百妖物语

  我不屑地瞥了一眼地图，眼神忽然停在了房间的某个角落。
  有难以捕捉的灵感火花在脑海中一闪而过，我一个翻身跳起来，一把抢过勘五郎手中的旅行指南，展开铺在床上。
  “喂，想到什么了？”狸猫将脑袋凑上来，搁在床沿上小心地问道。
  “今晚就去住若松。”我看着指南上的地图，目不转睛地吩咐道，“至于想法，等考证以后再告诉你。”
  四
  若松的店主是个很健谈的小老头，脸上始终带着用皱纹堆叠出的殷勤笑意，穿一件绘有松竹纹的蓝条纹和式浴衣，从店内迎出来，一路紧走着点头哈腰：
  “喔呀喔呀，都是水原府上请来的客人吧？远道而来真是辛苦，快请进吧，鄙人就是店主松阪，小店虽然不是什么江户至今的宝号名店，不过也绝不会让各位感到有所怠慢的。”
  店主松阪引着我们进入房间，元空依旧是不苟言笑的模样，他硕大的身躯和横眉立目的长相实在让人亲近不起来。松阪似乎有些忌惮他，在送上一些简单的日用品后就退了出来，陪着女佣端上茶点，来到我和勘五郎的房间内闲聊。
  “真是可怜啊，水原家的小姐，”在勘五郎的巧舌如簧下，松阪很快就与他结成了忘年之交，开始絮絮叨叨地谈起他所知的水原家状况，“是个好孩子，对谁都很亲切，长得也很好，活脱脱是个美人胚子。虽然跟着他的父亲搬来才一年多，可是大家都很喜欢她。唉，谁知道竟然会遇上这种怪事儿呢！”
  “可怜是什么意思？”我在两人的谈话间隙不时插嘴，“难道大家认为荻小姐已经遭遇不测了吗？”
  “喔呀，话虽不能这么说，但按照水原先生那样的找法都没有下落，应该是凶多吉少了吧。”松阪呡了口茶，眼神复杂地看我一眼，“小姐您是不知道，水原先生差不多快把整个日本都翻一遍了，现在连警察都不抱什么希望……喔呀，说来荻小姐搬到这里还不满一年，竟然出了这样的事，说来我也算有一份责任啊。”
  “此话怎讲？”狸猫耳尖，闻听此言立即端着茶壶凑了上去，边给松阪续茶边追问。
  “水原先生之所以会举家搬到箱根来，算起来还是我出的主意。”松阪拿起杯子，摇了摇头叹息道，“因为东京的房子过于陈旧，水原先生又经常不在家，因此夫人和荻小姐经常感到非常苦闷。有一次先生来箱根走访新线路，晚上在我这里留宿。正巧附近有正在出售的疗养别墅，我就劝他搬到这儿来。箱根不比东京那么拥挤，而且风景优美舒适，平日里荻小姐若感到寂寞，也可以和我的孙女小叶子做个伴儿……要知道自从荻小姐出事以来，小叶子别提有多难过了。”
  “您还记得水原家搬来的具体时间吗？”我凑上前继续追问道。
  “唔……好像是去年夏末的样子，天气还暖洋洋的……对，那天荻小姐还穿着无袖连衣裙来的，应该是九月。”
  “那么，荻小姐失踪的具体日期呢？”
  “今年五月二十号，应该是那一天吧，警察还来过我店里走访来着。”
  “那么……”我咽了口唾沫，斟酌着语句说道，“水原夫人身体不佳……以及府上出现那些怪事儿，是从什么时候开始的呢？”
  “怪事？府上有怪事发生吗？”松阪瞪大眼睛，诧异地挠了挠秃头，“这我倒是没听说过，水原先生只说昨天有位女士在府上失足跌死了，难道那位僧人是为了……”
  “呵呵，那倒不是，那僧人是从延历寺来的，为了明年的旅游开发来找水原先生洽谈。没想到正遇上了昨天的意外事故，被警察要求短时间内不得离开，所以才勉为其难地留了下来。”勘五郎一边从松阪手里接过茶杯，一边快速地把话题引开去，“不过也难怪，身材高大再配上一副‘大入道’一般的凶恶长相，想让警察不起怀疑也难啊。”
  “喔呀喔呀，小兄弟你真是长了张毒蛇的嘴，可别让那位大师傅听见才好啊！”松阪说着大笑起来，拍着勘五郎的肩膀夸张地前仰后合。
  “松阪先生，您的旅店里还真是暖和啊。”晚霞已渐渐开始浓重了，旅店里的供暖系统开始加温，房间内弥漫着一种温煦如春的氛围。我转头打量着房间的送风口，说道：“并不像是别家那样干巴巴的感觉，您这里的暖风很舒适，湿度也刚刚好，在保暖系统上可是花了大价钱吧？”
  “呵呵，小姐是第一次来箱根吗？”听到夸奖，松阪又笑得合不拢嘴，“冬天的箱根旅店绝不是别处能够比的，因为我们这儿用的不是空调也不是天然气供暖系统，而是天然的地热温度哟！”
  “喔？我是有在旅行指南上看到这儿附近有地热发电厂，但是没想到连旅店里都能直接享受到地热供暖。”我顺势从包里掏出旅行指南，摊开放在松阪面前，“发电厂看来离这儿不远，可是从水原府上一路过来，倒没有看见呢。”
  “不远，走过两个十字路口，那边围墙里有三个大冷却塔的建筑物就是了。”松阪在房间内大致指了指方向，又敲着脚下的榻榻米说道，“可别小看了我们这儿，箱根的温泉是神赐的宝物！东京、大阪那样的城市，从前是焚烧森林，如今发电还是要进口石油和煤炭吧？我们这儿却是有神赐的地热，无论是泡汤、供暖、发电都可以使用，不得不说是神恩赐的土地啊！”
  “真了不起，无论是能源环保方面还是舒适感上，都比别处好太多了！”勘五郎半真半假地恭维着，倒在榻榻米上舒展了一下身体，“不过话说回来，以一家旅店之力筹建起一整套地热供暖设备，在短期内不会感到窘迫吗？”
  “不是哟，因为这条街上紧挨着有两家旅社一家居酒屋，所以是三家一起合资建造的呢。”松阪打开窗户，向我们指了指庭院后的尖顶，“地热井和冷却塔就在隔壁的酒店‘一番屋’里，凌晨的时候冷却塔会放出蒸汽，声音会有点吵，所以就砌在凌晨没什么人的酒店后院里。虽然当时建造的时候也有这样那样的顾虑，不过现在看来，当时的决定还是很正确的啊。”
  “是这样啊，松阪先生倒是出乎意料地有经济头脑呢。”我和勘五郎一边说着一边装模作样地哄笑，不想这时却传来了急切的敲门声。坐在最外边的松阪起身打开门，只见外面站着女佣，身后还跟着一脸慌张的川岛。
  “不好意思，二位，请马上跟我回去一趟。”川岛的表情看起来似乎相当紧张，在这隆冬的季节里他满头是汗，动作也有些僵硬。不等我们回答，他又跑向元空所在的房间，抡起胳膊敲起门来。
  一时间什么都没有来得及说明，松阪目送着我们匆匆而来又转瞬离去。直到我们乘上了水原府上的座车，坐在驾驶座上的川岛才头也不回地丢下一句话：
  “夫人出事了！”
  五
  当我们赶回水原府上时，所见的是一幕难以形容的奇妙景象：
  夕阳映照下的阳光房内，巨大的玻璃水槽里多了一条诡异而绝美的鱼——身穿绸缎睡衣的水原夫人静静地躺在里面，仰面朝天，表情冷漠，正随着水流的波动微微起伏，栗色的长发和宽大的睡衣裙摆在水中绽放如花，也如金鱼绚丽的背鳍和长尾。金鱼们依旧悠然地围绕左右，丝毫不觉得这新来的伙伴有什么突兀之处。
  “……藻之花。”面对此景，即使玩世不恭如勘五郎者也不由得倒抽一口冷气，“这简直就像是藻之花。”
  在警察到来前，我们在餐厅内找到了情绪近乎崩溃的水原先生——锅碗瓢盆扔了遍地，椅子也倒了好几把，在满地狼藉中我们看到了一个抱着头低低呜咽的中年男人，西服上混有水渍和血迹，全然没有了精干、果敢、可靠、沉稳的迹象，只剩下一线支离破碎的精神，困顿在一个同样悲恸憔悴的躯壳里。
  “当我回来的时候，夫人就已经那样了。”川岛望着痛苦不已的水原先生，表情不忍地说道，“先生去卧室的时候发现夫人不在了，到处去找，结果在阳光房里……水渍和手上的伤就是那时候留下的，我们尝试着想把夫人捞出来，但水槽太深……”
  “先别说这些，赶紧报警吧！”我瞥了眼狼藉的餐厅和颓唐的主人，对川岛说道，“必须有所行动了，‘藻之花’开始复仇了！”
  川岛惊恐地睁大了眼睛，水原先生闻听此言也抬起头来，用一双昏聩迷茫的眼直直瞪着我。
  不多时警方赶到，原本被水原先生暂时遣散的家庭医生和佣人们也重新赶了回来。警方依次对在场的所有人进行了口供记录，根据记录，得出情况如下：
  PM13:00至14:30，水原先生决定举家搬往若松旅店暂住，客人们纷纷回房整理行李，川岛去往若松旅店洽谈暂住事宜。期间水原先生有去看望过夫人，家庭医生也对夫人进行过诊治，表示生命体征平稳，除了虚弱外没有太大的异样。
  PM14:30至PM15:00，川岛归来，驾车带客人们驶往若松旅馆；水原先生将家中的医生和佣人们遣散，支付了一定数额的工资让他们暂时休假。期间女佣和水原先生有探视过夫人一次，发现夫人正在熟睡，便没有惊扰到她（女佣和水原先生也表明，这是他们最后一次见到活着的夫人）。
  PM15:00至PM16:30，客人入住若松旅店，川岛返回家中，接水原先生去好友内村先生家中拜访。内村也是一名金鱼爱好者，他答应在水原先生搬家结束前腾出部分饲养空间，用来寄养水原先生的名贵金鱼。