神刀无名

   
  刘大人清清嗓子，接着道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕承天以治宇内，惟求升平教习，旦夕思渴贤才俊彦，以为社稷兴盛之筹。今命锦衣卫指挥使领监察御史刘纯厚，下巡江南，招募贤才为朝廷所用。沿途官员相应行事，钦此。”   
  众人听毕，抬起头来，忽见那刘大人满脸堆笑，眨眼间换了一幅弥勒佛似的慈祥神情，笑道：“本官听闻此处有一位名叫李二狗少年侠士，精通刀法，武艺高超，曾连败数位武林高手。本官慎思圣命，特着李二狗李少侠入殿觐见皇上。皇恩浩荡，快快领旨谢恩罢。”   
  在场众人听闻此言，皆是张口结舌，恍如梦中。突然刘纯厚哈哈大笑，三撇胡子吹的笔直，又显出江湖中那种豪迈落拓的气魄，道：“在下虽身在朝廷，昔年也曾行走江湖，现如今蒙故旧弟兄们的抬爱，窃居逍遥帮帮主之位，却已久不闻江湖之事了。”又对李二狗和颜悦色的道：“说起来惭愧，李少侠打败的都是我逍遥帮的堂主。若是依江湖规矩，逍遥帮定难善罢甘休。但在下谨记圣命，摒弃前嫌推荐李少侠进京面圣。李少侠也应以国事为重，今夜即可动身上路。”   
  苏剑南闻言大喜，站起身来道：“刘帮主真是大人有大量！以德报怨，此等气量胸怀真乃旷古少有！”还想拍两句马屁，忽然刘纯厚眼睛一瞪，正色道：“本官此次出巡江南，多闻恶霸劣绅横行乡里，鱼肉百姓。本官气量再大，也容不得那些欺民媚上的奸人！”   
  这话说得冠冕堂皇，打足了官腔。苏剑南额上冷汗直冒，扑通一声又跪倒在地，惶恐之际暗暗吃惊“刚才还是‘在下’，怎么一下子变成‘本官’了。这位刘帮主外号‘千面天王’，果然脸色变的好快！”   
  刘纯厚转眼瞧向李二狗，怒容陡然化为笑颜，温言道：“在下早已打听清楚，李少侠家境贫寒，与苏家并无深交。这饯行作别的虚礼也尽可免了。圣上思贤心切，就请李少侠连夜马上动身。”招呼过两个衙役模样的人，指着道：“此二人虽在公门，也是我逍遥帮里的帮众。一个叫许义安，一个叫茂大鹏，上京之路他们都熟悉。在下在苏杭还有俗务，李少侠可与他二人同行先走。”使个眼色，两个衙役走上前去，一左一右的紧挨二狗而站。   
  刘纯厚又笑道：“路远不相送，我这里有一面逍遥帮的铜牌，送李少侠带在身上。沿途帮众若见到铜牌，定会尽心招待，竭力护持。”说罢走近身前，亲手将铜牌挂在二狗腰间。   
  李二狗没见过管家排场，早有些心乱意怯，听说皇帝召见更是慌张，想回家的念头在肚子里转来转去，始终不敢说出口。此刻又见两个衙役把他夹在中间，活象那戏台上犯人发配充军的情形，他惶然惊惧，哪里还敢说半个“不”字？   
  稍事整理行装，当晚李二狗便与两衙役出发了。苏家众人本想攀附巴结二狗，为他摆酒饯行，但慑于刘纯厚的威严只得作罢。这且不提，且说李二狗三人一行，披星戴月的日夜赶路。自京杭运河水路北行百二十余里，渐渐来至苏州地界。   
  这一日向西北行出数十里，到达一片红枫树林。林中有客栈，名为“招贤居”。三人看天色垂暮，怕前方再无人家，便于招贤居投宿。两个衙役盘川丰足，一路上住宿饭食没有亏待二狗。   
  三人走进客栈，看见门口马厩里栓着十数匹精壮彪马，都是世间少有的良驹。许茂二衙役询问店家，得知有数位武员打扮的人在此处住店。二衙役也没多说什么，当下要了两间上房，让店家帮着将行李打开铺在床上，又叫拿茶来吃。   
  将近晚饭时候，门外马蹄声骤响，又来了十几个客人。都是劲装箭袖，腰佩长剑，护着两乘马车。店家见多识广，知道这是押运货物的镖师。却看这些人神色紧张，车上也并未亮出镖局旗号。店家暗自奇怪，也不敢出言打听，忙吩咐伙计打扫房间。   
  当夜云厚风肃，星遁月逃，四野箐深漆黑，伸手不见五指。枫林幽邃阴冷，除了夜风吹动草叶，再无其他声响。门口悬的两窜灯笼在风中飘来荡去，为这夜色凭添了几分诡异。镖局的趟子手排班值更，轮次在镖车旁守夜。   
  李二狗行路辛苦，倒在床上便呼呼酣睡。约莫三更时分，忽然间耳畔金风乍响，二狗霍地惊醒，撑起身子，只听静夜中传来刀剑相交的声音，跟着桌翻椅倒声，激烈打斗声，伤者惨叫声，声声此起彼伏，惊心动魄。二狗心头迷惑，揉着睡眼喃喃道：“这地方真怪，怎么……怎么半夜还唱戏啊？”忽见许茂二役披着外衣推门进来，满脸惊恐，道：“不好了！李少侠，外头打起来了！大概是有人来劫镖。闹得很凶，杀了不少人，血流的满地都是。李少侠可千万别出去，省得触了霉头。”   
  李二狗先父曾是镖师，也曾听母亲讲过早年父亲行镖之事，当下点点头，道：“对，当镖师可凶险的紧，所以我……我妈不让我练武，只叫我杀猪。”这时候外面喧闹的越加厉害。金戈交鸣，碗碟齐响，夹杂许多人的闷哼惨呼。只听有人高喊“亮青子……”，有人喝斥“谁人大胆……”，也有过店家小厮惊慌的吆呼惊叫，种种怪声嘈杂刺耳，不一而足。   
  忽然“嘭嗵”一声巨响，李二狗所处的房门被重重撞开。接着镖师模样的人手持钢刀，趔趄着晃荡进来，摇晃几下一头栽倒在地。两个衙役同时惊呼，后退两步。只见那镖师翻个身仰面朝天，五官溢血，面目扭曲，胸口血淋淋污了一大片，嘴里发出断断续续的呻吟。   
  李二狗天天杀猪，并不畏惧血腥。眼见伤者可怜，忙走过去将那人扶起，刚要开口询问，那人身子一挺，口鼻间鲜血狂涌，顿时呜呼哀哉。就在此时，李二狗忽感背后一股劲风袭来，回头一看，猛见一把亮晃晃的长刀当头砍到，慌忙之间不及细思，拿起死者留在地上的单刀反手上撩。“当”的一声挡开长刀，跟着翻转刀锋，轻飘飘的架在对方的颈项中。   
  来袭之人促不及防，只觉眼前一花，脖子里发凉，不知怎的已被制住要害，眼见性命不保，正感心惊胆战，却见李二狗慢慢收回单刀，说道：“你穿镖师的衣服，是镖师么？那你打错人了。他不是我杀的。”   
  那镖师低头瞅瞅同伴的尸体，缓缓向后退去。眼看李二狗并无异动。镖师暗松了口气，刚想出声问话，猛觉后颈被一双钢铁般的大手抓住。还未等回过神来。但听“喀嚓”一声，那镖师已经被拗断头颈，当即命丧黄泉。   
  见此情形，李二狗目瞪口呆，脑中嗡嗡地作响。他杀猪无数，但从未亲眼见过杀人。那镖师眼睛凸出，舌头伸长，死状之惨令李二狗心神剧震。猛然间这惊惧又化为满腔怒火，烧心炙肝，难以抑止。   
  二狗思潮翻涌，默默想道“原来……原来杀人比杀猪还简单！杀猪是为了吃肉，杀人又是为了什么？死的人没有老娘妻儿么？谁能下这样的毒手？”抬起眼朝杀人者看去。只见此人高大魁梧，红脸虬髯，年纪约莫五旬上下。两鬓虽微霜，但精神矍铄容光奕奕。犀利的双眼炯炯生辉，宽大的锦袍虎虎扬风，好象一头威猛的雄狮。   
  李二狗闷声道：“你是谁？怎敢乱杀人？”那老者冷笑数声，用蒲扇也似的大手抓住死者额头，霍地厉声大喝，竟硬生生地天灵盖揭了下来。一时红光乍现，脑浆满地流淌。老者道：“臭小子，老子没功夫打发你，若不快滚，就把你脑袋揪下来！”   
  李二狗怕官怕财主，就是不怕别人威胁，当即怒道：“人都死了，你……你还把脑子挖出来。你当人是猪吗？”激怒之下再也按捺不住，冲上前挥刀劈向老者手腕。   
  老者本不在意，猛地发现刀势来得怪异：忽慢忽快，既象掉桨划水，又似疾鞭策马。明明是向他的手腕劈去，定睛细看，又象是朝脖子斜砍。老者眉头微皱，放过了手下的死尸，不禁向后退了一步。   
  李二狗趁势跨前半步，手中那把单刀斜斜滑落，刀尖刺向老者腰间。老者见状暗喜，寻思“这是雁荡派刀法‘飞流直下’，此招虽巧，却也不难破解。”一念未几，二狗忽地翻过刀锋，蜿转横批，老者心道“不对！应该是昆仑派有名剑招‘峰回路转’！”可眨眼间，李二狗刀走偏锋，刀刃急掠老者肋下。那老者大吃一惊，暗叫“不好！这是少林罗汉拳的‘仙人抱月’，怎么这少年会用单刀使出拳招？”。   
  似是而非，莫名其妙，无奈之下老者只得又退后一步。但刀势迅疾已不及躲闪，就听“吱啦”一声，刀锋贴着老者腋下穿过，立时将衣衫划出一个大口子。   
  那老者交手经验丰富，临危不乱，五指屈伸成爪，使出平生绝学“大力鹰爪功”。登时在胸前爪影横飞，劲风激荡，威不可当。   
  可是李二狗还是迈步上前，眼看老者手爪就要抓到脸上，他嘴里轻念道：“刀背敲打筋节，可以使猪蹄发软。”话音未落，手腕一转，刀子倏尔上挑，刀背重重敲在老者的肘部。那老者手臂酸软，指尖劲力消失无影。紧接着李二狗微摆单刀，轻飘飘的搁在了老者肩头，锋刃冷气飕飕，正冲着他的脖颈。   
  老者脸色大变，眼光木然，似乎不敢相信面前之事。厅堂里的人也是悚然震惊，渐渐的停止了争斗，一齐朝这边看来。