镜魔传奇

“有什么来历吗？”
    “啊，为了敬拜风神。这座山是由风神守护的。”老人神秘地压低声音。“山顶经常会有大风，声音能传出几十里。有时候，风声一会儿大，一会儿小，那就是风神睡着了，在打呼噜。风神还……”
    “老普林斯！”一个年轻客人叫道。“别总拿你那些故事骗人！”
    “少插嘴，费尔！”普林斯气愤地敲着吧台。“风神……”
    “根本就没有风神！那风是从一个山谷里出来的！”
    两个旅行者对望了一眼，几乎同时走向那年轻人。“我请你喝酒，费尔。”菲尼斯说道。“给我们讲讲那个山谷。”
    费尔由于自己的话受到重视而兴奋不已，两颊泛起红晕。他朝普林斯抛去胜利的目光，但老人已经俯身到吧台后面取酒了。旅行者们总爱听故事，麦酒的销量自然会随之增加。不管是什么故事、由谁来讲，都不是他真正关心的事。
    “有一次我去打猎，遇上一只岩羊……”费尔津津有味地开始讲述，从岩羊说到邻家女孩势利的父亲、他自己磨制的锋利长矛、捕获各种动物的技巧。“你知道，打狼要打腰和腿……”
    菲尼斯耐着性子听下去，师尔特在一旁打着哈欠。这个年轻人说话很罗嗦，喝酒倒是又快又多，菲尼斯注意到他肚子上有着与年龄不相称的脂肪。
    “刚才我说到哪儿了？”费尔抹掉嘴角的泡沫。“岩羊……”
    “你追着它钻进密林，发现一处悬崖，风从下面刮过来。”菲尼斯赶紧借机拉回话题。
    “对，那悬崖。下面是个山谷。那儿风真大！离着老远就能听见。差点儿把我刮倒。我壮着胆子往下看，谷底一片浓雾，什么都看不清。”
    “你没下去？”
    “下去？”费尔瞪圆眼睛。“那简直不要命了！我家里还有父母要养活，我姐姐……”
    “谢谢你，”菲尼斯立即打断费尔，不理会他遗憾的表情。“你的故事非常精彩。”
    两个人又买了一些食物，放进包里。一出门，菲尼斯就扭头朝村子里走去。
    “喂！你去干什么？”
    “去买绳子。”菲尼斯头也不回地说。“这个罗嗦的费尔，让我多花了一个银币！”
    “可是刚才酒钱是我付的啊！”
    “是吗？”菲尼斯一愣。“那么我付绳子钱好了。”他快步走开，装作听不见铁匠的抱怨。
    就让师尔特认为我在开玩笑好了，菲尼斯想。别让他为我担心。
    那酒馆墙上挂着一面镜子。刚才结账的时候，菲尼斯确实看到了自己。
    但不是在镜中，而是在镜子旁边。
    就站在老普林斯身后微笑。
 
 
    八  黑白灰
 
    艳阳照着大地，森林树梢闪出明亮的光泽。但林中却是另一番景象。即使时间刚过下午，树林里已经晦暗不明。树叶遮蔽天空，花蛇盘踞在树枝上吞吐舌头，几只地鼠被脚步声惊扰，慌乱地躲向草丛深处。
    马尔盖斯山的森林外围，时常都能发现樵夫和采药人的足迹。经过两重交错的林带之后，菲尼斯和师尔特开始深入森林腹地。这片地域几乎没人来过，十分幽静，神秘而古老。借着丰富的旅行经验，两个人始终没有走错方向。然而，要找到那个悬崖还是花了很多时间。如果没有风声指引，恐怕他们会在密林中转到天黑，也到不了目的地。
    “应该就是这儿。”师尔特站在崖边，小心地扶住一棵老树。烈风从崖底旋转而上，雾气四处翻滚，不断改变形状。
    “要怎么下去？”
    “最简单的方法。”铁匠在附近找到两块重量相近的石头，分别缚在长绳两端，绳子中间则绕过一根粗树，并把松散的长绳盘成一团，缠过手腕。然后，他拿出那两只厚而沉重的手套。它们似乎是用金属丝织成，指端嵌着尖爪，掌部则是个吸盘。他的长靴尖端也有类似的装置伸展出来。
    “把你自己绑好。”师尔特扯扯绳子，测试它是否牢固。“我先把你这一边放下去。”
    菲尼斯疑惧地朝下望。雾气越往下就越浓，直到完全遮蔽谷底，几乎象是实体，缓缓流动。但在靠近崖顶的地方，雾气根本无法静止，被风吹向四方，速度简直比得上奔马。刺耳的呼啸响彻山谷，就象怪兽在嚎叫。
    吟游诗人的手有些发抖。但他早就学到，在冒险中一定要信任同伴。况且，师尔特经常会进深山采矿，对这种情况应该能应付得了。他把绳子在腰间绑紧，先垂下石头，再艰难地爬下崖边。
    他几乎立即落入狂风的掌握。强大的风力使他荡来荡去，幸好有石头的重量，才使他不致于飞走。但即使如此，他仍然被风一次次抛上岩壁。没过多久，菲尼斯身上就多了好几处青肿。师尔特就在他上方，长靴轮番踢上岩石，碎石屑象轻烟一样飞散。
    “坚持住！”铁匠的声音象是从很远的地方传来。“谷底没有风！”
    菲尼斯咬着牙，尽力稳住身体。他们在长绳的两端，崖顶那棵大树保障着他们的安全。每次师尔特把手腕上的绳圈松开一段，两个人就同时下坠一小段距离。
    两个人渐渐接近狂风中心。雾开始变浓，狂风就象无形的巨手，想要把闯入者抓起来摔到任何可能的地方。他们努力抠住每一根草茎，每一条石缝，只有这个时候，大自然才真正表露出它的强大威力。两个人就象贴在岩壁上的小虫子，拼尽全力对抗狂风肆虐。但是，这两个人毕竟是经验丰富的旅行者。尽管登山并不是菲尼斯的强项，但师尔特却对这种情况并不陌生。铁匠手臂肌肉隆起，血管从皮肤表面突出。他支撑着两个人的重量。
    他们一步一步下到浓雾之中。菲尼斯现在只能勉强看到师尔特的脚。吟游诗人一边保持平衡，一边小心地进入浓雾。
    再坚持一会儿。山谷应该不太高。只要进入雾中的平静空间，就算没事了。
    但山谷并没有礼貌地欢迎他们。菲尼斯看到有一群黑色的怪鸟从雾中升上来，双翼象蓬松的线团，嘴又粗又长，开始啄食绳子，就在师尔特上方。
    “抓紧，菲尼斯！”铁匠大喝道，认出那是谷鸦，攀岩者最讨厌的生物之一。然而他两只手抓着绳子，没时间去驱赶它们。“这些家伙好象是山谷的守护者！”
    师尔特加快下降的速度。然而谷鸦比他更快。长绳发出轻微的声响，渐渐开裂。随着一声惊讶的喊叫，绳子突然崩断，两个人笔直地坠入浓雾之中。
 
    菲尼斯撞上潮湿的地面，似乎还弹了两下。他试着活动身体，发现自己虽然摔得头晕，却毫发未伤。铁匠就在不远处，正拿短刀割开绳结。
    “师尔特！你没事吧？”
    “还好。”师尔特沮丧地看看白衬衫上的污泥。“真是万幸！看来这山谷并不深。”他抬起头，浓雾就在上面十几尺高处悬浮，缓缓流动。“真奇怪，我从没看过这样的场景……”
    地面忽然动了。师尔特惊愕地看到菲尼斯身躯向上升起，暗绿色的“土地”中露出十几条粗大的条状物，象老树的根须。吟游诗人在空中眨着眼睛，不明白发生了什么事，随即向师尔特滑过来。
    铁匠大声咒骂，以异乎寻常的速度冲过去，两下就割断菲尼斯身上的绳子。“快走！”他扯住菲尼斯的手臂，用力把他拖向一边。
    “怎么回事？”菲尼斯问道，但当他看到身边的可怕情景，立即跟着师尔特飞跑起来。
    一个奇怪的东西，象爬满藤蔓的绿色泥墙，足有两人多高，朝他们迅速推进。
    在巨蠕虫简单的思想中现在只有愤怒。它的寿命和体型都远超过普通同类，如今年事已高，唯一的爱好就是钻进湿泥中，一边休息一边挖掘地鼠作为点心。这些年来从没有人打扰它，直到这两个人跌在它身上，还有那块石头差点把它打昏。它扭动长达四十尺的身体，触须从坚硬的头甲下伸展出来，中间露出滴着粘液的环形巨口，要把侵犯它的人一口吞掉。
    师尔特深知巨蠕虫的可怕。它行动很迟缓，触须却是致命的武器，任何生物一旦被缠上就再难摆脱。它视力很差，听觉则非常敏锐，此刻他们从湿泥里拔出靴子的声音正好成为巨蠕虫的追踪目标。铁匠感觉到后颈又软又粘的触感，迅速挥起短刀，一股散发着臭鸡蛋味的液体喷进他的头发。
    吟游诗人迈过腐烂的树干，边跑边观望地形。夕阳射不透浓雾，谷中昏暗不明，到处都是令人窒息的墨绿色。在前方不远处，有一长条颜色略浅的地方，菲尼斯猜测那是道路。
    “那边！”菲尼斯叫道，率先飞奔过去。师尔特猛然转变方向，恰好躲过另一条触须的攻击。
    巨蠕虫在背后紧紧跟随。借着身躯庞大的优势，它每一次扭动，就前进相当于人类三步的距离。但它还是比不上侵入者的速度。触须断口的疼痛令它变得谨慎，知道敌人并不好对付。