绅堂副教授之帝都异闻录

“……站住！”
绅堂采取的行动，不是开第二枪，而是阻止他。但是那一瞬间，怪老头毫不迟疑地往下跳去。从距离地面十一楼高的高度，跳进脚下无边无际的黑暗之中。
“！”
绅堂立刻跑了过去。
怪老头一边望着他，不对，应该是望着他头上的云层，不对，应该是一边望着云层之后的东西，头下脚上地坠落。
“哗哈哈哈哈哈……”
只留下了那阵沙哑的笑声，消失在黑暗之中。
“……”
有好一段时间，绅堂一直俯视着那片黑暗。虽然没办法看到地面，但是一直没有听见东西落下、猛烈撞击地面的声音。
“……还真是顽强。”
那个怪老头大概没死吧。绅堂把手枪收进怀里，然后直接朝着凌云阁顶楼十二楼奔去。
他完全没有追赶怪老头的意思。不论是现在，还是天亮之后。
让心怀邪念的魔道之人自由行动，这样好吗？关于这个问题，绅堂会回答“没关系”吧。
（如果只是那个程度，还算是可爱的。）
绅堂丽儿的行动，先不论他本人的意愿，其实大多都是朝着世人所说的“好的方向”前进。不管是单纯以智者的身分，还是以魔道之人的身分，都是如此。虽然本人并没有刻意标榜自己是良善的、是正义的，但是他经常解决他人的困扰，所以势必会变成如此。
换言之，绅堂丽儿是将魔道运用在“好事”上面的人。
然而正如同人类不管是以个人立场还是团体立场，都没有办法只靠善意生存下去一般，魔道也不可能只在这个人世当中发挥出善意的功效。
既然有绅堂这种将魔道运用在好事上面的人，那么反之亦然。例如在帝都上空呼唤乌云，让人们充满不安之后再散布怪物出没的谣言。这只能说是出自邪恶的魔道之人的恶行。
像这种同时存在善恶两面的事物，绅堂一点也不想打破它的平衡。如果只毁灭邪恶面，缺乏安定感的善良面总有一天也会随之崩坏。
“魔道即人道，魔道即人道……”
绅堂低声说出来的话，是他的座右铭。如果人类无法光靠善意生存下去的话，那么魔道也无法仅凭善意成立。强迫只会带来毁灭，人类与魔道都一样。
“话虽如此，过度的邪恶就需要好好想一想了……”
放怪老头一条生路，其实没什么关系。但是绅堂并不打算连他的目的也一起放过。
不对，如果那只是单纯让人不快的谣言，绅堂说不定就会当作没看见。如果对方只打算用云层覆盖整座帝都，对绅堂来说，将之吹散也不是什么难事。
他的目的不只如此。透过毛茸茸软绵绵的盟友的忠告，以及怪老头的行动，绅堂现在可以百分之百确定这一点。
“那么……”
绅堂爬上十二楼，朝着正上方看去。厚重低垂的云层，原本应该微微透过来的月光，如今连一丝也看不到。
那也是理所当然，因为被遮住了，被那层云朵之上的东西。
“现在，还是遵照传统比较好吧。”
他在观景台地面轻轻一踏，身体立刻轻飘飘地飞了起来。随后直接在凌云阁顶端的避雷针附近，以难以置信的平衡感降落下来。
现在确确实实地站在帝都最高点的绅堂丽儿，拿下他最爱用的帽子，将手伸了进去。
他在那顶几乎可说是他的魔道象征的帽子里握住了某个东西，然后将手臂大大地往左右展开，缓缓拔出那个东西来。
“果然还是只能用这个吧。”
那是一把长弓。一把装饰性不高，而且弓弦紧绷的实用性长弓。
绅堂把手指放在长弓的弓弦上，咚的一声，弹了一下。
咚、咚、咚……
生硬、却又优美的弓弦声。那个在帝都顶端发出来的声响，毫无阻碍地、辽阔地、宽广地、同时清晰地散布出去。
那个声音，在传到脚下之前，先抵达了头顶之上。传进那片遍布天空的云层里。
“……”绅堂专心凝视的视线前方，仿佛呼应着弓弦声一般……云层开始晃动。
“咕呜、嘎呜……”
下一秒钟，猛然分开的云层彼端，传来了类似雷声的低吼。那个声音，是一只透过云层隙缝睥睨着绅堂的巨大野兽所发出来的。
脸长得像猴子，但是之后出现的前脚和身体就像只老虎，尾巴则是一条蛇。
毫无疑问，那是鸩。但是它的大小比它真实存在还要更让人惊讶。
“那个老人……把它养得这么大，到底想做什么？”
鸩庞大的身躯，光是头部大概就有十公尺长。若要测量它全身的长度，就算用上五十二公尺的凌云阁，大概也不够用吧。
虽然听过传说，也看过绘卷图，但是有谁能想像得出如此巨大的幻兽呢？这个状况似乎也出乎绅堂的意料之外，只见他望着天空好一阵子，露出了苦笑。
尽管出乎意料，但是却没有超出范畴。对于绅堂丽儿这个魔道之人来说，就是如此。
“……原来如此。最近获得营养丰富的食物的机会增加，所以才变得这么大吧。”
那个怪老头，就是把鸩藏在他用咒术召唤而来、盖住帝都天空的云层当中，悄悄地培育它。
幻兽鸩的养分是人类的念，尤其偏爱沉重黑暗的那一种。帝都东京是这个国家最大的城市，但是在另一面，这里也拥有魔都之称，盘据着许多不分善恶的念。若要饲养鸩，这里可说是再适合不过的地点了。
话虽如此，它的大小也未免太离谱了，就连绅堂都有点目瞪口呆。
那样已经不算是幻兽，根本就是怪兽了。对方的目的该不会是想要破坏整座帝都吧？
“……呵。”
面露微笑的绅堂，仰望着天空中的鸩。对此，鸩也狠狠盯着这个用刺耳弓弦声挑衅自己的人类。用它巨大而浑浊的黄色眼珠。
“必须在天亮之前解决才行呢……”
绅堂重新带回帽子，这次则是从西装怀中拿出箭矢来。
鸩只有在晚上才会现身。相反地，如果连白天都有这么巨大的怪物盘据在帝都上空，就算是躲在云层上，也不可能不被别人发现。
因为它的名字有个“夜”字，所以鸩只能生存在夜晚当中。要想击退受缚于夜晚的幻兽，当然也只有在晚上才办得到。
除此之外，如今身为饲主的怪老头已经逃跑，让鸩隐身的云层应该也会在明天消失。这么一来，鸩一定会在天亮之时逃窜到某个地方，然后每当夜晚来临，它就会在某处引发大灾难。
要解决它，就只能趁今天晚上。
“要是这么晚还不回去，秋生可是会生气的。”
绅堂朝着天空拉开弓弦。而鸩也张开了巨大的嘴巴，从云层夹缝之间袭击而来，准备把绅堂一口吞下。
“那么，我有办法像源三位赖政一样顺利吗？”
面对逼近而来的利齿，也依然不为所动。绅堂丽儿将拉满的弓箭，朝着幻兽的眉心射出。
09
“……呼啊。”连续两天看见绅堂丽儿打呵欠，身为助手，也难怪秋生会忍不住想要叹气。
“唉……您昨天又熬夜了吗？”
秋生在这个“又”字上多少加重了一点力道，坚定的眼神紧盯着绅堂看。
不过，这个男人当然不可能因为这点事情就老实反省。
“哎呀，怎么说呢，昨天真的过了相当热情的一夜呢……我也有点努力过头了。”
“……是吗。”
说实在地，自己为什么会对绅堂的“熬夜”感到如此不耐，就连秋生自己也不是很清楚。
因为那和他的女性关系直接相关，所以自己觉得那样相当不诚恳……秋生过去是这么认为的。不对，就算是现在，最大的原因也同样是这个。
但是除了古板的美作中尉以外，会开口干涉绅堂灿烂夺目的私生活的人，实在少得惊人。就连和绅堂有着恋爱关系的女性，就秋生看来，也是以过度宽容的方式默许绅堂的行为。
（是我器量太狭小了吗……？不对，这种事情……）
秋生有时候会这样自问自答。总有种被错误的“良知”束缚的人应该是自己的错觉，特别是在身边出现了像绅堂丽儿一样凡事出人意表的人物的时候。
“……不知道美作中尉会不会来呢？”
“唔……”看来秋生应该是希望有人能够骂一骂绅堂吧。看到助手像昨天一样撇过头去，小声抱怨，绅堂不由得露出了苦涩的表情。
（哎呀呀呀……）
今天已经没有能够取悦秋生的“进贡品”了。如果秋生能够自己翻开那本《万国猫类图说》的话，那么事情应该就能解决。
（不过今天似乎没那个心情呢。）
因为秋生喜欢猫，所以绝对不会在这种不高兴的情况下阅读那本书。该说是认真，还是坚守原则呢？实在是个可爱至极的助手啊。
所以绅堂丽儿也很努力。女性关系是自己的不检点所致，至于昨晚的事……嗯，过一阵子再找机会告诉她，一定会比较有趣。但是现在，自己实在不忍心放任助手继续不开心下去。
“……话说回来，秋生。关于昨天的鸩。”
帽子明显动了一下。一心朝着神秘不可解之途前进的绅堂丽儿的助手，在这一年半当中，已经完全喜欢上这方面的话题了。
“秋生曾经跟时子小姐说，鸩的出没地点是在京都大阪一带，对吧？