烽火游侠录

“你一定很想知道，我为什么会有如此之深的感慨，也很想知道我所生活的大陆最后为什么会消失。”她的目光直射向远处的天际，暴风雨的阴云正在那里徘徊往复，不时发出隆隆雷声，仿佛她浓重的愁眉，“那要从公元七世纪说起，也就是《蜕变的心灵》所记载历史的三百年后。”
    “那时的帕兰丁大陆，已经与记载中完全不同。火器在人类国度大量运用，并且出现了许多先进武器，除了各种威力强大的火炮，坚不可摧的战车，人们还研制出了可以携带大量炸弹的飞艇和飞机，但那时我们并不叫它们飞机，而是称呼它们火枭。”
    “与此同时，象牙塔和游侠们的力量开始削弱，魔法师们的魔法已经无法与快速射击的火枪和威力强、范围广的火炮、火枭相提并论，象牙塔已逐渐沦为学术研究机构，年轻人们也不再苦苦钻研魔法，而是将精力放在简单快捷的火器上。”
    “但是，火器的流通十分严格，只有少量武器能流通到游侠们手中，而冷兵器则已被彻底淘汰。武器的落后导致游侠们的战斗力大幅削弱，在与治安官的交锋中渐落下风。
    “老游侠们因此纷纷隐退，年轻人则忙于加入军队，连我外祖父与他的兄弟们成立的猎鹰游侠联盟，也在公元七世纪中叶逐渐烟消云散。”
    “与游侠和象牙塔的没落不同的是，人类帝国却变得愈加繁荣。至公元八世纪中叶，人类国王在海音斯特姆建立帝制，人类帝国拔地而起，人类皇帝将所有的军队归属自己管辖，各地领主不再掌管军队，这进一步巩固了皇帝的地位，也让皇帝变得目空一切，不可一世。”
    “公元九世纪末，人类帝国对冰封高原上最后的半兽人部落发动了全面清剿，在重炮和火枭暴风骤雨似的打击下，半兽人毫无还手之力，不足半月便被消灭殆尽。人类军队将冰封高原上残存的半兽人和其他兽人抓为苦力，押往矿区开采矿产和修筑城市。”
    “由于人口暴涨，中土国境已经无法容纳过多的人，因此人类利用火器野蛮的开发科多山脉，用成吨的爆破物将科多山脉夷为平地，潜伏其中的怪物和吸血鬼余孽也被炸得粉身碎骨。爆破产生的石块被作为修筑新城的材料，在山脉旧址上修建起了一座座城市。”
    “不仅如此，人类还强行夺取了诺曼德兰森林辖下原悲哀沼泽区域的大片土地，大面积砍伐林区修建城镇，由于灰精灵们早已回归诺曼德兰森林，慑于人类疯狂的武力，为了避免将战火引向诺曼德兰，精灵们没有进行干预，而人类也暂时没有向森林深处侵犯。”
    她的话说到这里，暂时停止了，我回头望着她忧郁的眼神，直射向远方的天际，仿佛想要再次看到当年人类大兴土木的场面。我猜想，大陆的毁灭一定与人类无休止的破坏有关，但她却好似看透了我心思，给出了一个出乎我意料的答案。
    “你一定会觉得，大陆的覆没是由于人类对自然的毁坏而招来了报复。没错，这的确是原因之一，如果不是长久以来人类疯狂的索取和掠夺，我们大陆也许不会那么快覆灭。但这并不是真正的诱因。”
    她顿了一下，回头向我提出一个问题：“你是否记得《昏黄的黎明》中所记载的，在黎明神域与我祖父伊丁公爵激战的点金术士？”
    我猛然想起那个与比利•温米尔同归于尽的守财奴，不由得点了点头，她满意的继续问：“我不知道你有没有想过，在依靠天使和女神设下的魔咒守御的黎明神域，为什么会有一个视财如命的点金术士存在？”
    我对此并非毫无疑问，只是未及多想，而她的解释却让我恍然大悟：“事实上，他本是前往神域探宝的冒险者，但在途中受到天使长伊顿的引诱，成为阻止冒险者深入神殿的工具。”
    “天使长激发了他的贪欲，将自己的同伴全都变成了金子，而他自己则依靠伊顿许诺给他的永生之力，守护着他满屋的财富。但即使如此，他也难逃死亡的惩罚。”
    “在我外祖母和母亲合力消灭柯兰德林的恶灵后，黎明神域也化为了瓦砾。此后的十几年，再也没有人靠近过那里，人们并不知道，点金术士遗留在神域金室中的一张金箔纸上，详细的记录着点金术的全部奥秘。这张金箔后来不知怎么落到了半兽人的手里，但他们并不知道这是什么，它被进献给大酋长，用于包裹半兽人们的圣物——战神号角。”
    “随着半兽人的覆灭，战神号角和包裹它的金箔纸也落在了人类军队的统帅手中，由于半兽人的大巫师在临死前用魔力封印了战神号角的力量，不通魔法的人类将军们根本无法使用它的神力，但领军的统帅却意识到手中的金箔是个邀功请赏的好东西。”
    “因为将军非常了解，皇帝酷爱与金子有关的一切，他将号角和金箔一起带回去进献给皇帝，希求以此获得加官进爵的封赏。”
    “当时的人类皇帝得到这两件宝物欣喜不已，他本是个酷爱金财、穷奢极欲的人，登基后将王宫一再扩建，将从红岩丘陵挖来的大量金子用于宫殿装饰，甚至将殿内所有的柱子都用纯金打造，而他所享用的一切，全都来自红岩丘陵矿坑内人类、矮人和半兽人苦力们的血汗。”
    “对于战神号角，皇帝并未多做研究，只是让人将其作为战利品悬挂起来。而那块光彩熠熠的金箔却让皇帝爱不释手，它上乘的质地和精妙的工艺令皇帝喜不自胜，他将它摊在纯金制成的桌子上，细细的察看上面精美的花饰，思索着要如何利用它来为自己锦上添花。”
    “就在此时，金箔上却忽然显现了清晰的字体，原来这是用一种已经失传的秘密药水写成的，当金箔触碰到纯金的物体时，就会显现出文字。”
    “皇帝很快便读懂了其中的奥秘，得知自己获得了点金秘术后，他喜不自胜，一边下旨重赏献宝的统帅，一边设法学习点金术。经过了几个月的钻研，他终于可以做到得心应手了，但他并没有想到，祸根却已就此埋下。”
    “学成之后的皇帝，根本无心理政，在皇宫中到处游玩，将所能看到的一切都变成金子。没过多久，整个皇宫都变得金光熠熠，灿烂的阳光照耀在上面，映得人睁不开眼睛。”
    “花园里的花朵全变成了金花金草，树木都变得如同传说中的摇钱树般金光闪闪，更不必说国王居住的王宫城堡和生活用品了，整个王宫变成了一座金光璀璨的纯金堡垒，喜不自胜的皇帝站在皇宫城堡的阳台上，俯瞰着自己金碧辉煌的宫殿，感觉自己像无所不能的神灵一样。”
    “我相信，你一定想到了什么。”她忽然停止了讲述，回头意味深长的看着我，我惊讶于她敏锐的洞察力，只得诚恳的点了点头，那个关于点金术的寓言，从我幼年时起便深入脑海，丝毫也不曾忘记。
    “对你和很多人来说，它只是个寓言，但对我来说，它却是不折不扣的历史。”她略带哀伤的轻叹一声，继续她的讲述：“正如寓言的结尾所描述的，忘乎所以的皇帝最终用一个拥抱将最爱的小公主变成了金子，但现实中的故事却没有到此结束。”
    “乐极生悲的皇帝无法接受痛失爱女的事实，但却悔之晚矣。望着眼前女儿金色的雕像，他痛不欲生，那些令他欣喜若狂的金子此时显得无足轻重。”
    “懊恼的皇帝一怒之下，先将进献点金术秘卷的贵族统帅全家处死，同时限令群臣三天内想出办法，否则统统处死。惊慌失措的群臣迫于无奈，只好建议皇帝张榜重金悬赏，封官赐爵，分疆裂土，寻觅奇人异士解脱公主身上的魔咒。”
    “就如同你们的古话中所说，重赏之下必有勇夫，还真有个人出面了。但他可不是什么世外高人，而是一个穷困潦倒的闲汉。”
    “他看到告示之后，联想到自己听过的种种传言，想出了一个馊主意。他见到国王后，告诉国王在琼云与伊丁两郡边境的平原上有一座神秘高塔，里面藏着一块被称为生命水晶的珍宝，是古代魔法师们秘密藏匿在那里的，言之凿凿的声称水晶有起死回生和永生不死的作用。”
    “生命水晶？难道就是和死亡水晶一起用来构建封印结界的七水晶之一？”我的猜测在她悲哀的眼眸中得到证实，随之而来的是一声痛苦的叹息：“没错，就是它。生命水晶可以祛除病痛，令重伤者转危为安，同时驱散周围的黑暗力量，令它们无法侵袭持有者。”
    “但是，它无法复活死者，也不能令人永生不死。只可惜，那个年代的人们对七块水晶和七座封印之塔的了解，大致只剩下了谣传，救女心切的皇帝，根本没有向象牙塔征求意见，立刻令献计者带路，派兵前往封印之塔寻找水晶。”
    “他们轻而易举的找到了塔，但塔没有正常的出入口，只能通过次元魔法阵传送进去，不懂魔法的人们对此束手无策。眼看近在咫尺的财权无法获取，献计的男子不甘心就此失败，他抓耳挠腮绞尽脑汁，终于想出了一个丧心病狂的主意——毁掉封印之塔，然后从废墟中挖掘水晶。”
    “随着人类军队怒吼的炮火，成千上万发炮弹将封印之塔变成了一堆瓦砾，男子志得意满的看着封印之塔瘫倒下去，回头正要建议身边的将军派人上前搜索水晶，冷不防一样东西从半空中飞落下来，不偏不倚砸在他的脑袋上，顿时鲜血飞溅，他连哼都没哼一声就死在了将军面前，而砸死他的东西不是别的，正是他梦寐以求的生命水晶。”
    她轻轻地叹了口气，仿佛在感慨命运的弄人，又仿佛是对当年悲剧的哀叹，但她并没有因此而中断讲述，尽管她已经是一脸的疲惫。
    “将军们将水晶带回了皇宫，进献到皇帝面前。时值午饭时间，皇帝正在寝宫内由侍女喂饭——点金术让他根本无法自己进食，所有的食物都会被他变成金子。”
    “看着面前鲜红的透明水晶，皇帝仿佛看到了救活女儿的希望。他迫不及待的命人将女儿的雕像运到面前，亲自拿起水晶想要将它靠近女儿，但救活女儿的迫切却让他再一次忘记了自己罪恶的双手。”
    “当他的手指触碰到水晶的时候，点金术的魔力与水晶的能量发生抵触，剧烈的冲突引发了水晶的爆炸，强大的魔力冲击波将整个皇宫彻底摧毁，大半海音斯特姆城被夷为平地……”