奇职怪业俱乐部

这一大群酒鬼暗中骚动着。任何了解人类行为的人都知道，如果一群人的外围有了一丝动静，就表示中央必然是波涛汹涌。很显然，这群人的内部一定发生了大事。我们一行人使出当地人才会的伎俩挤到前头，一挤到前方，我们就知道是怎么回事了。原来，有五六个人发生了争端，结果，其中一人倒在石子地上，差不多就要断气了。有趣的是，据我们所见，另外四人都卷入了一件惊人的事实：这场野蛮而且致命的争斗的幸存者之一，就是我们那天真无邪的基恩中尉。他的衣服被撕碎，眼睛潮红，关节上则是血迹斑斑。最糟糕的是，有一把抽自他优雅手杖的短剑（或长刀），就扔在他眼前的石子地上。所幸的是，刀子上没有沾血。
无所不能的警察早就悄悄潜入人群的中央。此时，满腹疑惑的鲁伯特忍不住跳上前去。
“警官，就是他，”他边喊边指着负伤的中尉，“他很可疑，人是他杀的。”
“先生，这里并没有人被杀。”警察一本正经地说，“地上躺的这个人只不过受了伤。我要登记这批涉案男子的姓名和地址，并且好好盘查他们。”
“请特别留心那一位。”嘴唇发白的鲁伯特，指向衣衫褴褛的基恩。
“好吧，先生。”警察面无表情地说。
接着，他便开始一一询问并登记在场者的地址。当他快问完时，夜已经深了，与案子没有直接关系的人纷纷离去，可是，有一位面孔如老鹰般严峻的陌生人依然在一旁观望。他就是鲁伯特·格兰特。
“警官，”他说，“基于非常特殊的理由，我想请教您一个问题。您是否可以告诉我，那位把手杖刀留在地上的军人，是不是把地址留给您了？”
“是的，先生。”警察想了一下说，“是的，他把地址留给我了。”
“本人名叫鲁伯特·格兰特。”他有点炫耀地说，“我曾经协助过警方几次。不知您是否介意特别通融一下，告诉我他的地址？”
警官看着他。
“好吧。”他慢慢说道，“就依你吧。他的地址是：在珀利附近的萨里地区，巴克斯顿公有地，榆树小屋。”
“谢谢。”
说完，鲁伯特以最快的速度穿越黑夜跑回家，一路上不停背诵地址。
鲁伯特·格兰特通常起得很晚，并以一副老太爷的姿态下楼用早餐。我不懂他这个弟弟怎么被宠成这样。然而，酒鬼打架后的第二天，当巴兹尔和我下楼的时候，他已经准备妥当，一副焦躁的模样。
“好啦，”我们还来不及坐下来用餐，鲁伯特就尖声对他哥哥说，“现在，你对你那位德拉蒙德·基恩有什么想法？”
“什么想法？”巴兹尔慢慢问道，“我对他没有想法。”
“真高兴听到你这么说！”鲁伯特雀跃地在吐司上抹奶油，“你应该相信我了吧。不过，可惜你竟然不能洞烛先机。他根本就是个骗子，是个混混。”
“我想，”巴兹尔依旧以那种很沉重单调的音调说，“我没有把我的话解释清楚。我说我对他没有想法，很单纯，就是字面上的意思，没有别的用意。我的意思是：我根本没有去想他，我根本没有花心思。可是呢，你好像反而一直在想——你把他想成一个混混。不过，我倒是觉得他这个人挺不错的。”
“有时候，你就是喜欢故意说一些诡异的话！”鲁伯特粗暴地剥着蛋壳，“你究竟是什么意思？根据我们共同看到的，这个男人的来头大有蹊跷。他是个流浪汉，专门说大话，说他自己遭遇过最血腥、最黑暗的场面。我们劳心劳力地陪他去赴约，结果只是看到两个人合谋欺骗。他和那个不像话的房屋中介根本就是一伙的。接着，我们跟踪他回家，结果当晚立刻身陷一场致命的打斗之中，而且他还是其中唯一携带武器的人。说老实话，这个人真的这么出色吗？我可不会和你一样看花了眼！”
巴兹尔仍然很平和地说：
“我承认，他的优点是有点古怪，或许可以说是有点不拘小节。他是一个喜欢变化和实验的人。但是，你对他提出的种种指控，只不过是巧合，只不过是鸡蛋里挑骨头。没错，他不想在我们面前谈论他买卖屋子的事，不过，谁都不喜欢谈这种事。的确，他随身带了手杖刀，可是，任何人都可能如此。一见街上出事，他就把剑拔出来，可是，这种行为很正常啊。这些事情里头，没有真正的疑点，所以没有理由宣称——”
此时突然响起敲门声。
“先生，不好意思！”房东太太在门外紧张地说，“有位警官想见您。”
“请他进来。”一片鸦雀无声中，巴兹尔答道。
门外是一位英俊壮硕的警官。才一开门，他就连忙说道：“我记得有一位先生，”他的口气简短而充满敬意，“昨晚在古柏街的事件中曾经在场，这位先生要求我特别留意一名男子。”
鲁伯特眼睛发亮正想站起身，警官则冷静地望着一张纸继续说：
“一位灰发的年轻男子，身穿浅灰色的服装，材质不错，可是在争斗中撕碎了。他自称是德拉蒙德·基恩。”
“真有趣。”巴兹尔笑答，“我正忙着为这位可怜的军官洗刷荒诞的指控。他又怎么了？”
“先生，是这样的，”警官说，“我把那批男子的地址都抄下来了，并一一加以查访，这是例行工作。经查证之后，每一条地址都没有问题，只有基恩的地址是伪造的，他的地址根本不存在。”
鲁伯特拍拍屁股站起来，餐桌差点被他掀翻。
“很好，好极了！”他叫道，“这真是老天显灵！”
“真是不可思议。”巴兹尔静静地皱着眉说，“这个男人竟然会谎报地址，真是奇怪。因为他是个天真无邪的人——”
“哦，你这个可笑没用的老古板，看看他做的事！”鲁伯特兴奋地叫着，“难怪你当不成法官！你以为每个人都像你一样是个好好先生吗？眼见为凭，他的交友对象可疑，他说的故事粗鄙不堪，他的谈话内容难以置信，他出现在龙蛇混杂之处，他带了一把刀，地上还躺着一个差点被杀死的男人，最后，他还给了一个假地址。这就是你认为十分出色的一个人！”
“真是不可思议。”巴兹尔喃喃自语，并在房里沉重地踱起方步，接着他说：“警官，您确定调查过程没有出什么差错吗？您没有抄错地址？而且警方果真实地查证过吗？”
“先生，这件事很简单。”警官轻轻笑道，“他说的那个地点，是一块有名的公共用地，很靠近伦敦。一大清早，在各位还没有起床之前，警方就已经到那里去过了，结果并没有发现他所说的房子。事实上，那块地方根本没有任何房子。虽然那里离伦敦很近，可是几乎见不到几棵树，更别说会见到人了。哎，先生，他的地址确定是假的。他是个狡猾的歹徒，故意选了一块没有人知道的、被人遗忘的英格兰土地。没有人可以马上判断出那块荒地上有没有房子，可是，事实上就是没有。”
当警察有条不紊地解说时，巴兹尔的脸色越来越沉，还带着一丝落寞。相识许久以来，我还是第一次看到他忧心忡忡。在我看来，他的固执着实有点孩子气，他居然不改初衷，执意要为那个可疑的中尉说话！最后，他终于说道：
“警方真的搜过公有地了吗？那里真的找不到基恩的地址吗？对了，他的地址是哪里啊？”
警官从手中挑出一张纸片，看了一眼。当他正要开口前，鲁伯特·格兰特又有动作了。他靠在窗口，像一位恬静而且满怀自信的侦探，以一种尖锐而知性的嗓音发言——这是他惯用的音调。
“嘿，巴兹尔，我可以告诉你地址，”他优雅地说，慵懒地从窗外的树上摘下一片片叶子。“为了安全起见，我昨晚就向警官问到那个人的地址。”
“他的地址是什么？”他的哥哥严正地问道。
“如果我说得不对，烦请警官指正。”他得意地看着天花板，“他的地址是：榆树小屋，巴克斯顿公有地，在珀利附近的萨里地区。”
“没错，先生。”警察笑着，收起他的文件。
房里一片静默，巴兹尔的蓝眼睛茫然了几秒钟。接着，他的头突然倒向椅子。我吓得跳起来，以为他病了。当我正感到不知所措时，他的嘴巴爆裂了——我找不到其他的词语来描述他的动作——接着突然传出一阵大笑，把天花板都震得摇晃起来。这是一阵天摇地动的笑声，越笑越大声、越笑越久，几乎停不下来。
过了整整两分钟，笑声却还没有完全结束，巴兹尔笑得肚子发疼，可是他还继续在笑。而在座的其他人，则开始觉得十分恐怖了。
“真是抱歉，”这只发疯的怪物终于起身说道，“真是不好意思，我太粗鲁、太愚蠢，而且，也不太实际了，如果我们还要赶到那里，就不能再浪费时间。我知道，火车的服务糟糕透了，这么短的距离要搭火车，真是万不得已啊。”
“赶到那里？”我茫然重复他的话，“赶到哪里去？”
“我忘了详细的地址，”巴兹尔咕哝道，站起身，把手插入口袋，“某个珀利附近的公用地，谁有火车时刻表？”
“你该不会是说，”鲁伯特叫道，情绪激动地瞪着他哥哥，“你该不是想赶到巴克斯顿公有地吧？你想去吗？你不能这么做！”
“为什么我不能去巴克斯顿公有地？”巴兹尔笑问。
“你为什么要去？”