绅堂副教授之帝都异闻录

大正九年的仲见世，是在日式风景当中融合了西洋建筑风格的红砖建筑。
这里是在明治十八年（※西元一八八五年。）依照东京府命令铲平旧有的仲见世，之后又重新建造起来的地方。直到后来因为关东大地震（※大正十二年（一九三二年）发生在日本关东平原的地震，芮氏规模7.9，受灾地区从东京、横滨扩及整个关东地区，是战前死伤最严重的一次灾害。）全毁为止，这里一直都能看到具有摩登气息却又充满下町风味的景致。
现在，秋生他们所在的仲见世，依然充满了许多观光客。
点心、金属雕刻、纺织品等各式各样的商店栉比鳞次，来往行人的言行举止也相当活泼。整条街道充满了活力与热气，感觉温度似乎比东京其他地方还要高。
“人多成这样，要一个一个询问会很累呢……咦？时子阿姨？”
“嗯……唔咕，你说什谋？”
不知何时，时子嘴里塞满了刚做好的雷门米果。边走边吃实在相当不雅观，但是在秋生出言指责之前，时子已经边说“拿去，这是秋生的份”边塞了一份过来……现在也只能吃了。
“真是的……这样很没礼貌耶。”
秋生姑且还是说了这句话，然后才咬了一口。转头一看，发现绅堂也在吃着他自己的份。
“新闻记者，我一直以为是……更加干练的人所从事的工作吧。”
“别这么说，以时子小姐的状况来看，她也算是相当干练的喔。”
两人在兴致勃勃地寻找受访对象的时子背后，以她听不见的音量低声交谈。
时子的工作内容，除了负责以庶民为对象，又称为小报纸（※明治初期有所谓“大报纸”和“小报纸”的区分。前者以知识分子为对象，内容以政论为主；后者主打庶民，多为娱乐新闻。）的类型，另外还负责不定期刊登的评论报导。例如记录每个季节的风情景物、帝都风俗，还有流行、奇妙事件、深究谣言出处等，再加上时子以记者身分添加上去的感想与照片，类型像是现代的专栏。
形式上虽然有报社专属记者的头衔，但是就现代来说，顶多只是个专栏写手而已。看在秋生眼里，这份悠哉的工作竟然能够发挥获得收入的作用，实在让人不可思议。
但是，当初介绍时子这份工作的绅堂知道，她的报导相当受到大众欢迎，而且也知道在秋生所不知的领域，相泽时子女士可是大大有名。
其实可以说出来，秋生应该也可以了解并接受才对。但是以绅堂丽儿的个性来说，他认为这样做实在太没意思了。而且就算要说，也应该要伴随着真实感才行，所以只要一聊到这个话题，绅堂就会以玩笑话轻轻带过。
04
“鸩？啊啊，这么说来我家的老太婆说她有看到喔。刚到家的时候一脸惨白……在那之后就一直没什么精神啊。”
“我知道我知道！是在傍晚的时候出现对吧？好像是朝着不忍池的方向飞过去……哎呀？还是两国？反正回去的路就是这两条吧。”
“啊……我也有看过喔。因为那天没工作，所以我从中午开始大喝特喝然后睡觉，等到傍晚的时候，想说出门一下，结果就在天上看到这个，怎么说呢，就是一个又黑又大的东西飞过去。虽然只看到一下下就是了。”
“附近的小孩们也都在议论纷纷，实在很担心会不会发生什么奇怪的事情呢。”
“可别说出去喔，听说实际上可能已经有好几个人被吃掉了……不不不，只是谣言而已啊。是谣言！”
“隔壁的先生兴致勃勃地说要把鸩抓起来展示，搞得那位太太烦死了……嗯，大概是这一个星期发生的事吧？”
“老实说我一直以为那种东西是骗人的玩意啊。
可是我看到了……就在前天。对对对，就在傍晚，看到一个黑黑的东西。啊啊，而且在那之后，我就觉得自己的肩膀莫名沉重，希望不是被作祟了啊。”
如果要采访的话，就不要问仲见世里的观光客，只要问当地居民就好。根据绅堂的建议所得到的成果，大致上就是这一类的内容。
不是为了观光出游而盛装打扮的客人，而是穿着居家服走在浅草街道上的居民们。将他们的证词全部汇整之后……
“确实有人看见了鸩呢。”
“因为不是二手讯息，可信度应该满高的吧？”
秋生和时子正各自记录着访谈得来的内容。因为受访的对象相同，所以记录内容应该会十分相似才对……
（这个……应该是个性不同的关系吧。）绅堂眯着眼睛，从后面偷看两人的笔记本。
时子的笔记本上，写的是采访对象的“目击证词”和她对此的感想。与其说是情报，其实更像是在搜集小故事。
相对地，秋生的笔记本则是详细记录了采访对象的性别、年龄、职业。关于鸩的目击证词，则是写了目击场所与时间等详细资料。至于对鸩的印象，除了外表特征几乎没有写什么。
这并不是谁对谁错的问题，只不过针对“鸩”，两人的确如实表现出她们的目的与立场。
“共通点在于所有目击证词都是出现在傍晚。目击地点则是在浅草一带……不对，范围应该更大一点吧？”
一行人走出了仲见世小路，进入浅草寺境内。
秋生一边分析，一边疑惑地说：“可是……”
“为什么会是傍晚呢？鸩不是在晚上出没的生物吗？”
“喔喔，真难得有人知道！”
秋生朝着沙哑声音的方向回头，看到一个蹲坐在寺庙境内石灯笼底座上的矮小老人。
松垮的和服用腰带随意固定，光溜的头顶和一把纯白的胡子，让人联想到神话故事里的仙人。再加上他边扭曲自己满是皱纹的脸，边发出如同漏气似的“哗哈哈”笑声，感觉就更像了。
“鸩呀，只有晚上才会出来。毕竟‘鸩’这个字是写成夜和鸟啊。哗哈哈哈哈……”
他说完这句似曾相识的话之后，又笑了起来。他的笑法相当夸张，几乎让人担心他是不是会随时休克倒地。
“哎呀，老先生您也有看过鸩吗？能不能告诉我们细节呢？”
绅堂站在稍远的地方，看着时子、秋生和老人交谈。这时，他突然从某个方向感受到视线。
（……嗯？）
有猫正在看着这里。应该是只野猫吧，像是躲在草丛里窥探般，眼中充满警戒。当它的视线和绅堂对上，身影随即消失，但是附近同时出现了好几个相同的感觉，表示应该不只有一只。
绅堂微微眯起眼睛。
（嗯哼……）那些猫到底在看什么？是自己？还是秋生她们？
另一方面，采访老人的动作依然持续进行着。
“那么，老先生您是在晚上看到鸩的吗？”
“不是呢，是在傍晚。在一片红得像血一样的天空中，飞过一只又黑又巨大的怪物啊。”
老人把整个头歪向一边，然后回答。在那个几乎快要转了一圈的角度下，实在很难看出对方到底是认真的，还是在胡闹。
“红得像血一样，不是很有气氛吗！”
但是那种装模作样的语气，似乎勾起了时子的兴趣。她在老人身旁蹲下，请求对方说下去。
“虽说是傍晚，但是却红得不像是阴天啊。因为感觉很不舒服，所以我抬头一看，结果不知道从哪里飞来一只像鸟一样的怪物，啪沙沙地飞走……”
老人眯起眼睛，手舞足蹈地说着。他说的内容不只和其他人说的完全一致，而且还说了比其他人更详细清楚的特征。
“它的脚上好像挂着某个东西。大小……对，差不多就跟那边那个小弟差不多。”
“……咦？”
一根枯枝般的手指指向自己，让秋生忍不住反问：“我吗？”时子则一边把老人说的话一字一句全写下来，一边回应：
“哎呀，难道是抓了人吗？如果真是这样，事情就不得了了。”
虽然不知道她有多相信老人的话，但是可以确定她的确是兴致勃勃地发问。
“马上就是鸩出没的时间了……它可能会在这附近飞来飞去吧。为了寻找猎物而聚精会神，准备抓走傍晚回家的小孩子们。”
“猎物……秋生也要小心，不然会被抓走的喔！”
时子皱着眉头看向天空，一片灰蒙蒙的天空。秋生虽然也跟着抬头看了看，但是态度比时子冷静许多。
（要是真的有人被抓走，应该会引发更大的骚动才对吧……）
话虽如此，但是这个不舒服的感觉确实无法否认。
（虽然没有……引发骚动。）
秋生的视线不经意地从寺庙境内看向仲见世。
在仲见世小路上来来往往的人们，依然非常热闹吵杂。但是当自己重新从外围观察这份喧闹时，看起来却有种难以呼吸的感觉。
面带笑容走来走去的，全都是前来观光的人。至于一边用手巾擦汗一边顾店的老板娘，还有单手拿着烟管，和同伴站在一起的木匠，以及走在路上的小孩子等“浅草居民”身上，影响似乎变大了一些。
当自己居住的地区出现毛骨悚然的谣言，就算觉得不在意，内心某处还是承受着压力吧。
毕竟目击鸩的第一个条件是“傍晚”，这是每天都会来临的时刻。像今天，也只需要再过一小时左右就到傍晚了。
（这么说来，传说里的鸩好像也是在未曾现身的状态下，让天皇染疾的？