卑鄙的圣人：曹操

想要收揽人心，但部下不是投靠许都朝廷就是被孙策笼络走了，更有甚者宁可上山当土匪都不保他了，而曹操和孙策这两个催命鬼随时都有可能再给他致命一击！万般无奈之下，袁术烧毁皇宫携带家眷北上，厚着脸皮投靠那个曾经水火不容、被他骂为家奴的兄长，想用传国玉玺换得后半生的潦倒苟安。
可天不遂人愿，他刚踏入徐州地界便听说袁叙遭擒，大对头曹操差出小对头刘备出兵拦截。袁术料知冤家相逢必有一场恶战，眼瞅着自己兵马微弱士无战心，更有一堆家眷财物碍手碍脚，实在是无力闯过这一关了，只得匆忙传令回归寿春。
士卒一路走一路逃，好不容易回到寿春，留守的部下早就把最后一点儿粮食开仓散发了，还说：“知当必死，故为之耳。宁可舍一人之命，救百姓于涂炭。”眼见此处也无法立足了，袁术只得前往灊山①依附落草为寇的部下陈兰、雷薄等人。但他们也不肯收留，派人下山传来口讯：“诸位将军说，我们小山容不了大皇上，还求陛下给兄弟们留条活路，别再让大伙跟着您挨骂了！”只给了一些粗粮，便似送瘟神一般打发他走。
袁术在灊山附近耗了三天，见陈兰、雷薄实在没有顾念之意，只得灰溜溜离开，但这次还能去哪里连他自己都不知道。漫无目的地走了两日，行至离寿春八十里的江亭，兵卒叫嚷饥饿，只好停下来稍作休息。
时值六月暑热天气，骄阳似烈火般炙烤着大地。袁术敞胸露怀坐在“御帐”之中，觉得胸腹憋闷难受，喉咙干得像针扎一样，但打水的兵丁还没回来，他只能低头看着自己瘦骨嶙峋的身体兀自忍耐——说来有些可笑，这辈子除了近几日也没受过什么苦，即便锦衣玉食之际也不曾胖过，孔融曾讥笑他为“冢中枯骨”，但就凭这么副穷酸相竟也过了一把皇帝瘾。想至此他一把抓过案前的传国玉玺，紧紧抱在怀里，让玉石上的那点儿凉意缓解自己的煎熬。
袁术的儿子袁燿（yào）、族弟袁胤（yìn）、女婿黄猗（yī）、长史杨弘就环绕在他身旁，四个人都是默默无语一脸败相，摇头的摇头叹气的叹气，事到如今他们也一点儿办法都没有了。
这时营中所剩的唯一战将张勋来了，在帐外慢吞吞行了三跪九叩大礼，爬起来道：“启奏陛下，灊山……”
“别叫我陛下了。”袁术沙哑着嗓子道，“我算哪门子皇帝……”
张勋咽了口唾沫，接着道：“灊山诸将上贡咱们的粮食快吃光了，只剩下三十斛麦屑，得赶紧想办法筹粮。”
袁术似乎充耳不闻，二目游移地看着玉玺，口中喃喃道：“水……我要喝水……”
长史杨弘见此情形皱起了眉头，朝张勋使个眼色道：“主公已经知道了，你快去弹压叛卒吧。”
“诺。”张勋转身去了。
顿了片刻黄猗忽然道：“连人都寻不到，哪里去找粮食啊？这样下去不行，不饿死也得叫造反的兵杀死，得赶紧谋条出路。依我看不如把徐璆（qiú）放了，借着他的面子去许都投降，再献上传国玉玺，说不定曹操能留咱一条活命。”徐璆乃先朝名臣，曾助朱儁（jùn）剿灭南阳黄巾，后来官拜汝南太守。袁术称帝之时将他挟持至寿春，逼他辅保自己，徐璆宁死不从，至今还被监押在营中。
袁燿闻听此言白了黄猗一眼：“姐夫这话好短见，咱们可是大汉僭逆，获罪于天无可祷也！即便你这外姓人勉强不死，我们爷俩非叫曹贼活剐了不成。”袁胤却若有所思道：“即便不投曹操，也把徐璆放了吧，到了这会儿留着他也没用了。我看在这里耗着也不是办法，不如去皖城投靠刘勋。”刘勋是袁术任命的庐江太守，但时至今日早已不再听袁术的调遣。
“不可不可！”袁燿连忙反对，“那刘勋早年曾在沛国为官，与曹家有旧，早晚是要降曹的。去投他岂不是与虎谋皮？”
袁胤摇头道：“刘子台毕竟是陛下的老部属，应该不会害咱们。”
袁燿冷笑一声：“哼！陈兰、雷薄、梅乾哪个不是我父的老部属？大难临头各自飞，有一个雪中送炭的吗？我看咱们不如去投孙郎！”事到如今，这几个人也不团结。袁胤、黄猗与袁术的关系都不怎么密切，又没有兵权，希望能托人情求得曹操赦免，太太平平苟安余生。而袁燿身为贼子属于不赦之列，与孙策年龄仿佛又有旧交，还握着杨弘、张勋这点儿残兵，希望举家投靠孙策。
袁胤见他固执己见，抹了一把脸上的汗水，笑道：“贤侄莫要执拗，现在曹操断了北上之路，咱们权且到刘子台那里安身，待你伯父挥兵南下之际，咱们再投你伯父也不迟。”
袁燿把眼一瞪：“当我是三岁毛童吗？我父子一到皖城，只怕马上就要被绳捆索绑押送许都了！”
“对！”杨弘跟着道，“少主说的对，咱们还有点儿兵呢，投奔孙策继续跟曹操拼。”
黄猗却道：“我们家的事儿你别跟着起哄了，那孙策是个喂不熟的白眼狼，再说他能打得过曹操吗？普天之下莫非王土，别说他孙家小子，就是袁绍说不定哪天就完了，求朝廷赦免是早晚的事情。”
袁胤、黄猗要投刘勋，袁燿、杨弘要投孙策，两边各讲各的理，吵得沸反盈天，俨然就要动手了。袁术怀抱玉玺颓坐当中，眼见没人把他当回事儿了，耐着干渴低声道：“滚……滚出去……”
“你听听！我爹叫你滚出去。”
“胡说八道，他叫你这个不孝子滚出去。”
“我家的大帐凭什么叫我走？”
“哟！你还真以为你是太子了。”
眼见四人仍旧争吵不休，袁术无名火起，扯着干裂的嗓子嚷了起来：“都给我滚！都给我滚出去！”
袁燿、袁胤等皆是一怔，纷纷作揖退出，可刚迈出大帐又喋喋不休继续吵。袁术喊了两嗓子，觉胸口越发憋闷难受，浑身被燥热包拢着，却一滴汗都流不出来，翻身躺倒在卧榻之上，怀里兀自抱着那颗传国玉玺。本以为这样躺一会儿会好受些，哪知越躺越难受，晕头涨脑朦朦胧胧，耳轮中只闻外面的对骂声，仿佛他们句句骂的都是自己！他干渴到了极点，竟不住呻吟起来：“水……我要水……”
帐口一个卫兵隐约听到了他的声音，抖胆走进帐来，轻声问道：“陛下说什么？”
“水……水……”
“听不清，您说什么？”
“水……我要水……”
那兵怯生生道：“取水的兵还没回来，恐怕……”恐怕也借机当了逃兵，再也不会回来了！
袁术依旧低吟：“蜜水……”他当皇帝的时候饮食奢侈，即便是喝水也要喝加了蜂蜜的。
那兵惨兮兮摇头道：“蜜水没有，现在只有血水！”
袁术闻听此言体似筛糠，不自禁地抽搐起来，无数往事恍惚闪过眼前……我父袁逢被先帝尊为三老，家里连吃饭的碗都是金的！袁氏门生故吏遍于天下，谁敢怠慢我！何进遇害之际是我第一个冲入禁宫诛杀宦官的！天下大乱之时是我第一个称雄中原的！我当过皇帝！我有玉玺！代汉者当涂高，我受命于天！凭什么连蜜水都喝不上？为什么……这是为什么……
他不禁仰天大呼：“我袁术怎么会落到今天这个地步啊！”这一声喊罢，身子抽搐着翻在榻边，只觉腹内一紧、胸口一痛、嗓子一咸、眼前一黑——大口鲜血自口中喷了出来！一口吐罢又是第二口、第三口……霎时间吐了足有一斗血。
卫兵顿时乱作一锅粥，赶紧抢过去搀扶。但觉袁术身体沉重毫无反应，扳过来一看，见他白眼上翻两腮凹陷——已经断了气！袁术两手一松，那沾满血污的金镶玉玺在他身上滚了两滚，掉落在尘埃之中……
建安四年（公元199年）六月，自称仲家皇帝的袁术窘困潦倒，在江亭抱着传国玉玺吐血而亡。
【暗藏杀机】
就在袁术撒手人寰之际，许都城外一派喧腾，曹操已经点三万大军誓师起兵。为了彰显王师讨逆的正义，文武百官都到城外大军送行。曹操更是下令将逆臣袁叙当众斩首，一者祭祀金钺、白旄，二者警示首鼠两端之人，然后率领兵马杀气腾腾奔赴河北前线。
偏将军刘服虽有诸侯王子之贵，又曾在曹操迁都之际鼎力相助，但时至今日也只能坐冷板凳了。他名义上是京师第二留守统帅，但任何军务都是夏侯惇一人说了算，根本轮不到他这个二把手，而且他自梁国带出来的五百精壮也被人家换成了老弱残兵。
好在曹操感念其功劳，待遇还算丰厚，俸禄无缺膏粱不愁，每逢得胜都赠送些战利品，还时不时地准他到城外射猎。但这位王子服偏偏自视忒高，又能文能武甚具才干，更兼二十出头雄心壮志，实不想当这百无聊赖舞风弄月的逍遥王子，此生所欲非是常人可度！当今天子有没有实权他不关心，他只在乎自己满怀壮志何以施展，因而曹操出兵之际他也主动请缨随军效力，但立刻被人家婉言谢绝了。名义上的理由是宗室重臣不宜以身犯险，实际原因却很清楚，人家不想叫一个有刘氏血统的人坐大势力嘛。
刘服心中不畅，却只能佯装笑脸将曹操送走，自嗟自叹回了府邸。用过饭他本打算小憩一会儿，避过午间的暑热到城外射猎，哪知刚一躺下，就听到外面响起轰隆隆的闷雷——又下雨了。
“曹阿瞒出兵半日就挨雨淋。该！谁叫你不带我去！”