永乐大帝朱棣

近河南数处蝗旱，朕用不宁，故遣使省视，不绝于道。如得斯民小康，朕之愿也。 
  比如他安不志危，勤读不怠。永乐九年二月癸卯，朱棣在右顺门披览奏章，御案上镇纸金狮欹侧将坠，给事中耿通赶紧移置案中。朱棣就此做了一番说教：
  一器之微，置于危处则危，置于安处则安。天下，大器也，独可置于危乎？尤须安之。天下虽安，不可忘危，故小事必谨。小不谨而积之，将至大患，小过必改，小不改而积之。将至大坏。皆致危之道也。 
  他还曾说过：
  朕德谅薄，托於万姓之上，惧弗克负荷，夙夜祗事，不敢暇豫……夫戒谨者，治之所兴，宴安者，乱之所自。 
  不论出于什么目的，朱棣确实是个勤奋的皇帝。永乐初，他每天“四鼓以兴，衣冠静坐”，“思四方之事，缓急之宜”。上午有早朝，下午有晚朝。外朝处事完毕，还要处理宫中之事。“闲暇则取经史览阅，未曾敢自暇逸”，“诚虑天下之大，庶务之殷，岂可须臾怠惰！一怠情即百废弛矣。 ”有人建议他务简默，他回答说：“人君固贵简默，然天下之大，民之休戚，事之利害，必广询博闻然后得之。”“不如是不足以尽群情。 ”因此他事必亲闻。他曾指责通政司“四方奏疏非重务者，悉不以闻”。他说：“朕主天下，欲周知民情，虽细微事不敢忽。盖上下交则泰，不交则否。自古昏君其不知民事者多至亡国……凡书奏关民休戚者，虽小事必闻，朕于听受不厌倦也。” 他曾令人将中外官员的姓名书写在武英殿南廊，间暇观之，以熟悉政情。 
  又比如，比起后世皇帝，朱棣还算节俭。他曾说：“内府所贮，皆天财，待赏有功，虽朕不敢妄费。” 永乐十二年，一次百官奏事毕，朱棣退朝坐在右顺门，所服里衣袖敞垢，纳而复出。侍臣有人称赞他的贤德。他说：“朕虽日十易新衣未尝无，但自念当惜福。故每濣濯更进。”这一点颇受朱元璋的影响。他说：“昔皇妣躬补缉故衣，皇考见而喜曰，皇后富贵勤俭如此，正可为子孙法．故朕常守先训不忘”。 
  其他，如朱棣说“治贵得大体” ，不必拘泥细故小事，“君臣贵相与以诚，谀佞非治世之风” ，“国之兴废，在德，不专在数” ，“一人苟有德可传，何必百岁之寿” ，“一物之异常有之”，算不得祥瑞，“海宇清明，生民乐业此国家之瑞” ，以及认为“虽生知之圣，亦资学问” 等等。
  以上所举，虽不为无据，但若仅以此称朱棣为圣明，尚不能令人心服。众所周知，官书之溢美，史臣之阿谀，是不遗余力的。
  另一方面，明成祖朱棣急于建立功业，虽欲留圣主贤君之令名，实欲洗以篡权夺位的乱臣贼子之耻。看他五出漠北，迁都北京、开设贵州、修《永乐大典》、郡县交阯、派郑和下西洋、派陈诚出使西域，无不赫赫煌煌，超迈前古。这些业绩是功是过，何成何败，自应给予应有之评价。而其摊子太大，步伐太急，二十余年间，驱天下百姓于无休止的征战徭役之中，虽号称功加汉唐，而当时百姓实未得其惠。欲“斯民小康”，其可得乎！又，其自许神圣，必难入人言，狠厉好杀，定广招民怨，至于其为钳制人口严施控制，恢复锦衣卫刑具，重用宦官，设立东厂，更是历来受人抨击。
  然而，以史家之眼光看之，明成祖朱棣自有其历史地位。明人焦竑(1392～1449)说：“高皇帝剪除凶残，鸿业未固，必须大圣人继起，乃能定之。汉唐宋统一天下，皆有太宗，乃克永世。” 王世贞(1526～1590)说：“太祖之后而功者，孰不知成祖乎？” 明人自有明人的立场。他们更看重朱姓皇朝的长治久安。对我们说来，即便是由于明成祖的功业而延长了明朝的国祚，也不是我们一定就要给他肯定评价的理由。皇帝姓朱还是姓李，并不重要。重要的是看他给人民带来什么，给历史留下什么。
  放眼看去，中国历史上似有一个规律性的现象。每当一个新兴皇朝建立，完成了统一事业，它同时带有的缺陷又注定了它迅速垮台。继之而起者，必须把前代皇朝所开创的制度完善起来，把它的缺陷克服掉。这时，便出现了一兴盛的较为持久的新皇朝。你看，秦经百战统一天下，而失于役繁政苛。汉起而代之，承秦制，以黄老无为之治得以安天下。隋继战乱而兴，而失于荒淫奢侈，唐承隋制以“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏”，出现了“贞观之治”。后周虽经改革，已具统一气象，但因未能削除武臣擅权而失败。宋继之，剪除藩镇，强干弱枝，从而完成了相对的统一，建国达三百余年之久。朱元璋建立明朝，其制度可算完备，但用刑过繁，分封过侈而又文武失衡，朱允炆强行推进政治转轨，却引起了内乱。朱棣以藩王夺位，削弱诸藩势力，文武兼用，强化中央集权，使明祚延至二百余年。这样纵观下来，朱棣在历史上的地位是不是比较清楚了呢？朱棣虽非开国之主，但也并非继体守成之君。对于明朝，他承袭了朱元璋开创的制度，并把它置于更巩固的基础之上，虽无开创之功，却走了关键性的一步。当然尽管政见不同，这一步朱允炆或其他什么人也要走，但朱允炆跌倒了。而朱棣则以此成为明朝历史上的关键人物，从而也以此，对于中国历史，成了一个重要人物。经过朱棣，完善了中国君主宗法制度，奠定了明清两朝的政治格局。 
附录：朱棣年表
  朱棣年表
  1360年 庚子 元至正二十年 宋龙凤六年四月十七日生于应天(今南京)，1岁。
  三月，朱元璋征浙东名士刘基、宋濂、章溢、叶琛到应天。
  陈友谅杀徐寿辉称汉帝，攻应天，大败。
  1361年 辛丑 元至正二十一年 宋龙凤七年，2岁。
  正月，小明王封朱元璋为吴国公。
  1362年 壬寅 元至正二十二年 宋龙凤八年，3岁。
  三月，明玉珍在蜀称帝国号大夏。
  1363年 癸卯 元至正二十三年宋龙凤九年，4岁
  三月，刘福通战死，朱元璋挟小明王居滁州。七月，朱元璋败陈友谅兵于鄱阳湖。八月，陈友谅死，陈理于武昌称帝。九月，张士诚称吴王。
  1364年 甲辰 元至正二十四年 宋龙凤十年，5岁
  正月，朱元璋称吴王，仍用龙凤年号。二月，朱元璋伐汉，陈理降，两湖、江西原陈友谅属地多归降。
  1365年 乙巳 元至正二十五年 宋龙凤十一年，6岁
  二月，李文忠破张士诚军。十月朱元璋命徐达、常遇春攻取江北张士诚辖区，取泰州，围高邮。
  1366年 丙午 元至正二十六年 宋龙凤十二年，7岁
  二月，夏主明玉珍死，明升继位。五月，朱元璋传檄攻张士诚，称白莲教为妖言。八月，陈友定为福建行省平章政事。十二月，朱元璋命廖永忠迎小明王，舟沉瓜步，小明王死。龙凤政权结束。
  1367年 丁未 元至正二十七年 朱元璋吴元年，8岁
  朱元璋为诸子命名，始名朱棣。
  正月，朱元璋始称吴元年。九月，徐达、常遇春破苏州，俘张士诚，士诚自缢，吴亡。十月，汤和攻方国珍，胡廷瑞取福建，徐达、常遇春北上灭元。
  1368年 戊申 明洪武元年 元至正二十八年，9岁
  正月，朱元璋于应天即帝位，国号明，年号洪武。长子朱标被立为太子。汤和克延平，陈友定死，五月，两广平。闰七月，徐达、常遇春克通州，元顺帝北逃上都，明军取大都。
  十一月，建大本堂，取古今图籍充其中，延师教授太子、诸王，选才俊之士伴读。朱元璋与太子论汉七国造反事。
  1369年 己酉 洪武二年 10岁
  四月，诏中书省编《祖训录》，定分封诸王及国邑官属之制。朱元璋立皇陵碑，以凤阳为中都。
  正月，立功臣庙，死者像祀，生者虚位。
  三月，明军克陕西，李思奇以临洮降。六月，明军克开平(今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)，元顺帝北走。七月，常遇春病死。
  1370年 庚戌 洪武三年 11岁
  四月，封皇子九人为王，朱棣被封为燕王。从孙朱守谦为靖江王。
  四月，元顺帝死于应昌，子爱猷识里达腊嗣位，改明年为宣光元年。封李善长等六人为公，封汤和等二十八人为侯。
  1371年 辛亥 洪武四年 12岁
  汤和、傅友德取蜀，明升降。左丞相李善长致仕。诚意伯刘基致仕。国子司业宋濂谪知安远县。
  1372年 壬子 洪武五年 13岁
  赐秦王、晋王、吴王、靖江王田各百顷。命百官奏事皆启皇太子知之。徐达深入漠北，大败。作铁榜申诫公侯。
  1373年 癸丑 洪武六年 14岁
  三月，颁《昭鉴录》，训诫诸王。五月，《祖训录》成，录于诸王宫殿正殿及内宫东壁。命诸司今后常事启皇太子，重事乃许奏闻。
  降中书省右丞相汪广洋为广东行省参政。以胡惟庸为中书省右丞相。