农女当自强

    围观的村民不提防杀出个程咬金来，一时半会安静了下来，百来双眼睛便齐刷刷地落到了那‘妇’人的身上。
    半晌，才有人犹犹豫豫地道：“这不就是村西刘大婶家的外甥‘女’吗？听说男人还是县城里善福堂的少东家，去年‘春’天的时候没了的。”
    果然便是刘‘春’娇。
    只见她穿了件石青‘色’的衣裳，挽了寻常发髻，只不过在鬓边簪了支银簪子，挂了短短的流苏。饶是打扮得这般素净，却也难掩青‘春’姿容。圆脸盘，大眼睛，虽然不施脂粉，但是脸上却莹润有光。
    “你是什么人？”许德孝摆出了威严的架子，今天的事情很不顺利，意外情况一出接着一出。
    刘‘春’娇落落大方地朝许德孝福了一福：“我是榆树庄人氏，娘家姓刘。”
    白胡子老者也站起来，喝道：“这是我们本族之事，你一个外村外姓之人搅合什么？”
    庄善到刘‘春’娇的震惊中缓过神来，犹不敢相信地盯着她看。数月不见，刘‘春’娇就像是一株干枯的植物得了活泉的滋养般地重新活了过来，虽然少了之前的活泼娇俏之‘色’，可是更多了几分温和柔婉。
    刘‘春’娇却也不怵，道：“老爷，我虽是外村外姓之人，可是却与这两人极为熟识。”
    伍彪也是吃了一大惊，在他的印象中刘‘春’娇素来是娇娇柔柔的，又远在榆树庄，怎么竟然出现在这样的场合中。他突然又想起之前她与他之间的那些似有还无的纠葛。心里又是惭愧又是不安。
    “哦？你刚才说这绣了石榴‘花’的帕子是你的？”许德孝疑‘惑’道。
    “正是！”
    郑小瑞突然道：“二老爷不认得她倒也罢了，她是善福堂二少爷刘昌的未亡人。”
    刘‘春’娇本强自镇静着，听到郑小瑞说话，不由得循声望去，却恰好撞上郑小瑞似笑非笑的桃‘花’眼，赶紧收回了目光。
    原来是个寡‘妇’？许德孝拧了眉头上下打量了刘‘春’娇几眼，问道：“你的帕子怎么会好端端地到了伍彪那儿？”这言外之意便很明显了。
    围观的又哄地发出了议论声，有些三姑六婆更是撇着嘴对着刘‘春’娇指指点点的。
    庄善若心中不忍，刘‘春’娇素来娇养着，哪里当着这许多人的面受过这样的羞辱？她为了撇清她和伍彪的嫌疑。不惜将自己陷进去。可是。她又怎么知道，这帕子不过只是鸾喜的一个由头。无论怎么样，鸾喜都想要看着她死，为许家安陪葬！
    “我、我……”刘‘春’娇脸上突然腾起了两朵红云。低声道。“前几月伍大哥脚上有伤。涂的吃的全都是善福堂的‘药’，我帮着在伍家煎了几回‘药’。”
    “不论是你娘家还是夫家都与伍家搭不上关系，我倒是从来没听说过。去‘药’铺抓‘药’还能遣个小媳‘妇’帮着煎‘药’的！”
    “老爷有所不知，我与善若姐都是榆树庄人氏，未出阁的时候常伴在一处针线玩耍，情同姐妹。我寄居在连家庄婶娘家中，去伍家帮忙是受了善若姐之托。”
    “既然你与许庄氏情同姐妹，自然想着要帮她开脱。”许德孝冷笑连连，“你倒是说说看，你不过去伍彪帮着煎了几回‘药’，怎么就好端端地留了帕子了？”
    刘‘春’娇脸‘色’红得像是喷了血，她摇了摇嘴‘唇’，正要答话，突然听得庄善若高声道：“‘春’娇……”
    刘‘春’娇回头，见庄善若眼中盛满了悲戚，冲着她摇了摇头。
    “你说！”许德孝自觉当中有什么猫腻，又追问了一句。
    刘‘春’娇浑身一颤，梗了脖子道：“老爷，这帕子自然是定情信物，难道你还看不出来吗？”
    庄善若长叹一声，阖上了眼睛。
    郑小瑞用扇子拍着手连连道：“有意思，越来越有意思了！”
    白胡子老者又是气得胡子一翘一翘的，低叱：“真是世风日下，人心不古啊！”
    只有伍彪听了刘‘春’娇的话像是遭了雷劈一般，整个人都木了。这帕子是刘‘春’娇送给他的定情信物？
    人群中有人‘阴’阳怪气地道：“呦，伍彪，还真看不出来哪！你成日里闷声不响的‘艳’福倒是不浅，不单单有个相好的表妹，这不知道哪儿冒出来的标致小寡‘妇’也吵着嚷着要认了你！”
    “哼，只可惜两个都是寡‘妇’。”
    “你可别是吃不上葡萄倒说葡萄是酸的，你也给我勾搭一个两个看看。”
    “听说善福堂的两个儿子不过几年里都没了，偌大的家业，倒是全留给两个小寡‘妇’了，啧啧！”
    ……
    刘‘春’娇皱着眉头，那些风言风语一个劲儿地往她的耳朵眼里钻，几乎让她产生了落荒而逃的‘欲’望。可是，既然做了决定，就不能临阵脱逃。唾沫星子终究是淹不死人的，若非走这一步险棋，善若姐可就要被那群不讲道理的活活给烧死了。
    “不守‘妇’道！”许德孝没想到看着柔弱的刘‘春’娇如此的不顾脸面，竟当着这么多人的面将‘私’情说了出来。
    “老爷，本朝也没哪条律法规定寡‘妇’不能改嫁。我敬伍大哥至纯至孝又勤勉能干，心生爱慕之情，便送了他这条帕子定情。我记得那是六七月的时候，石榴‘花’正开得‘艳’，我就顺手在帕子上绣了朵并蒂的石榴‘花’。”
    许德孝一愣，似乎刘‘春’娇的话里也并没有什么破绽。他疑‘惑’地看着手里的帕子，难不成这真的是这个小寡‘妇’绣的？不对不对，看那许庄氏紧闭双眼满脸不忍，伍彪更是一副呆若木‘鸡’的模样，当中定然有些古怪。
    想到这儿，许德孝试探道：“莫非他们两个给了你什么好处，让你顶了这个罪名？”
    “不不不！”刘‘春’娇的脑袋摇得像是拨‘浪’鼓，“我说的句句属实！”
    许德孝脸‘色’一沉：“你们两个若是真的有情，我也管不到。不过——你可知道，现在不是什么情不情的问题。他两个为了长久的苟且，竟痛下毒手，害了许大郎的一条‘性’命，这会子尸身还在许家‘挺’着呢！这么大的罪名，莫非你也要替你那好姐妹扛着？”这番话真是恩威并施。
    刘‘春’娇脸‘色’唰白，双‘唇’一颤，眼中便漾满了泪水，看起来煞是可怜：“老爷，许大郎算起来是我姐夫，他与善若姐恩恩爱爱，我与伍大哥害他做什么？”只要庄善若与伍彪的‘私’情不成立，便没有杀害许家安的原因了。
    “哼，你的话谁能作证？”
    “我婶娘与伍大娘都知道，不过是想着我与先夫有情，善福堂又与伍大哥有恩，少不得先将此事瞒下来，只等我替先夫守满三年孝后，再结连理。”
    “是吗？”许德孝犹不相信，“我怎么知道你们不是串通好了的？”
    “老爷若是不信，我这儿还有件信物！”刘‘春’娇说着从怀里掏出了另一条帕子，道，“那时我绣了两条帕子，一条给了伍大哥，一条贴身收了，以慰相思之苦。”
    许德孝看着刘‘春’娇手中的帕子，不由得弹睛落目。再比照自己手里的这条，无论是从材质、大小，还是纫边、绣‘花’上，全都是一模一样，放在一起竟分不出彼此来。
    鸾喜远远地看着，惊得站了起来，恨不得就此冲出偏厅，将那两条帕子放在自己眼前好好端详，定能看出个蛛丝马迹来。她笃信，庄善若的那手出神入化的绣工是无人能及的。
    伍彪也惊呆了，他怎么也没想到刘‘春’娇手中竟然还有一条一‘色’一样的绣着石榴‘花’的帕子。这帕子到底是怎么来的？
    庄善若心中却是和明镜儿似的，没有比她更清楚的了。她记得刘‘春’娇要回榆树庄的时候，她描了些‘花’样子给她，当中便有那并蒂石榴‘花’！只是不知道刘‘春’娇的绣工竟能进步如此神速，和她绣的放在一起也分辨不出来。
    刘‘春’娇‘唇’边不由得噙了一丝微笑，一颗心渐渐地放松了下来。
    没想到，偷偷绣了的这条帕子竟然派上了大用场。自从她知道庄善若与伍彪两个有情之后，她便将对伍彪的爱慕深埋在心底。不过在伍家‘侍’奉汤‘药’的那几天，她偷偷地将伍彪枕头下的绣了石榴‘花’的帕子‘抽’出来看了又看，将上头的每一个针脚，每一种配‘色’都在心中牢记。
    回榆树庄之后，她便对着庄善若给她的并蒂石榴‘花’的‘花’样子苦练。也不知道绣坏了多少条，才最终得了这条可以‘乱’真的。原先绣这条帕子的时候不过是为了给自己一个感情的寄托，根本没想到此时却成了救人的利器。
    许德孝眉头越拧越紧了，有些不知所措。如果这帕子真的是这个小寡‘妇’给的，那所有关于许家安的推断全都站不住脚了，而更要紧的是，他许德孝至此便成了十里八乡一个天大的笑话。
    许德孝的额头滋滋地冒着热汗，颇有点下不了台。
    “老爷，我来看看！”一双纤细秀气的手将两条帕子‘抽’到自己手中，原来是鸾喜不知道什么时候从偏厅里出来了。
    “你怎么出来了？”许德孝有些恼怒，让怀着身孕的爱妾出现在众目睽睽之下，又‘插’手宗族中的事情，怎么说也不是什么让人脸上有光的事。
    半晌，鸾喜抬起头，自得地笑了笑，道：“能绣成这样已经很难得了，不过假的终究不能‘乱’真。”p