白洋装就是寿衣，而且死于毒杀。唔，简直和童话里的白雪公主一模一样。』艾勒里以悲伤的眼神看了床上的阿嘉莎一眼，便催促爱伦坡和凡斯离开房间。静静地关上门，说声：『晚安，白雪公主……』
三人再度回到陆路的房间。
用凡斯拿来的水和毛巾拭净陆路脏污的险，然后把已经擦干净的眼镜放在他胸口上。
『可怜你壮志未酬，总编辑……』艾勒里关上门，眼前出现『第三个被害者』红色大字。
十角馆的大厅，只剩下艾勒里、凡斯，和爱伦坡三个男人。
5
回房换好衣服，艾勒里兀自坐在床沿抽完一整根香烟，这才起身走出房间。
大厅裹，其它两人已在桌子旁边。
爱伦坡叼根烟，蹙着眉审视右手臂贴了胶布的伤口。凡斯则拿起桌上的水壶，为自己倒了杯咖啡。
『帮我倒一杯好吗？凡斯。』艾勒里道。
凡斯默默摇头，掩盖杯子似的捧着咖啡，坐到离爱伦坡稍远处的一把椅子上。
『好冷漠。』艾勒里微微一耸肩，走向厨房。他重新洗过杯子和汤匙，顺便拉开抽屉看看。预告杀人的塑胶板还是六块，一点也没有减少。
『「最后的被害者」、「侦探」——「杀人凶手」……』
艾勒里回到大厅倒着自己的咖啡，一边自言自语。然后，交互审脱始终沉默不语的爱伦坡和凡斯。
『即便「杀人凶手」在剩下的我们三人当中——，大概也不可能自动承认吧？』
爱伦坡眉头一皱，吐出一口烟。凡斯垂下眼，迳自啜着咖啡。艾勒里拿着杯子，坐在距两人各有段距离的座位上。
不稳定的沉默笼罩大厅。围着十角形桌子散坐各处的三人之间，强烈的猜忌感无法掩饰地交流着。
『我完全不相信。』爱伦坡以诡异的做作口气打破沉默。『我们当中的一个，会是谋杀其它四人的凶手？』
『也许是中村青司。』艾勒里加上一句。但是爱伦坡慢慢摇头说道：
『我并不否定那种可能性，不过——我反对。其实，我原本就不赞成他还活着的说法，太不真实了。』
艾勒里哼了一声。『那么，凶手在我们当中罗！』
『所以我刚刚才那么说。』
爱伦坡愤然拍着桌子，可是艾勒里根本无动于衷，撩撩头发说：『我们再从头检讨一次怎么样？』
他顶着椅背，仰头看了一下天窗。天空依然如昨，仍是一片昏暗。
『从塑胶板开始好了。假定有人预先准备好塑胶板，打算带到岛上来。因为东西面积不大，很容易藏在行李里而不被发现。我们三人当中，谁都可能是凶手。所以——注意听：
『第三天早上，凶手将塑胶板的预告付诸行动，被害人是欧璐芝。凶手从窗户或门潜入她的房间，下手勒毙死者，凶器是绳子。你不是说绳子还缠在尸首的脖子上吗？爱伦坡。但是，这并不能成为线索。首要问题是，凶手如何进入欧璐芝的房间？
『发现当时，门窗都没上锁。她原本就没锁吗？——当然，我们不能否定这种可能。照理说，她不会两边都没上锁，尤其是门。因为前一天塑胶板才出现没多久，她一定感到非常不安。
『这样又如何呢？可能性相当多，我想基本上可以归纳成下面两种。第一，她忘了锁好窗户，凶手从窗户进去。另一种是凶手唤醒她，她自己打开门锁。』
『如果凶手从窗户进去，为什么连门锁也打开？』凡斯提出疑问。
『可能去拿塑胶板，或者把塑胶板贴在门上。不过，假如依照爱伦坡的主张，限定凶手是自己人；那么，我想应该把焦点放在后者，也就是叫醒欧璐芝开门的可能性。
『虽然是一大早，她也还在睡觉，但是从窗户进去多少会发出声音，万一被发现不就糟了。假如凶手是研究社的伙伴，与其冒那种危险，不如找借口叫醒她，直接开门进去来得安全。以欧璐芝的个性，再奇怪的事也无法拒绝。』
『可是欧璐芝穿着睡衣，会让男人进屋吗？』
『或许会，如果对方以紧急事件强迫，她绝对无法狠心不开门，除非那个人是卡。不过，若是针对这一点深入探讨——』艾勒里瞥了一下爱伦坡，接着说：『最可疑的就是你了，爱伦坡。你是她的青梅竹马，对你的警戒当然此对我或凡斯来得少。』
爱伦坡向前欠欠身子，大声叱道：『胡说八道！我杀了欧璐芝？别开玩笑！』
『当然不是开玩笑。以你的处境，正是杀害欧璐芝的头号嫌犯。试想爱伦坡你当时的心情，不难了解凶手整理尸体的奇妙行径。』
『那么失踪的手腕怎么解释？我为什么要切下欧璐芝的手，并且带走呢？』
『别急，爱伦坡。我知道现在讨论的不是唯一完整的答案，还有其它许多可能性。凶手可能是凡斯，也可能是我。只不过，你目前嫌疑最大而已。
『现在——关于手腕的问题？凶手可能有意重演去年的蓝屋事件，但是老实说，我不明白他为什么要模仿——凡斯，你有何高见？』
『这个……可能是为了搅乱我们。』
『唔，爱伦坡，你认为呢？』
『我不认为凶手那么做，只是为了搅乱我们。不发出大声响地切下手腕，应该是件相当辛苦的工作。』
『不错，应当是有非干不可的理由。可是，这个理由何在……』艾勒里歪着头，百思不解。
『这件事暂且搁置一旁，讨论下一个——卡的命案。如果由结论说起，这件案子无法得到唯一的解答。但就我们后来所做的讨论——，我们当中，至少凡斯没有机会在卡的咖啡里下毒。凶手若采用预先施毒的方法，那么，每个人都有嫌疑了。不过如果是这样，问题杯子必须有足以区别其它杯子的记号。这一点仍然有疑问……。
『因此，在阿嘉莎已经遇害的现在，如果当时以魔术般的快速手法下毒的话，很遗憾的，凶手就非我莫属了。