湘西蛊毒

苗君儒正要出言制止，却见木妮卡已经大步走到前面去了。那些土匪全都聚拢来，踩着她的脚印往前走。剩下的马队则跟在他们的后面。
队伍在山林内形成长长的一字形，慢慢向前蠕动着。
一阵突如其来的雷声滑过树梢，仿佛就在人的头顶上炸响，震得人耳膜发痛；胆小的顿时趴倒在地上；有几匹马受惊，挣脱了缰绳向下面奔去，转眼间不见了踪影。
这山里的天气也真奇怪，雷声过后，大雨倾盆而下，大家各自找地方避雨，苗君儒躲到一棵大树下，尽管有树木遮挡着，但也无济于事，没过多久就淋得像落汤鸡。
雨过之后，林子里的地面又黏又滑。有几个土匪站立不稳，哧溜溜地往下滑去，几声惨叫过后，林子里竟出奇的安静，连那些驮东西的马匹，都没有发出一声嘶叫。
几乎没办法再走了，队伍好容易熬到一处山势较为平坦的地方，朱家鼎吩咐大家各自找地方歇息。这样的地方几乎没有办法歇息，土匪们一个个苦不堪言，低声咒骂着。但他们终究习惯在恶劣的环境中生活，很快便生了几堆篝火，围着篝火烤湿衣服，有机灵一点的，砍下树枝搭成树棚，作为栖身之处。
在寻找栖身之处的时候，又有几个土匪触发了机关，成了林内之鬼。
苗君儒走到前面，见木妮卡正站在一棵树下。刚才这一场大雨，他以为她也湿透了，一个女孩子家，不可能在那些大男人面前脱下衣服来烤，如果把湿衣服捂在身上，会生病的。当他来到木妮卡身边的时候，知道自己的担心多余了。
木妮卡的身上披着一张旧油布，看着他那湿漉漉的样子，微笑道：“我没事的，你赶快把衣服脱下来烤干，不然会生病的。”
苗君儒退了回去，在篝火旁烤干了衣服。
树林内稍微背风一点的地方，已经搭起了很多个树棚，他们在树棚里铺上烤干的树叶，中间留出一个地方，挖个洞，将篝火移到树棚里，几个人挤在一起，又舒服又暖和。有人还往火堆里烧一些东西，是用来驱赶山蚊的。
一夜无事，黎明的时候，朱家鼎一边催着大家尽快赶路，一边嘀咕道：“奇怪，昨天晚上怎么没有半点动静，害得我白担心了一整夜！”
苗君儒见袁雄虎走在最后面，眼睛不时往后看，好像后面有什么人跟来似的。
木妮卡走在最前面，一步三滑地走得很吃力。在她的身后，不断有机关被触发，箭羽从她的身边飞过，却无法伤她分毫。
苗君儒愣愣地看着木妮卡，粗看上去，她走得好像很吃力，但明眼人看来，她是在施展一种很奇特的身法，避开那些射向她的毒箭。
“灵蛇教的功夫！”朱家鼎叫道，手中的枪瞄准了木妮卡的后背。苗君儒见状大惊，想要出手相救，可惜距离较远。就在朱家鼎扣动扳机的时候，从他身边的树上跳下一个人来。
一声枪响，子弹射中了那个人。
“又是你们这些野人，”朱家鼎连连开枪，那个立稞族男人的胸前出现几个血洞，扑倒在朱家鼎的面前。
就这么一耽搁，前面的木妮卡已经不见了踪影。
“妈的，果然是灵蛇教的人，”朱家鼎气急败坏地朝后面叫道，“要不是虎爷你阻拦的话，我一定杀光村子里的人。我想要那些村民来开路，可是你不答应，现在好了，还没有走到那里，我们就全部死光了。”
袁雄虎并不说话，被两个土匪搀扶着，默默地跟着走。
“我正奇怪那些野人怎么白白放过我们一个晚上，原来有灵蛇教的人在我们手上，他们怕黑暗中射错了人，”朱家鼎叫骂着，将枪口对准了苗君儒，叫道，“该轮到你了，别想给我耍滑头，子弹可不长眼。逃掉了第一个，我不会让第二个也从我眼皮底下逃走的。”
苗君儒坦然地走上前，照着朱家鼎所指的方向继续往前走。阳光从树顶照下来，在地上留下一片斑驳的树影。地面还很潮湿，木妮卡走过的脚印显得很清晰。
他踩着那些脚印一步步往上走，不时看到那一具具半埋在泥土中的骷髅，有的年代很久了，骨头支离破碎，完全不成人形。走出了很长一段路，也未见任何机关被触动。即使有机关的地方，也已经被木妮卡触发了。
几个小时后，他来到了山顶，一阵山风吹来，顿时感到凉爽。他看到脚边有一些已经倒塌的碎石块，从残留在地表的形状看，这里好像是一处古代的烽火台。烽火台是围着一块高高耸立着的岩石修建的，此时木妮卡正站在岩石的顶上，朝远处看着。见到他后，低声叫道：“你快上来。”
他爬到岩石上，见岩石的顶上平整，有人为雕琢过的痕迹，正中有一个直径约10厘米的孔洞，并不深，不知是用来做什么用的。
他按木妮卡所指的方向望去，见远处连绵起伏的山峦中间，有青烟升起，隐约还能听得到枪声。
木妮卡的神色很紧张，“是阴阳宫那边，一定发生了什么事。难怪昨天晚上立稞族人让这些土匪睡了个安稳觉。”
苗君儒说道：“那怎么办？会不会是罗阿桃带了万虫邪教的人……”
他的话还没有说完，木妮卡神色凝重地说道：“如果有什么意外的话，就只有靠我们两个人了！”
一声枪响，子弹射在他们脚边的岩石上。苗君儒低头一看，见朱家鼎带着几个土匪冲了上来，站在岩石的下方，枪口齐刷刷地对准他们。
第十四章孔雀王城
朱家鼎气喘吁吁地说道：“妈的，想不到你也走得那么快，害得我们都跟不上，你可别跟着这个灵蛇教的苗女跑了，你的学生还在我的手里呢！刚才的这一枪是对你的警告，你们就是再跑得快，也没有我的子弹快。”
苗君儒指着前面道：“阴阳宫那边起火了，好像发生了什么事情！”
“我看看！”朱家鼎爬上了岩石，朝远处看了看，脸色顿时有些不自然起来，下了岩石，来到那顶刚抬上来的轿子前，低声说着话。
过了片刻，他似乎得到了什么指示，转身对那些爬上山顶的土匪叫道：“大家快一点！”
木妮卡和苗君儒跳下岩石后，木妮卡立刻被两个土匪绑了起来，苗君儒想要制止，被土匪用枪逼住。朱家鼎走了过来，说道：“苗教授，这可不是你英雄救美的时候，她是灵蛇教的人，我也舍不得杀她，留着还有用呢！”
过了山顶，山势便缓和多了，但仍是一望无际的丛林，林子里有一条石板路斜着往下。也许是多年没有人行走，已经被两边生长过来的藤蔓遮住。走在前面的两个土匪，用砍刀砍开那些藤蔓，非常小心地往前走着。
进入丛林后并未见到一条完整的路，怎么到了这里，会有一条石板路由前面过来，直通向山顶的烽火台呢？
从山顶顺着那条石板路一直往前走，期间并未遭到立稞族人的攻击，也没有触发任何机关。渐渐地，两边的树林里不时传来鸟叫声，石板上也可以看得到一些野兽的粪便。
黄昏的时候，他们终于走到了石板路的尽头，是一座已经被岁月掩盖了的石头城。眼前的景象完全在苗君儒的意料之中，石头城全由石块砌成，每一石块都有一米见方。倒塌下来的石头三五成堆，茅草与小树倔强地从石头缝中生长出来，似乎在向世人昭示着历史的无情与残酷。城墙前面的地势较为平缓，但仍可看得出那条护城沟的模样，沟底长着一人多高的茅草和灌木，成了野兽的天堂。
迎面而来的，是一座二三十米高的巨大石头城门楼，上面的塔楼只剩下半截，城门楼下面是黑洞洞的城门洞。他们来到城门楼下，朱家鼎指着上面的那三个古隶书字体，对苗君儒说道：“苗教授，你是考古学家，不可能不认识这三个字吧？”
城门楼上那一块灰白色的石匾中间，“孔雀王”三个字分外醒目。虽说苗人视孔雀为吉祥之鸟，素有养孔雀之习，但受气候的影响，湘贵川一带的苗疆，并不适合孔雀生存。而孔雀，也只在云南、广西和贵州南部的一些地方才有。既然连孔雀都没有，这深山之中，又何来以“孔雀王”这三个字命名的城镇呢？
苗君儒认清那三个字的时候，心里顿时一凛，他研究过湘贵川一带的苗疆的历史，实在与孔雀扯不上关系，更别说以孔雀命名的村寨了。
但是他以前到这边考古的时候，听一些老人说起过一个黄金孔雀国的古老传说，说是在茫茫的大山之中，有一个黄金孔雀国，这里堆满了无数珍奇异宝，随便拣一样，就可以买下几百亩地。孔雀国中有一块玉碑，只要读懂了玉碑上的文字，照着那上面的指引去做，便会立即得道成仙，白日飞升。但这个类似神话的传说，谁也不会把它当成一回事。
当他在灵蛇教总坛的时候，见到玉碑上出现的奇景，也曾联想到黄金孔雀国的古老传说。莫非破解了玉碑上的秘密，就真的可以成仙不成？
但他转念一想，自古以来，除了那些神话中的人物，又有谁见过真正的神仙呢？再者，世界上的几大宗教，各自都有升天的方式以及对天堂的描述。同在宇宙中，万物苍生各有各的灵性，虚无缥缈的世界是不可能存在的。
他有一次参加国际考古工作者会议的时候，为有没有天堂的问题，与一位意大利的考古学家发生了争执，当他说出玉皇大帝、如来佛祖等几个名字的时候，几乎所有的科学家都笑了。