还珠之皇后难为

钟茗看过信，稍稍放心，又怕他这是报喜不报忧，担心虽然难免，可也鞭长莫及。儿行千里母担忧，说的就是这回事了。又知道男孩子圈在身边养着，绝对不是件好事，只能这么矛盾着。
  乾隆很觉倒是欣慰，觉得是自己的孝行感染了永璂，自己养出一个大大的孝子来，真是太好了！为此，乾隆自己虽在途中，仍命给皇后千秋道贺，加赐了许多东西，金银珠玉一类乃是命内务府选赐，不过是一句话的事情，并不用乾隆费心，倒是有不少佛前应景之物，是从五台山赐下来的，很有意义，其中还有一柄檀木如意，檀木为主体，上面的镶了三块美玉，沉稳大气、贵重而不觉奢华，很显身份的东西。
  钟茗依照递了谢恩的折子，也按时将宫中发生的事情择其紧要驿路传至御前。更有圣寿节的准备工作，宫中各处的修整，为圣寿要加赏宫中各处使唤人等，至少多赏一套新衣，也为着宫里鲜亮好看。又有孝贤皇后之冥寿，也要祭过一回。乾隆都有批示，他不大管后宫的事情，不过是写上“知道了”三字而已。只钟茗报冥寿的折子上的三个字朱砂之迹较其他指示略显粗重，显然乾隆当时心情有些沉重。
  钟茗知道乾隆心里对孝贤皇后的重视，没得说，活人永远争不过死人，也没必要再跟死人去争。老老实实地在宫中祭过一回，自己也穿上素服，执侧室之礼为孝贤皇后祭。然后原归原地把过程写去上报，以示自己没有对孝贤皇后不尊敬。乾隆看到钟茗关于祭仪的奏报的时候，心里先是一沉，细细读着，借此怀念一下先妻。此时五台山佛前已作了法事，正为祭孝贤。看到钟茗执侧室礼时，乾隆动了别样的心思。按规矩，继妻对元配发妻，祭祀时就是当执侧室礼的，宗法上，继室与元配的地位也要有一个高下之分……
  永璂是继后之子，虽是嫡子，也不是元后之子……大约，不会早夭了，对吧？乾隆对着空中挥了一下拳头，为自己的行为的可靠性与可行性找到了依据。
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  乾隆回来的时候，已是二月了，并不像他说的三、四月才回来。钟茗领人迎驾的时候，先掸眼看了一下永璂，见他显得精神了不少，人也沉稳了一点儿，腕子上也挂着一串念珠——据说是乾隆亲自到佛前供奉，临行取来给他挂上的——这才放下心来。
  乾隆先从辇上下来，快步走到老佛爷轿前相扶。一面扶着老佛爷，一面命底下平身，钟茗的目光这才从永璂身上收回来，迎了上去，永璂与紫薇就势给钟茗请安。钟茗与乾隆一左一右地扶住了老佛爷，才让平身。
  “媳妇儿瞧着皇额娘的精神似是更好了。”
  “这是菩萨的功劳。”老佛爷笑眯眯的，在菩萨前摇的几支签都上大吉，老佛爷的好心情一直持续到了现在。
  “慈宁宫已经准备妥当，皇额娘一路车马劳顿，还请先休息。”
  “好、好。皇帝和永璂、紫薇也是一路过来的，都得好好歇歇了。”
  “都预备好了，您就放心吧。”
  乾隆并不立即休息，把老佛爷送回慈宁宫，他反身召见了留京诸大臣，听了各项工作的汇报，特别问了今年恩科的事情，永璋与乐克回禀已经准备好。乾隆还是叮嘱了一句：“此次恩科是为老佛爷圣寿特开，务要周全才好！”
  永璋回道：“礼部去岁刚刚办过一回，已是做熟了手的，儿子只管揽个总，并不会有事，请皇阿玛放心。”
  乐克随后道：“奴才等敢不尽力！”
  乾隆倒是信任乐克，看着乐克恭谨地低垂着头，就想把这个刻板的家伙换个地方。恩科完了，就让他去吏部吧！
  “备好了就行，朕要与老佛爷诣泰陵，你们去准备一下。”
  “嗻。”
  待老佛爷休息够了，乾隆就奉老佛仰去诣陵。乾隆心里对永璂挺满意，又为永璂找到了合适的借口，心情大好。又觉得永璂虽然是继后的嫡子，到底还是嫡子了，乾隆觉得自己福气也不小。与老佛爷祭了一回先帝，还特特地让永璂上前祭酒，祭礼毕后，又赐下胙肉给永璂，也是沾沾福气的意思。
  乾隆与老佛爷回来的时候，恩科试子渐渐聚到京城，这回的人流不如去年的多。去年的落榜士子里也有机灵的人，算准了太后七十圣寿兴许会加开一科，故而赁房而居，留京备考。虽说天子脚下居之不易，然回乡之路漫漫，花费也不小，落第而归，回去不免羞于见人，倒不如住下来碰一碰运气，也强如灰溜溜的回去让人耻笑。若是今科得中，去年名落孙山的事情就不会再有人提起了。因留京的人不少，各地再赶来补考一回的人流就显得少了些，京中秩序还算不错。
  恩科未开之时，就有南掌国王苏吗喇萨提拉准第驾公满遣使表贺皇太后圣寿、皇上万寿，并贡方物。乾隆大喜，万国来朝，这才是天朝气象！高兴之余，乾隆回赐了不少东西，丝绸瓷器药材，一堆一堆的。钟茗估摸着，乾隆回赏的东西，比南掌国王贡上的方物贵了十倍不止，即使是赔本买卖，也架不住乾隆乐意。
  乾隆的好心情持续到了夏四月秀女入宫，依旧是深深浅浅的蓝，制式的旗袍、一模一样的小两把头大辫子。诸入选之人唯有在首饰上作文章，然而首饰也是有规定的，不能戴得满头都是，那便在式样上下功夫。只可惜初选之时人太多，就是用了心思，也未必能显得出来。
  资格筛选不用钟茗亲自上阵，她只要看看结果，注意一下不要让家世太好的姑娘被筛了下去就行了。
  吃饭的时候钟茗就把秀女入宫的事情跟乾隆说了。
  “哦，都到这个时候了？排单先拿来给朕瞧一瞧。”
  钟茗心说这又不是大学毕业投简历还带个照片，你能看到什么啊？光看姓什么、出身怎么样就能知道长得好与不好了？腹诽着让素蛾呈上了排单。
  乾隆拿起秀女的排单，从门第看起，圈了几个备选的人，让钟茗去把关，只要姑娘看着差不多，就指给皇子皇孙们。唯有鄂弼之女西林觉罗是乾隆圈起来要指给永瑢的，这个就不用多考察了。得，果然这选秀女是先选秀女她爹的。
  钟茗就趁机说了远房侄女的事儿：“两个丫头我都没见过，也不好说品性如何，占着姓氏的便宜，瞧着指个镇国公也便罢了。”
  乾隆倒没有反对，给皇后个面子也不错，且皇后的要求也不高，并不是借机为娘家谋什么福利。
  “还有就是——永瑢此番是要指嫡妻了，可永琪，总不好没个管后院儿的，只有两三个房里人伺候着终归不妥。”
  乾隆沉吟了一会儿：“趁着老佛爷圣寿，朕也想给他个恩典，他是糊涂了些，也是受人愚弄了……过几天，朕去看看他，真有悔过之意，朕，唉～”
  钟茗默念，永琪有个受人愚弄的考评，就不会有太好的前途了。说来还是令妃的话救了永琪一命，让乾隆以为永琪发昏，有令妃处心积累拉永琪下马，好扶十五阿哥上位的意思。否则，以对永琪心腹太监小桂子等拷问出来的结果，得知永琪几乎全程参与了香妃计划全过程，乾隆八百辈子也不会乐意放永琪出来。
  乾隆这几个月过得颇为舒服，永璂长进了，老佛爷又长寿，皇后把宫里收拾得挺好，一桩桩都挺合心意的，就开始惦记一点心里的遗憾来。乾隆犹豫了一下，决定寻了个空闲，去看一下永琪。如果永琪能在自己面前认真悔过，那么把他带到老佛爷面前请个罪，自己说几句好话，求得老佛爷原谅，再把他放出来领个差使，也不是不可以啊。刚好给老佛爷的圣寿再添一个美谈，孙子洗心革面重新做人了，老佛爷不是也高兴么？再者，打虎亲兄弟，上阵父子兵，永琪虽然好犯糊涂，当皇帝不行了，给永璂当个帮手也不坏啊！乾隆的如意算盘打得叮噹响。
  永琪没有落井下石的兄弟，外面的哥几个也没谁念着把他整死在禁闭之所，或者整他的黑材料告个刁状让他一辈子都出不来。钟茗也懒得盯着他不放，因此永琪过得还不错。他是皇子，因未分府，没有按例的二十三万银子安家费与庄子等财产，但是未分封的皇子的份例是按照亲王来的，吃穿都没有被苛扣，他被关起来也不用应酬，进项少，开支也少，生活并不拮据。妾室也陪他一块儿坐牢，除了被关起来见不到小燕子，日子也不艰难。人一旦不用担心生计，不用算计前程，就会有多余的心情想别的事情。永琪性命无忧，衣食有着，便有了心情思念小燕子了。
  永琪刚开始关起来的时候，侍卫们没少担惊受怕——永琪的武功还算能看，飞檐走壁的能耐也凑合，几次使了功夫来险些逃脱出去，惊得侍卫一身一身的冷汗往外冒。允禄得知情况后加派了人手，永琪看出逃无望才老实了一点。转而每日迎风而叹，对月感怀，时不时地嚎上几句：“皇阿玛，放我出去！我不做阿哥了，我和小燕子一起浪迹天涯！”
  “十六叔祖，你帮我转告皇阿玛，我不做阿哥了！”
  侍卫听得想哭，五阿哥说的话，不上报，那是他们失职，报了，皇帝一准生气，他们也难免要受牵连。
  胡氏与董氏等不管是因为对‘丈夫’敬爱，还是为了自己的前程，都费尽心机开解他，到目前为止也只是得到一个旁听他怀念小燕子的资格，三人没别的选择，只能继续想法子让永琪正常些，让他有机会改过自新被放出去了，自己三人也就有出头的那一天了。