夜城系列(1-8)

艾许看着皱巴巴的尸体，心里突然感到一阵刺痛。如果就连时间老父都会死亡，都必须穿越永恒之门，永远无法回归，那他就必须接受自己这种半死不活的状态总有结束的一天。他始终都很清楚这一点，只是之前并不构成困扰而已。他没有权力拥有第二次人生。但是现在丽雅又回到他的身边，他有太多值得珍惜的东西，实在无法就此放弃。他微微一笑。爱情就是这个样子。
  艾许手掌一紧，丽雅也轻轻使劲回应。她的思绪同样飞奔，努力为当前的困境思考出路。他们经历了这么多，付出了这么多，绝不可能是为了在这里倒下。这样太不公平了。他们在没有时间老父帮助之下击败了圣战军；但是狂野之子又是另外一回事。他的起源跟力量都跟影子瀑布息息相关，只有时间老父才有能力理解并操控那股力量。没有他的帮忙，就无法阻止狂野之子肆虐，影子瀑布的居民将会死亡殆尽……没有时间老父看顾影子瀑布，这座城镇终究会停止存在。一切的结束。丽雅紧握艾许的手掌。一定有办法解决一切的。一定有。
  史恩·莫利森坐在床尾，双脚在床缘轻摆，目光没有焦点。他试图想出一首合适的曲子，想要唱一首歌来凭吊时间的逝去，但是却没有任何灵感。他心中的音乐已经随着妖精一同死亡。少了他们，世界已然失去甜美，生命不再有意义。妖精代表了他曾经相信过的一切。如今一切消失了，所有荣耀，所有尊严，森林里的笑声，全部死在他们自己手中。在这样一个世界里，怎么容得下音乐？
  梅德琳·克瑞许，大部分的人都称她为梅德，坐在床沿，双手紧握时间冰冷的手掌。他是她的世界，她的爱，她存在的意义。没有人在乎她的时候，只有他真心照顾她；没有人能够保护她的时候，只有他为她挺身而出。他在没有必要的情况之下让她留下；在明知不可能回应她的爱的情况之下让她爱他。她愿意为他付出生命，但是他只会在没有她的日子里继续过活。而如今，她的生命完全失去意义。她一生致力于照顾时间老父，但最后还是失败了。她想要以戏剧性的方式结束自己的生命，随他一同离去，只不过他一定不希望她这样做的。他相信生命、希望与可能。梅德不再知道自己相信什么。唯一可以肯定的就是现在她又再度变成孤伶伶的一个人了。
  詹姆士·哈特站在床脚，恼怒地看着死去的祖父，不知道自己他妈的接下来应该怎么办。时间老父是唯一知道所有答案的人。如今他死了，留下一个困惑的孙子，不知何去何从。现在他是聚光灯底下的焦点人物，所有人都想要从他这里寻求答案，而他根本不知道该告诉他们什么。他必须想想办法。他们无处可逃，无处可躲。如果他不能找出解决狂野之子的方法，他跟这些朋友还有整座影子瀑布都将面对毁灭的命运。
  答案就在他体内。他可以感觉到祖父的力量在身体里面沸腾，挤压着、测试着，寻求宣泄的管道。他还不了解这股力量，不清楚其作用以及限制，不确定自己能不能信赖它。他知道自己可以办到许多事情，知道这股力量要他怎么做，但是他不能莽撞行事。他强烈地认为这股力量自有目的，很可能和他本身的需求完全无关。
  诱惑就像是无法忽略的声音一样，始终在他耳中纠缠不休。
  他看着祖父毫无生气的尸体，双掌紧握成拳。要是他还没死的话，他一定要让这个老浑球为了留给他的烂摊子而付出代价。接着他停止动作，仔细观看，确定自己看见了不可能的景象。他向前凑到床边，更加仔细地打量。时间确实已经死亡，嘴中没有任何气体流动，但是他的胸口却有起伏。不是呼吸或是心跳之类的规律起伏，而是突如其来的一下跳动，仿佛体内有某样东西想要破体而出一样。他本能地向后退开，想象力在脑中呈现出一幕恶梦般的景象，让他看到某种寄生虫窜入时间不朽的身体中，取走了他的性命。
  他的动作吸引所有人的注意，大家跟随他的目光看向时间的胸口。梅德惊讶地大声尖叫，放脱时间的手掌，凑上前去倾听时间的胸口。接着她突然哈哈大笑，坐直身体，满脸尽是藏不住的笑意。弹簧刀突然出现在她手中，在一下清脆的声音中弹出锋利的刀片。她小心翼翼地以刀锋插入时间的胸骨下缘，然后向上一划，胸腔浮现裂口，有如坚果一般分向两旁。开口处喷出些许尘雾，露出某样颜色苍白、微微蠕动的东西。梅德收起弹簧刀，双手探入裂口，像是翻书一样扳开胸腔，在众人耳中留下许多清脆的喀啦声响。胸腔内静静地躺着一个完美的新生婴儿，体型娇小、肤色粉嫩，目光沉稳地看着眼前的梅德。她伸手进去，轻轻取出婴儿，放在手中缓缓摇晃。
  「时间已死。」她轻声说道。「时间永存。」
  其他人围在梅德身旁，看着她散发意想不到的母性光辉。时间看起来就和正常婴儿没什么两样，幼弱、无害，但是没过多久他们就发现：第一，他没有肚脐；第二，他的目光深邃而又清澈。他对众人挥挥胖嘟嘟的小手，然后打了一个大呵欠。
  莫利森微带责备地看向梅德。「你可以在动手之前先说明一下，我差点被你吓出心脏病来。」
  梅德耸肩。「我也不确定。他通常是独自死去，自行处理这些事情的。我只有在几天之后才会再度见到他，而那时候他已经拥有再度掌管一切的能力。真是个可爱的小东西，是不是？」
  她向婴儿发出咕叽咕叽的声音，婴儿则以成熟的目光凝视着她。
  艾许看向丽雅。「你是镇长。难道不知道这种情况吗？」
  「我不认为有谁知道。」丽雅说。「时间非常注重隐私。我从来不喜欢探人隐私。」
  莫利森闷哼一声。「至少她没有拿腰间悬挂的那把大剑去将时间开膛破肚。那把剑究竟是哪来的？」
  「时间给我的。」梅德道，随即将注意力转移到婴儿身上。
  「他此刻必定非常虚弱。」丽雅严肃说道。「我从来没有见过如此年轻的时间。我想应该没人见过。我猜在他成长到有能力自行判断事物之后才会恢复所有力量。」
  「那要多久？」哈特问。
  丽雅耸肩。「就像梅德说的，起码两天以上。通常这种情况不会影响影子瀑布或是长廊，它们本身的能量就足以维持一切运作，直到时间再度掌权。但是现在，在发生了这么多事之后……我不知道。」
  「我们不能等他两天。」哈特道。「我们没有那么多时间。影子瀑布没有那么多时间。两天之后，狂野之子早就已经杀光所有人了。」
  「如果你有其他建议的话，我敢说大家都很乐意接纳。」丽雅道。「我不喜欢看到他如此无助的样子。杰克·费契应该在这里保护他。他为什么不在？」
  「喔，拜托，」莫利森道。「没有那颗芜菁头，事情都已经够复杂了。」
  哈特皱眉。「时间认为有外来的力量干涉自然定律。」他缓缓说道。「或许就是这股力量故意提早时间死亡的时机，让他处于如今这种无力自卫的状态。」
  「咕叽咕叽……」梅德逗弄道。「谁是特别的小宝贝呀？」
  「我认为没人有能力控制杰克·费契。」艾许不同意。「如果他应该出现在这里，那他早该到了。」
  「你知道，」哈特道。「深入想一想，你会发现这一切都很没道理。我是说，像时间这么重要又强大的人物为什么会有如此脆弱的时刻？」
  丽雅耸肩。「或许……是为了防止他失去控制，造成需要阻止他或是取代他的情况？」
  「谁能够取代时间？」莫利森问。
  「喔，真是个深奥的问题。」丽雅答。
  「有东西接近了。」艾许突然说道。所有人立刻向他看去。他的目光深邃，仿佛焦点集中在某样只有他才看得见的东西之上。
  「怎么了，李奥纳多？」丽雅说着握住他的手臂。他没有反应。
  「有东西接近了。很可怕的东西。」
  「沿着床边围成一圈。」梅德说着小心地将婴儿放在被单上。她拔出腰间长剑，感觉此剑似乎生来就该由她握持一般。其他人在床铺旁边围成一圈，目不转晴地看着油灯光线之外的深邃黑暗。一段时间之后，他们始终没有看见任何东西出现。
  「什么东西接近了？」哈特终于问道。「从哪里来？我什么也看不到。」
  「很接近了。」艾许道。「非常接近。几乎已经到了。」
  气温突然剧降，仿佛有人打开了一扇通往外面的门一般，接着杰克·费契突然出现在房间中。所有人都放松情绪，再度开始呼吸。杰克安安静静地站在他们面前，脸上始终挂着不变的微笑。
  「你总算出现了。」丽雅说着侧过身去，在床前让出一个空位。
  但是一看到稻草人走路的动作以及移动的姿势，哈特立刻察觉不对。他伸手抓住稻草人的手臂，手掌接触到衣袖底下的木棍。费契粗暴地将他甩开，头也不回地伸出戴着手套的手抓向床上的婴儿。
  「不要让他碰婴儿！」哈特道。「其中有诈。我感觉得出来！」
  丽雅一把抱起婴儿，随即向后退开。杰克·费契朝她追去。艾许跳入两者之间，全身绽放死亡气息。