卑鄙的圣人：曹操

荀攸眼睛一亮，“荆州兵绕道扼我军归路？难怪张绣这两日连续强袭我军，原来要掩护蔡瑁绕道至安众。”众将闻听无不愕然。乐进第一个瞪圆了眼睛，挺着大肚皮嚷嚷道：“他妈的！前有堵截后有追兵，这不是把咱往死路上逼吗？若依我言，咱们转身灭了张绣，回头再跟荆州佬玩命！”他这一闹，其他人也急了，你喊我叫乱作一团。
“哈哈哈……”曹操突然仰天大笑，“蔡德珪蒯子柔！你们妄自聪明，惜乎不通兵法，这次我可赢定了，哈哈哈……”明明形势更加不利，他却说赢定了，诸将不明就里都呆住了；荀攸、郭嘉明白其中道理，不禁随之莞尔。曹操笑罢多时，喜滋滋问道：“大家听好，现在有个要紧的差事，我必须给许都传一道命令，有谁敢率领兵马闯过蔡瑁重围往许都送信？”
“末将愿往！”还不等乐进、朱灵来抢，王图脱口而出。
曹操原未把这个小将当回事，听他讨令这才留心打量。但见王图二十出头白皙俊美，柳叶眉杏核眼，高鼻梁薄嘴唇，哪里像个厮杀汉？曹操不太放心：“王将军，这突围送信可大有危险啊！”
“末将虽无孟贲、夏育之勇，不过自认为可以担当。既然我能从安众闯过来，就能设法再闯回去。”王图说话很实在。
曹操点点头。既然夏侯惇能拔擢此人，想必这个王图有些本事，想至此心下豁然：“好！你仍旧带领所部一千兵马突围，务必要将我的指令送到许都。这件事办好了，我封你个中郎将！”
“谢主公！”王图安然领受。
“事成之后再谢不迟。”曹操点手又唤繁钦，“休伯，给文若的信我说你写。”
繁钦当即跪倒帅案侧面，拿起空白竹简与刀笔——天气太潮湿，若用墨笔半个时辰也干不了，只有先用刀刻，再印上墨才能保证字迹清晰。曹操轻弹额头想了一会儿才张口：“今贼来追吾，虽日行数里，吾策之，行至安众必能破敌……”
乐进实在憋不住了，插口道：“主公有何把握在安众能够破敌？”
曹操神秘兮兮地一笑：“到时候你就知道了，继续写……命夏侯元让率领许都余部火速救援刘备！”
乐进又不禁提醒道：“夏侯将军率师一走，许都立时空虚，倘若河北起兵咱们又赶不回去，岂不是塌天大祸？”
“不用你插嘴！”曹操白了他一眼，继续说，“元让去后，劳烦令君与任峻、丁冲暂且维持一时。一应外患勿忧，当防朝中肘腋，数日之内吾必还京……大致就这样吧，休伯你再润润色。”诸将面面相觑，实不知曹操何以信心满满。在这么不利的情势下何以能破敌？即便破了敌人，又如何才能疾速回守许都呢？不过他既然不肯说，谁也不好再问。
“信写完后交与王图收好，诸将领兵佯攻张绣，掩护他离开此地。”曹操伸个懒腰站起身来，走到了帐口伸手去接从天而降的牛毛细雨，“下吧！下吧！其实这下雨天也没什么不好的。”说着说着他又笑了……
第十四章 曹操与袁绍彻底闹翻
【回归许都】
曹操不在许都时，朝廷一应事务皆由尚书令荀彧处理，京畿留守部队则凭建武将军夏侯惇调遣。二人犹如曹操的分身，抵御外敌防止内乱，加之司隶校尉丁冲以及留守司空府的掾属协助，诸人监控天子百官的一举一动，确保所有权柄牢牢把持在曹操手中。
按说曹操离京作战已不是一回两回了，但以往的情势都不及这三个月惊心动魄。原本风平浪静的局面在他离开后阴云骤起，先是从河北传来田丰献计的消息，接着是曹操大军撤退遭困，后来又是吕布反叛。虽然荀彧和夏侯惇对外严格保密，但还是有不少官员嗅出了反常，有人断言袁绍已大举发兵，有人猜测是刘表率师北上，更有甚者编造流言蜚语说曹操在南阳全军覆没。一时间人心惶惶蠢蠢欲动，就连深居宫中的皇帝刘协都听到了风言风语，竟然招荀彧入宫，询问曹操是否还活着。
传言造成的不安比事实夸大十倍，如此下去必然激出事变。鉴于这种情况，荀彧索性趁着朝会把军情事实向天子和百官澄清，大家见他谈笑风生神情自若也就不再慌乱了，至于少数编造流言别有用心的人闻知军情也规矩了不少。不过莫看荀彧表面上不慌不忙，其实心里急若油煎，他反复召集司空掾属布置事务，又请夏侯惇将卫戍部队围城屯驻，这才心中稍安。过了两天，王图自安众突围归来，所部一千兵死伤殆尽，拼了性命才捎回曹操的命令，荀彧看罢书信又吃一惊。
夏侯惇的卫戍部队是许都的保障，倘若调出则后防空虚，袁绍兵至许都必有围城之险，即便都城不至于立时失陷，可是许下屯民辛苦一年种出的粮食可就保不住了。但如今曹操回军缓慢，刘备处又告急，兖州所能调集的兵力不过杯水车薪，根本无力援助。一旦小沛有失，吕布将长驱直入与夏侯惇决战于许下，后果一样是不堪设想。问题的关键在于曹操能不能迅速回来，许都可以一两日无兵，但只要超过半个月，恐怕不等敌人来袭，朝中的异己分子就先闹翻了天！
荀彧与曹操共事多年，大多数情况下还是相信曹操能力的。他深知战事不容耽搁，务必要将吕布阻于豫州之外，便一切按照信上吩咐行事，草诏令夏侯惇火速率领卫戍之军救援刘备。夏侯惇走后，荀彧详思信上“一应外患勿忧，当防朝中肘腋”之语，渐渐了然——现有卫将军董承、偏将军刘服拥兵千余尚在许都城外，辅国将军伏完也曾在东归之时统领过宫中数百杂役，许都空虚之际他们才是最大的不安因素。想至此他马上请典农中郎将任峻抽调精壮屯民暂充军队；责令司隶校尉丁冲严格戒备颍川四境；又让符节令董昭权领河南尹之职，与许都令满宠率领兵士日夜轮班在城内巡查；致书光禄勋郗虑严控宫廷杂役，隔绝外臣见驾，防止变故发生；又请荀悦、谢该等饱学之士陪王伴驾讨论学术，以转移皇帝的视听……
荀彧坐居省中奋笔疾书，一份份诏书、一道道密令行云流水般传递出去。待到方方面面安排妥当，只累得荀令君眼花缭乱头昏脑涨，可是精神上仍不敢有丝毫松懈。偏这个时候又有人给他添麻烦，已经辞官的赵达久不得曹操辟用，跑到荀府门口哭着喊着要他见，胁肩谄笑恳求荀彧替他说好话，又念叨了一大堆宫中秘闻，什么谁向皇上进谗言了、谁暗地里说曹操坏话了、谁与董承秘密来往了。荀彧素来厌恶这等打小报告的人，这等要紧时刻哪有心思听他啰唣，一气之下叫家丁将赵达乱棍赶走。
按照荀彧的设想，即便曹操在安众得胜，也需十日左右才能回京，若战事不利，一个月都是有可能的，这对于自己是莫大考验。哪想只忐忐忑忑过了四天，曹操便率兵回来啦！
荀彧、董昭等大喜过望，亲自出城迎接。远远望见曹操一马当先绝尘而至，后面荀攸、曹纯、王必、繁钦等引领着虎豹骑紧紧相随，荀彧眼泪差点儿掉下来；董昭跪倒在地：“明公啊，您莫非从天而降！”
“哈哈……”曹操仰天大笑，打马来至二人近前，“文若、公仁，有劳你们为我殚精竭虑了。”
二人仔细观瞧，见曹操满面灰尘浑身是干泥巴，绝影宝马脏得都看不出颜色了。再看后面荀攸等人乃至所部士卒纷纷下马，也全都跟泥猴一般，这副模样到底是赢是输呢？荀彧忍不住问道：“保守京师乃臣子职分所在，曹公不必谬奖，不知南阳战事如何？”
曹操捻捻脏兮兮的胡子道：“穰县虽未攻克，但是安众一战大破刘表、张绣联军，杀敌不少啊。”他说着话咧嘴一笑，乌黑的脸上显出一嘴大白牙，样子颇为滑稽。
荀彧拭去额头汗水，惊愕地问道：“我以为您说到安众破敌仅是安慰我的话，不料果然实是。可是、可是……那种情况下，您怎么料定必能破敌呢？”
“岂不闻置之死地而后生？”曹操露出得意的神情，“我军士气虽然低迷，但阵容未乱军辎未失，人数上还有优势，这样的部队岂能轻易拦截？得到蔡瑁拦路的消息，帐中诸将无不动怒，我便知群情愤恨此战必勇！咱的兵多为豫兖之人，荆州兵阻路如同不让士兵回家，有道是哀兵必胜，他们岂能拦得住？兵法有云‘归师勿遏’，那蔡瑁、张绣胜券在握却行此下策，足见他们不过是小聪明，其实根本不通用兵之道。”
“他们还有一个致命伤，”荀攸驼背走来接着说，“倘若敌我对调，明公若与夏侯将军前后堵截敌军，此战未必会败；但若是张绣和蔡瑁行此办法就绝无胜算！”
“道理何在？”荀彧自知谋略不及这个比他大两岁的侄子，听得有些糊涂了。
荀攸缓缓道：“那张绣与刘表非是一党，他们的兵马互不统属。张绣被围于穰县城内，襄阳近在咫尺却拖延三月才发救兵，蔡瑁又坐观形势，彼此之间嫌隙已生。要是一同在后面黏住我军还可勉强同仇敌忾，一旦分开就各怀异心了。蔡瑁在前面堵、张绣在后面追，前面的指望后面多出力，后面的希望前面挡住咱，总揣着保存实力的侥幸心理，这仗还能打赢吗？”
道理原来这么简单，荀彧不禁莞尔：“原来指挥撤退之军才是最显用兵手段的啊！”楚霸王项羽战无不胜攻无不克，可鸿沟之盟只是撤退一战败于刘邦之手，辛苦打下的江山就全丢了。董卓征湟中义从不利，被困于榆中的河边，他假借捕鱼堵河为堤，自堤下金蝉脱壳，自此扬名天下，才有了祸乱朝廷的本钱。