朝秦不暮楚

    顾御史家里这阵子的气氛很糟糕,大家的心情都不怎么样,这个不好的根源就是这一家子的大家长,顾惜之。*  *
    顾惜之此人，颇有些牛心左性,过去妻子在的时候还能哄哄他，让他的性格圆回来不少，可现在顾夫人都去世好几年了,给他留下大大小小三个儿子一个女儿，大儿子成亲了,可十八岁的二儿子却因为守孝到现在连亲事都没定呢！小儿子才十一岁,女儿十三，小的两个教育问题他要管,二儿子的亲事他也要操心,上班的时候忙，回到家里继续糟心。
    糟心着糟心着，他就犯了驴劲儿，脾气一点比一天大，处处挑毛病，把几个儿子逼的简直要疯掉！后来还是因为与少年时期的邻家妹子重逢，心情爽快，休沐日便跑去跟温柔的青梅妹子聊聊天，好心情一直维持到回家，破让他的古怪劲儿下去不少！
    当然，青梅妹子能对他有这么大的影响力，温柔可亲善解人意让顾惜之觉得放松是一方面，一直以来顾惜之绷的太久太累又是另一方面，可以说，芳姐的出现恰逢其会，顾惜之那古古怪怪到处找茬的毛病因为有芳姐的存在，收敛了许多。
    前阵子，顾惜之的三个儿子真是觉得生活幸福极了！老爹的脸上居然又有笑容了，他老人家居然会开玩笑了，啊啊昨天考试倒数第一居然没被老爹揍！
    谁知道好景不长，因为方云清的插手，使得顾惜之再不能像过去那样每个休沐日都能找芳姐放松情绪，然后维持一个好心情，于是，顾惜之又暴躁了！
    芳姐被儿媳妇欺负让他不满，不能见到芳姐更是让他抓狂！顾惜之是御史，行为上本就需要十分严谨：你不能一边参别人这个不得体那个不对，自己却又胡乱行事吧？他原本觉得跟芳姐坦坦荡荡，那个一根筋的脑袋瓜子压根就没想别的；可是方云清把事情做到那个地步，他再一根筋也能想明白其中关窍了：自己坦荡有什么用？做出的事情让别人觉得不妥，还不是拖累香香的名声？她自己老实本分胆子小，偏儿子又总站在风口浪尖上……他要是不收敛点，今日之事被她儿媳妇刁难，明日就要在外面说闲话了！
    顾惜之颇有点迂腐气，觉得给芳姐添麻烦了，当下便再不肯去找她。可是不找芳姐，他心里头也不爽啊！中年鳏夫，本就有点内分泌失调的抓狂症状，本来没有寄托也就罢了！现在眼睁睁地有个能陪他说话的人摆在眼前，不能见！这是一种何等纠结的状态，这比从一开始就没遇到还让人抓狂啊！
    当爹的抓狂，遭殃的就是孩子了！那会儿他三个儿子，最大的顾敏才成亲，二儿子顾珍十八岁，小儿子顾敏十一岁，独女十三。这一家子全靠老头儿一个人养着，这世道本就是君君臣臣父父子子，当儿子的在父亲面前是要做乌龟的！不可以反抗最多缩头……顾惜之又随时处于抓狂的状态，这可就苦了他这一家子儿女了！就跟坐在火山口似的，随时会被喷一喷！还不能躲……
    这样的日子过了有一年，顾敏的妻子张氏抓狂了：这日子没法过了！我整天辛辛苦苦操持家务，本来就够累的了，偏僻家里老爷子蛇精病，想起来就把老公抽一顿，老公整天神经紧张，弄得干啥都没心情；两个小叔子被训得无心读书，整天都想往外面溜；小姑子本来就胆小，现在更是跟鹌鹑似的：哎呦喂这不是要命呢？这样下去这家子男人全都要毁了，不读书没前程难道都吃老本么？开什么玩笑啊，开封买不到什么整块的地，全家满打满算才有那么一百多亩，一年的收成五十两都没有，全家其实都是靠老头儿一个人养着好好么？这要是自己丈夫跟俩小叔子都这么提心吊胆下去，成绩非受影响不可，我还想当举人娘子呢，我还想当进士夫人呢绝对不能这么姑息下去了！
    张氏出身不错，父亲也曾做到过六品官，可惜老头儿四十五岁才考中进士，才做到六品官就死了，钱没赚几个，家里的孩子也没得到什么蒙荫，更苦逼的是她亲妈早死了，家里坐住的是继母，她一个六品官的女儿出嫁，嫁妆加到一起也才二百两，说起来简直可怜至极！即便如此，张氏也觉得自己继母够厚道了，家里家产统共就那些，她能够力所能及地认真给她选个找丈夫，就算嫁妆少一点又如何？作为一个继母，这已经仁至义尽了！而且她是真的明白她爹没来得及赚啥钱，看看继母生的儿子，才七八岁就没了爹，就爱产业没多少，说是官宦子弟，过的可真不比隔壁开酒馆的宽裕多少！
    张氏的父亲当初做了八年的京官，后来谋了个外放的机会，六品同知，老头儿想的是自己的岁数不小了，反正在官场上的前程也就这样了，不如在临死前给孩子攒点钱！老头儿的想法是不错的，可是他还是高估了自己的寿命，为了这个好缺把家里的钱花的差不多了，谁知道才上任没三个月就死了，一家人光是扶灵还乡就花了几百两，回到开封，全家人只有那么一个小院子，外加一百多亩地，简直可怜至极！
    张氏吃过这样的亏，深知自己公公一家的情况跟自家十分相似，全家的收入来源集中在公公一个人身上，几个孩子全都在念书，这种情况下，只要公公出一点事儿，这个家会迅速地滑向下面的阶层：这话说起来残忍，却现实。读书是个烧钱的活计，家里条件不好，那就休想把学业进行下去！公公的俸禄，供三个儿子读书已经相当勉强了，家里几乎没有任何抗灾能力。这种情况下，当然最实际的办法就是她丈夫争气，赶紧考上举人，然后是进士……自己跨到官僚体系内，就不怕什么了！问题是这条路本来就是千军万马过独木桥，偏偏公公现在又这么蛇精病，这简直是要断后路啊！
    张氏想来想去，还是跑回家里问继母，当然她不敢提自己公公是惦记人家寡母惦记的心烦意乱，只说自己公公如今性格古怪的很，整天逮谁骂谁，她这个做儿媳妇的虽然不会被公公骂，但是看到丈夫被骂成缩脖子乌龟也是很难受的。
    张氏的继母刘氏是个颇实际的女人，当然她如今连官太太也算不上了，并没有什么灵通的消息，不知道顾惜之跟连瑜寡母交往密切的消息。她凭着普通聪明妇人的朴素相反，听了这话立刻表示：“亲家公还不到四十岁吧？这个年纪，做了几年的鳏夫，也难怪憋得慌，让他纳个妾嘛！”
    张氏苦着脸道：“家里几个读书的就够花钱的了，还纳妾！”
    刘氏嗤道：“多一双筷子罢了，能花什么钱？养个丫鬟也是花钱，多个妾无所谓啊！”她说到这里忽然顿住：“不行，亲家公年纪不大，这要是不小心再生个儿子出来，这可不是多一双筷子的问题了！这是要分你们的家产呢！”
    张氏心说要不是因为这个缘故，早几年就忽悠老头儿纳妾了！好歹有个事儿干，省的整天闲着，专找儿子们的麻烦啊！
    刘氏哑火，实在想不出别的办法，只得劝继女多安慰安慰丈夫，能她说些不疼不痒的话题。
    在继母这里呆了半日，没解决什么实际问题，但是张氏总觉得心里头隐隐有个念头，却一时半会儿抓不到。
    等回到家里，正好迎面看到自己的丈夫匆匆地从公公的房间里出来，一脸的苦逼，她迎上前，与丈夫携手回房，回屋问丈夫出了什么事儿，顾敏一脸无奈地说：“没什么事儿，就是我把昨天在学校里写的那篇文章拿回来给父亲看，父亲不满意，训了我一顿！”
    张氏奇道：“你不是说那篇文章写的很不错，先生们都夸奖你么？”
    顾敏苦笑道：“爹爹气儿不顺，你便是把王羲之的字拿给他看，只怕他还要说不工整呢！”
    张氏想到继母的话，也觉得公公纯粹就是憋的，可知道了缘故却没办法解决，于是愁道：“唉，母亲若是还在就好了！”
    顾敏叹道：“这话说了也没用，怪没意思的……唉，若不是那位肖姑妈的儿子是连瑜，我便是不要这张脸了，也要上门提亲去！”
    张氏只觉得脑中忽然一片清明，猛地站了起来：“是啊，为什么父亲不跟那位肖姑妈提亲呢？他们打小儿的情分，难道父亲还不好意思不成？”
    顾敏的脸都抽了：“我才说了，她的儿子是连瑜！连瑜才几岁，就四品官了！等他再升升，就可以给生母请封了，好好的诰命夫人的不做，给爹当续弦，人家乐意么？再说了，连瑜这个年纪就已经四品了，这样的人骄傲的很，爹要娶人家的寡母，他会乐意？”
    张氏闻言道：“不试试，怎么知道人家就一定不乐意？爹爹前阵子每个休沐日都去那位肖姑妈家里，连大人不也没管过？”
    顾敏道：“可现在不是不去么！只怕是连大人不高兴了吧！”
    张氏道：“你看看爹爹的模样，哪里是心甘情愿不去的？我听说连大人的爱妾死了，然后又跟他那位夫人和离了，爹爹从不说人是非，可是前日二弟提起这事儿的时候却说了一句：这等不孝的女子早该休了去！我估摸着爹爹不去那儿，肯定有方氏从中作梗！”
    顾敏愣了一下：“这也只是你的猜测啊！”
    张氏笑道：“猜测未必不可靠啊！连大人要是不满意父亲去看那位肖姨奶奶，早就会开口了。不会过了大半年才忽然想起来不许他们见面！爹爹的脸上什么时候藏的住过事儿？若是那位连大人不乐意，爹爹平日里一定会显出对连大人的不满来。可是你看，他什么时候说过？反倒没少拿他做例子来鞭策你呢！”
    顾敏苦笑道：“连瑜乃人中龙凤，我比不了！”
    张氏柔声道：“有什么比得了，比不了的？连瑜那样的奇才，一二百年都未必出一个呢，咱们干嘛跟那种人比，自寻烦恼啊！我早听说连大人孝顺，对庶母极好……咱们便去试试看，同意了自然好，就算不同意，连大人这个孝子，也总不至于因为这种事儿迁怒咱们不是？”
    顾敏道：“这……只怕人家说咱们趋炎附势！”
    张氏道：“那又怎样？能让你脱一层皮么？而且能说出这种话的，必然是嚼舌头的小人。正经人只会觉得你孝顺：有哪个儿子会为了父亲开心，主动去帮父亲联系婚事的？要真成了，还是美谈呢！我是见过那位肖姨奶奶两面的，看着就是个慈祥人，平日里也不怎么出门，好处的很。父亲如今越发的犟，可每次去连府，回来的时候心情都能好不少！上次训了二弟，到连府溜达了一圈儿回来，竟然能拐回头去跟二弟说是他这个做爹要求太严了！你看看那阵子爹多讲道理。可现在呢？前几天三弟不过就是是写字不专心罢了，小孩子谁能坐得住啊，被爹爹打成什么了？爹这么下去，早晚把全家都折腾的脱一层皮，比起来，被人家说趋炎附势有算什么？”
    顾敏仔细想了想，苦笑道：“罢罢罢，我去试试看！里子都没了，还要面子做什么！便是被人笑话一场又怎样？”
    张氏见丈夫同意，暗暗松了口气：“你要是觉得不放心，可以去问问二弟三弟跟小妹他们的态度……要是他们不想要继母，那就算了，别咱们兴冲冲去提亲，不小心还成了，回头弟弟妹妹又捣蛋，哎呀，连无暇可不是那么好惹的！”
    顾敏苦着脸道：“明白明白，我去问二弟三弟，小妹那里你去问吧！对了，你乐意么？要是爹爹续弦，你可就管不成家了！”
    张氏笑笑：“管不成家正好呢！我还想歇歇呢，那多舒坦啊！”她心中暗道，那位肖姑妈看着就是一脸好脾气的模样，带人也和气，在连家都不肯管家呢！阿弥陀佛，要不是这样，自己哪里敢去撺掇这个啊？
    顾敏自然不知道妻子的想法，于他而言，只要能让父亲恢复正常，怎样都好！至于继母是不是好处，他是真不太担心的：两家也算走动过，那位肖姨奶奶什么脾气他妻子明白，他又哪里不知道？说句不好听的话，他是男孩子，又不需要跟继母打什么交道，就算继母刁钻又如何？至于分家产什么的，谁不知道连家是财主，难道他还需要担心继母会抢他家那点钱么？
    当然，他是不会贪图继母家的钱的。但是同时他也是明白如果父亲娶了连瑜的妻子，是不会对他们的生活水平造成什么妨害的，这才乐意去提！谁也不是傻子，当然不会自己给自己挖坑啊！当然，就算连家没钱，条件只是一般，顾敏也会很愿意帮他父亲提亲的：他现在还没中举，基本上是需要父亲养活的，这种情况下他必须看父亲的脸色，没有任何话语权。在这样的情况下，让父亲续弦，娶个能改善他脾气的妻子回来，对顾敏本人没有任何坏处。顾敏虽然是长子，平日里也算稳重，可毕竟不是什么经过过大风大浪的人物，没有那种任凭老爹怎么折腾，他都不受影响的精神！每次被他爹K，他的信心都会产生一定动摇，其实他也知道父亲只是脾气怪，未必真的不在意他，也不是真的觉得他一无是处，可是天天被人K……情绪上受一影响也是再正常不过的。
    拿定了主意，顾敏便去找两个弟弟，问他们对这件事儿的看法。
    顾顾珍听罢道：“只要父亲喜欢，我能有什么意见呢？那位肖姑妈脾气蛮好的，我挺喜欢。”
    顾敬才十一岁，被父亲训的灰头土脸的少年闻言哼了一声：“随便随便！反正不会比现在更差了——”
    最后是小女儿顾涟涟，她小声说：“肖姑姑的针线很不错，我觉得我可以跟她学学吧，她上次过来还教描花样呢？嫂子都忙死了，我不好意思总是缠着她，爹又爱训人。”她说到这里眼泪在眼眶子里直打转。顾惜之对儿子严厉，对女儿倒还算不错，可那也是相对的，。这年头严父慈母不是白说的，当爹的在子女面前连笑容都懒得给一个的！小姑娘才十二三，正需要人关心的时候，娘死了，爹又古板的要死，三个哥哥要出去念书，就剩一个嫂子吧，又整天忙……小姑娘过的挺寂寞的。
    顾敏一听，擦，老爹这是把家里人都折腾的破罐子破摔了吧？既然如此，那还犹豫什么？去提亲啊！
    想到此处他又愁了，尼玛儿子给父亲提亲，这玩意怎么操作啊？唉唉，从来就没听说过啊。
    顾敏想了半天，最后一咬牙，伸头也是一刀，缩头也是一刀，反正早晚要挨刀，那就痛快一点好了！
    想到此处，他回到房间，换了一身好料子的锦袍，正要叫人备车，却被张氏拦住：“你好歹也得有个由头啊！”说着让他等一等，赶紧掏了二两银子，让人到千里香的老店置办了四色的点心，一罐玫瑰酱一坛百合酱，等仆人回来，天已经擦黑了，她便让顾敏给肖姨奶奶送去：“只说是父亲好久没看望肖姑姑，让你过来探望探望！这个点儿连大人肯定在家，你正好能顺便见他一面！”
    顾敏道：“这可真假！”
    张氏道：“假又如何？起码是告诉连大人了，你是尊重肖姨奶奶的！要不然你忽巴拉地过去，直接就跟连大人说这些，人家不唾你一脸？连大人看看，你是把肖姨奶奶当正经长辈的，要不然人家怎么放心把亲妈嫁过来……”
    顾敏苦心道：“其实道理我都知道，就是面子上有点抹不开！”
    张氏道：“抹不开也得抹啊！爹这个样子，再折腾两年，你还好，弟弟妹妹们全都要废了！咱家真的需要个长辈管教她们了，唉，不说了，你赶紧走吧！”
    顾敏才走了几步，张氏又叫他：“你记得看看肖姨奶奶的脸色啊！要是估摸着她就不在乎爹，那就不提这事儿了！”
    顾敏摆摆手：“我知道我知道！”
    他出了门上了马车，看看手边的礼物盒子，叹了口气：这会儿他真是宁愿连瑜只是个普通青年，别这么有出息，起码他提亲的时候不会觉得压力这么大啊？人家妈虽然是妾，那也是四品官儿的生母……四品官啊，才二十岁，有生之年做到一品大员都不成问题，自家这个条件，唉唉唉。
    马车不多时来到连家，顾敏到了侧门请门房传话，他这是第一次来连家，连家的门房意外的态度好！听他说了名字就笑呵呵地请他到门房里坐着，又给他沏了茶，这才赶紧叫了一个门上伺候的丫鬟赶紧到后宅报信，不多时丫鬟回转过来，请顾敏到姨奶奶的院子坐坐。
    顾敏忙站起来，跟着那丫鬟过去。
    此时夕阳西下，院中景物十分清明，他缓缓一路行来，只见这宅子飞檐斗拱，雕梁画柱，院中奇花异草芬芳扑鼻，路上遇到几个丫头，皆穿绸裹缎，举止有度。
    顾敏心中纠结，一边是放心，一边是揪心：唉唉连家真是个规矩人家，人家家里什么都好好的，干嘛要嫁他爹啊？就他爹那个破脾气，他都不待见呢好吧！连府这位奶奶真要再嫁，嫁谁不好偏嫁他爹？
    他心里头一面胡思乱想着，一面往前走，不多时走到一个小院子跟前，只听给他带路的丫头传话道：“姨奶奶，顾大郎过来了！”
    顾敏紧走进步进了屋，正看到芳姐从椅子上站起来，他赶忙紧走几步推倒在地：“侄儿拜见姑姑！”
    芳姐忙道：“是大郎啊，快起来，快起来！你爹爹可好？”
    顾敏道：“父亲一切都好，只是最近工作繁忙，没时间过来探望姑姑，今日让我探望姑姑，给姑姑捎些点心过来！”
    芳姐听到这话，脸上露出些失望来，却还是打起精神问顾敏最近功课如何，弟弟妹妹们可还听话。顾敏度其颜色，道：“父亲这阵子脾气不太好，对弟弟妹妹们动辄发火，把他们几个吓得跟鹌鹑似的！”
    芳姐皱眉道：“怎么，他心情不好么？”
    顾敏道：“我也不清楚，嗯，不如姑姑有空的话去看看父亲问问他怎么回事儿？”
    芳姐犹豫了一下：“你父亲不是很忙么！”
    顾敏忙道：“不忙不忙，哪里就见姑姑一面的工夫都没了？”他说完恨不得给自己两个耳光：他爹可不就是有一年连看都不过来看芳姐一眼了。他见芳姐不说话，实在看不她在想什么，只能转换话题，跟芳姐提起来自己的几个弟弟妹妹：“昨天小妹还提起肖姑姑，说肖姑姑教她描的花样子很好看。”他一个大男人想跟女人聊天，还是他爹的心上人，擦，这难度太大了！
    这话题还真投了芳姐的心思，总算又搭话了：“涟涟手很巧，知书达理的，我很喜欢。”她说着忍不住叹气道：“这阵子家里确实太忙了，我也没去看你们。”
    顾敏一听这话，忙站了起来：“姑姑最近什么时候有空，我把涟涟带过来见您？今天本是想带着的，又怕你这边忙，带她过来太捣蛋！”
    芳姐笑笑：“我有什么忙的？不过就是平日里看看孩子罢了！”
    顾敏又说了几句话，等来等去等不到连瑜回来，只得留下礼物告辞。
    才回了家，便看到顾惜之脸似黑锅底地站在门前：“不好好地读书，四处乱窜什么？”
    顾敏见到父亲的脸就莫名地火大：我这到处跑是因为谁啊，不由得顶了一句：“父亲把肖姑妈忘了，我可没忘！眼瞅着入秋了，给她老人家送点秋天的玫瑰酱过去！”
    顾惜之一听到儿子提到芳姐，顿时耳朵竖了起来：“你肖姑妈？她身体怎么样？”
    顾敏道：“好像比前阵子瘦了不少，父亲要是担心，自己去看好了，干嘛光问我啊！”
    顾惜之正想发脾气，却又意识到因为这种事儿跟儿子发脾气没道理，横眉瞪眼地看了他半晌，到底没发出来脾气，只是一甩袖子走进屋了！
    顾敏见父亲这个态度，哪里还不知道自己戳中了父亲的心事，心中暗暗佩服老婆的睿智英明：他爹这阵子心情不好，哪里是看他们不顺眼，分明是想续弦了不好意思说！想到此处，他撩起袍子下摆，一溜烟地跑回自己的院子，跟妻子商量了起来。