卑鄙的圣人：曹操

应玚听他问刘祯，苦笑道：“也病得卧床不起，恐怕……唉！”
王粲哀涌心头，回想昔日邺城众才子与曹丕、曹植兄弟吟诗作赋品评文章，何等惬意。如今阮瑀、路粹已不在，自己和刘祯、应玚、徐幹皆染病，陈琳、繁钦年近古稀油尽灯枯，连临淄侯都风采不再，韶光易逝繁花将尽！
应玚微微叹口气，强笑道：“我为仲宣践行，送你首诗吧。”说罢将目光投向远方，缓缓吟诵：浩浩长河水，九折东北流。
晨夜赴沧海，海流亦何抽。
远适万里道，归来未有由。
临河累太息，五内怀伤忧。
人生如大河奔流直入沧海，一去不回头，最后不过是一声叹息、一场忧伤……其实他俩年纪都不甚大，两人同庚，刚好四十不惑，却不禁生出来日无多之叹，这首诗简直就是生死永诀。
不单是王粲、应玚，所有曹魏老臣都被悲怆之气笼罩着，大家都刻意不谈反常的天气，不谈刚过世的几位重臣，却人人皆有来日无多的感慨。曹操自然察觉到，大战之前作此哀伤之态实在有碍士气，他狠了狠心，回头对曹丕道：“别耽搁，传令前队速速启程。”
“诺。”曹丕领命，到队前向曹真、曹休传令，又凑到一架青帐马车前——母亲卞氏和他女儿（甄氏所出）坐在里面，由寺人严峻伺候。
“启禀母亲，要启程了，您坐稳。”曹丕隔着车帘道。
卞氏应道：“不碍事，伺候你父去吧……领叡儿一起去。”
曹叡就守在祖母车前，年方十二，大眼溜精的，骑了匹小马驹，拆开总角之发戴了顶小小武冠，跟个小大人似的。曹丕见了喜欢——当年他初次随军征宛城时就这么大，一辈传一辈，又轮到他儿子了，有这小宝贝一起陪着，还愁老爷子不高兴？
“走！随为父一起陪王伴驾。”曹丕拨马欲去，又见奔来一骑，马上之人满面堆笑：“五官将，伺候夫人车马之事就交与小的吧。您若有吩咐小的赴汤蹈火在所不辞！”来者正是孔桂。
孔桂升任驸马都尉，掌车马仪仗，每逢魏王出行在前开道。这官倒是挺荣耀，却不能时时守在曹操身边了。此番出征只带曹丕一子，孔桂更慌了——这一路走出千里，曹家爷们亲亲近近无话不谈，他远在前面督仪仗，曹丕还能说他什么好听的。
曹丕早看透孔桂嘴脸，阿谀拍马见风使舵，还特别贪财，这种人有何用？如今知道上错船又想回来抱粗腿，想得美！曹丕恨他入骨，脸上却未带出半分，只道：“仪仗之事责任甚重，怎敢再劳孔都尉的大驾？家眷自有任福、陈祎他们保护，您还是回前面去吧。”
“这、这……”孔桂一着急下马了，抱拳行礼，“将军是不是对小的有什么误会啊？小的给您请……”
“这是哪里话？”曹丕根本不容他说下去，“你我同殿称臣皆为公事，谈何误会？”
“小的……”
“孔都尉，我可得说您两句。”曹丕满面笑靥，“您如今身居高官要职，可不能一口一个‘小的’，如此称呼实在有碍您的官威，倒叫本官不敢领受。”说着话马上抱拳，竟给孔桂作个揖。
“不敢不敢！”孔桂吓得跪倒在地，连连磕头，等再起身，却见曹丕早带着儿子打马而去。孔桂欲哭无泪——他若破口大骂还好说，越这么客气越不好办，心里指不定藏着什么主意呢！进不成退不成，曹丕比曹操难伺候得多，是炖不透、煮不烂、三捆柴禾蒸不熟的这么一块滚刀肉啊！怎么办呀……
人马已经开拔，曹丕领着儿子穿阵而过，又遇中军将佐段昭带着个二十出头的布衣公子：“五官将，这位是相国之子，寻您有事。”
那公子下拜：“在下钟毓，奉父命拜见五官将。”
人马一队队过，这哪是说闲话的地方，曹丕也不客套了：“请起请起，相国有何嘱托？”
钟毓道：“今日为大王送行，我父迟至还望见谅。”
“公子无需客套，大王不会加罪。”
钟毓接着道：“我父并非无故迟来，只因……只因……”
“有话请快说！”曹丕这会儿根本
没心思跟他讲话，眺望着父亲麾盖。
“昨夜本府长史赵公薨了。”
“什么？赵戬也……前些日子还好好的。”
钟毓甚是为难：“今岁时气不佳，老病之人多有亡故。我父已将赵公成殓，却恐有碍军心不敢上奏。还请五官将……”
“我明白了，你回去告诉相国，赵公的丧事先操办着，我一路上慢慢跟父王说。”
钟毓施礼辞去，曹丕望着远处无边无沿的军队，心中甚忧——这确实不是好年头，未曾出兵先丧四名老臣，抛开两军厮杀勿论，一路上不知还要病死多少人呢！
第四章 血战濡须，损兵折将
未曾出师连丧重臣，第四次南征一开始就被阴云笼罩。就连势头正旺的曹丕都不免有些惴惴，似乎预感到这是一次不祥的征战。
他的预感很快被证实了，离开邺城半个月，五官将长史邴原卒于军中。可能老爷子也是自建章台之宴心中郁闷，加之年迈体衰、水土不服，那日清早说身体不适，曹丕还特意嘱咐亲兵小心伺候，可未至午间便撒手人寰。以邴原的身份，应当受曹家父子礼遇，但行军途中无法张罗丧事，只得草草入殓，派人将遗体送回邺城。可没过几天，将军张憙也病倒了，高烧不止周身滚烫，军医官诊断后竟说是伤寒！饶是身强力壮的武夫，只打熬了三天便一命呜呼。继而军中大量士卒感染疾病，短短数日间病者上千。
这可把曹操父子吓坏了，虽然预料到可能有瘟疫，却没料到来得这么快、这么凶。昔日赤壁之战因瘟疫折兵数万，难道要重蹈覆辙？眼看大军将至扬州，这场仗还要不要继续？恰在此时前方传来战报，先锋军遭敌突袭——原来孙权得知曹军南下甚为惶恐，怕难以抵御，命部将孙皎、吕蒙、周泰先行抢渡江北，赶在曹军大举压境前在濡须口扎下营寨，广布强弩，挖掘壕沟，与水军成犄角之势。孙皎乃孙静之子、孙权从弟，初生牛犊勇悍异常，闻知曹军先锋到来，与吕蒙携手发动突袭；也是曹兵自恃人多粗心大意，竟被他们杀败，只得后退扎营静候主力。
初战便堕了军威，曹操怎不恚怒？痛斥先锋骄傲致败，又嗔怪合肥屯军配合不力。哪知隔日便收到回复，原来交战之际突生变故，屯驻合肥的破虏将军李典暴病身亡。
李典虽是曹军中的老资格，却是少小从戎，终年也只三十六岁。黄梅未落青梅落，白发人反送黑发人，曹操悲痛不已，想起昔日兖州之事，李乾、李进、李整哪个不是沐风栉雨驱驰尽命？官渡之战李家把全族的粮仓都掏空了供给曹军，兴建邺城之时李典率阖族老幼乃至部曲、佃户三千余家迁居邺城，豪族佃农摇身一成了曹魏子民，缴了多少赋，种了多少粮，贡献了多少兵士？父传子、子传孙，别的将领攻城夺地有功可算，他这项功劳却永远算不完。抛开这些不论，单说李典其人，身为武将儒雅好学，又有参政之才，比于禁、张辽、徐晃等年轻许多，三十多岁正在盛年，倘若不死日后必是后辈将魁。曹操焉能不悲，焉能不痛？
痛心之余曹操拿定主意，既已开战不能半途而废，若就此而退，知道的是因为瘟疫，不知的还以为是被孙权吓退的，无论如何要继续下去。但李典之死证明扬州也有瘟疫，当此时节不宜将十余万军队集于一隅；于是临时改变计划，命夏侯惇分兵前往居巢（今安徽省巢湖市），与合肥诸部以及先锋败军会合，扎下营寨与敌对峙；曹操自己则率大队人马和家眷先往谯县，一来回乡祭祀，二来等其他州郡人马前来集结，三来也让辛苦赶路的大军得以休养，等熬过冬天疫情好转再行征战。曹军到达谯县之际，恰是建安二十一年十一月。
项羽有云“富贵不归故乡，如衣锦夜行”，魏王再度回归故里，惊动了全郡官员，大家争赴谯县参驾。莫说曹操父子，就连随军掾属都受到盛情招待，每日大宴小宴迎来送往。曹氏故里已改建为行辕，如今又晋升为魏王行宫，一应接待事宜皆由卫将军曹瑜主持。
卫将军（最高等级的将军，地位高于三公）岂是随便当的？只因曹瑜是曹氏本家，年纪虽不到七旬，论辈分却是曹操族叔，曹嵩那辈如今只剩他一人，故而得封高官。其实他既无文韬又疏武略，半生专务耕稼，后来才领兵，也都是宗族乡勇之辈；升任卫将军全是沾侄子光，根本没有开府议政之权，依旧率部屯于沛国。
曹操歇息数日，简单处置些政务，便携家眷拜祭祖灵。曹家虽是大户，但昔年名声不美，不能与桓氏、丁氏等郡望相比，坟茔原本也很简陋，如今的陵园是魏国建立后翻新扩建的，一众陵寝皆已加高，用大青石重新树碑篆刻，庄严华贵；坟圈四周修了围墙，还建了几间垩室，供宗族子弟守丧之用。曹操距上次还乡已隔七年，没想到祖坟改成这般模样，若非曹瑜在前引领，都找不到自己爹娘埋哪儿。
太牢之礼早已备妥，先祭曾祖曹萌、祖父曹腾，接着拜曹操之父曹嵩、其母邹氏。曹操率领宗族子弟曹真、曹休、曹楷、曹冏等焚香跪拜，由曹丕献上祭礼，曹叡朗诵祭文，他祖孙三人俨然已是曹家的三代族长；男子退下又换女眷，卞氏主祭，曹丕之女在旁搀扶，曹氏宗族一干嫡妻、主妇端上供奉的果品菜肴，祭祀就算完成了。