大瓷商

杨仲安捂着胸口呼哧呼哧地喘了半天粗气，这才断断续续道：“津号，津号就剩咱们仨了？”
苗象林没好气地看了眼韩瑞虎，道：“瑞虎明天就辞号，就剩咱们俩大相公了！”
杨仲安气急，一巴掌打在韩瑞虎脸上，骂道：“白眼狼！你这就给我滚！”
韩瑞虎也不着急申辩，苦笑道：“师傅，我是您从人市上十两银子买的，我能走吗？你们俩大相公，连一个看门跑街的都没了，津号还不彻底完蛋！您放心，我就是死也不走！”
杨仲安气息平静了许多。经这么一折腾出了一身的大汗，原来他久治不愈的无名热也好了大半。他打起精神道：“瑞虎，真就剩咱们哥仨了吗？”韩瑞虎叹气道：“可不是嘛！”杨仲安眼泪又下来了：“我对不起前头的张文芳大相公，也对不起我大哥，更对不起卢大东家啊！好好的津号在我手里怎么就一败涂地了呢？”苗象林早没了主意，只顾唉声叹气了。
韩瑞虎安慰他们道：“两位大相公别着急，这也不全是咱们的错！八国联军在这儿一住就是两年多，中国人开的字号十家有七家关了门，咱能挺到现在，还真不简单呢！”
62门斜日淡无光(3)
杨仲安摇头道：“啥也别说了，发电报给总号，就说津号濒临绝境，速请总号决断！”
韩瑞虎两手一摊，道：“师傅，一个字八两银子，这个电报没个五六十两下不来！咱哪儿还有银子呀？”
“连电报都发不起了？”杨仲安难以置信地看着他，继而捶胸顿足道，“我，我死了算了！”说着就想朝柜台拐角冲过去。韩瑞虎和苗象林慌忙拦住他。韩瑞虎笑道：“师傅，其实没那么严重！人都走了最好，还省得您动脑子裁人减负呢！咱们三个人，维持一个津号足够了。”苗象林瞪了他一眼：“就你逞能！你怎么维持？”
韩瑞虎又是嬉皮笑脸道：“是苗爷您说的，那位总督老乡照顾咱生意呀！”
杨仲安盯着他道：“你到底有什么想法，快说！”
韩瑞虎见师傅发话了，只得老实道：“说实话，眼下我也真的没主意，不过您放心，过了今天晚上，我一准把主意想出来！再不济，我就是出去坑蒙拐骗，也得把给总号发电报的钱挣到手！”说着，扶起他道，“您还是回房歇着吧，前堂有我和苗爷照顾。反正也没人来，您就好生歇息歇息，养足了精神好跟董家斗！”杨仲安知道他这是宽慰自己，可又实在没别的办法，只好由着他们架了自己朝后院走去。
安顿好了杨仲安，苗象林跟泄了气的猪尿脬似的，浑身软绵绵地来到了前堂。韩瑞虎站在柜台后头，眼珠子转个不停。苗象林靠在椅子上呆了半晌，才自言自语道：“幸亏交了一年的房租，不然这个月就得关张！”韩瑞虎“扑哧”笑道：“我的好苗爷，您说点吉利话好不好？我这儿正琢磨点子呢！”
要搁在平时，苗象林早一个大嘴巴子过去了。可今天他在租界外中暑，韩瑞虎的表现着实让他大吃一惊。他从来没想到眼皮子底下这个爱说几句俏皮话的小伙计，一遇到急事真能做到“有静气”，连哄带骗地把一群大人玩弄于股掌之间！他干笑了几声，道：“你一个毛孩子，能有什么主意？”韩瑞虎不乐意了，板着脸道：“我都十八了！大东家十八的时候，人送绰号‘拼命二郎’！神垕镇谁人不知？我就是比不上大东家，比你苗爷……嘿嘿，也强不到哪儿去。”苗象林正想动手打人，听见他这么机灵地一转圜，不由得笑道：“算你脑子快！快点想招儿吧。唉，看来我不是当驻外相公的料，等津号事儿平了，我还是回总号当我的账房先生去，干那活儿我最拿手！”一说到算账，苗象林的兴致来了，吹嘘道：“我们苗家祖传的，双手开弓打算盘，你见过吗？我大哥苗象天，那是神垕第一神算子！方圆二百里地，就是袁大帅他老家项城县，说不定都知道神垕有个……”
韩瑞虎身子一激灵，大声道：“慢着！你刚才说什么来着？”
“方圆二百里地，没人不知道……”
“有了！”韩瑞虎激动得一跳老高，蹿出柜台道，“苗爷，你的字儿怎么样？”
“还凑合，练过几年颜体。怎么了？”
韩瑞虎不答话，跑回柜台拿了红纸笔墨，放到他面前道：“我说，您写！”
苗象林嘟囔着提起笔，韩瑞虎给他研着墨，慢慢思忖着道：“第一句，‘开封府里有装修各有特色。而牌匾一定突出“名”、“优”二字。像跟津号斜对面中和烟铺的招牌上大书“五甲子”，意思是历经三百年的老字号了。正对面的药店挂着“专门采办川广云贵地道生熟药材”。至于桐油庄门口放油篓、颜料铺门口架飞红点翠的彩棍、卖元宵敲梆子，更是不一而足。
62门斜日淡无光(4)
卢家老号的津号就在估衣街上，韩瑞虎胡诌的“七言绝句”摆到了津号门外，不多时便引来了众多的围观者。在当时天津人心里，与其说天津是朝廷收回来的，不如说是袁大帅收回来的，敢情这家瓷器店的老板跟袁大帅还是老乡啊！不少来估衣街闲逛的本地官员的家眷看了这招牌，立刻动了心思。袁大帅是项城人，项城跟神垕就是百十里地，“家有黄金万两，不如钧瓷一片”的名声又是众人皆知，说不定这位大帅真就喜欢家乡的钧瓷呢？大帅新到天津，一心去送礼撞木钟（注：指邀宠，蒙骗之意）的人多如牛毛，可大帅的脾气一时半会儿还摸不清楚，这宋钧值钱，看着也高雅，不妨拿这玩意儿试试深浅再说。等韩瑞虎发完了二百份传单，满头大汗跑回津号的时候，居然发现柜台前围满了人。苗象林和杨仲安忙得不亦乐乎，招呼完这个招呼那个，等不及的人还一肚子牢骚。韩瑞虎顾不得高兴，赶忙蹿到柜台里帮忙张罗起来。
苗象林和杨仲安都清楚，若论起招呼商伙，他们俩加起来也不如一个韩瑞虎，便都在一旁打下手。只见他满脸微笑，机灵地冲一个师爷模样的人道：“这个是鸡心罐，天蓝天白都有，名字叫‘梦回千年’！怎么叫这个名儿呢？千年是哪儿，是唐朝呀。您老学富五车，上知天文下知地理，前知一千年后知八百载！唐朝时候有个郭子仪郭老王爷，那是平定了安史之乱的大英雄！我们老乡袁大帅，不就是当今的郭子仪吗？梦回千年，嘿，这个彩头该多大！”师爷连连点头，抱着鸡心罐仔细端详。韩瑞虎又冲着一个官宦太太道：“这位夫人眼光真好！这叫八方进宝瓶，您瞧这釉色，您瞧这做工，实话告诉您，这个从选料开始，到拉坯到素烧到上釉到釉烧到烧成开片，足足用了两年时光啊！宋钧烧造难比登天，‘十窑九不成’。那一窑一共出窑了六十多件，就成了这么一件！”
官宦太太抿嘴笑道：“那其余的呢？”
“全都砸碎啦！我们卢家老号从来不出瑕疵！”韩瑞虎正色道，“哪怕这瑕疵您都瞧不出来呢，也不能卖给您！物以稀为贵呀，要不怎么衬得这瓶子值钱呢？”
“哟，值多少钱哪？”
“您要问值多少钱？明码标价童叟无欺五千两！”韩瑞虎凑上去低声道，“可谁叫今天我们大相公做寿，我们老乡袁大帅进津，太太您又长得沉鱼落雁闭月羞花呢？给您打七折！三千五百两，外带老字号隆宜祥的檀香木礼盒、苏州上等绸缎封皮！您要是还嫌贵，得！”韩瑞虎昂着脸，大声道，“您照我这脸蛋子上狠狠扇两巴掌，好好出出气，骂一句‘狗娘养的小伙计，要价这么死’！您千万大声骂，让我们大相公也听见，回头我还能得俩大子儿的赏钱呢！”
官宦太太听得心花怒放，道：“真是个可人意儿的小伙计！”笑不绝口地回头道，“张妈，给他银子！”
韩瑞虎兴奋地大叫：“大相公来道谢啦！有贵人赏银子喽！”杨仲安抹了抹眼泪，上来朝那太太道谢。旁边的人也都站不住了，纷纷叫着掏银票。津号仅存的这仨人忙活得脚不沾地，个个都喊哑了嗓子。到了晚上一算账，除去工本，竟足足赚了三千两银子！杨仲安看着银子放声大哭起来，好一阵才憋出了一句话：“快发电报！”
63留余，留余(1)
津号的电报只有十个字：津号危，圆家撬，东家速来。总号老相公苗象天、杨伯安接到电报后大为震惊。“圆家”、“撬”是卢家鉴于电报局的人屡屡泄密而规定的内部使用的电报暗语，“圆家”就是圆知堂董家，“撬”的意思是自己的伙计被人挖走了。自从有了身股之制，卢家老号还从来没发生过大批伙计倒戈反水的事情，而在天津不但有对手来挖人，这个对手还是董家！苗象天牵挂着弟弟苗象林，杨伯安担忧弟弟杨仲安，两人立刻将电报送到钧兴堂。卢豫海深知杨仲安是个要面子的人，如果事情不到万分危急之际，他断然不会张口就请大东家去救急。卢豫海当机立断，连夜赶奔开封府，先见了已经官升一级做了藩台的曹利成，顺便看了看曹府大少奶奶、自己的妹妹卢玉婉。又从汴号抽调了四五个得力的伙计，跟他一起直奔天津而去。
有了韩瑞虎“七言绝句”的招牌，津号的局面略微缓解了一些，不至于门可罗雀了，但这并不是长久之计。没两天工夫，在锅店街上的董家老窑津号也打出了类似的招牌，而且价钱低于卢家老号，传单公然发到了估衣街卢家津号的大门口。刚刚吸引过来的商伙又被勾走了大半。