绅堂副教授之帝都异闻录

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实际上，像绅堂一样拥有超脱一般世俗尺度的观点，这样的人其实很罕见。他反而更像是嘲笑这些事物的人类。
若是光听谈话内容，芳臣大发豪语的程度不输绅堂，不过很遗憾的是，他只有话说得好听，根本没有付诸实行。虽然讲得十分夸张，不过内容却在各方面都给人一种支离破碎的印象。
至此，秋生也明白过来了。绅堂之所以保持沉默，并不是因为他专注听着对方说话。他的行动就像是对无价值的杂音充耳不闻一样，虽然没发现这点的芳臣的确越来越兴奋就是了。
“要是用这种狭隘的眼光观察事物，难道不会疏忽掉事件的本质吗？绅堂老师。
举个例子，您大概已经认定了犯人的目的是这个家的当家大位和财产——”
（才没这回事呢。）
秋生忍不住在心中暗自反驳，感觉怒火差不多要冒出来了。
“不过，您不认为这应该是为了让父亲因担忧而受苦，然后借此杀死他的巨大恨意表现吗？
我个人觉得这种解释更加自然喔。”
“听起来相当具体呢。看来你已经锁定了某个对象。”
绅堂总算开口说话，他的话引出了芳臣身上难以掩盖的狂喜表情，大概只是单纯因为自己的想法获得肯定而高兴吧。不过，绅堂的目的当然只是让他完整说完意见而已。
（简直像个小孩子……）
秋生毫不留情地记下这一笔。
带着眼镜的书生完全不知道自己给人的印象，会被远比自己年幼的秋生写成这样。只见他一脸得意地说道：
“相信老师肯定连想都没想过吧。
……是梅子。她对父亲应该是恨之入骨。毕竟就是因为父亲，才让她变成单亲的啊。”
08
不必说，绅堂丽儿当然没有把贯间梅子排除在嫌疑犯之外。
总而言之，让芳臣说完了他想说的话之后，必要的情报也大致搜集完毕。尽管绅堂对于那名书生根本产生不了一丝一毫的兴趣，但是他还是隐藏了这一点，姑且将“工作”告一段落。
然而他的助手似乎没办法像他一样。看着芳臣对绅堂说出一堆狂妄无礼的话，就连秋生也忍不住恼怒了起来。走出芳臣房间时，她已经难掩脸上的愤怒之色，所以无可避免地……
“那、那个……”
“啊啊，不必太在意。他的表情一直都是这样。”
贯间梅子感到相当困惑，而绅堂则是对她说了一些似是而非的理由。秋生连忙伸手揉了揉脸上因愤怒而僵硬的肌肉。
“……真是抱歉。”
“不会……”
梅子虽然还是半信半疑，但是依然露出了浅浅的笑容，看向绅堂。
可能是因为今年才十七岁的关系，她的房间和目前去过的另外三人的房间相比，还没有出现强烈的个人风格。
家具虽然统一选用了相当适合千金小姐的柔和色调，但与其说是自己准备，其实更像是把别人买给自己的东西直接拿来使用的感觉。
“听说梅子小姐是菊子小姐的千金……请问你读过那封寄给祖父的信吗？”
跟她两个舅舅贵臣、芳臣，以及母亲菊子相比，梅子的个性似乎比较内敛，绅堂用字遗辞时也选用了刺激性较低的字眼。
“有的……我觉得应该是某种恶作剧，只是有点可怕。”
照这样看来，梅子对绅堂他们的距离感，似乎打从在大厅见面以来就没有什么太大的变化。她低头望着自己的手，仿佛自言自语般轻声回答问题。
（感觉有点怕生，也可能是家庭环境的关系吧。）
芳臣曾说“梅子是因为菊臣才变成单亲”。先不论菊臣老先生如何，她只有母亲能依靠的状态确实是事实。
“关于寄件人，你有什么头绪吗？”
“没有。啊，不过……”
与白色领口相互辉映的蓝色洋装。梅子把手轻轻放在胸前，有点吞吞吐吐地说道：
“我知道自己实在不应该这样怀疑……当初看到那封信里的文字时，我在想……那会不会是母亲的字。”
“菊子小姐的？”→文¤人·$·书·¤·屋←
绅堂的说话口吻依旧没变，而梅子则是点了点头。
“虽然并没有正式确认过……只能说是看见时的第一印象，总觉得有些地方很像。”
“原来如此。”绅堂不置可否，仅点头回应。
（虽然没办法立刻做出判断……）
秋生认为这可能是梅子自己的错觉。因为刚刚她已经仔细观察过恐吓信的内容，并没有在里面的文字中找到可以看出个人写字习惯的特征。
大概是为了避免被人认出笔迹，才用那种方式写的吧。还没确认过梅子的母亲，也就是菊子的字迹如何之前，实在不好下判断，但是如果一看到那些字就能认出来的话，其他家人应该也都已经认出来了才对。
“而且，那个……如果是母亲的话，就算送了那种恐吓信给祖父，也不会让人感到意外……而且和舅舅们相比，动机也不只是关于金钱方面而已。”
“你是指你的父亲，对吧？”
“……是的。”动作虽小，但梅子十分明确地点了点头。
梅子是菊子和某个青年画家生下的孩子。两人邂逅时，菊子的年纪就跟现在的梅子差不多。而且菊子是在未满二十岁的时候生下梅子，菊臣老先生完全不知道那个男人的存在。
女儿不仅突然怀孕，而且怀的还是自己完全不认识的男人的孩子。这件事情让菊臣老先生勃然大怒，他把怀孕的菊子关在宅邸里，赶走了梅子的父亲，从此再也不让两人见面。
“我没看过父亲的样子所以不太清楚……但曾经听舅舅们提起，母亲当时似乎相当沮丧。
所以不只是财产，连同对祖父的恨意，说不定……”
（她是真的很烦恼啊……）
梅子沉痛的表情与情感，秋生也能够理解。不过她强行忍住，试图不让自己的感情被对方拉走。要保持客观！秋生在心里对自己这么说。
至于不论何时何地，大概都不曾被他人感情影响的绅堂则是这么说：
“谢谢你……你不要太烦恼了。做出这种恶劣恶作剧的人，我一定会把他揪出来的。”
绅堂露出了爽朗的笑容，握住梅子的小手，让她露出了羞涩的神情。不必多说，绅堂的手当然不只是为了安抚梅子，同时也夹杂一些不能说是正常的心思在里面。
（……明明只要稍微感同身受一下就好了。）
怎么会这么不庄重！秋生忍不住朝着绅堂的背影狠狠瞪了一眼。但是很不幸的是，这个动作变成了狠狠瞪着绅堂对面的梅子。
“那、那个……”
“啊啊，不必太在意。他的表情一直都是这样。”
根本没有回头的绅堂，又说了一些似是而非的理由。
09
和所有人打过“招呼”之后，他们再次回到了玄关大厅的楼梯下。
既然是这么浅显易懂的恐吓信，那么只要稍微问过话，应该就能抓出犯人才对。秋生原本是这么认为，但如今却为了自己写下的纪录内容而抱头烦恼。
生性浪费而且喜欢铺张的菊子—目称节俭，但是兴趣方面和姐姐相去不远的贵臣；话说得夸张，却没什么内容的芳臣；以及看不出是烦恼还是在钻牛角尖的梅子。
这四个人，或多或少都有一些对目前当家菊臣不满的理由，而且每个人都在怀疑别人。
结果最糟糕的是，出现了所有人都是犯人的可能性。
“老师，这里每个人看起来都很可疑……该怎么办呢？”
“谁知道？我又不是侦探。”
“拜托，求求您做些什么吧！”
一个头两个大的秋生，事不关己似地回答的绅堂，还有双手合掌请求的町子。这么说来，刚刚逐一拜访四人房间的时候，町子始终是默默地站在一旁。
虽然也有可能是因为她身为帮佣的立场，导致她不好开口插嘴的关系。
（之后再来问问町子小姐的说法，应该会比较好吧。）
关于那四个当事人之间的关系，说不定可以从她口中得知更加客观的意见与情报。秋生一边看着町子为了激发绅堂的干劲而苦苦哀求，一边写下这项备注。
随后，在町子“神明！佛祖！绅堂老师大人！”的百般恳求之下，绅堂老师大人终于苦笑着回答“真是拿你没办法”。
看到她露出不带任何矫饰，和当初在虎猫工作时一模一样的表情，开口说出“拜托！”，被她这么一说，就连绅堂也没办法继续板着脸孔。在这一方面，町子可是相当拿手。
“那么，就稍微认真一点吧。”
绅堂从怀中拿出了某个东西，町子和秋生都紧盯着看。
身穿和服与围裙的女佣开口：
“这是什么？”
她显然相当疑惑。十分适合鸭舌帽的助手也开口：
“……这应该是阴阳道所使用的式神，对吧？”（※阴阳道源于中国阴阳五行学说，传入日本后发展成独特的自然科学与咒术系统。式神为阴阳师所役使的灵体，以符纸、木偶等媒介召唤式神。）
虽然从她优秀的脑袋里抽出了相关情报，但是表情却和町子差不了多少。
“没错。不过这是比较简易的形式就是了。”
绅堂把式神——用薄纸仿造的人形纸片——啪的一声贴在楼梯旁边的墙壁上，大概在他的胸口高度。只要不是小孩，通过这里的人应该都能轻易看到。