契约娘子

    公差们领命上前，将人押住。王狱卒即刻大叫：“大人！冤枉啊，为何要打小人！”
    贺兰春华不由分说：“打的便是你的不实之罪！给我动手！”
    公差们一见，急忙将人按倒，先狠狠地打了十记。王狱卒先吃了这顿苦头，战战兢兢地爬起身来。
    洪晓在旁，想做声，却又忍住。只是旁观。
    贺兰春华道：“你若还是不记得，那就让本县提醒你，这几日你在通运赌坊里输了多少银子？”
    王狱卒一听，愈发面如土色。贺兰春华道：“怎么，可记起来了么？若还是不知，便再打二十！”
    “大人！”王狱卒忙大叫了声：“小人回答就是了，小人在赌坊里，输了大概……大概也有二三十两……”
    两边衙差听了，多半流露震惊之色：一名公差一个月的薪俸还不到一两，纵然有爱赌博的，也不过是用铜板来玩耍罢了，这王狱卒竟这般大手笔？
    洪晓也睁大眼睛看着王狱卒，目光中流露深思之色。
    没想到贺兰春华听了供词，便喝道：“左右，再打！”
    衙差们复推倒王狱卒，王狱卒趴在地上，胆战心惊，身不由己大声叫道：“不……小人知错了，大人请不要再打了，是五十两，五十两！”
    贺兰春华这才一举手，左右停了动作。
    王狱卒气喘吁吁，贺兰春华道：“本县已经给过你机会了，若还不招，便不用棍棒，有的是大刑伺候！银子从何而来，你曾见过何人，朱大又是因何而死，还要我提醒吗？说！”
    贺兰春华问了三句，句句点题刺心。
    王狱卒听了，魂飞魄散，冷汗频频，却仍咬牙道：“大人，那银子，的确来路不正，有天小人回家后，发现不知是谁扔了一包银子在院子里，小人见猎心喜，便不曾声张，想要据为己有……后来，便拿去赌了，实情就是如此，求大人……”
    贺兰春华听了，道：“银子是你在院子里捡到的？那么，你去葫芦胡同又是为何？”
    王狱卒镇定心神：“小人……小人是去寻亲……不！是去找小人的朋友的。”
    “什么亲，什么友？”
    “是小人小时候的一位哥哥，小人……小人记差了路，没有找到……”
    “你记差了路，也进错了门吗？”
    额头的汗顺着脸颊往下，一滴一滴地掉下来。听着贺兰春华不动声色却冷意凛然的问话，王狱卒几乎崩溃：“没、没有……”
    “没有？”
    “有……有的，小人差点忘了！”王狱卒吞吞吐吐，前言不搭后语，道：“小人当时，太急，想问路，所以是……是不小心进错了门。”
    “你进错了谁家？”
    “小人……这个不记得了。”
    “那好，让本县提醒你，”贺兰春华看着王狱卒，“你进错的那家，是程老爷的外室，白氏母女所住的地方，对不对？”
    洪牢头在旁听到这里，眼睛顿时瞪大，看向王林。
    王狱卒身子晃了晃：“小人、不记得了。”
    贺兰春华点点头：“监牢所关押的朱大，曾经供认说他是来本地寻亲的，寻的正是白氏母女，可却遭白氏母女否认。此后，可巧你‘不小心’到了她们家中，可巧你又在你家院中捡了一大包的银子，可巧朱大就神不知鬼不觉地自缢身亡……”
    洪牢头听到这里，大叫道：“王林！是你杀的人！你这厮……”
    洪牢头起身，便扑向王林，王林抱头躲避，左右衙差急忙拉开洪晓。
    贺兰春华道：“王林，事到如今，你还不招供？”
    王林爬起来，强辩道：“大人，小人真的……是碰巧而已，若说是去白家，这洪牢头也是去过的，洪牢头跟那白柔以前还互相认得……”
    洪牢头听了，眼睛都红了，怒吼道：“你这贼囚，你竟还敢冤枉我？！”他拼命挣扎，便又要上前来打王林。
    贺兰春华一拍惊堂木，道：“洪晓，你再妄动，就判你咆哮公堂之罪！”
    洪牢头听了，这才安静下来，胸口几番起伏，跪地抱拳，求道：“大人！大人断案如神，是包大人在世，小人只是气不过这厮想要害小人……”
    贺兰春华道：“既然如此，你何不把你所知道的对说出来？”
    洪晓听了，一声长叹：“大人英明，什么也瞒不过您的眼睛，小人不敢再在大人面前班门弄斧，小人愿意实话实说！”
    洪晓便把自己前去跟白氏通风报信的事情，如实说了一遍，最后道：“小人当时，只是念在曾经跟她认得，故而才去，后来，白柔找小人商议，仿佛是试探小人的口风，问我愿不愿意为她分忧，让朱大闭嘴。”
    贺兰春华微微点头。洪晓道：“小人听出事关人命，又知道大人厉害，自然不敢沾手，当下便不再登门，也并未再理会白柔，小人所知道的就这么多，千真万确，毫无隐瞒。”
    贺兰春华道：“那么那天晚上你因何前去送饭食给陈王两人？”
    洪晓道：“因白柔流露杀人灭口的意思，小人害怕出事，便特意每天都多看一次。送饭食，也是想让他们用心当差……那天见无事，小人便离开了。”
    贺兰春华听完，便问道：“你头一次去的时候，见了的是谁？”
    洪晓道：“是白柔……那天正好程老爷宴请大人。”
    贺兰春华心中一个闪念，便想起在程府的那一幕，芳姬正在跟林枫笑谈甚欢，阿润气鼓鼓地回来……不多时，一个丫鬟来请芳姬，说是白柔有恙……芳姬才匆匆离开。
    贺兰春华道：“那么，你再去的时候，仍是只见了白柔……还是……还见了别的人？”
☆、第58章 抽丝剥茧 
    洪晓一怔,道：“小人真的只见过白柔。”
    贺兰春华不语。洪晓大胆抬眸，看见高高在上的知县大人,看着那冰雪般的脸色，刀锋似的眼神,他虽只是端坐不语,却叫人忍不住心头虚虚地,阵阵发慌。
    洪晓顿了顿,忙又道：“对了大人……后来，朱大自缢身亡,小人心惊,猜测可能是白柔所为……小人便又去质问她，不料她全然否认，坚称跟她无关……小人无法，只好告辞，出来的时候，跟她的女儿打了个照面，如此……小人再无半点隐瞒,请大人明察。”
    贺兰春华这才道：“好。”目光一转,看向旁边的王狱卒。
    洪晓供认的时候,王狱卒便在旁听着，不知知县竟如何处置。
    贺兰春华道：“王林，你还是不招吗？”
    王狱卒听着他冰冷的声音，这位知县大人的手段他自然是知道的，可一旦招认，恐怕就是个杀头之罪没有跑了。
    王狱卒想到此，便鼓了口气，撑道：“小人……真的是冤枉的！”
    贺兰春华道：“传人证上前。”
    众人一愣，外头衙差又带了一人进来，洪晓看他面熟，正在想哪里见过。那人已经跪地，行礼道：“小人顺儿见过大人。”
    “顺儿，报上你的身份。”
    “小人本是程家的家丁，后来给老爷拨到外室，伺候白姨娘。”
    贺兰春华道：“你看看你身边这两个人，可记得他们谁去过你们府里。”
    洪晓抬头，神情还算正常，王林却微微低头，仿佛有躲闪之态。
    顺儿扭头，仔细把两人看了一番，道：“大人，这两位都去过白姨娘那里，洪牢头去过三次，这位……也去过三次。”
    贺兰春华问道：“哦？你为何竟记得这样清楚？可会记错么？”
    顺儿道：“老爷是因为小人机灵，所以才把小人调过去的，小人在外宅负责看门，照应里外，府里去过什么人，小人都一清二楚，何况自小人去了外宅，这上门的男人，除了老爷外，也只有这两位了，因此小人记得格外清楚。”
    贺兰春华微微一笑：“你倒是能干，那你可记得他们去的日子？”
    顺儿想了想，便说道：“小人记得。”
    根据顺儿所说，洪牢头方才所供认，跟顺儿的话一一吻合。
    说 到王林，顺儿道：“这位爷，是在洪牢头来后的第二天去过一次……后来隔了两天，又去了一次，我记得第二次他来之前，县衙里还出了一件大事，听说牢里死了个 人！这最后一次来，更是奇怪，是传说郡主娘娘遇险那天晚上……小人自然记得格外清楚，因为他来扑了个空，白姨娘去了程府照顾小姐去了，我们小姐也在那天受 了点伤……”
    顺儿一一道来，滔滔不绝，王林面无人色，闭口不言。
    贺兰春华道：“那他每次去，你可察觉有什么异样之处？”
    顺儿想了想，神秘兮兮道：“大人不说，小人都忘了，第二次他去，走的时候，小人看到他怀中揣着好大一包东西，小人胡猜，那可能是银子。”
    王林张口：“你胡说什么，什么银子，你亲眼看到了么？”
    顺儿道：“这个我们倒是没亲眼看到，只是猜的罢了，不过我的眼睛一向尖，且我听丫鬟姐姐说，我们姨娘前天，正好跟老爷要了点银子……大概百两，说是要花销用。”
    贺兰春华微微一笑：“王林，你说，假如此刻本县叫人去你家，掘地三尺……可能不能搜出那剩下的脏银呢？”