夜城系列(1-8)

洛伊斯看着永恒之门，惊讶得说不出话来。他付出了这么多，牺牲了这么多，走了这么漫长的路途，竟然就是为了这样一扇门？他不曾在梦中见过永恒之门，但是想象中，永恒之门绝不应该是这个样子。失望之情几乎令他崩溃，接着愤怒的情绪将之一扫而空。他很习惯于愤怒。他有办法处理满腔怒火。他一点也不怀疑这就是真正的永恒之门。他心里非常清楚，这扇门的真假绝对毋庸置疑。这就是世界上真实存在的奇景之一，而他正站在它的面前。
  「我知道你在想什么。」他身边传来一个声音。「你以为它应该更大一点，更华丽一点。所有人都这么想。」
  洛伊斯立刻讶异地转身，他没有听见任何人接近的声音。在他身旁触手可及之处站着一名身穿白色西装、手持精装圣经、身材高大、气质不凡的男人。尽管对方憔悴而又严肃的相貌看来十分眼熟，但是他的双眼却显得十分苍老。洛伊斯非常清楚对方的身分。
  「你想必就是时间老父。我花了很大的心血才终于见到你。为什么你看起来像是我的养父？」
  时间耸肩。「别问我，这是你的潜意识。我在所有人眼中都是不同的形象。你眼中的我是一个权力象征，我可以理解；这一切细节都是由你的潜意识所提供。永恒之门和我具有同样的本质，形象会因人而异。这扇门来自你过去曾经见过的一扇门；一扇在你生命中的关键时刻里扮演重要角色的门。你认得这扇门吗？」
  洛伊斯看着永恒之门，缓缓点了点头。他的确认得它。他已经有好几年不曾看见这扇门，不曾想起这扇门，但是他记得它。那是他童年时代所居住的房子的前门；是他父母死于车祸意外之后，收留他的养父母家里的门。他的童年没有体会多少关怀，但是养父却坚决地让他走向信仰上帝的道路，所以洛伊斯想起养父时总是试图往好处想；如果他会想到他的话。他记得这扇门。从他走入这扇门的那一刻起，自己的一生就出现了彻头彻尾的改变。
  「我记得。」他终于说道。「很有趣的象征意义。把门打开。」
  「事情恐怕没有那么简单。」时间说道。「这里还有人在等你。」
  洛伊斯身边突然爆出一团热气，他立刻本能地跳向一旁。空气中随即弥漫着一股硫磺和焦肉的气味。洛伊斯不用转头就知道来人是谁。除了他，不可能是其他人。多年前和他签下契约的恶魔终于前来索取报酬。他抬高下巴，不疾不徐地转过身去面对自己的敌人，接着凭借过人的勇气与强大的毅力强迫自己站稳脚步。对方身长八尺，全身绽放着难以忍耐的高温，由许多金属盔甲拼凑而成，具有类似人类的形体，仿佛一具为了嘲笑人类而模仿人类外形的钢铁机械。金属盔甲随着他的动作而滑动，呈现高温之下的火红色彩。金属尖角自额头上突起，其不是两颗有如岩浆般的深红眼珠。
  「你是我的。」恶魔道，听起来像是生锈的钢条摩擦的声响。「我传入你脑中的梦境将你与我带来此地，带来这个未经召唤我就无法前往的地方。现在你要帮我开门，让我去找那个远古时代将我放逐的家伙复仇。」
  「抱歉。」时间道。「只要影子瀑布依然存在，你就没有权力使用永恒之门。规矩向来如此。而不管这位先生如何努力，影子瀑布始终屹立不摇。」
  恶魔看向洛伊斯。「试试总是无妨。总之你还是得要付出代价。所有魔法结界在这里通通无效，你没有任何抵抗我的能力。你用屠杀影子瀑布居民的性命和我换取力量，但是你也该知道还有更大的代价等在后面。你的行为注定你死后将会前往地狱，而我现在就是来带你走的。我们将会分享一段欢乐的时光，就只有你跟我。」
  「那倒未必。」时间道。「你知道规矩的。」
  恶魔对时间发出威吓的声音，但是随即回归沉默。洛伊斯这才看出恶魔竟然畏惧时间。他将这点谨记在心，说不定待会儿可以加以利用。他倨傲地看着时间老父。时间老父不为所动，只是冷静地看着他。
  「这扇门通往上帝的住所。」洛伊斯道。「我来是为了开启永恒之门，不管你说什么、做什么都无法阻止我。你具有强大的力量，但是我的力量也不差，千万不要小看我。找还派了手下守在外面，确保不会有人进来打扰。」
  「恐怕没有。」时间道。「不幸的是，你留在入口的手下通通死了。」
  洛伊斯瞪视时间。他完全无意去质疑时间的言语。既然他说他们死了，他们必定真的死了。对方漫不经心的态度令他不安，但是他强行压抑自己的情绪，没有显露任何的不安。现在可不是展现弱点的时候。时间理解地点了点头。
  「我并不打算阻止你，威廉，永恒之门是属于所有人的。如果你真的下定决心要与上帝对话，只需要开门进去就可以了。当然，一旦你真的进去，就再也回不来了。不要那样看我，威廉。规矩不是我定的，我只是在这里工作而已。」
  「门后面究竟有什么？」洛伊斯问。他口干舌燥，不过语气始终保持冷静。
  「我不知道。」时间道。「那是影子瀑布里面唯一我无法看穿的地方。那是最后的秘密，所有问题的终极解答。你不就是为了这个而来的吗？为了问一个问题？」
  「是的。」洛伊斯道。「一个问题。其实是个很简单的问题，但却困扰了我的一生。上帝真的存在吗？」
  恶魔发出嘶嘶声响，不过没有动作。时间微笑。
  「我一定要知道。」洛伊斯说。「我一生都建立在上帝及其教诲之中。我放弃了所有过正常生活的机会，放弃了爱情与家庭，将自己全心全意地奉献给上帝。我接受圣战军的训练，一手打造出我的军队，带领他们入侵此地，只因为说到底，光有信仰还是不够的，我需要实质的证据。如果上帝真的存在，那么我曾经做过的一切，所有丧尽天良的坏事，都有一个可以解套的理由。如果他不存在，那我的一生都是个谎言，完全没有意义。我杀过的人，我受过的苦……为了成为领袖而放弃的一切通通失去意义。」
  「很讽刺，是不是？一支基督教狂热份子所组成的军团，竟然是由一个失去信仰的男人率领。」
  「我梦想来到这个地方好久了。我梦想看到永恒之门，通往所有的真相、一切的答案的门。我一定要来这里，不管付出多少代价，因为我必须冲出怀疑的阴影。因为我必须知道答案。」
  他向前一步，打开永恒之门。门后大放光明，耀眼温暖、慰藉人心。他毫不迟疑地踏入光亮之中，永恒之门随即在他身后关起，截断了所有光线。少了这道光，世界顿时黯然失色。时间老父转向钢铁恶魔。
  「总有一天，人们将会不再继续相信你。到时候，你该怎么办？」
  「还不到那个时候。」恶魔以其锈铁交击的声音说道。「在那之前还可能发生很多事情。」
  恶魔消失了，只留下一股硫磺的气味，以及两个仍在燃烧的脚印。时间踩熄两道火焰，然后看着紧闭的永恒之门，无声地叹了口气。现在也还不是他穿越永恒之门的时候，但是总有一天就连他也必须去见识那门后的世界。他其实还满期待那天到来的。他转身背对永恒之门，走回寒霜长廊，暗自希望梅德已经完成工作，收拾好残局。希望如此。他觉得自己需要来一杯好茶，而他很不喜欢自己泡茶。
  时间穿越闪亮的华丽冰道，离开寒霜长廊，留下永恒之门耐心等待着即将到来的人们。
  尾声
  丽雅·富拉希尔驾驶圣战军吉普车穿越空荡荡的街道，由于行驶速度过快，导致旁边的艾许偷偷地紧握安全带。他虽然死了，但还是不喜欢冒不必要的风险。丽雅在图书馆外面找到这辆被圣战军遗弃的吉普车，当场强行征收。艾许不确定她有没有权力干这种事，但是没有蠢到开口去问。当时丽雅心情欠佳，不喜欢关心太多细节。圣战军实在太不贴心，竟然没有把车钥匙留在钥匙孔里，不过在艾许的注视下，引擎立刻自动点火。丽雅行驶在残破的街道上，车速越来越快，神情严肃地直视前方。她似乎不忍心多看路旁的惨状，认为只要能够尽快远离这里，或许可以开到一个未受战火波及的区域。可惜不管她开得多快，始终只能看到更多废墟，更多闷烧的火苗，更多街边的尸体。圣战军已然到此一游，影子瀑布永远不可能尽复旧观。
  吉普车呼啸前进，不断穿越一条条街道，最让李奥纳多不安的还是街道上所缺少的东西。没有人在街上为死者哀悼。幸存者躲在紧闭的窗内紧张地看着外面。除了这辆吉普车外，街上没有任何车辆。所有号志灯都是红灯，不过丽雅并不理会。圣战军已经战败，但是城内仍然一片肃杀的气氛，仿佛威胁只是暂时解除，此刻的宁静不过是下一波屠杀的前奏而已。艾许皱眉。他心中浮现不祥的预感，但却不知道所为何来。他抛开这个预感，再度转向丽雅。她的脸上布满瘀青，下唇遭人划开，但是神情依然剽悍，丝毫不肯妥协。这种情况令艾许十分忧心。如此压抑自我绝对不是什么健康的生活态度，她迟早都得停下脚步，为这次入侵行动所失去的一切哀悼。撑得越久，只会让她越难受。